Re:人生ゲーム

「人生ゲーム、持ってきた」

　リョウさんが置いた箱は、私の筆箱より小さかった。

「それに全部入ってるの？」

「リアル人生ゲーム」

「大きさの話してるんだけど」

　虹夏ちゃんが蓋を開ける。

　カードが入っていた。それ以外には、何もなかった。

「盤は？」

「ない」

「車も？」

「ない」

「お金は？」

「それは私も探した」

　喜多さんが箱の底を覗いた。

「カードだけで遊ぶんですね。何を集めたら勝ちなんでしょう」

「土地」

「入ってないものを増やさないで」

　フリマでもらった物だという。

　裏には『一人ずつ、カードを引いてください』とある。ルールはそれで終わっていた。

「何がリアルなんだろ」

「あの……説明されないまま始まるところ、とか……」

「ぼっちちゃん、ゲームの話だよ？」

　今日は練習が早く終わった。開店までは、まだ少しある。

　帰ろうと思えば帰れるけれど、皆が机を囲んでいるので私も座っていた。箱の置かれた机へ、少し椅子を寄せた。

「一枚引いてみる？」

「あ、はい」

　虹夏ちゃんに差し出された山から、一番上を取る。

『臨時収入』

「お、当たり」

「お金、ないですよね？」

「言ってるだけのゲームなんじゃない？」

　私は札を裏返した。

　金額も、受け取り場所もなかった。

「……受け取ったつもりに、なるんですかね」

「じゃあ私、ぼっちから借りたつもりになる」

「返したつもりで終わるでしょ、それ」

　リョウさんがうなずいたとき、ポケットのスマホが震えた。

　母からだった。

『おじいちゃんから、ひとりに五千円届いたよ。あとで電話してね』

「……五千円」

　三人が寄ってきた。

「え、本当に？」

「すごい！　今のカードと同じじゃない！」

「ぼっち。さっきの話だけど」

「つもりのままでいて！」

　虹夏ちゃんがリョウさんを押し戻した。

　私は母のメッセージをもう一度読んで、あとで電話する、と返した。

「おじいちゃんからってことは、前から送ってくれてたんだよね」

「は、はい。でも、今……」

「届いたのは今」

　リョウさんが山札を引き寄せた。

「現実のお金なら、私もやる」

「その参加の仕方、リアルだなあ」

　次にリョウさんが引いたのは『探し物が見つかる』だった。

「お金を探してる」

「持ってない物は探し物じゃないでしょ」

　それでもリョウさんは財布を開けた。

　小銭入れを探り、指先で青いピックをつまみ出した。

「あった」

「そっち？」

「これ探してた」

「どうして財布に入れたんですか？」

「なくさないように」

　喜多さんが口を開きかけ、閉じた。

　私も、なくさないようにしまった物ほど見つからない。

　虹夏ちゃんの札は『仕事が増える』だった。

「嫌なのもあるんだ」

「出世かもしれませんよ」

「給料のこと、何にも書いてないんだけど」

　直後に店長さんが入ってきて、イベントの案内を束で置いた。

「暇なら、これ折っといて」

「……お姉ちゃん、今の聞いてた？」

「何が？」

「ううん。何でもない」

　扉が閉まる。

　虹夏ちゃんは札と紙の束を並べた。

「当たったって喜べないやつだ、これ」

「私、手伝います」

「ありがと、喜多ちゃん。リョウも」

「次のカードで減るかもしれない」

「減らなかったら倍ね」

　喜多さんは紙を一枚折ってから、『人気者になる』を引いた。

　さっき投稿した練習動画に、ちょうどコメントが増えていた。歌がよかった、次のライブに行きたい、髪留めはどこで買ったのか。

「元から人気者じゃん」

「でも、こんなにすぐ返ってくるの、珍しいです」

「一人くらい、紙折りに呼べない？」

「この子、北海道なので……」

「交通費の方が高い」

　もう一周することになった。

　私の前に戻ってきた山札から、今度は二枚目を抜いた。

『才能を認められる』

「ぼっちちゃん、またいいやつ！」

「私の仕事を半分あげたい」

「ど、どうも……」

「お礼言うところじゃないよ」

　喜多さんが「あ」と声を上げた。

「ひとりちゃん。ギターの人、ほかの動画ないんですかって」

「えっ」

「今、コメント来たの。後ろの人の演奏、もっと聴きたいって」

　画面を見た。

　後ろには私しかいなかった。

　もう一回見た。私だった。

