BLACK LAGOON ―姉さん、俺はもう大人だ―

第十一話 帳簿にない三人

第十一話　帳簿にない三人

　アレクセイが椅子へ座ると、バラライカは机の上の地図を指した。

「今日は、ここだ」

　港の外れ。

　古い旅客船が発着する埠頭だった。

　荷物を運ぶトラックと、客を送る車が同じ道を使う。昼間は混雑し、夜になっても完全には静かにならない。

　アレクセイは地図を見た。

「分かった」

「お前の位置は、ここだ」

　今度は埠頭から少し離れた駐車場。

「聞いた」

「車内で身元確認と連絡を担当する」

「それも聞いた」

「走るな」

　アレクセイが顔を上げた。

「姉さん。その説明、三回目だ」

　バラライカは表情を変えなかった。

「二回では足りなかった前例がある」

　壁際で、ボリスが書類を閉じた。

　アレクセイは彼を見る。

「何か言ってくれ」

「座席は広い車を用意した」

「そういう助けは、ありがたい」

　それ以上の助けは来なかった。

　アレクセイは諦めて地図へ目を戻した。

　旧製氷所から回収した送金記録には、実在する会社の名前が残っていた。

　表向きは船舶部品の輸出業者。

　だが、会社の規模に比べて金の動きが大きすぎた。ロックが伝票を並べ、ボリスが人を使って出入りを調べると、資金を受け取る窓口の一つが見つかった。

　その事務所が、前日の夕方に閉められた。

　家具は残っている。

　電話も残っている。

　ただ、帳簿と現金だけが消えた。

　捕らえた襲撃犯の一人が、その会社の人間を知っていた。

　名前を知らなくても、顔は覚えている。

　彼の証言と、出入りを見ていた男の話を合わせると、今夜出る船へ繋がった。

「予約名は別人だ」

　ボリスが写真を置いた。

「四十代後半。眼鏡を掛けていたという。二人以上の同行者がいる」

　写真は鮮明ではなかった。

　道路の向こうから撮られた、男の半身。

　地味な背広。

　薄い髪。

　鞄を持つ腕。

　アレクセイは、その顔をしばらく見た。

「双子には？」

「まだ見せていない」

「俺から話す」

　バラライカが弟を見る。

「見つけても、飛び出させるな」

「十話の――」

　言いかけたような呼吸を、アレクセイは小さな咳で整えた。

「前の仕事では、止まった」

「今回は、向こうが二人を知っている」

　彼は頷いた。

　そこは違った。

　相手は、かつて二人へ命令していた男だ。

　知っている顔。

　知っている声。

　その声が届いたとき、二人がどう反応するかは、まだ誰にも分からない。

「俺にも呼びかけられるようにする」

　アレクセイが言った。

　バラライカは机へ指を置いた。

「お前が呼び戻せるとは限らん」

「だから、軍曹とレヴィがいる」

　ボリスが短く頷く。

　バラライカはそれを見てから、弟の腕へ目を移した。

「お前もだ」

「何が？」

「呼ばれたら戻れ」

　アレクセイは、少しだけ口元を曲げた。

「車から？」

「車ごとでも構わん」

　　　　　＊

　家では、グレーテルが本へしおりを挟んでいた。

　ヘンゼルは玄関の方を見ている。

　アレクセイが戻ると、二人とも立ち上がった。

「今日は？」

　ヘンゼルが訊く。

「夜だ」

「行ってもいい？」

「話を聞いてから決めろ」

　二人は素直に椅子へ座った。

　最近、こういうときだけ支度が早い。

　ナディアは台所からそれを見て、何も言わずに盆を置いた。

　飲み物が三つ。

　双子の前に二つ。

　アレクセイの前に一つ。

「先に飲んで」

　彼女が言った。

　アレクセイは返事をする前に、カップを取った。

　その方が早かった。

　写真を机へ置く。

　ヘンゼルの手が止まった。

