BLACK LAGOON ―姉さん、俺はもう大人だ―

第15話 判子より先に弾が来る

第15話　判子より先に弾が来る

　朝のホテルで、銀次がパスポートの申請書を睨んでいた。

　刀を持った相手なら、まだ話が早い。

　だが、目の前にあるのは紙だった。しかも、ところどころに小さな文字で注意事項が書かれている。読み落とした場合の損害が見えない分、始末が悪い。

「……職業」

　低い声で、その一項目を読み上げる。

　向かいの椅子で書類を整理していた坂東が、嫌な予感とともに顔を上げた。

「何だ」

「何と書けばいい」

「嘘にならねえ範囲で、普通に書け」

「護衛」

「もっと普通に」

「用心棒」

「悪化してんだよ」

　銀次は深く考えた。

　考えた末に、律儀な字で下書き用の紙に何かを書いた。

　坂東が覗き込む。

『接客』

「誰に何を接いでんだ、お前は」

「客の相手はする」

「刀でな」

　部屋の入口で、くすりと笑う声がした。

　雪緒が立っていた。制服姿で、胸元に鞄を抱えている。

「銀さん。まだ行くと決まったわけじゃありませんよ」

「備えだけは」

「その備えより先に、昨日の倉庫の話だ」

　坂東がこめかみを押さえたところで、その後ろから淡い金色の頭が覗いた。

「職業で止まってるのか。俺は年齢で止められる」

　アレクセイだった。

　薄い色の髪は、寝癖が一箇所だけ残っている。手には封筒。肩には小さな鞄。見た目だけなら、雪緒より年下でも通りそうだった。

　銀次は、申請書とアレクセイを交互に見た。

「……実際の歳を書くので？」

「銀次。そこで相談する余地はない」

　坂東が吹き出した。

　雪緒も笑った。

　アレクセイは不満そうに眉を寄せたが、その場の空気が少し緩んだのを見て、何も言わなかった。

　昨夜のことを考えれば、それくらいの笑いは必要だった。

　銃声のあった倉庫から一晩。

　全員が生きて朝を迎えた。

　それは喜ぶべき事実だったが、問題が片づいた証拠ではなかった。

　　　　　＊

「学校へは？」

　アレクセイが尋ねると、雪緒は鞄を持ち直した。

「これからです。その前に、これを」

　差し出されたのは、昨日見つけた古い取引書類の写しだった。

　数枚のうち、一枚の端に、小さな紙片が挟まっている。

「同じ会社の書類なのに、こちらだけ連絡先が違うんです」

「住所が変わったんじゃないか」

「私もそう思ったんですけど……」

　雪緒は指先で、日付の並びを示した。

　古い書類の電話番号は同じだった。

　その後に届いた支払い先変更の通知だけ、別の番号になっている。

　さらに、その次に届いた案内では元に戻っていた。

「引っ越したのなら、戻るのは変でしょう？」

　アレクセイの目が細くなった。

　見た目から眠気が消えた。

　坂東も椅子を引き寄せた。

「……これ、うちに届いた変更通知と同じ番号か？」

「調べよう」

　アレクセイは即答した。

　それ以上のことは言わなかった。

　見つかった、とは言わない。

　犯人だ、とも言わない。

　似た番号や不自然な書類は、入口にはなっても結論にはならない。

　彼は写しを封筒にしまい、雪緒へ向き直った。

「助かった」

　雪緒の指が、鞄の持ち手を少し強く握った。

「私も、何かできればと思って」

「できた。だから今度は学校だ」

「……途中で何かわかったら」

「坂東に知らせる」

「私には？」

　ほんの少し、不満の混じった声だった。

　アレクセイは考えてから答えた。

「君が帰ってきたら、話せる範囲で説明する」

「約束ですよ」

「ああ」

　雪緒はそれで納得したように頷いた。

　少なくとも、その顔は納得したことになっていた。

　廊下へ出ていく足取りが、来たときよりわずかに軽い。