「ほ、本当ですね……」

「さっきのフレーズ、ぼっちが変えたところだから」

「そうそう。あそこよかったよね」

「わ、分かる人には、分かるものなんですね……」

　言ってしまった。

　虹夏ちゃんの紙を折る手が止まった。

「お？」

「い、いえ、その、音が、です。音が分かるというか……」

「うん。音の話しかしてないよ？」

　私はカードを二枚、きちんとそろえた。

　臨時収入。才能を認められる。

　リョウさんの前には、もともと自分のピック。虹夏ちゃんの前には仕事。

　このゲーム、相性というものがあるのかもしれない。

「ぼっち、選び方教えて」

　リョウさんが言った。

「えっ」

「二枚目がいい？」

「そ、それは……毎回、同じでは……」

「もう熟練者みたいに言うじゃん」

　虹夏ちゃんが笑った。

　ここで「知りません」と言えば終わる。

　三人とも、私の答えを待っている。こういうことは、あまりない。

「……人のいいところを、口にするとか」

　三人が私を見た。

「ほら、その、いい言葉を使うと、運も……」

「じゃあ虹夏。今日も髪型がいい」

「そこ褒めるの？」

「安定感がある」

　違う。

　私ではない。

「あの……誰でもいいわけでは、なくて……」

「条件あるんだ」

「今、運がいい人、とか……その、近くにいる……」

　リョウさんの視線が、ゆっくり私へ戻った。

　虹夏ちゃんが口元を押さえた。

「なるほどねえ」

「ぼっちはギターがうまい」

「あ、ありがとうございます……」

「じゃあ引く」

　早い。

　一文で終わってしまった。

　でも、もう指がカードにかかっている。

『臨時収入』

「来た」

「同じのも入ってるんだね」

「ほ、ほら……」

「まだ何ももらってないよ、ぼっちちゃん」

　リョウさんは待っている。

　私はリョウさんのスマホを見た。画面は暗いままだ。

　少し待った。まだ暗い。

「……ぼっち」

「は、はい」

「不足？」

「い、いえ、そんな、私が払うものでは……」

　スマホが震えた。

　リョウさんが取った。

「先月立て替えたスタジオ代、返ってきた」

　画面に送金の通知が出ていた。

　リョウさんが、それを私たちに見せた。

「ギターがすごくうまい」

「増やした！」

　虹夏ちゃんが笑った。

　私も笑った。

　今のは、引く前よりいい褒め方だった。

「た、たまには、人の言うことを聞いてみるものですね……」

「ぼっちちゃんがそれ言う？」

「結果は出た」

　リョウさんが私の側へ椅子を寄せた。

　お金はリョウさんに入ったのに、私の勝ちのような気がした。

「いや、ほとんどいい札なんじゃない？　元から」

　虹夏ちゃんが残りの山を指さした。

「私のも、仕事が増えるってだけだし。全部広く当てはまりそうなこと書いてあるんだよ」

「では、褒めないで引いてみれば」

　リョウさんが言った。

　私ではない。

　でも、私も少しそう思った。

「引くよ。普通に」

　虹夏ちゃんが一枚取った。

『水難』

「急に範囲狭くなった！」

　札をこちらへ向けた手が、横の紙コップに当たった。

　水が机の端を越えて、虹夏ちゃんの服の前を濡らし、そのまま膝へ落ちた。

「うわっ、冷た！」

　椅子を引く音がした。

　喜多さんがティッシュを取ろうとして、箱を滑らせた。リョウさんが紙の束を持ち上げる。

　私は足を浮かせた。

「ぼっちちゃん、そこ濡れてないから！　雑巾！」

「あ、はい！」

　雑巾を持って戻ると、虹夏ちゃんが濡れた服を膝から離していた。

　被害の大きさに対して、紙コップは妙に小さかった。

「……広く当てはまりましたね」

「リョウ、それ今言わなくていい」

　私は黙っていた。

　ここで何か言えば、かなり偉そうになる。

　言わなくても、かなり偉そうな顔になってしまった。

「ぼっちちゃん。その顔やめて」

「な、何も言ってません……」

「言ってないから余計に腹立つんだって」

　次は喜多さんだった。

　自分の前にあったスマホを、水の跡から遠ざける。

「ひとりちゃんは、ギターがとってもうまいです」

「……あ、はい」

「今ので大丈夫？」

「た、多分……」

「じゃあ、私も」

　喜多さんが引いた。

『約束を取り消される』

「……え？」

