BLACK LAGOON ―姉さん、俺はもう大人だ―

第十二話 帳簿を閉じる日

第十二話　帳簿を閉じる日

　アレクセイが机の引き出しを開けると、銃の手前に紙があった。

　白い紙だった。

　昨夜までは、なかった。

　中央に椅子の絵が描いてある。

　その椅子に、金色の髪の人間が座っている。右腕には包帯。背中には枕らしいものまで足されていた。

　紙の下には、大きな字が一つ。

『休』

　アレクセイはしばらくそれを見た。

　廊下へ顔を向ける。

「ヘンゼル」

　返事はなかった。

「グレーテル」

　今度は、少し間を置いて声がした。

「何？」

「俺の引き出しを開けたな」

　扉の陰から、銀色の頭が二つ現れた。

　ヘンゼルが紙を見る。

「上に置いたら、書類で隠れるから」

「なるほど」

　アレクセイは紙を持ち上げた。

「これは誰の指示だ」

　二人は答えなかった。

　答えないことで、かなりのことが分かった。

「姉さんか」

　グレーテルが首を傾げる。

「座る絵は、私」

「字は？」

「ロック」

「随分、組織的だな」

　ヘンゼルが少しだけ胸を張った。

「僕が入れた」

　アレクセイは紙を机の上へ置いた。

「引き出しは、次から勝手に開けるな」

「怒ってる？」

「そこはな」

　彼は椅子を引いた。

　座る。

　双子の目が、紙と本人を見比べた。

　アレクセイはその顔を見て、片眉を上げる。

「成功した、という顔をするな」

　グレーテルは笑った。

　ヘンゼルも、少し遅れて笑った。

　　　　　＊

　会計士の本名は、エミリオ・ヴァレンテだった。

　少なくとも、複数の書類で同じ名が確認できた。

　彼は金を預かるだけの男ではなかった。

　どの仕事へいくら出すか。 　誰を使い、誰を切るか。 　失敗したとき、誰へ責任を押しつけるか。

　帳簿には、その判断の跡が残っていた。

　マルコは双子へ仕事を渡していた。

　ブルーノは場所と人間を繋いでいた。

　その上で、ヴァレンテが金を配り、必要な殺しを買っていた。

　サーシャとイワンを狙ったのも、偶然ではなかった。

　ホテル・モスクワの人間を殺し、誰かが犯した失敗をその騒ぎの中へ埋める。

　双子が死ねば、それでいい。

　生き延びても、使った側が姿を消せばいい。

　そういう勘定だった。

　ただし、双子は死ななかった。

　襲われた二人も死ななかった。

　そして、予定になかった男が二人を連れて帰った。

　帳簿の端に、その男の名前が何度も書き足されることになった。

　アレクセイ。

　倉庫の所在地。

　車。

　家族。

　ヴァレンテは、そこから計算を間違え始めた。

　　　　　＊

「お前を買えると思っていたらしい」

　バラライカが言った。

　アレクセイは向かいの椅子で報告書を読んでいた。

　右腕は膝の上。

　背中には、既に枕が置かれている。

　自分で頼んだものではなかった。

「倉庫の所有者なら、金の話が通じると思ったんだろう」

「通じるだろう？」

「通じる。額と品物が合っていればな」

　バラライカは葉巻を灰皿へ置いた。

「品物か」

　アレクセイは紙を下ろした。

「二人を、その欄へ入れるなという話だ」

「分かっている」

　机には、ヴァレンテの帳簿の写しが並んでいた。

　ロックが整理したものだった。

　会社名ごとに分け、同じ金がどこを通ったかを確認してある。

　アレクセイの倉庫へ払ったと記載されていた手付金は、実際には別の男の懐へ入っていた。

　契約を成立させるための金ではない。

　交渉が失敗したとき、こちらの名前を帳簿へ残すための金だった。

「随分、面倒な保険だな」

　アレクセイが言う。

「使う前に捕まった」

　バラライカは淡々と答えた。

　ボリスが部屋へ入る。

「最後の保管場所が確認できました」

　彼が机へ写真を置いた。

　運河沿いの小さな事務所。

　製氷所とも、港の倉庫とも違う。

　ただの古い建物だった。