　銀次がその背中を見送り、静かに申請書を鞄へしまった。

　坂東がそれを見た。

「お前、今ので決意固めてねえか」

「何のことでしょう」

「とぼける顔が物騒なんだよ」

　　　　　＊

　会議に使う部屋の机には、ロックが昨夜持ち帰った書類が広げられていた。

　伝票。

　荷受けの控え。

　支払いを変更する旨の通知。

　倉庫から搬出された貨物の一覧。

　単体なら、どれも退屈な紙だった。

　並べると、人間の悪意に形がついた。

「同じ貨物番号が、二度使われています」

　ロックが言った。

　徹夜に近かったのだろう。目の下には薄い影がある。それでも、指で示す箇所に迷いはなかった。

「一度目は本来の搬入。二度目は、別の運送会社に引き渡した記録です。ところが、二度目の搬出について、こっちの帳簿には記載がない」

　坂東が紙を引き寄せる。

「うちが受け取ったことになってるやつか」

「はい。ただ、その受領印が本物かどうかは、まだわかりません」

「俺に見せろ」

　坂東は身を乗り出した。

　印影を見た瞬間、その顔が険しくなる。

「似てる」

「似ている？」

「同じじゃねえ。欠け方が違う」

　ロックが顔を上げた。

　坂東は別の書類を取り出した。

「うちのは、ここの角が少し潰れてる。古いんだ。ずっと使ってるからな」

　二つの印影を並べる。

　確かに違った。

　だが、アレクセイは頷いただけだった。

「それも確認材料にする。これ一つで押し切ろうとはしない」

「わかってる」

　坂東の声は苦かった。

「こっちが偽物だと言えば、向こうもそう言う」

「そうだ。紙は喋らない。だから、紙を動かした人間を探す」

　窓際で煙草を指に挟んでいたバラライカが、初めて口を開いた。

「その人間は？」

「変更通知に書かれた番号から当たっています」

　ボリスが答えた。

「会社の代表番号ではありません。物流業者が使っていた事務所の連絡先です。現在、その事務所は閉じています」

「逃げた？」

　レヴィが言った。

　椅子を後ろへ傾け、退屈そうに天井を見ていたが、聞いていないわけではなかった。

「まだ決められない」

　アレクセイが返す。

「商売に失敗して閉める会社だってある」

「夢のねえ話だな」

「人を撃つよりよくある話だ」

「この面子で言われてもな」

　レヴィの指摘に、誰も反論しなかった。

　ボリスは淡々と続きを読んだ。

「事務処理を担当していた男の名は、木崎。取引会社の社員ではなく、外部の経理代行です。複数の会社の伝票を扱っていました」

　ロックの視線が机へ落ちる。

「だから書式を知っていた」

「それに、誰がどこまで確認するかもな」

　アレクセイが言った。

　バラライカは、煙草を灰皿へ置いた。

「私が必要としているのは、説明ではない」

　声は静かだった。

「失われた荷の所在。支払いの経路。そして、誰がこちらの名を使ったかだ」

　坂東が正面から見返す。

「鷲峯の名を使われた分も、同じだ」

「ならば、証明しろ」

　冷たい言い方だった。

　けれど、それは拒絶ではなかった。

　少なくとも今の彼女は、鷲峯組を敵と決めてはいない。

　その違いを、坂東は理解していた。

「ああ。させてもらう」

　　　　　＊

　木崎から連絡が入ったのは、それから一時間ほど後だった。

　最初に電話を受けた坂東は、相手の声を聞いても、すぐには名を呼ばなかった。

　喉に何か詰めたような、掠れた声だった。

『昨日の倉庫に、あんたらが来たって』

「誰だ」

『木崎です』

　坂東の目が動いた。

　アレクセイはすぐに立ち上がらなかった。

　机に肘を置いたまま、坂東の表情を見ていた。

『俺、あんなことになるなんて』

「何をした」

『電話じゃ無理です』