　グレーテルは、少し首を傾けた。

「この人、横しか見えないわ」

「知っている顔か？」

　アレクセイが尋ねる。

　ヘンゼルが写真を近づける。

「似てる」

「どこが？」

「耳」

　アレクセイは写真を見た。

　男の耳が、髪から少し出ている。

　グレーテルが指を添えた。

「こっちも」

　鞄を持った手。

　細い指。

　人差し指だけが、鞄の縁へ伸ばされていた。

「いつも、そう持ってた」

　アレクセイは二人を見た。

「直接見れば、分かるか？」

「たぶん」

　ヘンゼルが言った。

　グレーテルはまだ写真を見ていた。

「声を聞けば分かるわ」

「今日は、その男を探す」

　アレクセイは説明した。

　船に乗ろうとしていること。

　仲間がいること。

　先に見つけても、勝手に動かないこと。

　相手を生かして連れてくる必要があること。

　グレーテルが顔を上げる。

「また質問？」

「ああ」

「たくさん？」

「たぶんな」

　ヘンゼルが少し不満そうに口を尖らせた。

　アレクセイはそれを見た。

「嫌なら、家にいていい」

　少年は首を振った。

「行く」

「私も」

　グレーテルが続ける。

　アレクセイは頷いた。

「分かった」

「あなたも一緒？」

「車にいる」

　ヘンゼルが彼の包帯を見る。

「座ってる？」

「ああ」

「ずっと？」

　アレクセイは、少しだけ間を置いた。

　台所からナディアの声がした。

「返事が遅いよ」

「座ってる」

　アレクセイは答えた。

　二人は、ようやく満足したらしかった。

　　　　　＊

　夜の港には、いくつもの匂いがあった。

　海水。

　燃料。

　揚げ物の油。

　湿った縄。

　旅客船の煙突から薄い煙が流れ、照明に照らされて白く見えた。

　船体は古かった。

　塗り直された白い塗装の下に、錆の筋が残っている。

　それでも乗客は集まっていた。

　大きな鞄を抱えた男。

　荷物を幾つも持った家族。

　眠った子供を肩へ寄せた女。

　どこかへ行く人間たちだった。

　アレクセイは車の後部座席にいた。

　窓は少し開けてある。

　右腕を無理なく置けるよう、膝には畳んだ上着を載せていた。

　運転手のヴィクトルが、前を見たまま言う。

「痛みますか」

「座っていれば大丈夫だ」

「立たなければいいですね」

　アレクセイは前席を見た。

「姉さんに何と言われた？」

「安全にお連れするように」

「ほかには」

「必要なことを省かず報告するように」

　アレクセイは窓へ視線を戻した。

「最近、それが流行ってるな」

　ヴィクトルは答えなかった。

　無線が鳴る。

　ボリスの声だった。

　位置の確認。

　異常なし。

　レヴィから短い返答が入る。

　そのあと、グレーテルの声がした。

『聞こえる？』

「聞こえる」

『あなたも聞こえるわ』

「なら、問題ない」

『これ、便利ね』

「用があるときに使え」

　少し間が空いた。

『今は、用じゃない？』

　アレクセイは目を閉じた。

　運転席から、小さな咳が聞こえた。

「確認は済んだ。次は見つけたときだ」

『分かった』

　そのあと、レヴィの声が入った。

『楽しそうだな、先生』

「君も静かにしてくれ」

　　　　　＊

　双子は、レヴィと一緒に乗船口から少し離れた場所にいた。

　大きな荷物は、貨物の確認を装って近くへ運ばせてある。

　ボリスたちは別の位置で待っていた。

　急いで騒ぎを起こす必要はない。

　相手を見つけることが先だった。

　ヘンゼルは人の流れを見ていた。

　グレーテルは、手を見ていた。

　切符を出す手。

　鞄を持つ手。

　煙草を挟む指。

　男が一人、受付へ近づいた。

