無職転生 ～愚弟の兄は全身鎧の剣士～

第12話 兄は知らない未来に備える

　ロキシーが家庭教師としてグレイラット家にやって来てから、二年ほどが経った。

　この二年間で、ルディも俺も、それぞれの道で少しずつ成長していた。

　ルディはロキシーから魔術を学び、その才能を伸ばしていった。

　一方で、パウロから剣術の基礎も教わっている。本人は魔術のほうが好きらしいが、足運びや身体の動かし方など、剣術の稽古にも取り組んでいた。

　俺はというと、パウロとの剣術の修行を続けていた。

　実戦形式の稽古を重ねるうちに、相手の動きや攻撃の間合いを意識できるようになってきた。

　もちろん、パウロにはまだまだ及ばない。

　父さんは剣神流、水神流、北神流の三つすべてで上級の腕前を持っている。そんな相手に、少し稽古を積んだ程度の俺が簡単に勝てるはずもなかった。

　それでも、何も考えずに打ち込んでいた頃と比べれば、成長はしている。

　……成長するたびに稽古が厳しくなっている気もするが。

　そして、この二年間でもう一つ変わったことがある。

　俺は魔術を学び始めた。

　きっかけは、ルディがロキシーから魔術を教わる姿を見たことだった。

　剣術だけで、あらゆる危険に対応するのは難しい。相手が魔術師なら遠距離から攻撃される可能性もあるし、剣が届かない状況だってあるだろう。

　だったら、自分も魔術を使えるようにしておいたほうがいい。

　そう考え、ロキシーやゼニスに教わりながら、少しずつ魔術を身につけていった。

　現在、俺が使えるのは初級の水魔術、火魔術、風魔術。そして、中級の治癒魔術だ。

　とはいえ、魔術を覚えたからといって、何でも解決できるわけではない。

　魔力には限りがある。傷を治すにも時間がかかるし、失った血や体力まで元通りになるわけではない。

　それでも、使える手段が増えたことには意味がある。

　剣術を鍛え、魔術を学び、危険な状況に陥る可能性を減らす。戦わずに済むなら戦わず、逃げられるなら逃げる。

　それが、俺の生き残るための方針だった。

　何しろ、俺は原作には存在しない人間だ。

　前世の知識で、この世界の出来事をある程度は知っている。だが、俺がいることで未来がどう変わるのか、そもそも自分がどんな運命をたどるのかは分からない。

　原作の知識は、未来を保証してくれるものではないのだ。

　だからこそ、知識だけに頼らず、自分にできる準備を続けるしかなかった。

　そんな日々の中でも、家族との暮らしは変わらず続いていた。

　朝は剣術の稽古に励み、空いた時間には魔術を学ぶ。ルディもロキシーの指導を受けながら、着実に魔術の腕を伸ばしていた。

　そして、ある日の夕食。

　その日は、いつもより少し豪華な料理が食卓に並んでいた。

「よし、それじゃあ始めるか！」

　パウロが満足げに手を叩いた。

「何を？」

　ルディが不思議そうに首を傾げる。

「何って、お前の誕生日のお祝いだよ。今日で五歳だろうが」

「ああ、そうだった！」

　ルディは少し照れくさそうに笑った。

「ルディ、お誕生日おめでとう」

　ゼニスが優しく声をかける。

「ありがとう、母さん！」

「もう五歳か。早いものだな」

　パウロは感慨深そうに息子を見つめた。

「ついこの間まで、あんなに小さかったのにな」

「あなた、それは毎年言ってない？」

　ゼニスに指摘され、パウロは少し照れくさそうに笑った。

「子供の成長は早いんだよ！」

　家族の笑い声が食卓に広がる。

　こうして家族そろって誕生日を祝う。そんな何気ない時間が、俺は嫌いではなかった。

　……いや、むしろ好きなのだろう。

　だからこそ、失いたくないと思う。

「ルディ、剣術の稽古はどうだ？　少しは慣れてきたか？」

　パウロが息子に尋ねた。

「うん。足運びとか、身体の動かし方は少しずつ分かってきたよ。でも、思った通りに身体を動かすのは難しいね」

「剣術は頭で考えるだけじゃ身につかないからな。何度も繰り返して、身体に覚えさせるんだ」

「分かってるよ。ちゃんと稽古してるから」

「ならいい。魔術が得意なのは分かるが、剣術も続けておいて損はないぞ」

「うん。剣術も頑張るよ。でも、やっぱり僕は魔術のほうが好きかな」

　ルディはそう言って、少し笑った。

　パウロは苦笑しながらも、息子の言葉を否定しなかった。

　ルディは魔術に強い興味を持っているが、剣術をおろそかにしているわけではない。パウロの教えを受けながら、自分なりに努力を続けている。

　その姿勢は素直に立派だと思う。

「そういえば、兄さんはどんな剣士になりたいの？」

　突然話を振られ、俺は料理を口に運ぶ手を止めた。

「危険な相手と戦わずに済む剣士」

