BLACK LAGOON ―姉さん、俺はもう大人だ―

第十三話 冬支度と、余計な同行者

第十三話　冬支度と、余計な同行者

　坂東から二度目の電話があったのは、アレクセイの右腕から包帯が外れた翌日だった。

　傷が治ったことを、誰が教えたわけでもない。

　ただ、モロゾフが「もう普通に動かしていい」と言った途端に仕事の電話が鳴ったので、アレクセイは少しだけ医者を疑った。

「先生から聞いたのか？」

『何の話です』

「いや。こっちの話だ」

　受話器の向こうで、坂東が息を吐いた。

　以前、倉庫へ来たときより声が低かった。

　疲れている。

　酒のせいではないようだった。

『先日お伝えした荷の件ですが、そちらへ戻せませんか』

　アレクセイは椅子へ座り直した。

　机の端には、薄い書類の束がある。

　鷲峯組に関係する会社が、日本へ輸入した機械部品。

　自分の倉庫を一時保管に使った荷だった。

「既に出た。受領の控えもある」

『それは分かっています』

「なら、何を戻したい」

　坂東はすぐには答えなかった。

　電話の向こうで、紙をめくる音がした。

『こちらが受け取ったことになっている物と、実際に入ってきた物が違う』

　アレクセイの指が止まる。

「数量か」

『数量もです』

「品目は」

『……電話では、少し』

　アレクセイは机の書類を開いた。

　出庫記録。

　荷姿の写真。

　船積み前に確認した封印番号。

　そこまでは、揃っている。

「こちらから出した時点の控えはある」

『見せてもらえますか』

「送れる」

『できれば、直接』

　アレクセイは顔を上げた。

　廊下では、ヘンゼルとグレーテルが何かを相談していた。

　小さな声。

　時々、ナディアの返事。

　日常の音だった。

「坂東」

『はい』

「倉庫の件だけか？」

　長い沈黙だった。

　やがて坂東が言った。

『今のうちに、話をしておきたい相手がいるんです』

「誰と」

『あなたと。それから、お姉さんとも』

　アレクセイは書類を閉じた。

「何が起きる前に？」

　坂東の声が、少しだけ硬くなった。

『起きてからでは、話にならなくなることです』

　　　　　＊

　バラライカは、既に日本行きの予定を持っていた。

　アレクセイがその話を知ったのは、電話を終えて一時間後だった。

「言うつもりだった」

　姉は机の向こうで言った。

「俺も、今言いに来た」

「日本か」

「ああ」

「用件は」

　アレクセイは書類を置いた。

　バラライカが目を通す。

　数量。

　請求額。

　支払期日。

　書面の上だけなら、よくある商売の揉め事に見えた。

　だが、坂東は商売の声をしていなかった。

「向こうは、こちらの荷を紛失したと？」

「まだ断定してない。入ってきた物が違うと言ってる」

「鷲峯組の名前で受け取っている」

「受領書の名前が本物かどうかも、会って確認したい」

　バラライカは二枚目を取った。

「私の方にも、日本で話がある」

「同じ筋か？」

「重なる部分はある」

　彼女は詳しく説明した。

　日本側の組織との連携。

　港から入る品物。

　金の受け渡し。

　表向きは別々の取引でも、同じ人間が窓口にいる。

　アレクセイは椅子へ腰を下ろした。

「坂東は、その窓口に問題があると思ってるのかもしれない」

「自分たちに都合の悪い責任を、外へ押し出したい可能性もある」

「それもある」

　弟が即座に認めると、バラライカは少しだけ目を細めた。

「肩を持ちに来たのではないのか」

「会ってから決める」

「以前、気に入っていたな」

「自分のところの失敗について、話をした男だ。全部を部下のせいにはしなかった」

　バラライカは書類へ目を戻した。

「それで信用するか」

「話を聞く理由にはなる」

　しばらくして、姉は紙を机へ置いた。

「いいだろう。同じ日程で行け」

「同行扱いか？」

「別々に動く理由があるのか？」

　アレクセイは少し考えた。

　理由は、いくつかある。

　だが、どれも今ここで説明すると長くなる。

「ない」

「なら決まりだ」

　バラライカは次の書類へ手を伸ばした。

　話は終わった、という動きだった。

　アレクセイは、そこで言った。

