無職転生 ～愚弟の兄は全身鎧の剣士～

第1話 グレイラット家の長男は、今日も面倒くさがり

初めまして。

小説を書くのは初心者のため、至らない点も多いかと思いますが、温かい目で見ていただけると幸いです。

どうぞよろしくお願いいたします。

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人生というものは、どうにもままならない。

少なくとも、俺はそう思っていた。

前世の俺は、まあ……ろくでもない人間だった。

細かいことは省こう。今さら思い返したところで、気分が悪くなるだけだ。

ただ、一つだけ確かなことがある。

俺は一度死んで、人生をやり直すことになった。

しかも――。

「おぎゃあ、おぎゃあ！」

……赤ん坊から。

いや、ちょっと待て。

俺、赤ん坊なの？

目の前には見知らぬ天井。耳元には知らない言葉。身体は思うように動かず、視界もぼんやりしている。

俺を抱き上げている男は、西洋風の顔立ちをしていた。

「生まれたぞ！　男の子だ！」

「ええ……あなた。この子、アルベルトって名前はどうかしら？」

「いい名前だ！」

……うん。

何もわからん。

とりあえず、状況を整理しよう。

俺は死んだ。

気がついたら赤ん坊になっていた。

周囲の人間は外国人っぽい。

そして、俺の名前はアルベルトらしい。

（……いや、情報が少なすぎるだろ）

そう思ったとき、ふと気づいた。

聞こえてくる言葉は知らない言語のはずなのに、なぜか意味がわかる。

周囲の人々の服装も、部屋の造りも、現代日本のものとは明らかに違う。

そして、俺を抱いている男の名前。

パウロ。

母親の名前はゼニス。

この家の姓は、グレイラット。

（…………え？）

いやいやいや。

待て待て待て。

グレイラット？

その名前、俺は知っている。

知っているどころじゃない。

前世で読んだ小説――『無職転生』。

その主人公、ルーデウス・グレイラット。

その家族の名前が、確か……。

（…………マジかよ）

俺は内心で頭を抱えた。

いや、赤ん坊なので実際には頭を抱えられないのだが、気持ちとしてはそういうことだ。

（無職転生の世界ってこと？　マジで？　いや、嘘だろ。あの世界、普通に死ぬじゃん。強い奴は頭おかしいくらい強いし、魔物もいるし、戦争もあるし、なんなら世界の命運まで絡んでくるじゃん）