「帳簿の残りと、支払い用の現金があります。見張りは二名」

　アレクセイが写真を見た。

「逃げる気は？」

「荷物をまとめています」

「なら――」

「お前は行かない」

　バラライカが言った。

　早かった。

　アレクセイは顔を上げる。

「まだ何も言ってない」

「顔が言っている」

「顔で命令違反を取るな」

　ボリスは写真を置いたまま、姿勢を変えなかった。

　バラライカは続けた。

「軍曹が処理する。レヴィにも声を掛けてある」

「二人は？」

「お前が話せ」

　アレクセイは少し考えた。

　それから頷いた。

「分かった」

　バラライカの目が、わずかに細くなる。

　あまりに素直な返事を、警戒したらしかった。

　弟はそれを見て言った。

「休めと言って、休むと疑うな」

　　　　　＊

　双子は、行きたがった。

　予想どおりだった。

　話を聞いたヘンゼルは、すぐに椅子から立った。

　グレーテルは、まだ何も言わずにアレクセイを見ている。

「今日は軍曹たちが行く」

　アレクセイが言った。

「俺たちは待つ」

「あなたが行かなくても、僕たちは行けるよ」

「知ってる」

「じゃあ」

「全員を出す仕事じゃない」

　ヘンゼルの顔に、不満が浮かんだ。

　隠そうとしない。

　その点は、以前より分かりやすくなった。

　グレーテルが訊く。

「昨日、失敗した？」

「してない」

「遅かった？」

「十分早かった」

「じゃあ、どうして？」

　アレクセイは二人の前へ座った。

「昨日は君たちにしか分からない顔があった。今日は、軍曹たちでできる」

　ヘンゼルは窓の外を見た。

　何もない庭だった。

　何も起こらない日が、まだ好きではないらしい。

　アレクセイは、その気持ちまで変えようとはしなかった。

「次に頼むときは、俺から言う」

「約束？」

「ああ」

　グレーテルが頷く。

　ヘンゼルは、もう少しだけ考えてから座り直した。

「じゃあ、待つ」

「助かる」

　アレクセイが言う。

　少年は机の上の紙を見た。

　椅子に座った金髪の絵。

「あなたも」

「俺も待つ」

「立って待つのは駄目よ」

　グレーテルが付け加えた。

　アレクセイは二人を見た。

「休養に関する規則だけ、増えるのが早いな」

　　　　　＊

　最後の事務所では、短い抵抗があった。

　ボリスの声が届く前に、奥の男が銃を出した。

　レヴィが壁へ身を寄せる。

　窓が一枚割れた。

　帳簿を抱えて裏へ走った男は、外で待っていたホテル・モスクワの男たちを見て足を止めた。

　そこで終わった。

　全員が、最後まで戦うつもりだったわけではない。

　金を払う男が消え、逃げる船も失ったあとで、命まで差し出す理由は薄かった。

　レヴィは机の上の現金を見た。

「これのために撃ってきたのかよ」

　ボリスは床に落ちた帳面を拾った。

「こいつらの金ではない」

「知ってる。だから馬鹿だっつってんだ」

　壁際に座らされた男が、何か言いかけた。

　レヴィが見る。

　男は口を閉じた。

　回収されたのは、帳簿三冊。

　現金。

　旅券。

　使いかけの航空券の封筒。

　そして、まだ渡されていない報酬の一覧だった。

　名前の横に、金額がある。

　ホテル・モスクワの構成員。

　アレクセイ。

　双子を示す番号。

　レヴィはその紙を見た。

　自分の名前もあった。

　少し眉を上げる。

「軍曹」

「何だ」

「これ、どういう基準だ？」

　ボリスが見る。

「何が」

「私、安くねえか？」

　ボリスは紙を取った。

「大尉へ報告しておく」

「いや、そういう意味じゃ――」

　もう遅かった。

　　　　　＊

　報告を聞いたアレクセイは、少し笑った。

　電話の向こうで、レヴィが不機嫌そうな声を出す。

『笑うところじゃねえ』

「君が報酬の交渉を始めたんだろう」

『敵の見積もりが雑だっつってんだよ』

「修正依頼は出しておくか？」