　薄い色の開襟シャツ。

　帽子。

　眼鏡はない。

　背広の男たちの中にはいそうにない、休暇へ出かける商人のような格好だった。

　係員が書類を返す。

　男は受け取った。

　その場で二枚の紙の端を揃えた。

　軽く、二度。

　それからハンカチを出し、指先を拭いた。

　グレーテルが、ヘンゼルの袖を引いた。

　少年も見ていた。

　男の横顔。

　鞄を持つ手。

　帽子の下の耳。

　二人の呼吸が、少し静かになった。

「いた」

　グレーテルが言った。

　レヴィはそちらを見た。

「どいつだ」

　少女が答える。

　レヴィの顔から、笑いが消えた。

　すぐに無線へ報告する。

　アレクセイの声が返ってきた。

『その場で待て。追い越すな』

　ヘンゼルの足が、半歩出かけていた。

　戻る。

　グレーテルも動かなかった。

　レヴィが二人を見下ろす。

「上出来」

　ヘンゼルが彼女を見た。

「まだ何もしてないよ」

「だからだよ」

　　　　　＊

　会計士は、帽子のつばに触れた。

　何かを確かめるように、乗船口の周囲を見る。

　その背後に、二人の男がいた。

　一人は大きな鞄。

　もう一人は、何も持っていない。

　持っていない方が、先に異変へ気づいた。

　近づくボリスを見る。

　視線が、横へ流れる。

　レヴィ。

　そのそばの銀色の髪。

　男の顔が変わった。

　会計士へ何かを言う。

　アレクセイは車から、その動きを見ていた。

　すべては見えない。

　照明に人影が重なり、船へ続く足場が視界を遮る。

　それでも、相手が逃げると決めたのは分かった。

「軍曹」

　言い終わる前に、銃声がした。

　悲鳴が上がった。

　乗客の列が崩れる。

　鞄が落ち、誰かが転ぶ。

　ボリスが声を張った。

　係員たちが身を伏せる。

　会計士は振り返らず、船へ向かった。

　護衛がその背中を追う。

　レヴィが走った。

「乗せるな！」

　誰かが叫んだ。

　遅かった。

　男たちは、既に船内へ入っていた。

　　　　　＊

　グレーテルがBARを抱えたとき、周囲の視線が一瞬だけ集まった。

　少女の腕には大きすぎる銃。

　銀色の髪。

　薄い笑み。

　次に銃声が響くと、誰も見ていなかった。

　甲板上の護衛が身を引く。

　手すりから火花が散った。

　レヴィが足場を渡る。

　ヘンゼルも、その後を追った。

　片手には斧があった。

　船が、足の下でわずかに揺れる。

　少年は気にしなかった。

　グレーテルが続こうとして、銃の重さで一度だけ歩幅を狭めた。

　レヴィが振り返る。

「重てえなら置いてけ！」

　少女は顔を上げた。

「あなたの片方、貸してくれる？」

「そいつは駄目だ！」

「じゃあ、待ってて」

　レヴィは舌打ちした。

　だが、置いてはいかなかった。

　グレーテルが上がり切るまで、角の向こうを見ていた。

　少女が並ぶ。

「ありがとう」

「礼は後だ！」

　二人が動く。

　船内の照明は黄色かった。

　廊下は狭く、壁には乗客の案内が貼ってある。

　奥の扉が開いた。

　男が銃を出す。

　ヘンゼルが横へ消えた。

　銃声。

　壁の案内板が割れる。

　レヴィが撃ち返す。

　男が腕を引いた瞬間、少年が近づいた。

　斧が低い弧を描く。

　男の身体が扉へぶつかり、そのまま崩れた。

　ヘンゼルは止まらなかった。

　だが、次の角で振り返った。

　グレーテルを待った。

　彼女が来る。

　二人の目が合う。

　レヴィはその横を抜けた。

「喋ってる暇があるなら――」

「喋ってないよ」

　ヘンゼルが言った。

「……そうだったな！」

　　　　　＊