「こっちへ来い」

『行けません。見られてるかもしれない』

「何を持ってる」

　その問いのあと、長い沈黙があった。

『控えを』

　アレクセイが、そこで初めて顔を上げた。

『消せと言われた分の控えを、取ってあります』

　　　　　＊

　待ち合わせ場所は、古い雑居ビルだった。

　一階には休業中の文具店。

　二階には看板だけ残った事務所。

　木崎は以前、その一室を借りていたという。

　坂東は車を降りる前に、ビルを見上げた。

「気に入らねえな」

「俺もだ」

　アレクセイが答えた。

「だが、気に入る待ち合わせ場所を選べる人間なら、もっと前に出てきてる」

　同行したのは、坂東、銀次、ロック、レヴィ。

　ボリスは別の車で周辺を見ていた。

　双子も来たがっていた。

　正確には、朝の部屋で揃って外出用の靴を履いていた。

　アレクセイが尋ねる前から、二人は仕事をする顔になっていた。

『今日はお留守番？』

　ヘンゼルの問いに、彼は頷いた。

『今日はな。証言を聞くのが先だ』

『危なくなったら？』

　グレーテルは素直な顔で聞いた。

『危なくなる前に帰るようにする』

『それ、昨日もできた？』

　そこにナディアがいたのが悪かった。

　彼女は何も言わなかった。

　何も言わずに見ただけで、アレクセイの説明は敗北した。

　結局、帰ったら背中を見せること、痛みが増えたら隠さないこと、食事を抜かないことを約束させられた。

　仕事へ出る歴戦の兵士としては、少々細かい出動条件だった。

「何笑ってんだ」

　レヴィに言われ、彼は顔を戻した。

「出かける前のことを思い出した」

「遺言なら早めに済ませとけよ」

「もっと厳しい。帰宅後の約束だ」

　レヴィは一瞬だけ黙り、それから鼻で笑った。

「そりゃ生きて帰るしかねえな」

　　　　　＊

　木崎は、二階の奥にいた。

　四十代ほどの、痩せた男だった。

　顔色が悪い。

　机の前に立っていたが、椅子へ座ることさえ忘れているように見えた。

　足元に、古い事務用の鞄。

　窓のブラインドは、半分だけ下りていた。

「坂東さん」

「話せ」

　木崎の視線が、アレクセイに止まった。

　いつもの反応だった。

　どうして子どもが、という疑問。

　だが、今回は口に出なかった。

　小柄なその男だけが、木崎の顔より先に、机の上と窓際を見ていたからだ。

「変更通知を作ったのは、俺です」

　木崎は言った。

「でも、最初は本当に、支払いの整理だと聞いていたんです。取引先が増えて、窓口を一本にするって」

「誰に」

「仲介の管理をやってた、榊という男です」

　ロックが手帳を開く。

「所属は？」

「名刺はあります。ただ……その会社の社員だったのか、今はわかりません」

「わからないことは、そのままでいいです」

　ロックの声は穏やかだった。

「確認できることから話してください」

　木崎は彼を見た。

　責められなかったことが、かえってつらかったのかもしれない。

　顔が歪んだ。

「受領書も作りました。鷲峯さんが引き取ったように」

　坂東の肩が動いた。

　銀次が、半歩だけ立ち位置を変えた。

　止めるためではなかった。

　坂東が何をしても、自分がその場にいると示すための動きだった。

「判子は」

「元の書類から、向こうが用意して……俺は、押せと言われて」

「それで押したのか」

「断れなかった」

　坂東の手が、机の縁を掴んだ。

　古い木が、僅かに軋んだ。

　アレクセイが口を挟んだ。

「何をされると言われた」

「金を。俺が抜いたことにすると。そういう書類も作れるって」

　アレクセイは、しばらく木崎を見ていた。

「作れるだろうな」

　慰めではなかった。

　木崎が自分で証明してしまったことだった。