『お前、本当に休んでんのか？　口だけ元気じゃねえか』

　ヘンゼルが隣から覗き込んだ。

「レヴィ？」

「ああ」

「終わった？」

　アレクセイが電話へ訊く前に、向こうから声がした。

『終わったよ。坊主、お前の先生を椅子に縛っとけ』

　ヘンゼルはアレクセイを見た。

　椅子を見る。

　真剣に考え始めた。

「採用するな」

　アレクセイが言った。

　グレーテルが首を傾ける。

「立たなくなるわ」

「立つ必要があるときもある」

「お手洗い？」

「そうだ」

　二人は少し相談した。

　電話の向こうでレヴィが笑っている。

　アレクセイは受話器へ言った。

「仕事が終わったなら切るぞ」

『ああ。ちゃんと休めよ、お爺さん』

　電話が切れた。

　アレクセイは受話器を戻した。

　ヘンゼルがまだ椅子を見ていた。

「縄は使わない」

　彼は先に言った。

　　　　　＊

　昼過ぎ、バラライカから呼び出しが来た。

　双子も一緒に。

　その言葉を聞いたとき、二人の顔つきが変わった。

　ヘンゼルは本を閉じた。

　グレーテルは、指に挟んでいたしおりをゆっくり戻した。

　アレクセイは気づいた。

「話をするだけだ」

「誰と？」

「姉さんと」

「帳面の人もいる？」

　彼は少し間を置いた。

「別の場所だ。会う必要はない」

　二人は顔を見合わせた。

　アレクセイは続けた。

「会いたいか？」

　ヘンゼルはすぐには答えなかった。

　グレーテルも。

　長い沈黙のあと、少女が言った。

「命令される？」

「されても、従う必要はない」

「あなたが、そう言うから？」

　アレクセイは首を振った。

「あの男には、もう君たちを連れていかせない」

　ヘンゼルが本を机へ置いた。

「じゃあ、会わなくていい」

　グレーテルも頷いた。

　それで決まった。

　　　　　＊

　バラライカの部屋には、椅子が三つ用意されていた。

　アレクセイの分だけ、背に小さな枕がある。

　彼はそれを見て、何も言わなかった。

　言えば話が長くなる。

　双子は隣へ座った。

　バラライカが机の上の帳簿を閉じる。

　黒い表紙だった。

　角が擦れ、何度も開かれた跡がある。

「お前たちを追わせていた男は、こちらで押さえた」

　彼女が言う。

　ヘンゼルは表紙を見ていた。

　グレーテルは、バラライカの手を見ていた。

「部下も、金も、残っていた仕事も止めた。少なくとも、今回の連中が同じ命令で動くことはない」

「もう来ない？」

　ヘンゼルが訊いた。

「来られないようにした」

　バラライカの答えは短かった。

　グレーテルが少し身体を前へ傾ける。

「それに、私たちも書いてあるの？」

　帳簿を指していた。

　バラライカは弟を見た。

　アレクセイが頷く。

　隠すことではなかった。

「番号がある」

　彼女が言った。

「名前じゃなくて？」

「ああ」

　グレーテルは考え込んだ。

　ヘンゼルが口を開く。

「消すの？」

　バラライカは帳簿へ手を置いた。

「これは残す。誰が何をしたか、確認するためにな」

　少年の目が、少しだけ細くなる。

　アレクセイが言った。

「残しても、君たちを誰かの持ち物にする効力はない」

　二人が彼を見る。

「紙に書いてあることと、俺たちが認めることは別だ」

　グレーテルは、もう一度帳簿を見た。

　それから椅子へ背を戻した。

「じゃあ、いいわ」

　バラライカは頷いた。

「もう一つ」

　双子が顔を上げる。

「ここにいる間は、アレクセイの指示を聞け。仕事をするときは、同行する者の指示もだ」

「聞いたよ」

　ヘンゼルが言った。

「昨日も」

「報告は受けた」

　バラライカは彼を見る。

「止まれたそうだな」

　ヘンゼルは、ほんの少しだけ笑った。

　グレーテルも、隣で彼を見た。

　バラライカは表情を変えずに続けた。

「今後もそうしろ」

　二人が頷く。

　アレクセイが椅子へ座り直した。