　車の中では、無線の声が重なっていた。

　ボリスは港側に残り、乗客を退避させながら増援を送っている。

　レヴィたちは船内。

　会計士は前方へ逃げている。

　アレクセイは地図へ目を落とした。

　古い船の図面は、現物と完全には一致しない。

　それでも、通れる場所と行き止まりの見当はつく。

　彼は必要なことだけ伝えた。

　運転手が、ミラーへ目を向ける。

「後ろから一人」

　アレクセイは顔を上げた。

　人が走っている。

　逃げる乗客の流れとは、向きが違った。

　男は車を見た。

　速度が落ちる。

　こちらへ来る。

　アレクセイは無線から指を離した。

「ヴィクトル」

「見えています」

　男が運転席側へ回り込もうとした。

　右手が、上着の中へ入る。

　アレクセイはドアを押した。

　背中が痛んだ。

　思っていたより、強く。

　身体が一瞬止まる。

　男がこちらを見る。

　開いた後部座席。

　小さな身体。

　包帯。

　その目に、短い判断の遅れがあった。

「動くな、ガキ――」

　アレクセイの右手が上がった。

　銃声が二度、車のすぐそばで響いた。

　男が車体へぶつかり、膝を落とす。

　ヴィクトルが外へ出た。

　アレクセイは座席の縁へ手をついて、呼吸を戻した。

　右腕が震えていた。

　背中から胸へ、鈍い痛みが広がる。

　男の手から銃が離れたのを確認する。

　ヴィクトルが蹴って遠ざけた。

「そのまま座っていてください」

「移る」

「はい？」

　アレクセイは車の窓を見た。

　こちらの位置は、もう知られていた。

「別の車へ」

　ヴィクトルは頷き、近くの味方へ声を掛けた。

　無線から、グレーテルの声がした。

『アレクセイ？』

　彼は送信する。

「こちらは無事」

　少しだけ息を吸う。

「持ち場を離れるな」

『撃ったの？』

「仕事中だ」

　返事が途切れた。

　アレクセイは続けた。

「君たちに任せてる。続けてくれ」

　数秒後、ヘンゼルの声がした。

『分かった』

　アレクセイは無線を下ろした。

　ヴィクトルが肩を貸そうとする。

「歩ける」

「知っています」

　運転手は引かなかった。

「早く移るためです」

　アレクセイは、その理屈を採用した。

　　　　　＊

　船内で、ヘンゼルは一度だけ来た道を見た。

　グレーテルも同じ方向を見ている。

　戻れば、アレクセイのところへ行ける。

　だが、彼は来いと言わなかった。

　レヴィが二人の前へ立った。

「軍曹がいる」

　ヘンゼルが見上げる。

「分かってる」

「なら、こっちだ」

　レヴィは先へ向かった。

　双子も続いた。

　途中の客室から、年配の女が顔を出しかけた。

　銃を見て、息を呑む。

　グレーテルが立ち止まった。

「そこにいて」

　女は扉を閉めた。

　ヘンゼルが少女を見る。

「今のも、仕事？」

「邪魔になるでしょう？」

「そうだね」

　レヴィは何も言わなかった。

　前方で、足音がした。

　会計士の姿が、廊下の端へ消える。

　大きな鞄を持った護衛が、その後を追う。

　船の前方にある小さなラウンジへ入った。

　扉が閉まる。

　レヴィが止まった。

　向こうで家具の動く音がした。

　その直後、扉の板が弾けた。

　彼女は壁へ身を寄せた。

「面倒くせえな」

　グレーテルがBARを持ち直す。

　レヴィは手で制した。

「待て。中が見えねえ」

　少女は止まった。

　ヘンゼルが壁の案内図を見る。

　廊下の少し先に、もう一つ入口が描かれていた。

　彼はレヴィの袖を引いた。

　指で示す。

　レヴィが一度頷いた。

　大きな声は出さなかった。

　少し後、ラウンジの別の扉が開いた。