「……それは剣士なのか？」

　パウロが思わず突っ込んだ。

「戦わずに済むなら、それが一番だろ。逃げられるなら逃げる。戦わなきゃいけないなら、できるだけ有利な状況を作る。わざわざ不利な条件で戦う必要はない」

「まあ、理屈は分かるが……」

　パウロは腕を組み、少し考え込んだ。

「それでも、逃げられない相手と戦うことはある。そういうときに備えて、実力をつけておくんだ」

「分かってるよ」

　俺は肩をすくめた。

　だからこそ、毎日鍛えているのだ。

　ただし、強くなること自体が目的ではない。危険を避け、いざというときに生き残るためだ。

　その方針だけは、これからも変えるつもりはなかった。

　食事が進み、ひと段落したところで、パウロが自分のそばに置いていた包みを手に取った。

「よし、次は俺からだ！」

「父さんからも？」

「ああ。五歳の誕生日だからな。そろそろ、こいつを渡しておこうと思っていた」

　パウロが包みを開くと、中から現れたのは、鞘に収められた小ぶりの金属製の剣だった。

　ルディは目を丸くした。

「これ、本物の剣？」

「ああ。もちろん、今すぐ実戦で使わせるつもりはない。だが、お前も剣術を習っているからな。自分の剣を持つのも悪くないだろう」

　パウロは剣を鞘に収めたまま、ルディに差し出した。

「ただし、扱いには十分気をつけろ。木剣とは違うんだ。ふざけて振り回すんじゃないぞ」

「うん！　ありがとう、父さん！」

　ルディは両手で剣を受け取った。

　鞘に収まった剣を、興味深そうに眺めている。

「大切にするよ！」

「よし。なら、まずは道具を大切にするところから覚えていけ」

　パウロは満足そうに笑った。

　……誕生日に金属製の剣か。

　剣士の父親らしい贈り物ではある。

　五歳児に本物の剣を渡すのは少し早い気もするが、パウロも扱い方を教えるつもりなのだろう。

　続いて、ゼニスが別の包みを取り出した。

「ルディ、私からもプレゼントがあるわ」

「母さんから？」

「ええ。あなた、植物にも興味があるでしょう？　だから、こんなものを用意してみたの」

　ルディが包みを開くと、中には一冊の図鑑が入っていた。

　さまざまな植物の絵や特徴が記された、植物図鑑だった。

「植物の図鑑……！」

　ルディは目を輝かせ、さっそくページをめくった。

「すごい……！　こんなにたくさん載ってるんだ！」

「庭に生えている植物も、森で見かける植物も、調べられるようにと思って。知らない植物を見つけたら、この本で調べてみるといいわ」

「ありがとう、母さん！　これ、すごく嬉しいよ！」

　ルディは夢中になってページを眺めていた。

　ゼニスも、その様子を見て嬉しそうに微笑む。

「気に入ってくれてよかったわ」

　金属製の剣に、植物図鑑。

　パウロとゼニス、それぞれがルディのことを考えて選んだ贈り物らしい。

　ルディは剣をそばに置き、図鑑のページを何度もめくっている。

　……誕生日の食卓で図鑑に夢中になる五歳児か。

　相変わらず、知識欲がすごい。

　そのとき、ロキシーが穏やかな笑みを浮かべて口を開いた。

「ルディ、私からも、誕生日のプレゼントがあります」

「えっ、師匠から？」

　ルディが目を輝かせる。

　ロキシーが差し出したのは、一本の杖だった。

「これまで学んだことを胸に、これからも魔術を学んでいくあなたに、使ってもらえればと思って用意しました」

「杖……！」

　ルディは両手で杖を受け取ると、嬉しそうに眺めた。

「ありがとう、師匠！　大切にするよ！」

「ええ。これまで学んだことを忘れず、これからも努力してくださいね」

「うん！」

　ロキシーは満足そうに頷いた。

　パウロからは剣。ゼニスからは植物図鑑。そしてロキシーからは杖。

　それぞれの思いが込められた贈り物を前に、ルディは終始嬉しそうだった。

　俺はそんな弟の姿を眺めながら、静かに料理を口に運んだ。

　この先、何が起こるのかは分からない。

　それでも、今この瞬間に家族が笑っている。

　その日常を守れるだけの力を身につけておこう。そう思うには、十分な光景だった。

「さて、ルディ」

　ロキシーが声をかけた。

「明日、あなたの魔術の卒業試験を行います」

「えっ、明日！？」

　ルディは驚いたように顔を上げた。

「はい。これまで学んできたことが、どれくらい身についているか確認しましょう」

「分かった。頑張るよ、師匠！」

　ルディは杖を手に、力強く頷いた。

　パウロとゼニスも、息子を応援するように微笑んでいる。

　明日はルディの魔術の卒業試験。

　俺もまた、自分の修行を続けていく。

　……せめて明日の朝くらいは、追加訓練がありませんように。