無職転生 ～愚弟の兄は全身鎧の剣士～

第20話 弟旅立ち

ある日の朝。

グレイラット家では、家族全員が食卓を囲んで朝食を取っていた。

ゼニスとリーリャが用意した料理が並び、パウロはノルンをあやしながら食事をしている。リーリャのそばではアイシャが静かに眠っていた。

以前と比べて、食卓はずいぶん賑やかになった。

そんな中、ルディが食事の手を止め、パウロに声をかけた。

「父さん、お願いがあるんだけど」

「ん？　どうした、ルディ」

パウロがパンを置いて息子を見る。

「僕、ラノア魔法大学に行きたいんだ」

その言葉に、ゼニスが驚いたように顔を上げた。

「ラノア魔法大学？」

「うん。最近、魔術の勉強が行き詰まっているんだ。今の環境では、これ以上の成長が難しいと思って。それで、もっと高度な魔術を学べる場所に行きたいんだ」

ルディは真剣な表情で説明した。

魔術に関して、こいつが努力を惜しまないことは家族全員が知っている。

幼い頃から独学で魔術を身につけ、ロキシーの指導を受けてからも、毎日のように鍛錬を続けてきた。

そんなルディが行き詰まりを感じているというのなら、本人なりに考えた末の願いなのだろう。

「それでね、シルフィにも話したんだ」

「シルフィちゃんに？」

ゼニスが尋ねる。

「うん。そしたら、置いて行かないでくれって泣きつかれちゃってさ」

「はははっ！　誰に似たんだろうな、その女たらしっぷりは！」

パウロが豪快に笑った。

「父さん！　そういう話じゃないよ！」

ルディが慌てて否定する。

俺は黙って食事を続けた。

シルフィも一緒に行きたいと言ったのか。

まあ、あの二人の仲を考えれば不思議ではない。

ルディは少し咳払いをしてから、話を続けた。

「それで、シルフィの家はうちほどお金に余裕がないんだ。だから、シルフィも一緒に行けるように、お金を出してくれないかな？」

「なるほどな」

パウロは腕を組んだ。

そして、少し考えたあとに答えた。

「ダメだ」

「えっ？」

「理由はいくつかある。まず、お前一人なら何とかなるかもしれないが、二人となると厳しい。うちだって、金が湯水のようにあるわけじゃないんだ」

「でも……」

「それに、お前たちは大学に行くには幼すぎる」

パウロの言葉ははっきりしていた。

ルディは不満そうに口を閉じる。

しかし、すぐに諦めるつもりはないようだった。

「じゃあ、仕事を紹介してくれませんか」

「仕事？」

「うん。自分でお金を稼ぐよ。シルフィの分も、できるだけ自分で何とかしたいんだ」

パウロは息子の顔をじっと見つめた。

「……分かった。仕事を探してみる」

「本当？」

「ああ。ただし、無理な仕事はさせられないぞ」

「ありがとう、父さん！」

ルディは嬉しそうに笑った。

俺はそのやり取りを眺めながら、食事を終えた。

どうやら、ルディの旅立ちは思っていたより早くなりそうだ。

◇

それから数週間が経った。

ある日、グレイラット家に一人の女性が訪れた。

長い髪に獣の耳、そして腰には業物の剣。

その姿を見た瞬間、俺は彼女の正体を理解した。

ギレーヌ・デドルディア。

ボレアス家に仕える剣王だ。

「久しぶりだな、パウロ」

「ギレーヌか。わざわざ来てもらって悪いな」

「依頼の子供はどいつだ？」

「こいつだ」

パウロがルディの肩に手を置いた。

ギレーヌはルディを見下ろす。

「お前がルーデウスか？」

「はい。そうです」

ルディは礼儀正しく答えていた。

だが、その目はギレーヌの獣耳と尻尾に釘付けになっている。

（獣人キターーーッ！！）

……そんな心の声が聞こえてきそうな顔だ。

俺は思わず小さく息を吐いた。

ルディらしいといえば、ルディらしい。

ギレーヌは特に気にした様子もなく、パウロと仕事の確認を始めた。

その間、パウロはルディの方を見ていた。

そして、少し離れたところにいた俺にも視線を向ける。

俺は事前にパウロから話を聞いていた。

ルディがボレアス家へ向かうこと。

そして、そのためにシルフィと距離を置かせる必要があること。

俺は事情を知ったうえで、この場にいる。

だから、パウロがこれから何をするのかも分かっていた。

「ルディ」

「何、父さん？」

パウロの声に、ルディが振り返る。

「お前、シルフィとは距離を取れ」

「……は？」

ルディの表情が固まった。

「嫌に決まってるでしょ」

即答だった。

パウロは困ったように頭をかく。

「そうだよなぁ……」

その声には、どこか申し訳なさそうな響きがあった。

だが、次の瞬間。

パウロが手にしていた木剣を振るった。

「父さん！？」

ルディはとっさに反応した。

身を引き、抵抗しようとする。

しかし、相手はパウロだ。

剣術の腕では、まだまだ大きな差がある。

ルディが体勢を整えるよりも早く、パウロの木剣がその動きを封じた。

「悪く思うなよ、ルディ」

「ちょっ、父さん……！」

抵抗は続いたが、長くは持たなかった。

パウロはあっさりとルディを鎮圧し、気絶させる。

俺はその様子を黙って見守っていた。

……相変わらず、容赦がない。

もっとも、ここで俺が口を挟んだところで状況は変わらないだろう。

パウロは気絶したルディをギレーヌに引き渡した。

「こいつを頼む」

「分かった。任せておけ」

ギレーヌはルディを担ぎ直す。

「それじゃあ、行ってくる」

パウロが短く告げた。

ギレーヌは頷き、馬車へと歩き出す。

こうして、ルディはブエナ村を離れることになった。

◇

二人の姿が遠ざかっていく。

俺はその背中を静かに見送った。

ルーデウス・グレイラット。

俺の弟。

今日からボレアス家で新しい生活を始めることになる。

原作で知っている展開に近いとはいえ、実際に目の前で起きた出来事は、やはり少し違って見えた。

ルディは自分の意思で魔術を学びに行こうとした。

シルフィと一緒に行くために金を稼ごうとまでした。

その願いが叶わなかったことは、本人にとって悔しいだろう。

だが、これもルディ自身の人生だ。

俺ができることは、ここから先の弟を見守ることくらいだろう。

「アル」

パウロが俺を呼んだ。

「何？」

「ルディがいなくなると、少し寂しくなるな」

「そうだな」

「お前もそう思うか？」

「まあ、弟だからな」

そう答えると、パウロは少し笑った。

俺はもう一度、ルディが去っていった方向を見る。

……さて。

弟が旅立ったからといって、俺の日常が大きく変わるわけではない。

明日も剣の稽古はある。

魔術の練習も続けなければならない。

自分の身を守るための準備に終わりはない。

ルディが新しい場所で成長するように、俺もここで成長していこう。

そう考えながら、俺は家の中へ戻った。