　護衛が振り向く。

　鞄が床へ落ちる。

　短い銃撃が響き、男はソファの陰へ倒れた。

　レヴィが先に入った。

　双子が続く。

　会計士は窓際にいた。

　帽子はなくなっていた。

　髪が乱れ、シャツの襟が片方だけ立っている。

　その手には、薄い革鞄があった。

　男はレヴィを見た。

　次に、双子を見る。

　そこで、顔つきが変わった。

　　　　　＊

「お前たち」

　静かな声だった。

　息は乱れている。

　だが、口調は命令する者のものだった。

「何をしている」

　ヘンゼルが止まった。

　グレーテルも動きを止める。

　会計士は、その反応を見た。

　肩が少し下がった。

　まだ通じる。

　そう思った顔だった。

「そいつを片づけろ」

　レヴィを見ず、指だけで示す。

　レヴィの目が細くなった。

　双子は動かなかった。

　会計士の声が低くなる。

「聞こえなかったのか」

　ヘンゼルは男を見ていた。

　懐かしい声だった。

　何をするか。

　誰を傷つけるか。

　いつ終わりか。

　それを決めていた声。

　グレーテルの指が、銃床の上で少し動いた。

　会計士は続けた。

「戻れば、今回のことは問わない。お前たちは言われたとおり――」

　ヘンゼルが無線へ手を伸ばした。

　男の言葉が止まる。

「アレクセイ」

『聞こえる』

　別の声が返った。

　少し疲れた、けれど落ち着いた声だった。

「この人は、生かすんだったね？」

　会計士の目が動いた。

　ヘンゼルから、無線へ。

　それからグレーテルへ。

　少女は微笑んでいた。

『ああ。そこで待て。軍曹が向かう』

「分かった」

　ヘンゼルは答えた。

　会計士が、一歩下がった。

「お前たちは、誰に――」

「今は、あの人のお手伝いをしているの」

　グレーテルが言った。

　声は優しかった。

　男の喉が動いた。

「いくら貰った？」

　レヴィが、短く笑った。

　グレーテルは少し考えた。

「昨日は、本」

　ヘンゼルが付け加える。

「声も変えるんだ」

　会計士は、二人を見た。

　理解できなかったらしい。

　レヴィは銃を向けたまま言った。

「悪いな。あんた、相場を読み違えたみてえだ」

　男の手が鞄へ動く。

　ヘンゼルが一歩近づいた。

　斧が、低い位置で止まる。

　会計士の手も止まった。

「それは、置いて」

　少年が言った。

「アレクセイが欲しいって」

　会計士は鞄を落とした。

　床へ当たる音が、やけに大きく響いた。

　　　　　＊

　ボリスが到着したとき、会計士は窓際に立っていた。

　レヴィが見張り、双子がその前にいる。

　誰も喋っていなかった。

「確保する」

　ボリスが言った。

　ヘンゼルが横へ退く。

　グレーテルはBARの銃口を下げた。

　会計士は、ようやく別の大人が来たという顔をした。

　その顔が、ボリスの目を見た瞬間に消えた。

　男の手が押さえられる。

　鞄を部下が回収する。

「名前は」

　ボリスが訊いた。

　会計士は答えなかった。

「後で聞く」

　それで終わった。

　連れ出される直前、会計士が双子を見た。

「お前たちは、何も変わっていない」

　ヘンゼルが首を傾けた。

　グレーテルは彼を見た。

　少し考えてから、答えた。

「そうね」

　会計士の眉が動いた。

「でも、帰るところが違うわ」

　男は、そのあと何も言わなかった。

　　　　　＊

　アレクセイは、別の車の後部座席にいた。

　さっきより狭い。

　背中へ当てた上着の位置も、しっくりこない。

　彼は少し動き、すぐにやめた。

　ヴィクトルがミラー越しに見る。

「病院へ直行しますか」

「確認が済んだら」