　声から、さっきまでの弾みがなくなった。

　スマホが震える。

　喜多さんは画面を開き、途中で眉を下げた。

「明日、一緒にカフェへ行く子が、行けなくなっちゃったって」

「ほんとに？」

「家の用事ができたみたいで。……あ、別に私が嫌とかじゃなくて」

「そこは疑ってないよ」

　虹夏ちゃんが、机を拭く手を止めた。

「でも、褒めたじゃん」

「褒めました」

　二人が私を見る。

　私は二枚の当たり札を、少し自分の方へ寄せた。

「……同じだったので」

「何が？」

「ギターがうまい、は、さっきも……」

　リョウさんがうなずいた。

「使い切りか」

「そんな決まり、今言ったよね？」

「い、いえ、決まりというか、そうなのかなと……」

　虹夏ちゃんが箱を持ち上げた。裏を見て、蓋も見る。

　私の決まりは、どこにも載っていない。

「これ、もうやめない？　私濡れたし、喜多ちゃんの予定もなくなったし」

「そうですね……。明日までの限定メニューだったから、楽しみにしてたんですけど」

「一人で行けば」

「一緒に選んだり、違うのを少しずつ食べたりしたかったんです」

「二つ頼めば」

「リョウ先輩ならそうすると思います」

　喜多さんは笑ったけれど、画面のカフェの写真は閉じた。

　虹夏ちゃんが、私の二枚にも手を伸ばす。

「あ、あの。最後に、私も……」

　押さえてしまった。

「ぼっちちゃん？」

「一枚だけ……最後に、もう一枚だけ、引かせてもらえれば……」

　明日が残念な人と、今濡れている人の前で、もう一回引きたいと言ってしまった。

「ぼっちだけ、まだ負けてないから」

　リョウさんが山を押してきた。

　虹夏ちゃんは私の手元を見て、息をついた。

「じゃあ、一枚ね。それで片づけよう」

「はい……」

　今度はどこから引けばいいだろう。

　さっきは二枚目だった。でも、その次はリョウさんが一番上で当てた。

　私は迷った末、真ん中から一枚取った。

『大当たり』

「……当たり、です」

「札はね」

　虹夏ちゃんが言った。

　まだ片づける手は止まらない。

　私は自分のスマホを机へ置いた。画面を上にして。

「通知待ち？」

「い、いえ……」

「置き方が待ってるよ」

　画面が光った。

　私が一番驚いた。

　楽器店からのメールだった。

　いつもの宣伝なら、今だけはやめてほしい。そう思いながら開いた。

『プレゼントキャンペーンご当選のお知らせ』

「…………」

「ぼっち？」

　スマホを持ち上げて、何度か読み直した。

　下へ送ると、製品の写真があった。

「え、エフェクター……」

「当たったの？」

「三名様の……」

　リョウさんが、私の手ごと画面を引き寄せた。

「これ、いいやつ」

「どれくらい？」

「私なら、しばらく食事を減らす」

「値段で言ってよ」

　応募した覚えはあった。

　応募してからセールの宣伝ばかり届くので、当たらなくても店のことには詳しくなる企画だった。

　当たる方のメールも、本当に届くのか。

「すごい、ひとりちゃん！　これもさっき引いた通りじゃない！」

「……はい」

　返事が小さくなった。

　小さくしないと、変な声が出そうだった。

　五千円。演奏へのコメント。エフェクター。

　私は、机の上の三枚を並べた。

「なんでぼっちちゃんだけ、そんなに強いの」

「ひ、日頃の……」

「何？」

「……行い、でしょうか」

　虹夏ちゃんが、箱に戻しかけた札を置いた。

「私たち、そんな悪いことしてる？」

「私は少し」

「リョウはしてるけど！」

　扉が開いて、PAさんがタオルを持ってきてくれた。声が聞こえたらしい。

　虹夏ちゃんはスタッフ用のTシャツを借りて、着替えに行った。

　私のスマホは、まだ当選メールを映していた。

　閉じる理由がなかった。

　リョウさんが、片づけられかけた山札を自分の前へ戻した。

「ぼっち。さっきの褒め方、もう使えないの」

「そ、そうですね……多分」

「ギターが、ものすごくうまい」

「……それも、だいたい同じかと……」

「厳しい」

　喜多さんが私とリョウさんを交互に見た。

「ひとりちゃんは、何て言われたい？」

　運の話ではなくなっていた。

「あ、いや、そういうことでは……」

「だって、重ならない方がいいんでしょう？　先に聞いた方が確実だと思って」