　その動きを、姉が見た。

「お前もだ」

「俺には何も言ってない」

「座り方が悪い」

　グレーテルが彼の背中の枕を直した。

　ヘンゼルが椅子の脚を見た。

　アレクセイは目を閉じた。

「三方向から来るな」

　　　　　＊

　双子がボリスに連れられて部屋を出ると、バラライカは別の紙を引き寄せた。

　アレクセイはそれを見た。

「残りは？」

「片がついた」

「ヴァレンテは」

　姉は弟を見た。

「お前が引き受ける話ではない」

　アレクセイはしばらく黙った。

　バラライカが続ける。

「サーシャとイワンの件もある。お前の倉庫だけの話ではない」

「ああ」

「私の部下へ出された命令だ。私が終わらせる」

　アレクセイは頷いた。

　詳しい説明を求めなかった。

　この町で、その言葉が何を意味するかは知っていた。

　バラライカは帳簿の上へ紙を重ねる。

「お前は、二人を連れて帰れ」

　弟は立ち上がりかけた。

　背中が疼く。

　少し待つ。

　姉は手を出さなかった。

　彼が自分で立つのを見ていた。

「姉さん」

「何だ」

「助かった」

　バラライカは葉巻を取った。

　火はつけなかった。

「倉庫の修繕見積もりは、別だぞ」

　アレクセイは、ようやく笑った。

「そこは払う」

　　　　　＊

　廊下では、ヘンゼルがボリスの腕を見ていた。

　グレーテルは軍曹の顔を見ている。

　何か質問した直後らしかった。

　アレクセイは近づいた。

「何の話だ」

　ボリスが答える。

「昔のお前についてだ」

　アレクセイの足が止まる。

「何を話した」

「まだ何も」

　ヘンゼルが見上げた。

「昔から、お姉さんに怒られてた？」

「その質問を軍曹へする必要はない」

「あなたに聞いたら、短くするでしょう？」

　グレーテルが言った。

　アレクセイはボリスを見る。

　軍曹は、口元を動かさなかった。

「帰るぞ」

「答えは？」

「車で」

「今、決めた？」

　ヘンゼルが訊く。

「何を」

「車に乗ったら、眠ったふりするって」

　ボリスが顔を横へ向けた。

　アレクセイは、二人を交互に見た。

「本当に、観察だけはよくしてるな」

　　　　　＊

　帰りの車で、双子は眠らなかった。

　アレクセイも眠ったふりをしなかった。

　昔話を一つだけした。

　雪の中で、手袋をなくした話だった。

　片方だけだったので、見つかるまで黙っていようとした。

　バラライカに見つかった。

　なぜ片手をずっとポケットへ入れているのかと聞かれた。

　答えなかった。

　軍曹が、落とした手袋を持ってきた。

　そこで全て終わった。

「何て怒られたの？」

　グレーテルが訊く。

「寒いなら言え、と」

「それだけ？」

「その前後が長かった」

　ヘンゼルが頷いた。

「今と同じ」

「ああ」

　アレクセイは窓の外を見た。

「だいたい同じだ」

　車は市場の横を通った。

　昼の人通りがある。

　果物が積まれ、服が吊るされ、屋台から湯気が上がっている。

　グレーテルが窓へ顔を寄せた。

　アレクセイはその視線を追った。

　本屋の小さな看板。

　店先に、色の濃い絵本が並んでいた。

「寄るか？」

　二人が振り向いた。

「今？」

「少しだけな」

　運転手がミラー越しに見る。

　アレクセイは先に言った。

「歩くのは店までだ。走らない。重いものも持たない」

　運転手は頷いた。

「承知しました」

「報告は？」

「必要なことだけ」

　アレクセイは、諦めて前を向いた。

　　　　　＊

　本屋の主人は、三人を見ると笑顔になった。

「お使いかい？」

　アレクセイは足を止めた。

　ヘンゼルが彼を見た。

　グレーテルも見た。

「違う」

　アレクセイが答える。

「この二人の本を探してる」

「お兄ちゃんか。偉いね」

　双子の顔が、同時に上がった。

　アレクセイはその視線を感じた。

「何も言うな」