「二人も連れていく」

　姉の手が止まった。

　　　　　＊

「仕事に使うためか」

　バラライカが訊いた。

「今回は違う」

「では、なぜ」

「俺がしばらく家を空ける。ナディアに任せきりにもしたくないし、二人とも知らない場所を見たがってる」

「ここにも、知らない場所はある」

「銃声がしない場所も見せたい」

　バラライカは弟を見た。

　アレクセイは肩をすくめた。

「日本で絶対にしないとは言わないが」

「その説明では、私を安心させられんぞ」

「安心させるための説明じゃない。連れていく理由だ」

　姉は椅子へ背を預けた。

「二人は何と言っている」

「まだ話してない」

「先に本人へ聞け」

「聞く。その前に、こちらの宿と日程を確認したかった」

　バラライカは手元の予定表へ視線を落とした。

「滞在先は分けろ」

「仕事の客が出入りする部屋に、二人を置くつもりはない」

「世話をする者は」

「ナディアにも頼む。本人が引き受ければ」

「移動中の管理は、お前がしろ」

「ああ」

　バラライカは頷いた。

　そのあと、もう一度弟を見る。

「武器は持たせるな」

「それは話す」

「お前もだ」

「俺まで子供の項目へ入れるな」

「同じ便に乗る人間への指示だ」

　アレクセイは、少しだけ黙った。

　理屈は通っていた。

　通っているのが、余計に面倒だった。

　　　　　＊

　ロックは、日本という言葉を聞いたとき、すぐには返事をしなかった。

　ラグーン商会の事務所だった。

　ベニーが画面から目を離し、ダッチが椅子へ背を預ける。

　レヴィは窓際で煙草を持っていた。

「通訳と、書類の確認を頼みたい」

　アレクセイが言った。

「現地の手配も含む。仕事として、ダッチへ依頼する」

　ロックは机の端を見た。

　日本。

　自分が育った国。

　毎朝、電車に乗っていた場所。

　会社の机。

　駅前の店。

　帰るという言葉が、今の自分に合うのかどうか分からなかった。

「……俺でいいのか？」

「ほかに、日本語で細かい契約を読めて、俺たちの話も分かる人間を知らない」

　アレクセイは答えた。

「嫌なら断ってくれ。別の手配をする」

　ロックは顔を上げた。

　断ることもできる。

　そう言われると、今度は行く理由の方を考えた。

「行くよ」

　彼は言った。

「坂東さんの件だろ。俺も書類を見たし」

　ダッチが頷く。

「条件を詰めよう」

　レヴィが煙を吐いた。

「じゃあ、私もか」

「護衛を頼む」

　アレクセイが言う。

「日本で俺が言葉に困ったら、ロックが必要だ。ロックが困ったら、君が必要になる」

「お前は？」

「二人の請求書を見る」

　ベニーが笑った。

　レヴィが煙草を灰皿へ押しつける。

「日本って寒いんだろ？」

　ロックが頷く。

「今の時期はな」

「どのくらい」

「その格好で外を歩き続けたら、文句を言うくらい」

「今でも言えるぜ」

「行ったら増える」

　アレクセイは、手元の紙へ一行書き足した。

「冬服が要るな」

　　　　　＊

「日本」

　ヘンゼルが繰り返した。

　グレーテルも同じように言う。

　音を確かめるようだった。

　机には地図が広げられていた。

　アレクセイが指を置く。

「ここだ」

　ヘンゼルは、今いる場所と指された島を見比べた。

「遠い」

「ああ」

「船？」

「飛行機」

　グレーテルが顔を上げた。

「雲の上？」

「天気によるが、そうなるな」

　二人は地図を見ていた。

　仕事の話をするときとは違う静かさだった。

　知らないことが多すぎて、どこから訊けばいいか決めかねているらしい。

「俺は向こうで仕事がある。ずっと一緒にはいられない」

　アレクセイは続けた。

「それでも、行きたいなら連れていく。ナディアにも来てもらうつもりだ」

「お姉さんも？」

「ああ」

「レヴィは？」

「来る」

「ロックも？」

「来る。日本では、彼が一番詳しい」

　ヘンゼルが少し考えた。

「みんなで行くんだ」

「軍曹もいる」

　グレーテルが口を開いた。

「じゃあ、誰が家を見るの？」

　アレクセイは、少しだけ笑った。

　家という言葉が、自然に出た。

「留守を頼む人はいる。鍵も預ける」