しかも、俺は主人公ではない。

おそらく、原作には存在しない人間だ。

名前はアルベルト・グレイラット。

ルーデウスの兄。

……兄？

（いや、俺、兄なの？　あのルーデウスの？）

これは困った。

非常に困った。

原作知識があるというのは、一見すると大きなアドバンテージに思える。

しかし、知識があるということは、危険も知っているということだ。

誰が強いのか。

どんな事件が起きるのか。

どういう連中が敵になるのか。

そして、どんな奴が簡単に人を殺すのか。

（……うん。やっぱり、目立たず生きよう）

そう決めた。

俺は二度目の人生を得たのだ。

せっかくなら、今度こそ平穏に暮らしたい。

金に困らず、腹いっぱい飯を食べて、好きなことをして、危険な目には遭わず、適当に人生を楽しむ。

最高じゃないか。

……ただし。

この世界で平穏に生きるには、一つ問題がある。

弱いと死ぬ。

とてもシンプルな話だ。

どれだけ目立たないように生きようが、どれだけ善良に暮らそうが、強い魔物に襲われれば終わり。

理不尽な戦いに巻き込まれれば終わり。

相手が悪党だった場合も、やっぱり終わり。

（……よし。強くなろう）

結論は出た。

別に世界最強になりたいわけじゃない。

英雄になりたいわけでもない。

ただ、いざというときに自分の身を守れるくらいには強くなりたい。

できれば、誰にも喧嘩を売られないくらい。

いや、そこまでいくと面倒か。

とにかく、死なない程度に強くなる。

それが俺の人生設計だった。

このときの俺は、まだ知らなかった。

この世界で強くなることが、どれほど大変なのか。

そして、自分がどれほど面倒くさがりなのかを。

いや、後者については前世から知っていた気もする。

　　　　　◇

それから数年が経った。

俺はアルベルト・グレイラットとして、すくすくと成長していた。

父親はパウロ・グレイラット。

剣の腕が立ち、女好きで、少々いい加減なところもあるが、基本的には家族思いの男だ。

母親はゼニス・グレイラット。

優しく、面倒見がよく、家族を大切にしている。

そして、俺の弟として生まれたのがルーデウス・グレイラット。

原作の主人公である。

……うん。

やっぱり、どう考えても厄介な家庭だ。

もちろん、家族に不満があるわけじゃない。

むしろ、恵まれていると思う。

前世の俺にはなかったものが、ここにはたくさんある。

温かい食事。

優しい家族。

安心して眠れるベッド。

そして、未来をやり直す機会。

だからこそ、俺は決めていた。

この人生は大切にしよう、と。

ただし、努力をするかどうかは別の話である。

「アル！　何をぼーっとしてる！」

「……ん？」

ある日の昼下がり。

庭で父さんが剣を振っていた。

木剣を手に、何度も何度も素振りを繰り返している。

その動きは、子供の目から見ても見事だった。

無駄がなく、速く、力強い。

さすがはパウロ・グレイラット。

剣士としての実力は本物だ。

（へえ……。やっぱりすげえな）

俺は素直に感心した。

せっかく剣と魔法の世界に転生したのだ。

どうせなら、剣くらい使えるようになりたい。

魔法もいい。

魔法は非常に魅力的だ。

だが、剣にもロマンがある。

特に、重厚な鎧を身にまとい、剣を振るう騎士。

あれはいい。

実にいい。

男の子なら、一度くらい憧れるものだろう。

いや、俺はもう精神年齢的には立派な大人なのだが。

そこはそれ。

好きなものは好きなのだから仕方がない。

（……よし）

俺は立ち上がった。

「父さん」

「ん？　どうした、アル？」

「剣、教えてくれない？」

パウロが目を丸くした。

「おお！　お前、剣に興味があったのか！」

「まあ、うん」

「そうかそうか！　いやあ、息子が剣を習いたいと言ってくれるのは嬉しいもんだな！」

父さんは満面の笑みを浮かべた。

……うん。

ちょっと勢いがすごい。

別に剣士としての熱い夢を語ったわけでもないのだが。

ただ、剣が使えたらかっこいいなと思っただけだ。

それに、剣を習っておけば将来役に立つだろう。

原作知識がある以上、いつ何が起きるかわからない。

最低限の戦闘能力は必要だ。

（まあ、ほどほどに頑張るか）

俺はそんなことを考えていた。

この時点では、本当にそれだけだった。

2　天才剣士、誕生……？

「よし、じゃあまずは基本からだ！」

「はい」

「剣を構えろ！」

「はい」

「足の位置はこうだ！」

「はい」

「腰を落とせ！」

「はい……」

……。

……。

……。

（きっつ……）

剣術の訓練が始まって、しばらく。

俺は早くも後悔していた。

いや、わかっていた。

わかっていたとも。

剣術というものが、ゲームのようにボタンを押せば習得できるものではないことくらい。

だが、実際にやってみると想像以上だった。

腕が痛い。

足が痛い。

腰が痛い。

そして、何よりも――。

（暑い）

夏の日差しが容赦なく照りつけている。