　男は俯いた。

　ロックが静かに尋ねた。

「控えは、その鞄ですか」

「はい。振込先の指示と、搬出先の一覧が。あと――」

　階下で、扉が閉まる音がした。

　木崎の口が止まった。

　アレクセイは、その止まり方を見た。

　ただの物音に驚いたのではない。

　待っていた音を聞いてしまった顔だった。

「誰かに、ここへ来ると言ったか」

　木崎の唇が震えた。

「家に……家内に、電話を」

　レヴィが椅子から身を起こした。

　廊下の向こうで、靴底が床を擦る音がした。

　アレクセイは木崎へ近づき、その肩を押した。

「座れ」

「え」

「机の下だ」

　命令の調子が変わった。

　少年の顔から、余計な表情が消えた。

　木崎が膝を折るのと、入口の扉が乱暴に開くのは、ほとんど同時だった。

　　　　　＊

　最初の銃声で、壁の時計が落ちた。

　針が止まるより早く、レヴィが動いた。

　ロックは椅子ごと床へ転がり、坂東は木崎の鞄を掴んだ。

　銀次が机を押す。

　重い音を立てて斜めになった机が、入口からの視線を遮った。

　アレクセイは木崎の襟を引き、奥へ滑り込ませた。

　背中に鋭い痛みが走った。

　息が、短く途切れる。

　だが、木崎の身体を離すほうが先だった。

　男の頭を床へ押し下げる。

「顔を上げるな」

　また、乾いた音。

　窓ガラスの端が砕けた。

　レヴィが悪態をついた。

「書類の受け取りにしちゃ、ずいぶん丁寧じゃねえか！」

　入口の男が引っ込んだ。

　もう一人の影が、廊下を横切る。

　アレクセイは追わなかった。

　机の下で震える木崎と、その鞄。

　いま必要なのは、その二つだった。

「ロック」

「はい！」

「鞄を持て。中身を落とすな」

　坂東が鞄を放る。

　ロックは胸に抱え込んだ。

　書類は軽かった。

　こんなもののために人が死ぬには、あまりにも軽かった。

　隣で、銀次が壁際へ移る。

　アレクセイは彼を見た。

　銀次も見返した。

　昨日の倉庫で、一度だけ確かめた距離があった。

　互いが何をできて、何をしない人間なのか。

　すべてを知ったわけではない。

　だが、ここで長い説明を交わす必要はなかった。

「出口までだ」

　アレクセイが言う。

　銀次は頷いた。

「心得た」

　横の小部屋へ続く扉を、坂東が開けた。

　細い通路が、裏階段へ繋がっていた。

　木崎がそれを見て、必死に頷く。

「下へ……下へ出られます」

「歩けるか」

「はい」

「なら歩け」

　立たせた直後、木崎の膝が折れた。

　恐怖が、身体を先に使い切っていた。

　アレクセイ一人では支えきれなかった。

　小柄な身体が引かれ、傷のある背中が強張る。

　そこへ坂東が腕を差し込んだ。

「貸せ」

　木崎を肩で受け止める。

　その顔には、怒りが残っていた。

　自分の組を陥れた男だ。

　殴りたい理由なら、いくらでもあった。

　それでも、坂東は木崎を立たせた。

「死んで帳消しになると思うなよ」

　木崎は何度も頷いた。

　階段へ向かう背中を、ロックが追った。

　廊下の足音が近づいた。

　銀次が扉の陰へ身体を寄せた。

　黒い袖。

　拳銃を持つ手。

　男が角を曲がった瞬間、その腕の向きが大きく逸れた。

　発射音が天井へ抜ける。

　銀次の動きは短かった。

　刀身の光が狭い部屋を横切り、男の手から拳銃が落ちた。

　悲鳴。

　銀次は追撃しなかった。

　倒れ込んだ男を足で遠ざけ、通路を塞いだまま言った。

「行けます」

　アレクセイはその言葉を信じて、動いた。

　背後でレヴィが最後の一発を返す。

　続いて、金属製の棚が倒れる音。

「ほらよ。退室の挨拶だ」

　誰も笑わなかった。

　笑うには、階段がまだ長かった。

　　　　　＊

