無職転生 ～愚弟の兄は全身鎧の剣士～

第10話 兄は相手の裏をかきたい

朝の鍛錬。

　俺は鎧を着て、木剣を構えていた。

「今日は、お前から攻めてみろ」

　パウロが木剣を構えた。

「相手の動きを待つだけじゃなく、自分から仕掛けるんだ。相手を動かすことも、剣術のうちだからな」

「分かりました」

　真正面から攻めれば、簡単に止められる。

　ならば、相手に反応させ、その動きを利用すればいい。

　俺は剣先をわずかに動かした。パウロの視線がそちらへ向いた瞬間、踏み込んで斬りかかる。

　しかし、パウロは半歩ずれて攻撃を受け流した。

「剣先に意識を向けさせたのは悪くない。だが、その反応をどう利用する？」

「その隙に攻撃するつもりでした」

「相手が動いてから次を考えていたら遅れることもある。反応をいくつか予想しておけ。ただし、全部を同時に考えようとするな。まずは一つの仕掛けと、その次の動きを身につけるんだ」

　俺は頷いた。

　相手の反応を見てから慌てるのではなく、次の動きをあらかじめ決めておく。

　そこで俺は、先ほどと同じように剣先を動かした。

　パウロの木剣がこちらを警戒するように上がる。

　今だ。

　俺はその動きに合わせて踏み込み、剣の軌道を変えた。

　木剣がパウロの構えをかすめる。

　だが、最後の一歩が甘かった。パウロは身を引いて攻撃をかわし、俺の木剣を軽く弾いた。

「惜しいな。今の考え方は悪くない」

　パウロが笑った。

「相手の反応を見てから動けていた。ただ、攻撃を届かせるところまで意識しろ」

「はい」

　完敗ではない。

　かといって、成功とも言いがたい。

　実に微妙な結果だった。

　それでも、ただ闇雲に攻めるよりは一歩進んだのだろう。

「明日もこの練習を続けるぞ」

「分かりました」

　俺は素直に返事をした。

　上達するのは悪くない。

　ただし、上達した分だけ訓練が増える仕組みだけは、どうにかしてほしい。

　◇

　昼食の席で、ルーデウスが尋ねてきた。

「兄さん、今日は何を習ったの？」

「相手の反応を見ながら攻める練習だ」

「へえ。相手が避ける方向を予想して、その先に別の攻撃を用意しておくとか？」

「考え方としては、そういうことだな」

「面白そうだね」

　ルーデウスは興味深そうに頷き、食事に戻った。

　俺もそれ以上は話さなかった。

　昼食くらい、剣術のことを忘れてゆっくり食べたい。

　俺は皿の上の料理を片づけることに集中した。

　◇

　夜。

　鎧の手入れを終えた俺は、寝床に入った。

　明日も今日と同じ練習が待っている。

　少しずつ上手くなればいい。焦って無理をする必要はない。

　……ただ、上達をパウロに見抜かれると、訓練が増える可能性がある。

　かといって、わざと失敗するわけにもいかない。

　真面目に取り組みながら、追加訓練は避ける。

　言うだけなら簡単だが、実行するのは剣術より難しそうだ。

　俺は布団を引き寄せた。

　明日はどうか、父さんが機嫌よく訓練を切り上げてくれますように。

　そう願いながら、俺は目を閉じた。