「帰ってくる？」

「ここへ戻る」

　彼女は頷いた。

　ヘンゼルも顔を上げる。

「行く」

「私も」

　アレクセイは地図を畳みかけた。

　そのとき、ヘンゼルが訊いた。

「何を持っていけばいい？」

「服。本。ほかに必要なものがあれば、俺に見せろ」

「斧は？」

「置いていく」

　少年の顔が止まった。

　グレーテルも見る。

「私のも？」

「置いていく」

　二人は、今度は顔を見合わせた。

　少し長い相談になった。

　アレクセイは待った。

　やがてヘンゼルが言う。

「日本で手伝うときは？」

「何を手伝ってもらうか、まだ決まってない。旅行鞄へ斧を入れるところから始めるな」

　廊下で、ナディアが笑った。

　　　　　＊

　荷造りは、予想以上に時間が掛かった。

　双子が物を持っていなかったからではない。

　持っている物を、全て必要だと考えたからだった。

　本。

　色鉛筆。

　青いしおり。

　棚へ貼った名前の紙まで剥がそうとして、アレクセイが止めた。

「それは置いておけ」

「なくならない？」

「棚ごと捨てたりしない」

　ヘンゼルが紙を貼り直す。

　グレーテルは服を畳んでいた。

　その上へ、本を三冊置く。

　アレクセイが一冊取った。

「重いぞ」

「あなた、三冊持っていたでしょう？」

　彼は少女を見た。

「誰に聞いた」

「ボリス」

　ナディアが、窓辺で洗濯物を畳んでいた。

　肩が少し動いた。

　アレクセイは本を戻した。

「自分で持てるならいい」

　ヘンゼルがすぐに鞄を持ち上げた。

　持てる。

　それは分かった。

　問題は、その状態で何時間も移動できるかだった。

「持ち上げられるかを試してるんじゃない」

　アレクセイは言った。

　二人が同時に彼を見る。

　ナディアが、今度は声を出して笑った。

「言われたことのある台詞だね」

　アレクセイは返事をしなかった。

　　　　　＊

　冬服を揃えるため、翌日は四人で店へ行った。

　アレクセイ。

　双子。

　ロック。

　レヴィは途中から加わった。

　現れたときには、既に不機嫌だった。

「暑い」

「まだロアナプラだからな」

　ロックが答える。

「何で暑い町で厚着を試すんだよ」

「寒いところへ着いてから困るよりいい」

　レヴィは吊るされた上着を睨んだ。

　アレクセイは双子の袖丈を見ていた。

　ヘンゼルは濃い色のコート。

　グレーテルは襟の高い、落ち着いた色のもの。

　見慣れた黒い服の上に羽織ると、二人とも少し丸く見えた。

　ヘンゼルが腕を動かす。

「動きにくい」

「防寒着だ」

「走れる？」

「走るために買ってない」

　グレーテルが手袋を見ていた。

　指を一本ずつ曲げる。

　それから、アレクセイへ差し出した。

「あなたも」

「俺のはある」

「見せて」

「家に」

　グレーテルは彼を見た。

　聞いたことのある返事を信用しない顔だった。

　ロックが別の棚から手袋を持ってくる。

「予備もあった方がいいだろ」

　アレクセイは二人を見る。

「店員より熱心だな」

　その店員が、ちょうど近づいてきた。

　ロックへ笑顔を向ける。

「お子さん三人分ですか？」

　レヴィの動きが止まった。

　ロックも止まった。

　アレクセイは目を閉じた。

　ヘンゼルはロックを見上げた。

　グレーテルも。

　ロックが慌てて手を振る。

「いや、違います。こっちは――」

「父親にしては若いな」

　アレクセイが言った。

　レヴィが噴き出した。

　ロックは彼を見る。

「お前が訂正してくれよ！」

「俺も今、子供に数えられたところだ」

　グレーテルが店員へ告げた。

「この人、三十四歳」

　店員の笑顔が固まる。

　ヘンゼルが補足した。

「お姉さんに怒られるけど」

「その紹介は定型にするな」

　アレクセイは言った。

　レヴィは棚へ片手をつき、笑い続けていた。

　　　　　＊

　出発の日、空港で最も早く着いていたのはボリスだった。

　次がバラライカ。

　そのあとにアレクセイたちが来た。

　ナディアは荷物を確認し、双子の襟を直していた。

　ヘンゼルは高い天井を見ている。

　グレーテルは人の流れを見ていた。