まだ鎧も着ていないのに、この有様だ。

先が思いやられる。

「アル！　集中しろ！」

「……はい」

俺は木剣を握り直した。

ここで投げ出すわけにはいかない。

強くならなければ、この世界で安心して暮らせないのだ。

それに、父さんも楽しそうだ。

息子が剣を習いたいと言い出したのだから、嬉しいのだろう。

ならば、少しくらいは頑張らなければ。

（よし。あと何回だ？）

「素振り、あと五十回！」

（五十回！？）

思わず叫びそうになった。

だが、俺は耐えた。

耐えて、木剣を振った。

一回。

二回。

三回。

四回。

五回。

（……早く終わらないかな）

六回。

七回。

八回。

九回。

十回。

（飯、まだかな）

十一回。

十二回。

十三回。

（昼寝したい）

十四回。

十五回。

（……あ、そういえば、今日のおかずなんだろう）

十六回。

十七回。

十八回。

「……ほう」

そのとき、父さんが感心したような声を漏らした。

「アル、お前……」

「はい？」

「疲れているはずなのに、動きが崩れていないな」

「……え？」

言われて、自分の動きを振り返る。

いや、普通に疲れている。

腕は重いし、汗もすごい。

ただ、早く終わらせたい一心で、なるべく無駄な動きをしないようにしていただけだ。

大きく振りかぶると疲れる。

力みすぎると疲れる。

だから、なるべく楽に、なるべく少ない動きで振る。

それだけである。

「普通、疲れてくると余計な力が入るもんだ。だが、お前は違う。動きの無駄が少ない」

「あー……」

（そりゃ、無駄な動きしたら疲れるし……）

「ただ回数をこなすんじゃなく、どうすれば効率よく剣を振れるか考えているんだな！」

「……え？」

「いいぞ、アル！　その意識は大切だ！」

父さんは、なぜか嬉しそうに俺の肩を叩いた。

いや、違う。

違うんだ。

俺は別に、剣術の効率について深く考えていたわけじゃない。

ただ疲れたくないだけだ。

（……まあ、いいか）

わざわざ訂正するのも面倒くさい。

それに、褒められて悪い気はしない。

「ありがとうございます」

「うむ！　その調子で頑張れ！」

……。

……。

……。

（しまった。褒められたせいで訓練が増えそう）

俺は早くも、自分の発言を後悔し始めていた。

　　　　　◇

それから、さらに数日が経った。

俺は相変わらず、父さんの指導のもとで剣術の訓練を続けていた。

剣を振るうことにも、少しずつ慣れてきた。

もちろん、まだまだ未熟だ。

父さんのように軽々と剣を扱えるわけではないし、実戦でどれほど通用するかもわからない。

それでも、始めた頃に比べれば上達している。

……上達しているのだが。

（そろそろ休みが欲しい）

俺は心の中でぼやいた。

努力が嫌いなわけではない。

いや、嫌いかもしれない。

正確には、疲れる努力が嫌いだ。

楽して強くなれるなら、それが一番いい。

そんな都合のいい方法がないことくらい、わかっているのだが。

そんなある日。

ブエナ村に、旅の騎士が立ち寄った。

村の入り口近くで、馬に乗った男が休憩している。

身にまとっているのは、金属の胸当てに肩当て、そして頭部を覆う兜。

腰には長剣が吊るされていた。

全身を覆う重厚な装備ではない。ところどころ革製の防具も混じっている。

おそらく、長旅をするうえで動きやすさも考えた装備なのだろう。

だが、そんなことはアルベルトにとって些細な問題だった。

（…………かっけえ）

思わず足が止まった。

金属の防具。

腰の剣。

使い込まれた装備から漂う、歴戦の雰囲気。

（いや、いいな。ああいうの、マジでいいな……）

前世でゲームや漫画に親しんでいた俺にとって、鎧を着た騎士という存在は、いわば男のロマンそのものだった。

もちろん、実際に着れば重いだろうし、動きにくいだろう。

夏場など地獄に違いない。

手入れだって面倒くさそうだ。

だが、それでも。

（全身鎧って、やっぱり最高じゃね？）

俺の頭の中で、剣士としての将来像が急速に固まりつつあった。

全身を鎧で覆い、剣を構える。

敵の攻撃を受け止め、堂々と立つ。

そして、剣を振るう。

……うん。

最高だ。

軽装の剣士が素早く動き回る姿もかっこいい。

だが、重厚な鎧を着た騎士には、また別の魅力がある。

どっしりと構えた姿。

鋼の輝き。

兜の奥から敵を見据える眼差し。

（いい……。すごくいい……）

俺は騎士の姿を目で追った。

騎士が馬から降り、村人と話を始めても、つい目で追ってしまう。

すると、騎士がふとこちらを向いた。

「ん？　坊主、どうした？」

「……え？」

「俺の装備が気になるのか？」

「あ、はい」

俺は素直に頷いた。

「かっこいいなって」

騎士は一瞬きょとんとしたあと、豪快に笑った。

「ははは！　そうかそうか！　鎧が好きか！」

「はい！」

「いい趣味してるじゃねえか。だが、見た目だけで選ぶと後悔するぞ。鎧ってのは重いし、手入れも面倒だ。動きやすさだって大事だからな」