　外へ出た瞬間、冬の空気が喉へ刺さった。

　ボリスの車が見えた。

　木崎を押し込み、鞄を渡し、ロックが乗る。

　坂東が振り返る。

　銀次はいた。

　レヴィもいた。

　アレクセイだけが、車の横で一瞬止まった。

　呼吸が浅い。

　顔色が、さっきより悪かった。

　銀次の手が、肘を支えた。

「大丈夫ですか」

「……走る距離の計算を、少し間違えた」

「乗ってください」

「そうする」

　言い争わなかった。

　それだけで、銀次には状態が悪いとわかった。

　ドアが閉まる。

　車が動き出した。

　後ろの窓からビルが遠ざかるのを見ながら、ロックは膝の上の鞄を押さえていた。

　指が震えている。

　自分の指だと理解するまで、少し時間がかかった。

「……また、書類ですね」

　ぽつりと呟く。

　隣のアレクセイが目を向けた。

「嫌になったか」

「少し」

「正常だ」

　アレクセイは背もたれへ身体を預け、目を閉じた。

「今日は、それを持って帰れた。十分だ」

　　　　　＊

　バラライカは、帰ってきた一行を見て、すぐには何も言わなかった。

　まず人数を数えた。

　次に、誰が自力で歩いているかを見た。

　最後に、弟の顔を見た。

「報告を」

　その声に、アレクセイは背筋を伸ばしかけた。

　痛みが先に来た。

　眉が動く。

　バラライカの目が、それを捉えた。

「お前は座れ」

「大尉、説明はできる」

「座って説明しろ」

　椅子が、ボリスの手で差し出された。

　早かった。

　反論の準備より、椅子のほうが早かった。

　アレクセイは座った。

「木崎は生存。書類も確保。襲撃者は少なくとも二人。所属は確認できていない」

「お前の背中は？」

「事件と直接の関係は」

「ある」

　即座に遮られた。

　ボリスが続けた。

「車へ乗る際、銀次氏の補助を受けています」

　アレクセイは天井を見た。

「お前の報告書には、余白という概念がないのか」

「必要事項のみです」

　レヴィが吹き出した。

「おい、さっきより追い詰められてるぞ」

「知ってる」

　ナディアが入口から顔を出した。

　その後ろに、銀色の頭が二つ並んでいる。

　ヘンゼルとグレーテルだった。

　片方は薄いクッションを持っていた。

　もう片方は水の入ったコップを持っていた。

　準備がよすぎた。

「お兄様」

　グレーテルがにこりと笑う。

「危なくなる前に帰れた？」

　部屋の空気が、ほんの少し止まった。

　アレクセイは真剣に考えた。

　ここで言葉を選び間違えると、仕事の報告より長い話になる。

「危なくなったので、帰ってきた」

　ヘンゼルが頷いた。

「じゃあ、約束の続きだね」

　クッションが背中へ差し込まれる。

　水が手渡される。

　ナディアが袖をまくる。

　アレクセイは坂東を見た。

「会議を始めてくれ」

「おう」

　坂東は笑いを堪えながら頷いた。

「お前の審問が終わったらな」

　　　　　＊

　木崎の控えだけで、すべてが確定したわけではなかった。

　そこは、ロックが繰り返し念を押した。

　控えは作れる。

　証言は変わる。

　追い詰められた人間は、助かるために他人の名を出すこともある。

　だから、一つずつ照合した。

　支払い先の変更通知にある番号。

　木崎が残していた連絡記録。

　昨日の倉庫で見つかった搬出の控え。

　鷲峯組が保管していた、本来の受領書。

　さらに、木崎が示した別の保管場所について、ボリスの側が確認を進めた。

　日が傾くころには、少なくとも一つの点が動かなくなっていた。

　鷲峯組が受け取ったとされていた貨物の一部が、別の倉庫に残っていた。

　その番号は、二重に使われた伝票と一致していた。