　知らない声。

　多すぎる荷物。

　頭上で変わる表示。

　その中を、誰も互いに銃を向けずに歩いている。

　二人は、少しだけアレクセイへ近づいた。

　彼は何も言わず、歩調を落とした。

「書類は」

　バラライカが訊いた。

「持った」

「薬は」

「ナディアが持ってる」

「上着は」

「鞄に」

　ヘンゼルが、そのやり取りを見ていた。

　グレーテルはアレクセイの鞄を指した。

「本は二冊」

　バラライカが弟を見る。

「減らしたのか」

「多数決でな」

　ナディアが肩をすくめた。

　レヴィとロックが来る。

　レヴィは新しい上着を腕へ掛けていた。

「重い」

　挨拶より先に言う。

　ロックはもう相手にしていなかった。

「全員いるな。じゃあ、行こう」

　アレクセイは双子へ声を掛けた。

「離れるなよ」

　ヘンゼルが頷く。

　グレーテルも。

　数歩進んだところで、少女が尋ねた。

「あなたも？」

　アレクセイは顔を向けた。

「俺は迷子にならない」

　横からバラライカが言った。

「目を離すと別の窓口へ行くことはある」

「仕事だった」

「一言言え」

　レヴィがまた笑った。

　ロックは、先頭を歩くことにした。

　　　　　＊

　飛行機が地面を離れたとき、ヘンゼルは窓から目を離さなかった。

　建物が小さくなる。

　道路が細くなる。

　町が、ゆっくり形を変えた。

　グレーテルはその横から覗き込んでいた。

　アレクセイは通路側に座り、二人の鞄がきちんと収まっているかを確認していた。

「落ちない？」

　ヘンゼルが訊く。

「今は飛んでる」

「それは見えるよ」

　アレクセイは少年を見た。

　少し笑う。

「そうだな」

　グレーテルが窓へ手を伸ばしかけ、引っ込めた。

　雲が近づく。

　視界が白くなる。

　しばらくして、明るく開けた。

　雲の上だった。

　二人とも黙った。

　アレクセイも、その間は話さなかった。

　前の席で、バラライカが少しだけ顔を向けた。

　弟と双子を見る。

　視線が合うと、アレクセイは小さく頷いた。

　問題ない。

　それだけの合図だった。

　姉は前へ向き直った。

　隣の列では、レヴィが背もたれへ沈んでいた。

「長えな」

「まだ離陸したばかりだ」

　ロックが言う。

「分かってるよ」

　ヘンゼルが窓から顔を戻した。

「レヴィも、待つの嫌いなんだ」

「好きな奴がいるか？」

　グレーテルがアレクセイを見る。

「この人は、本があれば待つわ」

「三冊あれば、もっと待てた」

　アレクセイが言った。

　ナディアが後ろから答えた。

「二冊で十分」

　話は終わった。

　　　　　＊

　日本へ着くと、空気が違った。

　建物の中にいる間から、アレクセイにはそれが分かった。

　人の動き。

　音の重なり方。

　誰かが案内をすれば、人がその方向へ流れる。

　押し合いも怒号も、今のところない。

　ロックは表示を見上げ、迷わず歩いた。

「こっち」

　レヴィが後ろから続く。

「読めんの、便利だな」

「俺の国だからな」

　言ってから、ロックは少しだけ口を閉じた。

　その言葉が、自分の耳へ戻ってきたらしかった。

　アレクセイは何も言わなかった。

　双子は、ロックの後ろを歩いた。

　ヘンゼルが言う。

「今日は、ロックが一番詳しい」

「ああ」

　アレクセイが答えた。

「ちゃんと聞けよ」

「あなたも」

「聞いてる」

　到着口を抜けたところで、坂東が待っていた。

　薄い緑色のコート。

　紫がかったシャツ。

　黒いネクタイ。

　高い額に皺が寄り、以前より頬がこけて見えた。

　彼はバラライカを認め、姿勢を正した。

　それからアレクセイへ視線を移す。

「遠いところを」

「こっちこそ。急だったな」

　握手を交わす。

　坂東の視線が、その後ろへ動いた。

　銀色の髪が二つ。

　片方は本を抱え、片方は手袋を直している。

　坂東は、もう一度アレクセイを見た。

「……前にお会いしたときは、二人も連れていなかったでしょう」

「家族が増えた」

　坂東は黙った。

　それから、ゆっくり言った。

「その説明で済ませる気ですか」

「今は」

　レヴィが横で笑った。