「……なるほど」

（それでも、かっこいいものはかっこいいんだよなあ）

騎士は自分の胸当てを軽く叩いた。

「まあ、坊主が大きくなって剣士を目指すなら、いつか自分に合った装備を探すといい」

「はい。ありがとうございます！」

騎士は満足そうに頷くと、村人との話に戻った。

俺はその場に立ち尽くしていた。

（…………欲しい）

鎧が。

猛烈に欲しくなってしまった。

いや、待て。

落ち着け、俺。

今の俺は子供だ。

しかも、剣術を習い始めたばかり。

いきなり立派な鎧を買ってもらえるはずがない。

それに、鎧は高そうだ。

家計のことも考えなければならない。

（……いや、訓練用の簡単なやつなら、どうにかなるんじゃないか？）

考え始めると、止まらなかった。

木製の防具でもいい。

金属製の胸当てだけでもいい。

できれば兜も欲しい。

いや、どうせなら全身鎧がいい。

（……よし）

俺は決意した。

父さんに相談してみよう。

駄目なら諦める。

……たぶん。

　　　　　◇

俺は家に帰るなり、父さんを探した。

「父さん」

「おう、アル。どうした？」

「鎧が欲しい」

「…………は？」

父さんが固まった。

まあ、当然だろう。

剣を習いたいと言い出した息子が、今度は鎧を欲しがっているのだ。

しかも、まだ幼い子供である。

「鎧って……お前、鎧か？」

「うん」

「剣じゃなくて？」

「剣はあるし」

「いや、そういう問題じゃなくてだな……」

父さんは困ったように頭をかいた。

「なんでまた鎧なんだ？」

俺は即答した。

「かっこいいから」

「…………」

父さんは、しばらく俺の顔を見つめていた。

（いや、そんな変なこと言ったか？）

鎧がかっこいい。

それ以上でも、それ以下でもない。

男の子なら、誰だって一度くらいは憧れるだろう。

……たぶん。

「……そうか」

父さんは、なぜか真剣な顔で頷いた。

「お前には、お前なりの理想があるんだな」

（いや、ないけど）

「剣を習うだけじゃなく、自分がどういう剣士になりたいのか、ちゃんと考えているわけか」

（いや、だから、かっこいいからだって）

「わかった。ちょっと待ってろ」

そう言って、父さんは家の奥へと消えていった。

俺は首を傾げた。

……なんだ？

怒られなかった。

むしろ、何かを納得したような顔をしていた。

（まあ、いいか。もしかしたら鎧を買ってくれるかもしれないし）

俺は期待に胸を膨らませた。

そして数日後。

俺は簡素な訓練用の鎧を手に入れた。

さすがに本物の騎士が着るような立派な鎧ではない。

だが、胸当てや肩当て、腕や脚を守る防具が揃っている。

兜まである。

十分だ。

いや、むしろ最高だ。

「…………」

俺は鏡の前に立ち、自分の姿を確認した。

そこには、全身を鎧で覆った小さな騎士がいた。

（…………うん）

（最高だな！）

思わずニヤけそうになった。

いや、これはいい。

やっぱり全身鎧はいい。

重さはあるし、関節部分も動かしにくい。

だが、それすらも味わい深い。

何より、見た目がいい。

（これだよ、これ。俺が求めていたのは）

俺は満足した。

これからは、この鎧を着て剣の訓練をしよう。

重い装備に慣れておけば、将来きっと役に立つ。

……いや、正直に言えば、そこまで深く考えてはいない。

かっこいいから着たい。

それが一番の理由だ。

「兄さん？」

背後から声がした。

振り返ると、ルーデウスが立っていた。

「どうした、ルディ？」

「……その格好、どうしたの？」

「鎧だけど」

「いや、それは見ればわかるよ」

ルーデウスは、俺の姿をじっと見つめていた。

そして、その表情が徐々に変化していく。

驚き。

困惑。

そして、なぜか妙に納得したような顔。

（……なんだ？）

俺は首を傾げた。

一方、ルーデウスの内心では、別のことが起きていた。

（兄さん、マジかよ……）

（幼い頃から剣を習って、今度は鎧まで着るようになったのか。いやいや、普通は動きにくいし暑いし、子供がわざわざ着るようなもんじゃないだろ……）

（……いや、待てよ？）

ルーデウスは、前世の知識を総動員して考えた。

（あえて不便な装備を使うことで、普段から負荷をかけて鍛えているってことか？　いわゆる重りをつけて修行する的な？）

（いや、でも兄さんだぞ。あの真面目な顔で、何も考えてないわけがない。たぶん）

もちろん、俺は何も考えていない。

正確には、鎧を着る理由について、これといった深い考えなどなかった。

（くそっ……。俺は魔術の才能があるからって、ちょっと調子に乗っていたのかもしれない）

（兄さんは兄さんで、自分が目指す剣士像をちゃんと持っているんだな。しかも、それを口で説明するんじゃなくて、実際に行動に移している）

（……いや、待て。これって、けっこうすごいことなんじゃないか？）

ルーデウスは、少しだけ悔しくなった。

転生した自分には、前世の知識がある。

魔術の才能もある。