　組へ届いたことになっていた荷が、組へ届いていない。

　単なる主張だったものが、物の所在を伴う事実に変わった。

「残りは、もう動いています」

　ロックが言った。

「全部がここにあるわけじゃありません。ただ、この分だけでも、受領記録が事実と違うことは示せます」

　坂東は、机の上で拳を握った。

　怒鳴らなかった。

　その代わり、長く息を吐いた。

　バラライカは報告を最後まで聞き、書類を閉じた。

「鷲峯組による横領と断定する根拠は、崩れた」

　坂東の目が上がった。

「では」

「ただし、連絡経路と受け渡しの管理が杜撰だったことまで、消えるわけではない」

「……わかってる」

「こちらの損失も、消えない」

「ああ」

　坂東は逃げなかった。

　その態度を、彼女は見ていた。

「回収できた荷を確認する。支払いは本来の取引条件に戻して精算する。残りについては、責任の所在を切り分ける」

　バラライカは、そこで言葉を切った。

「お前たちが盗んでいない分まで、盗人として扱うつもりはない」

　坂東は、すぐには答えなかった。

　机の向こうにいる女は、弟に頼まれて折れたのではない。

　証拠を見た。

　損失を数えた。

　そのうえで、相手を殺すより、取引を立て直すほうを選んでいる。

　だからこそ、坂東も頭を下げられた。

「筋は、通す」

「そうしてもらおう」

　横で聞いていたアレクセイは、何も言わなかった。

　言う必要がなかった。

　ただ、背中のクッションの位置を少し変えようとして、ナディアに手を止められた。

　外交より難しい問題が、彼の周囲には残っていた。

　　　　　＊

　会議が終わったあと、銀次が廊下で待っていた。

　アレクセイが出てくると、壁から背を離した。

「今日は、助かりました」

「それはこっちの台詞だ」

「木崎を、置いていかれなかった」

　アレクセイは銀次を見上げた。

「喋ってもらう必要があった」

「それだけですか」

「それだけじゃない」

　少し間があった。

　廊下の向こうでは、レヴィが自動販売機へ文句を言っていた。

　紙幣を受け付けないらしい。

　ロックが、別の紙幣を差し出している。

　いつも通りのやり取りに聞こえた。

　少し前まで、床に伏せていた人間たちだった。

　アレクセイは、その声を聞きながら続けた。

「だが、あいつが悪くないことにもならない。これから話して、出すものを出して、責任を取る。それでいい」

　銀次は静かに頷いた。

「坂東さんも、同じお考えでしょう」

「だろうな。あの人は、自分で思ってるほど短気じゃない」

「そう伝えておきます」

「やめろ。明日から無理に短気を演じ始める」

　銀次の口元が、僅かに動いた。

　笑ったのだと、少し遅れてわかった。

　アレクセイも笑った。

　それから、銀次の鞄の端から覗く紙を見た。

「申請書、まだ持ってるのか」

「空いた時間に」

「写真は普通の顔で撮れよ」

「普通の顔ですが」

　銀次が、真正面を向いた。

　アレクセイは黙った。

　真面目な男だった。

　問題は、その真面目な顔が、国境の向こうで誤解される可能性だった。

「……少しだけ、力を抜くんだ」

「抜いております」

「そうか」

　旅には、まだ準備が必要だった。

　　　　　＊

　雪緒が戻ってきたころには、空はすっかり暗くなっていた。

　坂東から説明を受けた彼女は、まず、皆が無事であることを確かめた。

　そのあとで、アレクセイの椅子の背にあるクッションを見た。

「また、痛めたんですか」

「少し使いすぎた」

　それ以上の言い逃れはしなかった。

　部屋には双子とナディアがいた。

　証人が多すぎる。

「でも、君の書類は役に立った」

　雪緒が顔を上げた。

「あの番号が？」