　小声で言ったが、遅かった。

「三十四歳なの」

　グレーテルが店主へ教えた。

　店主の笑顔が止まった。

　ヘンゼルが付け加える。

「お姉さんに怒られるけど」

「そこは関係ない」

　アレクセイが言った。

　店主は、誰の顔を見ればいいのか分からないようだった。

　アレクセイは棚を指す。

「本を見せてもらっても？」

「あ、ああ。もちろん」

　それで話を終わらせた。

　少なくとも、店主との話は。

　ヘンゼルは棚へ向かいながら、グレーテルへ囁いた。

「お兄ちゃんだって」

「聞こえてるぞ」

　アレクセイが言った。

　二人は、今度は声を出さずに笑った。

　　　　　＊

　選んだ本は、別々だった。

　ヘンゼルは、船の絵が多い本。

　グレーテルは、森に住む獣たちの話。

　どちらも薄く、持ち歩きやすい。

　アレクセイは二冊を机へ置いた。

　店主が包もうとすると、ヘンゼルが言った。

「そのままでいい」

　グレーテルも頷く。

　すぐ読みたいらしかった。

　代金を払う。

　店を出たところで、グレーテルが尋ねた。

「これは、ご褒美？」

　アレクセイは少し考えた。

「今日は買い物」

「仕事をしてないのに？」

「毎回、仕事のあとにしか物を買えないわけじゃない」

　ヘンゼルが本の表紙を撫でた。

「じゃあ、今度も？」

「予算と置き場所次第だ」

「予算って？」

「使える金のこと」

　グレーテルが彼を見る。

「あなた、あるでしょう？」

　アレクセイは足を止めた。

「誰に聞いた」

「レヴィ」

　彼は深く息を吐いた。

「余計なことまで教えるな、あいつは」

　　　　　＊

　家へ戻ると、ナディアが玄関にいた。

　三人の手元を見る。

　本が二冊。

　アレクセイは何も持っていない。

「重いものは持たなかったね」

「そこから確認するのか」

「椅子に座って。昼の分、残してあるよ」

　双子は靴を脱いだ。

　ヘンゼルが先に居間へ行く。

　グレーテルはアレクセイの横へ残った。

「ねえ」

「何だ」

「これからも、ここ？」

　アレクセイは少女を見る。

　質問の意味を、確かめる必要はなかった。

「ああ。俺はそのつもりだ」

「帳面の人が、いなくなっても？」

「それとは別だ」

　ヘンゼルが居間の入口から戻ってきた。

　聞いていたらしい。

　アレクセイは二人を見た。

「君たちは？」

　二人は、すぐには答えなかった。

　追われている間は、逃げる理由があった。

　守られている間は、そこにいる説明がついた。

　その話が一つ終わったあと、何を理由に残るのか。

　ヘンゼルは抱えた本を見た。

　グレーテルは廊下の奥を見た。

　自分たちの部屋がある。

　青いしおりも。

　色鉛筆も。

　それから、電話。

「ここがいい」

　ヘンゼルが言った。

　グレーテルが頷く。

「私も」

　アレクセイは、静かに息を吐いた。

「分かった」

　それで済ませようとすると、ヘンゼルが続けた。

「また、お手伝いもする」

「ああ。必要なときは頼む」

「殺す方も？」

　ナディアが玄関の敷物を直す手を、一度だけ止めた。

　アレクセイは二人から目を逸らさなかった。

「そのときは、俺から話す。勝手には決めない」

　二人が頷いた。

　彼は付け加えた。

「今日は、本棚を空ける方だ」

　ヘンゼルが居間を見る。

「どこ？」

「下の二段」

「全部？」

「二人で使え」

　グレーテルは、持っていた本を少し強く抱えた。

「名前を書いていい？」

「棚に直接は書くな。紙を貼ろう」

　アレクセイは机の引き出しへ向かった。

　そこで、朝の紙を見つけた。

　椅子に座った金髪の男。

　大きな『休』。

　彼はそれを手に取り、振り返った。

「この裏を使うか」

「駄目」

　二人が同時に言った。

　　　　　＊

　夕方、電話が鳴った。

　バラライカからだった。

「帰った」