　ロックは紹介を始めた。

　名前。

　同行者。

　宿へ向かう人数。

　坂東は一つずつ聞き、最後に双子へ会釈した。

「坂東です」

　グレーテルが頷く。

「寒いところに住んでるのね」

　坂東は一瞬、何を返すべきか迷った顔をした。

「……今日は、まだましな方です」

　レヴィが顔を上げた。

「嘘だろ」

　　　　　＊

　建物を出ると、レヴィは黙って上着を着た。

　ロックは何も言わなかった。

　言わない方が面白いと分かっている顔だった。

　ヘンゼルは白い息を吐いた。

　もう一度吐く。

　グレーテルも真似をした。

　アレクセイは二人の襟を確かめた。

　その最中に、自分の襟を後ろから直された。

　振り向く。

　バラライカだった。

「開いている」

「分かってる」

「なら閉めろ」

　双子が見ていた。

　アレクセイは上まで留めた。

　坂東は、その一連のやり取りを見ていたが、賢明にも感想を言わなかった。

　車は複数台用意されていた。

　宿も、既に分けて手配してある。

　ナディアと双子は先に休ませる。

　アレクセイも一度荷物を置く。

　バラライカたちは、別の用件へ向かう。

　坂東が車の扉を開けた。

「落ち着かれたら、お時間をいただけますか」

　アレクセイは彼を見た。

「今日のうちに？」

「できれば」

　疲れた声だった。

　それでも、逃げるつもりはなさそうだった。

「ああ。ロックも同席させる」

「構いません」

　バラライカが近づいた。

「書類を揃えておけ。口頭の説明だけでは、判断できない」

　坂東の背筋が伸びる。

「承知しています」

　彼女は、少しだけ彼を見た。

「なら、話が早い」

　　　　　＊

　宿へ着くと、双子はまず部屋の隅を見た。

　窓。

　扉。

　洗面所。

　隣の部屋へ続く入口。

　アレクセイは、それが済むまで待った。

　ナディアが荷物を置く。

「先に手を洗って」

　二人が動く。

　ヘンゼルは途中で、畳まれた寝具を見た。

「ここで寝るの？」

「ああ」

　アレクセイが答える。

「俺は隣。ナディアはこの部屋」

　グレーテルが窓の外を見る。

　知らない町だった。

　車が通る。

　歩いている人が、皆厚い服を着ている。

「あなたは、これから仕事？」

「少しだけ坂東と話す」

「一緒に行く？」

「今日は休んでくれ」

　ヘンゼルが本を鞄から出した。

「戻ったら？」

「起きていれば、話そう」

　グレーテルは頷いた。

　そして、アレクセイのコートへ手を伸ばした。

　襟を、少しだけ直す。

「開いてる」

　彼は少女を見た。

「それは、さっきも聞いた」

　グレーテルは、楽しそうに笑った。

　　　　　＊

　坂東が持ってきた書類は、紙袋一つ分あった。

　宿の小さな応接室。

　ロックが机の上へ広げる。

　アレクセイは向かいへ座った。

　レヴィは入口寄りの椅子へ腰を下ろし、腕を組んでいた。

　坂東はコートを脱いだ。

　その肩が、少し落ちて見えた。

「先に言っておきます」

　彼は言った。

「うちにも落ち度はあります。だから、その分までなかったことにしてくれとは言いません」

　アレクセイは頷いた。

「そこから聞こう」

　坂東が一枚目を出す。

　輸入貨物の明細。

　次に、実際の受領記録。

　最後に、支払いの請求書。

　ロックが順に読む。

　眉が寄った。

「受け取った数量が、途中で増えてる」

「ええ」

　坂東が答える。

「こっちの判も押してあります」

「誰が？」

「担当していた男です。今は連絡がつかない」

　アレクセイは控えを並べた。

　自分の倉庫から出したもの。

　日本側で受け取ったことになっているもの。

　数字が合わない。

　それだけなら、横流しか誤記で済む。

　だが、請求先の名義が問題だった。

「鷲峯組が保証したことになってるな」

　アレクセイが言う。

　坂東は頷いた。

「組の名前で借りを作られている」

「相手は？」

　坂東が会社名を示す。

　アレクセイは、その綴りを見た。

　昼間、バラライカから聞いた取引先の一つだった。

　ロックも気づいた。

　顔を上げる。

　坂東は二人の反応を見て、息を吐いた。