「ああ。あれだけで解決したわけじゃない。だが、調べる場所を狭められた」

　雪緒は嬉しそうに笑い、それから、その笑顔を少し抑えた。

「まだ、終わりじゃないんですね」

「まだだ」

　アレクセイは頷いた。

「榊が何者なのか。残りの荷がどこへ行ったのか。昨日と今日、誰が人を寄越したのか。調べることはある」

「それでも、前には進んだ」

「かなりな」

　雪緒は、今度は笑顔を抑えなかった。

「じゃあ、私も明日は学校へ行きます」

「今日も行っただろ」

「明日も、です」

　言外の意味を、彼は理解した。

　ここに残って、何かが起きるのを待つ。

　知らない場所で、自分の家に関わる話が進む。

　その不安よりも、約束を信じるほうを選んだのだ。

「ああ。帰ってきたら、また話そう」

　雪緒が頷く。

　その横で銀次が、極めて慎重に口を開いた。

「学校の休みというのは、いつ頃でしょう」

　坂東が顔を覆った。

「今それを確認するな」

「予定は早いほうが」

「榊より先に航空券を追う気か、お前は」

　雪緒が笑った。

　双子は、旅行の話だと気づいて顔を寄せ合った。

　グレーテルが言う。

「来たら、案内してあげる」

　ヘンゼルも頷く。

「お兄様が迷わない道を」

　アレクセイが目を細めた。

「俺は迷わない」

「お店の前で止まるよ」

「値段を見てるんだ」

「三軒続けて？」

「比較だ」

　雪緒は口元を押さえた。

　銀次は、そのやり取りを非常に真面目な顔で聞いていた。

　案内経路に関する重要情報として、記憶している可能性があった。

　　　　　＊

　夜になって、最後の確認が届いた。

　木崎が残していた連絡記録の一つに、榊が指定した待ち合わせ先があった。

　港に近い、小さな事務所。

　会社の看板は出ているが、取引書類にある会社とは別だった。

　そこへ出入りする人物の確認が、まだ必要だった。

　ボリスは、報告をバラライカへ渡した。

　彼女は目を通し、一枚を弟の前へ置いた。

「明日だ」

　アレクセイは頷いた。

「わかった」

「お前が出るとは言っていない」

　頷きが止まった。

「……まだ何も言ってない」

「顔に書いてある」

　向かいで、ヘンゼルが紙を一枚持ち上げた。

　大きな字で、何か書いてある。

『お兄様　本日閉店』

　アレクセイはそれを見た。

　次に、グレーテルを見た。

　彼女は満足そうに、紙の端を整えていた。

「二人で作ったの」

「俺を店にするな」

「倉庫の人でしょう？」

「倉庫でもない」

　バラライカが、低く笑った。

　短い笑いだった。

　けれど、その場にいた誰もが聞き間違えない程度には、柔らかかった。

「本日の業務は終了だ、アリョーシャ」

　アレクセイは、机に置かれた明日の手掛かりを見た。

　追うべき名前ができた。

　守るべき取引に、ようやく形が戻り始めた。

　鷲峯組を潰す理由は、一つ減った。

　すべて終わったわけではない。

　だが、今日の分は終わったのだ。

　彼は椅子へ深く座り直し、小さく息を吐いた。

「了解、姉さん」

　すると、ボリスが扉の前で立ち止まった。

「なお、明朝の出発時刻については」

　アレクセイが顔を上げる。

　バラライカも顔を上げた。

　双子まで顔を上げた。

　ボリスは、一拍置いた。

「坂東氏と銀次氏にのみ、お伝えします」

　部屋に、笑いが起きた。

　アレクセイは目を閉じた。

「……情報封鎖だけは、昔から優秀なんだよな」

　その小さな愚痴に対して、ボリスはいつも通りの声で答えた。

「必要な措置です」

　机の上では、『本日閉店』の紙が、堂々と明日の手掛かりを隠していた。

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