この世界で有利に生きていける条件は揃っているはずだった。

だが、兄は兄で、自分の道を進んでいる。

しかも、その姿には妙な説得力があった。

（……くそっ。俺も負けてられないな）

（まずは魔術だ。魔術で兄さんに勝つ。いや、別に勝たなくてもいいけど、兄として尊敬されるのは悪くない。むしろ、かなり気持ちいいはずだ）

（それにしても、全身鎧か……。ちょっとかっこいいな。いや、着ないけど。暑そうだし）

「兄さん」

「ん？」

「……かっこいいね、その鎧」

「だろ？」

俺は即答した。

「かっこいいから着てるんだ」

「…………！」

ルーデウスの目が見開かれた。

（かっこいいから。それだけか？　いや、違う。余計な理屈を並べず、自分の信念を貫くということか……！）

違う。

本当に、ただかっこいいからである。

「僕も頑張るよ、兄さん！」

「お、おう？」

（なんだ急に。まあ、やる気が出たならいいことだけど）

ルーデウスは、力強く頷いた。

「僕も、自分の目標に向かって努力する！」

「……うん。頑張れ」

（俺の分まで頑張ってくれ）

俺は、心の中で弟を応援した。

その一方で、ルーデウスは決意を固めていた。

（兄さんは、幼い頃から自分の理想とする剣士像を確立しているんだ……！　しかも、鎧を着ること自体を鍛錬の一環にしている。俺も負けていられない！）

……実に、前向きな誤解である。

そして、その誤解を訂正する者は誰もいなかった。

　　　　　◇

その日の夕食。

俺は鎧を脱ぎ、いつもどおり食卓についていた。

鎧を着たまま食事をするのは、さすがに不便だからだ。

それに、せっかくの料理が冷めてしまう。

飯は温かいうちに食べる。

これは大切なことだ。

「アル」

父さんが、妙に真剣な顔で俺を見た。

「お前のことだがな」

「ん？」

「剣の訓練、明日から少し内容を変えようと思う」

（……嫌な予感）

「鎧を着て訓練するなら、それに合わせた鍛錬も必要だ。まずは鎧を着た状態での素振り。それから足運び。慣れてきたら、実戦形式の訓練も取り入れよう」

「…………」

（なんで？）

俺は箸を止めた。

いや、待て。

俺は鎧が欲しいと言っただけだ。

剣士としての理想とか、特別な鍛錬とか、そんな話をした覚えはない。

「アル。お前がどういう剣士になりたいのか、父さんも応援したいと思っている」

「……父さん」

「だから、遠慮せずに言え。どんな剣士を目指しているんだ？」

どんな剣士。

そんなもの、決まっている。

全身鎧を着て、剣を振るう騎士。

かっこいい騎士。

できれば強い騎士。

そして、できるだけ痛い思いをしない騎士。

……いや、最後のは口に出さないでおこう。

「……強い剣士、かな」

俺は無難に答えた。

実際、強くなりたいのは本当だ。

弱いままでは、この世界で安心して暮らせない。

だが、父さんはその言葉を聞くと、満足そうに頷いた。

「そうか。なら、なおさら頑張らないとな！」

（……あっ）

やってしまった。

何か、余計なことを言った気がする。

「兄さん、僕も応援してるよ！」

ルーデウスまで、目を輝かせている。

「……おう」

（いや、応援は嬉しいんだけどさ）

俺は、目の前の料理を見つめた。

おいしそうな肉料理。

焼きたてのパン。

温かいスープ。

これを食べ終えたら、今日はゆっくり休もう。

そう思っていたのに。

「明日は朝から鍛錬だ！　アル、ルディ、早く寝ろよ！」

「はい、父さん！」

「……はい」

ルーデウスは元気よく返事をした。

俺は小さくため息をついた。

（……まあ、いいか）

強くなること自体は必要だ。

訓練だって、やればやるだけ身につく。

それに、父さんがやる気になっている以上、今さら嫌だとは言いづらい。

（……でも、明日はもうちょっと楽だといいな）

そんなことを考えながら、俺は最後の一口を食べた。

そして翌朝。

「アル！　起きろ！」

「…………ん？」

「鍛錬の時間だ！」

「…………は？」

窓の外は、まだ薄暗かった。

俺は布団の中で固まった。

「父さん……今、何時？」

「朝だ！」

「いや、それは見ればわかるけど……」

「さあ、着替えろ！　鎧も忘れるなよ！」

父さんは元気いっぱいだった。

その隣では、ルーデウスがすでに準備を終えている。

「兄さん、今日も頑張ろう！」

「…………」

（お前、なんでそんな元気なんだよ）

俺は心の中で叫んだ。

そして、ようやく理解した。

俺は、鎧を買ってもらうべきではなかったのかもしれない。

いや、違う。

鎧は悪くない。

悪いのは――。

（……くそっ。かっこいいってだけで、なんでこんなことに）

アルベルト・グレイラット。

彼はまだ知らない。

自分が何気なく着始めた鎧が、弟の人生観を変え、父親の期待を膨らませ、やがて周囲から恐れられる原因になることを。

そして何より。

彼自身が、いずれ本当に強くなってしまうことを。

ただし、本人の当面の目標は変わらない。

（……今日の訓練、早く終わらないかな）