「そちらにも、話が行っているんですね」

　アレクセイは紙を置いた。

「姉さんは、まだ全部を見ていない」

「だから、今のうちに」

　坂東は言った。

「うちが誤魔化して逃げると思われる前に、調べたいんです」

　レヴィが椅子の背から身体を起こした。

「消えた男を捕まえりゃ、早えんじゃねえの」

「行方は追っています」

　坂東の返事は硬かった。

「ですが、その男一人に責任を押しつけて終わる話にもしたくない」

　アレクセイは彼を見る。

「誰を守ろうとしてる？」

　坂東の手が止まった。

　紙の角が、指の下で少し曲がる。

　やがて彼は答えた。

「組です」

　それから、少し遅れて。

「組の都合で、まだ背負わなくていいものまで背負わされる人間もいる」

　アレクセイは、それ以上すぐには尋ねなかった。

　坂東が続きを話すまで待った。

「雪緒お嬢さんです」

　声が低くなった。

「まだ、学生なんですよ」

　ロックの手が止まった。

　アレクセイは、応接室の扉を一度だけ見た。

　その向こうでは、別の部屋に双子がいる。

　誰かが決めた役目を、当然のように渡されてきた二人。

　同じではない。

　同じだと片づける気もなかった。

　だが、今の言葉を聞き流すことはできなかった。

「坂東」

　彼は言った。

「明日、現物と関係者を見せてくれ」

　坂東が顔を上げる。

「会っていただけますか」

「ああ。だが、約束できるのは、調べて話すところまでだ」

「それで結構です」

「姉さんには、俺から今日の内容を伝える。こちらに都合の悪いことも含めてな」

　坂東は頷いた。

「お願いします」

　アレクセイは書類を揃えた。

「それと、一人で片づけようとして動くな」

　坂東の眉が、わずかに動く。

「何か考えてた顔だ」

「……あなたも、そういうことを言うんですね」

　アレクセイは少し黙った。

　レヴィが横から言った。

「普段は言われる側だぜ」

「黙っててくれ」

　ロックが、ようやく小さく笑った。

　坂東の口元も、少しだけ緩んだ。

　　　　　＊

　話を終えて部屋へ戻ると、双子はまだ起きていた。

　本は開いていない。

　窓の外を見ている。

　アレクセイが入ると、二人が振り向いた。

「お帰り」

　ヘンゼルが言った。

　グレーテルも続ける。

「遅かった」

「待たなくていいと言っただろ」

「まだ眠くないの」

　ナディアが奥から顔を出した。

「さっき、二人とも欠伸してたよ」

　双子は否定しなかった。

　アレクセイはコートを脱いだ。

　椅子の背へ掛ける。

　ヘンゼルが近づいてきた。

「日本のお仕事、難しい？」

「まだ分からない」

「ロックが詳しいんでしょう？」

「ああ。助かってる」

　グレーテルが訊く。

「坂東は、悪い人？」

　アレクセイは少し考えた。

　簡単に答えれば、あとで困る質問だった。

「俺たちと商売をする人だ」

「困ってる？」

「ああ」

「じゃあ、お手伝い？」

　彼は少女を見た。

「まず、話を聞くところからだ」

　二人は頷いた。

　今度は武器の話をしなかった。

　代わりにヘンゼルが、本を持ってきた。

「一頁」

　アレクセイは受け取った。

　窓の向こうには、白い街灯が並んでいた。

　遠くを電車が走る。

　ロアナプラとは違う音だった。

　彼は座り、双子が左右へ来るのを待った。

　知らない町での、いつもの配置。

　本を開く前に、隣室の電話が鳴った。

　アレクセイは天井を見た。

　ナディアが出る。

　短く話し、顔を向けた。

「お姉さん」

「食べた。帰った。今は座ってる」

　アレクセイが先に言う。

　ナディアは、それをそのまま伝えた。

　少し待つ。

　それから、言った。

「明日の朝、八時。遅れるなって」

「仕事だったか」

　ヘンゼルが彼を見る。

「全部、言わなくてよかったね」

　グレーテルが笑った。

　アレクセイは本へ目を落とした。

「……今日は、普通の声で読む」

　その夜、日本で最初に負けた交渉は、老人の声を出すかどうかだった。

第十三話・了

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