　アレクセイが先に言った。

『知っている』

「本屋にも寄った」

『それも聞いた』

「重いものは持ってない」

『店で三十四歳だと説明したそうだな』

　アレクセイは受話器を見た。

　廊下の奥で、ヘンゼルとグレーテルが棚へ本を並べている。

　運転手の報告は、必要なことが多かった。

「仕事の連絡か？」

『一件、伝言だ』

　姉の声が少し変わる。

『日本から。坂東という男だ』

　アレクセイは背筋を伸ばしかけ、やめた。

「何と言っていた？」

『以前の倉庫の件で礼を。それと、近いうちに相談したいことがあるそうだ』

「急ぎか？」

『そうは言っていない』

「分かった。こちらから連絡する」

『今夜ではない』

　アレクセイは目を閉じた。

「まだ言ってない」

『声が言っている』

「顔の次は声か」

　向こうで、紙を動かす音がした。

　それから、バラライカが尋ねた。

『二人は？』

「棚に名前を貼ってる」

『そうか』

　短い返事だった。

　アレクセイは居間を見た。

　ヘンゼルの紙は少し曲がっている。

　グレーテルが指摘し、二人で貼り直していた。

「ここにいたいそうだ」

　彼は言った。

　電話の向こうが静かになる。

『お前は、そうしてほしかったんだろう』

「ああ」

　今回は、簡単に認めた。

　バラライカはそれ以上、何も言わなかった。

　代わりに、いつもの質問をした。

『食べたか』

「これから」

『仕事は』

「終わった」

『なら、休め』

　アレクセイは少し笑った。

「今日は全員に言われてる」

『いい傾向だ』

　　　　　＊

　夜、アレクセイが居間へ戻ると、棚の下二段に紙が貼られていた。

　ヘンゼル。

　グレーテル。

　それぞれの名前の下に、本が置いてある。

　二冊ずつ。

　まだ、空いている場所の方が広かった。

　彼は少し屈んで、それを見た。

　背中が痛み、すぐに起きる。

　ヘンゼルが椅子を運んできた。

「座って」

「棚を見るだけだ」

「座っても見える」

　確かに、よく見えた。

　アレクセイは椅子へ座った。

　グレーテルが、森の本を持ってくる。

　ヘンゼルは船の本を持ってきた。

　二人が同時に差し出す。

　アレクセイは、左右を見た。

「一冊ずつだ」

「どっちから？」

「昨日は、どっちが先だった？」

「昨日は同じ本」

「そうか」

　少し考える。

「今日はグレーテル。明日はヘンゼル」

　ヘンゼルが本を見る。

　少しだけ不満そうだったが、頷いた。

「明日ね」

「ああ」

　グレーテルが隣へ座る。

　ヘンゼルも反対側へ来た。

　アレクセイは本を開いた。

　森に住む、気難しい獣の話だった。

　最初の頁を読み終えたところで、ヘンゼルが尋ねた。

「明後日は？」

　アレクセイは顔を上げる。

「何が」

「誰が先？」

「明日決めよう」

「その次は？」

　アレクセイは少年を見た。

　予定を聞いている。

　逃げる時間でも、仕事の日時でもない。

　本を読む順番。

　明日、その次。

　アレクセイは本へ目を戻した。

「そこまで予約するなら、表を作るか」

　グレーテルが頷く。

　ヘンゼルも、真面目に頷いた。

　台所でナディアが笑った。

「帳簿が一冊減ったと思ったら、また増えるね」

　アレクセイは苦笑した。

「こっちは、金が動かない」

「あなたの時間は取られるよ」

「それは、もう取られてる」

　二人が彼を見上げた。

　アレクセイは続きを読んだ。

　気難しい獣は、家の扉を叩く客を追い返そうとしていた。

　グレーテルが頁を指す。

「お姉さんみたい」

　アレクセイの声が止まった。

　ヘンゼルが絵を見る。

「髪が違う」

「そこじゃない」

　アレクセイは言った。

　ナディアは、今度ははっきり笑った。

　電話は鳴らなかった。

　誰も、報告には行かなかった。

　その夜、閉じた帳簿は一冊。

　開いた本は、一冊だった。

第十二話・了