無職転生 ～愚弟の兄は全身鎧の剣士～

第14話 兄のひと言

「アル、右だ！」

パウロの木剣が横から迫った。

俺は身をひねったが、反応がわずかに遅れた。

ガツンッ！

木剣が胸当てに当たり、衝撃で足元が揺れる。体勢を立て直す前に、父さんの剣先が喉元で止まった。

「そこまでだ」

「……また負けか」

「今のは避けられただろ。鎧があるからといって、攻撃を受けていいわけじゃないぞ」

「分かってるよ」

「分かっているのと、できるのは別だ！」

パウロは笑いながら木剣を構え直した。

格上の剣士が相手なら、鎧ごと斬られることだってある。そもそも、攻撃を受けて体勢を崩せば、次の一撃を避けられなくなる。

だからといって、今の俺が父さんの攻撃をすべて避けられるわけでもない。

結局、もう一度挑むしかなかった。

「休憩にするぞ。水を飲んでこい」

ようやく訓練が中断され、俺は庭の端に置いてあった水差しへ向かった。

その時、玄関からルーデウスが顔を出した。

「父さん、兄さん。ちょっと出かけてくるね！」

手には、誕生日にゼニスからもらった植物図鑑がある。

「どこへ行くんだ？」

「村の外れ。図鑑に載っている植物を探してみようと思って」

「暗くなる前には帰ってこいよ」

「分かってるよ！」

ルーデウスは俺にも手を振った。

「アル兄さんも、頑張ってね」

「そっちも気をつけてな」

ルーデウスは図鑑を抱えて出かけていった。

俺は、その後ろ姿を見送る。

――今日だったな。

原作の知識が正しければ、ルーデウスは今日、緑色の髪をした子供と出会う。

そして、その出会いには少々面倒な騒動がついてくる。

だが、わざわざ先回りして二人の出会いを変えるつもりはなかった。ルーデウスにはルーデウスの人生がある。

俺が口を挟む必要があるとすれば、余計な誤解が生まれた時くらいだ。

「アル！　休憩は終わりだ！」

「もう？」

「もう、だ！」

俺は水差しを置き、木剣を手に取った。

どうやら、俺の午後はまだ終わりそうになかった。

◇

夕方。

「ただいま！」

ルーデウスが帰ってきた。

その声を聞いた直後、居間からパウロの低い声が響いた。

「ルディ。こっちへ来い」

帰宅早々、呼び出しとは。

俺は手入れしていた木剣から顔を上げた。

居間に入ったルーデウスは、父さんの険しい表情を見て足を止めた。

「今日、村の子供と喧嘩をしたそうだな？」

「え？」

「相手の子が怪我をしたと、その母親が言いに来た。お前が手を出したんだそうだな」

「違うよ、父さん。僕は――」

「なら、どうして相手が怪我をしているんだ？」

パウロの声が強くなる。

「魔術を習っているからといって、力を振り回していいわけじゃない。相手に怪我をさせるような真似をするな」

「だから、僕はそんなつもりじゃ……！」

「言い訳をするな！」

ルーデウスの肩がびくりと跳ねた。

俺は木剣を置いた。

相手の母親は、自分の息子が怪我をしたと訴えたのだろう。親として腹を立てる気持ちは分からなくもない。

だが、父さんはその話だけで判断してしまっている。

ルーデウスが何をしたのか、まだ聞いていないのに。

「父さん」

「なんだ、アル。今はルディに話をしているんだ」

「うん。だから、ルディの話も聞いてから判断した方がいいんじゃないかな」

パウロがこちらを振り返った。

「相手の子が怪我をしたのは事実だぞ」

「怪我をしたことと、ルディが一方的に悪いことをしたかどうかは別だよ。誰かを止めようとして揉めた可能性だってあるだろ？」

「……それは、そうだが」

「もちろん、何があったかは聞いてみないと分からないけどね」

俺はそれ以上、口を挟まなかった。

ルーデウスが何をしたのかは、本人に話してもらえばいい。

パウロはしばらく考え込んでいたが、やがて腕を組み直した。

「……分かった。ルディ、最初から説明してみろ」

ルーデウスは俺を一度見てから、口を開いた。

「村の外れで、緑色の髪をした子が何人かに囲まれていたんだ」

「緑色の髪？」

「うん。髪の色が気味悪いって、みんなでからかっていた。それで、僕が止めに入ったんだ」

ルーデウスの話によれば、その子は「シルフ」と名乗ったらしい。

子供たちが立ち去った後、ルーデウスはシルフと一緒に植物図鑑を眺めていたという。

ところが、再び揉め事になり、相手の子供の一人が怪我をした。

「わざと怪我をさせたわけじゃないよ。でも、あの子を一人にしておけなかったんだ」

ルーデウスは、父さんの目を見てそう言った。

パウロはすぐには答えなかった。

相手の母親から聞いた話とは、ずいぶん違う。

「……そうか」

やがて、父さんは息を吐いた。

「お前の話は分かった。相手の子にも事情を確認してみる必要があるな」

「父さん……」

「ただし、揉め事になれば自分も怪我をするかもしれない。次からは大人を呼ぶことも考えろ。相手が何をするか分からないからな」

「……うん」

パウロは少しだけ言いにくそうに顔をしかめた。

「それと、話を聞く前に怒鳴ったのは俺が悪かった。すまなかったな」

ルーデウスが目を丸くした。

父さんは短気なところがあるが、自分の間違いを認められない人ではない。

「誰かを助けようとしたことまで責めるつもりはない。だが、自分だけで解決しようとするなよ」

「分かった」

ルーデウスの表情から、ようやく緊張が抜けた。

俺は置いていた木剣を手に取った。

ひとまず、余計な誤解は解けたようだ。

◇

「アル、さっきは助かった」

ルーデウスが部屋へ戻った後、パウロが俺に声をかけた。

「俺も、相手の母親の話だけで決めつけるべきじゃなかったな」

「そう思うなら、次からは先に本人に聞けばいいよ」

「お前は時々、妙に冷静なことを言うな」

「父さんが熱くなりやすいだけじゃない？」

「おい！」

パウロが声を上げた。

俺はさっと視線を逸らす。

少々、言いすぎたかもしれない。

それでも、今回は話を聞いてもらえてよかった。

俺は原作を知っている。だから、今日の出来事がルーデウスにとって大切な出会いにつながることも知っていた。

だが、知識があるからといって、目の前の出来事をすべて思い通りにできるわけではない。

ルーデウスがシルフとどう付き合っていくかも、二人がこれから築いていく関係も、俺が決めることではなかった。

俺ができるのは、必要な時に少し手を貸すことくらいだ。

「さて、アル。明日の訓練だが――」

「待って。なんで今その話になるの？」

「今日の反省点が多かったからな！」

嫌な予感がした。

どうやら、明日の訓練も休みにはならないらしい。