　先に聞いてくれるのなら、仕方がない。

「……かわいい、とか」

　言ってから、お茶を飲もうとした。

　コップは空だった。

「かわいい」

　リョウさんが復唱した。

　私はコップを傾けたまま、うなずいた。

「どの辺が」

「そ、そこは、考えていただいて……」

「設問なんだ」

　戻ってきた虹夏ちゃんが足を止めた。

「何の話？」

「ぼっちをかわいく褒める試験」

「私がいない間に何があったの？」

　喜多さんが順番に説明した。

　その説明を聞いていると、私が相当変なことを要求しているように思えた。

　でも、机には三枚の当たりがある。

　虹夏ちゃんは借りたTシャツの裾を引っぱり、机に戻った山札を見た。

「……私も、あれで終わりは嫌だけど。別に、いいのを引きたいだけだからね」

「そのための、かわいい、です……」

「ぼっちちゃん、さっきより声しっかりしてない？」

　リョウさんが、私の三枚を指でそろえた。

「その、得意なのを隠せてない顔。かわいいと思う」

　口元に力を入れた。

　隠せていなかったらしい。

「あ、あの、もう少し……」

「今も」

　さらに力を入れた。

「……今ので、大丈夫です」

「通った」

　リョウさんが札を引く。

『ごちそうになる』

「お腹は空いてる」

「毎回、現状報告から入るね」

　リョウさんは私を見た。

　私も見た。

「ぼっち」

「……エフェクターは、食べられません」

「五千円」

「あ、あれは家なので……」

　廊下から店長さんの声がした。

「これ、食うか。差し入れ。甘いのばっかで」

　小さな焼き菓子の箱だった。

　リョウさんが、返事より先に立ち上がった。

「食べます」

「全員でな」

「はい」

　箱には四つ入っていた。

　リョウさんはチョコレートの焼き菓子を取ろうとして、私の顔を見た。

　私はまだ、空のコップを持っていた。

「……ぼっちは、どれがいい？」

　指さしたのは、チョコレートだった。

　リョウさんの指が静かに横へずれた。

「私、こっちがいいと思ってた」

「さっきチョコ取ろうとしてたよね？」

「思い直した」

　リョウさんは焼き菓子を食べ始めた。

　その横で、虹夏ちゃんが自分の札を見下ろしている。

　仕事。水難。

「……次、私か」

　私は空のコップを置き、チョコレートの袋を開けた。

　待つ。

　虹夏ちゃんは山札を見てから、こちらを見た。

「ねえ、さっきの『私が少しした悪いこと』って、私にお金借りてること入ってる？」

「今、私の番じゃない」

「先にそっちで帳尻合わせたくなっただけ」

　虹夏ちゃんが椅子に座り直した。

「ぼっちちゃんは、こんな面倒な注文するくせに、褒めるとすぐ赤くなるところは、かわいいと思うよ」

　私は頬を手で押さえた。

「『は』……？」

「そこ、駄目？」

「い、いえ。後半を、もう一度……」

「赤くなるところはかわいい」

「……ありがとうございます」

　虹夏ちゃんが、私の横の札を指さす。

「でも、かわいいはリョウが使ったよ？」

「同じじゃないです。顔と、赤くなるところなので……」

「両方顔じゃん」

「受け取り方が違います」

　言い切って、チョコレートをひと口かじった。

「本人がいいなら、いいか……」

　虹夏ちゃんが一枚取った。

『仕事が減る』

「これ！　これでいい！」

　紙の束を持ち上げた。消えてはいなかった。

　リョウさんが一枚取って、折り始める。

「手伝えば減る」

「それは最初からやってほしい」

　PAさんが、扉から顔を出した。

「虹夏ちゃん、ごめん。それ、下の方は配る用じゃなくて予備だった。折らずに置いといていいって」

「えっ、ほんとですか！」

「印刷しすぎたみたいで」

　虹夏ちゃんは束を二つに分け、大きい方を机の向こうへ置いた。

　残った方を数える。

「……三分の一になった」

「ゼロじゃないんですね……」

「ぼっちちゃん、贅沢言わないの。私はこれでいい」

　とても強い声だった。

　私はうなずいて、チョコレートを食べた。

「ひとりちゃん、お茶も飲む？」

　喜多さんが空のコップを指さした。

「あ、はい。お願いします……」

「私も入れてくるから、ちょっと待ってて」

「私のもお願い」

「虹夏、今はこぼさないでね」

「その話、いつまで続くの？」