「大尉からは、終わり次第と」

「終わってない」

　運転手は黙った。

　アレクセイは無線を見た。

　ボリスから確保の報告は来ている。

　双子も無事。

　レヴィも。

　それでも、顔を見るまでは落ち着かなかった。

　その感覚に気づいて、彼は少し嫌な顔をした。

「どうされました」

　ヴィクトルが訊く。

「姉に似てきた」

　運転手は答えなかった。

　その沈黙が、肯定に聞こえた。

　やがて、銀色の髪が見えた。

　二人が歩いてくる。

　レヴィが後ろにいた。

　グレーテルが先に車を覗く。

「座ってる」

　アレクセイは顔を上げた。

「約束どおりだ」

　ヘンゼルが車の側面を見る。

「違う車」

「細かいな」

「前のは？」

「後で説明する」

　レヴィが窓の縁へ腕を置いた。

「撃ったんだって？」

「二発」

「休養って、便利な言葉だな」

「今夜の君にだけは言われたくない」

　双子が車へ乗り込む。

　グレーテルは、彼の腕を見た。

「また開いた？」

「少しな」

「お姉さんは？」

　アレクセイは天井を見た。

「これからだ」

　ヘンゼルが、隣で座り直した。

「一緒に報告する？」

　アレクセイは少年を見る。

　助けようとしている顔だった。

　それが、どういう結果になるかまでは分かっていない。

「……俺から先に話す」

　　　　　＊

　バラライカは、港の事務所にいた。

　会計士は別室へ運ばれた。

　鞄の中には現金と、帳簿の原本の一部があった。

　偽名の旅券も。

　船の切符も。

　これから捨てるつもりだった会社の印章まで入っていた。

　逃げるための荷物だった。

　バラライカはそれらを確認してから、弟たちを見た。

「報告を」

　アレクセイが頷く。

「対象は確保。双子の識別で確認できた。船内ではレヴィと軍曹が――」

「お前は」

　彼は止まった。

「予定どおり、座っていた」

　ボリスが目を伏せた。

　レヴィは壁へ顔を向けた。

　ヴィクトルが口を開いた。

「途中から別の車へ移りました」

「移動中も座ってた」

「その前に発砲しています」

「聞かれたのは姿勢だ」

　部屋が静かになった。

　バラライカは弟を見た。

　長く。

　とても長く。

　ヘンゼルが小さく言った。

「こうやって報告するんだ」

「覚えるな」

　アレクセイが即座に言った。

　バラライカが続けた。

「お前が教えているんだ、アリョーシャ」

　レヴィが堪えきれずに笑った。

　アレクセイは観念して、最初から話し直した。

　近づいてきた男。

　発砲。

　車の変更。

　腕の傷。

　背中の痛み。

　今度は、省かなかった。

　バラライカは最後まで聞いた。

「医者へ行け」

「了解」

「軍曹。付き添え」

「はい」

「ヴィクトル」

　運転手が姿勢を正す。

「よく報告した」

　アレクセイは彼を見た。

　ヴィクトルは、見事に視線を合わせなかった。

　　　　　＊

　診察を待つ間、双子は廊下の椅子に座っていた。

　武器は預けてある。

　手が空いていた。

　ヘンゼルは靴の先を見ている。

　グレーテルは診察室の扉を見ていた。

　ロックが紙コップを二つ持ってきた。

「水でいいか？」

　二人が受け取る。

　彼は向かいへ座った。

「見つけたんだってな」

　ヘンゼルが頷く。

「眼鏡、なかった」

「それでも分かったのか」

「手が同じだった」

　グレーテルが答えた。

　ロックは少し黙った。

　覚えているものが、人によって違う。

　顔より、指。

　名前より、声。

　二人が何を見て暮らしてきたのか、考えかけてやめた。

　今ここで訊くことではなかった。

