無職転生 ～愚弟の兄は全身鎧の剣士～

第16話 雨の日の休息

第16話　雨の日の休息

「アル、次は踏み込みからの横薙ぎだ。鎧を着ているからって、動きまで鈍くしていいわけじゃないぞ！」

「分かってるよ、父さん」

俺は木剣を構え直し、パウロの動きを見据えた。

庭での訓練は、いつも通り続いていた。

木剣を振るい、足を運び、相手の動きに合わせて体勢を変える。鎧を着た状態での剣術は、普通の服装で動くのとは勝手が違う。重さに振り回されないようにしながら、必要な時には素早く動けるようにする。それが今の俺の課題だった。

パウロの剣を受け止め、横へ流す。

しかし、次の瞬間には木剣の切っ先が俺の胸元へ迫っていた。

「そこまでだ」

「……また負けか」

「今のは悪くなかった。受け流したところまではな。だが、そこで安心しただろ」

パウロが木剣を肩に担ぐ。

「相手は一度攻撃を防がれたくらいで、止まってくれるわけじゃない。次の動きまで考えておけ」

「はいはい」

「返事は一回でいい！」

そんなやり取りをしながら、俺は再び構えようとした。

その時、頬に冷たいものが当たった。

ぽつり。

空を見上げると、いつの間にか灰色の雲が広がっていた。

「雨か？」

パウロが空を見上げた直後、二滴、三滴と雨粒が増えていく。

「今日はここまでだ。道具を片付けて、軒下に入るぞ！」

「了解」

俺たちは手早く木剣を片付け、庭に面した軒下へと移動した。

幸い、雨が本降りになる前に避難できた。鎧もほとんど濡れていない。

庭を眺めていると、雨脚はあっという間に強くなった。

「こりゃ、しばらく止みそうにないな」

「そうだな。今日は訓練も終わりだ」

「助かるよ。さすがに雨の中まで剣を振りたくない」

「お前は本当に正直だな……」

パウロは呆れたように笑った。

俺としては、濡れた鎧の手入れをする羽目になるより、ずっといい。雨の中で無理に訓練する理由なんてないのだ。

俺たちは道具を片付けて家の中へ戻った。

◇

しばらくして、玄関の方から慌ただしい足音が聞こえてきた。

「ただいまー！」

ルディの声だった。

続いて、もう一人の子供の声がする。

「た、ただいま……！」

俺が居間から顔を向けると、ルディとシルフが並んで立っていた。

二人とも、見事なまでにずぶ濡れだった。

髪から水が滴り、服は肌に張り付いている。外で何をしていたのかは知らないが、あの雨の中を歩いて帰ってきたのだろう。

「お前ら、ずいぶん派手に濡れたな」

「魔術の練習をしてたら、急に雨が降ってきたんだよ！」

ルディがそう説明する。

シルフも、濡れた前髪を指で払いながら頷いた。

「最初はすぐ止むと思ったんだけど……途中から、どんどん強くなっちゃって」

「タオルを持ってくるわ。二人とも、そのまま廊下を歩き回らないでね」

ゼニスの声がして、二人は慌ててその場に留まった。

俺は二人の様子を眺めながら、内心で小さく息を吐いた。

……ああ、この時期か。

俺には原作の知識がある。

ルディとシルフが仲良くなっていくことも、ルディがシルフを男の子だと思い込んでいることも、そして、その勘違いが原因でちょっとした騒ぎになることも知っていた。

だからといって、俺がわざわざ口を挟む必要はない。

二人が友達として遊んでいるだけなら、それでいい。俺に直接被害が及ぶわけでもないし、俺が先回りして忠告すれば、かえって余計な面倒を招く可能性だってある。

そもそも、弟の友人関係にまで首を突っ込むつもりはなかった。

俺は二人にタオルが渡されるのを確認すると、再びソファへ腰を下ろした。

「アル、ずいぶん落ち着いてるな」

隣に座ったパウロが言う。

「だって、もう訓練は終わりだろ？」

「そういう意味じゃないんだが……まあいい」

パウロは苦笑して、濡れた二人がゼニスに連れられていくのを見送った。

俺も特に気にせず、のんびりとした時間を過ごすことにした。

◇

雨はなかなか止まなかった。

窓の外では、屋根を叩く雨音が絶え間なく続いている。

俺は鎧を脱いで手入れを済ませ、動きやすい服に着替えていた。訓練が中止になった以上、今日はもう休んでいいだろう。

剣の手入れも、鎧の確認も終わった。

あとは夕食まで適当に過ごすだけだ。

……そう思っていた時だった。

「きゃあああっ！」

二階から、甲高い悲鳴が響いた。

俺は本をめくる手を止めた。

一瞬遅れて、パウロが立ち上がる。

「なんだ、今の声は！？」

「シルフの声じゃない？」

俺がそう答えると、パウロは眉をひそめ、階段へ向かった。

俺はその背中を見送った。

さて、何が起きたのやら。

……いや、知っている。

知っているのだが、あえて知らないふりをしておく。

俺は本を閉じ、居間で待つことにした。

わざわざ自分から確認しに行く必要はない。パウロが様子を見に行ったのだから、何か問題があれば向こうから話が来るだろう。

しばらくして、階段を下りてくる足音が聞こえた。

パウロは、なんとも言えない顔をしていた。

「……ルディのやつ」

「何があったんだ？」

俺は一応、尋ねてみた。

パウロは額を押さえながら、事情を説明し始めた。

どうやら、ルディはシルフを男の子だと思い込んでいたらしい。

そもそも名前がシルフではなく、シルフィエットだしな。

ところが、濡れた服を着替える段になって、その勘違いが明らかになった。シルフは女の子だったのだ。

そのことを知ったルディが慌て、シルフもまた、突然の出来事に驚いて悲鳴を上げたらしい。

幸い、パウロが間に入ったことで、それ以上の騒ぎにはならなかったという。

「まったく……女の子相手に、何をやってるんだ、あいつは」

パウロは深々とため息をついた。

「本人は男の子だと思ってたんだろ？　だったら、急に気づいて慌てたんじゃないか」

「だからって、相手を驚かせていいわけじゃないだろう。シルフィエットもすっかり怯えていたぞ」

「そりゃそうだ」

俺は頷いた。

内心では、やっぱりそうなったか、と思っていた。

原作知識にある出来事だ。ルディがシルフを男の子だと思い込んでいたことも、それがきっかけで騒ぎになることも、俺にとっては予想の範囲内だった。

だから、雨の中を帰ってきた二人を見ても、俺は何も言わなかった。

事前に注意することもできたかもしれない。だが、俺に実害があるわけではないし、二人の関係にわざわざ介入する理由もない。

俺が知っている未来を、何もかも自分の都合で変える必要はないのだ。

「ルディには、あとでちゃんと言っておく。相手が誰であっても、嫌がることを無理にしてはいけないとな」

パウロの表情は、父親としての真剣なものに変わっていた。

「それがいいと思う」

俺も素直に同意した。

原作で知っていたからといって、何が起きても構わないというわけではない。俺がわざわざ先回りして介入する必要はないが、実際に問題が起きたなら、親がきちんと対処すればいい。

俺はその程度の距離感で十分だと思っていた。

やがて、二階から物音がしなくなった。

雨はまだ降り続いている。

今日の訓練は中止。ルディとシルフの間には、ちょっとした騒ぎが起きた。

だが、俺の一日はいつも通りに終わっていく。

俺は本を開き直し、次に読むページを探した。

……明日は晴れるといいな。

濡れた鎧の手入れをする羽目にならなかったことだけは、今日の幸運だった。