　喜多さんは三人分のお茶を持って戻ってきた。リョウさんの分はまだ残っていた。

　私の前にコップを置いて、そのままスマホを開く。

　さっきのカフェの写真だった。

「ひとりちゃん」

「は、はい」

「笑ってみて」

　歯を見せた。

「違う、そうじゃなくて。さっきチョコもらったときの顔」

「さ、さっきの……」

「普通に嬉しそうにしてると、かわいいのよ。撮ろうとすると、すぐこうなっちゃうけど」

　喜多さんが、私の今の顔をまねした。

　虹夏ちゃんが吹き出す。

「喜多ちゃん、似てる」

「こんな顔してますか……？」

「ほら、今の方がいい。力抜いてると、ひとりちゃん、すごくかわいいわよ」

　力を抜く。

　抜こうとした途端、どこへ入れていたのか分からなくなった。

　リョウさんが私の頬を見た。

「褒めるほど固まる」

「べ、別に、嫌というわけでは……」

「分かってるわ」

　喜多さんは、自分のスマホを見ていた。

　小さく息をついて、伏せる。

「……私も、いいのが出るといいな」

　私はうなずいた。

　大きく。

「今のは、よかったので……」

「褒めた方まで採点されるんだね」

「伊地知先輩、私、今回はちょっと信じたいです」

　喜多さんが山札に手を伸ばした。

『誘いが来る』

「……お店、一緒に行く？」

　虹夏ちゃんが言った。

「あ、ありがとうございます。でも明日、先輩バイトですよね」

「そうだった。じゃあ代わりにリョウが」

「私は二つ食べる」

「分ける前提だったのに」

　喜多さんが笑ったところで、スマホが震えた。

　画面に目を落とす。

「……あ」

　もう一度読んで、指を動かす。

「別の子から、明日空いてないかって。さっきの子が、私一人になっちゃったからって訊いてくれたみたい」

「じゃあ、行けるじゃん！」

「はい。でも、この子もあのお店に行きたかったなんて、知らなかった……」

　返事を打つ指が速い。

　私はお茶を飲みながら、それが終わるのを待った。

　喜多さんが顔を上げた。

「ひとりちゃん、ありがとう！」

「い、いえ……」

「連絡してくれた友達にも言いなよ」

「あ、それは今送りました」

　喜多さんはまた画面を見て笑った。

　リョウさんは菓子を食べている。

　虹夏ちゃんの紙は、手で挟める厚さになっていた。

　私は何もしていない。

　褒めてもらっただけだ。

　しかし、何もしていないのにこれなら、何かしたらどうなるのだろう。

「……今のうちに、何かほかにも、お願いしたいことがあれば……」

「ぼっち先生」

　リョウさんが言った。

　私は、少し顎を上げた。

「はい」

「最後の一枚」

　机の真ん中に、一枚だけ残っていた。

「先生、最後までお願いします」

　虹夏ちゃんが箱を押してくる。

　喜多さんも笑っていた。

「今日はひとりちゃんに教えてもらってばっかりね」

「ま、まあ、皆さんにもちょっとは……」

　何を教えたのかは、私もよく分からない。

　でも、先生と呼ばれているので、うなずいておいた。

　菓子の袋を端へ寄せた。

　コップを置いた。

　私は、最後の一枚を取った。

『おしまい』

「あ、終わりだ」

　虹夏ちゃんが箱の蓋を持った。

「ほらリョウ、残り折るよ。少なくなったんだから、すぐ終わるでしょ」

「もう一回やれば、ゼロになるかも」

「開店するから駄目」

　喜多さんが紙コップを集め始めた。

「ひとりちゃん、飲み終わった？」

「あ、はい……」

「じゃあ、こっちも重ねてもらっていい？」

　空のコップが、私の前に置かれた。

　虹夏ちゃんは『水難』の札まで拾って、箱へしまっている。

「ぼっちちゃんも片づけ。お菓子の袋、先に捨てちゃって」

　私はカードを裏返した。

　何もなかった。

　もう一度、表を見る。

　五千円は、本当にもらった。

　虹夏ちゃんは水をかぶった。

　喜多さんの約束はなくなって、別の誘いが来た。

　当選メールも、まだ私のスマホにある。

「……あの」

「ん？」

　虹夏ちゃんが、いつもの顔でこちらを見た。

　リョウさんは紙を折り、喜多さんは片づけをしていた。

　終わった。

　それは分かる。

　でも、終わったのは、本当にこれだけなのだろうか。

　私は、自分が引いた一枚を持ったまま、立てなかった。