「アレクセイ、喜んでたよ」

　彼が言うと、ヘンゼルが顔を上げた。

「そう？」

「ああ。顔を見たとき、安心してた」

　グレーテルが扉へ目を向ける。

「私たちも、顔を見たかった」

　ロックは頷いた。

「会えたな」

　少女も頷いた。

　そのとき、診察室から声がした。

「だから、座っていた時間は長かったんだ」

　続いて、モロゾフの声。

「診察に平均値を持ち込むな」

　ヘンゼルが紙コップを持ったまま、少し笑った。

　グレーテルも笑った。

　ロックは、顔を伏せた。

　　　　　＊

　帰宅した頃には、日付が変わりかけていた。

　ナディアは起きていた。

　叱るかと思ったが、玄関で三人を見て、まず湯を用意した。

「洗って。着替えて。それから食べる人は言いなさい」

　ヘンゼルが手を上げた。

　グレーテルも。

　アレクセイは二人を見てから、自分も小さく手を上げた。

　ナディアが頷く。

「三人ね」

　それだけで話は済んだ。

　着替えたあと、アレクセイは居間の長椅子へ座った。

　身体が沈む。

　しばらく、立つ気になれなかった。

　双子が来る。

　ヘンゼルの手には、本があった。

　アレクセイはそれを見た。

「今日は遅いぞ」

「一頁だけ」

　グレーテルが言った。

「短いところ」

　彼は二人を見た。

　目は冴えている。

　しかし、疲れていないわけではない。

　肩の落ち方で分かった。

「一頁だ」

　二人が座る。

　本を開く。

　しおりの位置を確かめたところで、電話が鳴った。

　アレクセイは目を閉じた。

　ナディアが出る。

　少し話し、居間へ顔を向けた。

「お姉さん」

「無事に帰ったと――」

「伝えたよ。食事もするって」

「ありがとう」

「それから、今日は声を変えずに読めって」

　アレクセイは顔を上げた。

　双子も見る。

「……何で知ってる」

　玄関の方で、レヴィの笑い声がした。

　まだロックと話していたらしい。

　アレクセイは本を閉じかけた。

「君か」

「評判のいい芸は、広めねえとな」

　グレーテルが彼の袖を引いた。

「普通の声でもいいわ」

　ヘンゼルも頷く。

「お爺さんも、今日は休み」

　アレクセイは、しばらく二人を見た。

　それから本を開き直した。

「……そうだな」

　普通の声で、続きを読んだ。

　頁の途中で、ヘンゼルの肩が少し傾いた。

　グレーテルも、目を擦った。

　アレクセイは読む速度を落とした。

　一頁が終わる。

　二人は何も言わなかった。

　もう一頁を要求することも、声を変えろと言うこともなかった。

　彼はしおりを挟んだ。

　机へ本を置く。

　その向こうで、ナディアが毛布を広げていた。

　　　　　＊

　同じ頃、バラライカは会計士の前に座っていた。

　机には、回収した帳簿。

　男の手元には何もない。

　眼鏡も、帽子も、革鞄も取り上げられていた。

「話し合いは可能だ」

　会計士が言った。

「こちらにも資産がある。関係を修復するための支払いなら――」

　バラライカが帳簿を閉じた。

　男の声が止まる。

「私の部下を襲わせた」

　彼女は言った。

「弟を撃たせた。私の管理する場所で騒ぎを起こした」

「それには事情が」

「聞くつもりだ」

　男の顔に、ほんのわずか安堵が浮かぶ。

　バラライカは続けた。

「お前が、誰の金でそれをしたのか」

　安堵が消えた。

　彼女は椅子へ背を預ける。

　机の端には、弟の帰宅を伝える短いメモがあった。

　三人とも帰着。 　食事を準備中。

　それを一度だけ見てから、バラライカは会計士へ目を戻した。

「今夜は時間がある」

　葉巻へ火をつける。

「最初から話せ」

第十一話・了