無職転生 ～愚弟の兄は全身鎧の剣士～

第21話 弟がいない日常

ルーデウスが旅立ってから、家の中は少し静かになった。

朝食の席にあった弟の姿はなく、食卓で聞こえていた魔術の話も、シルフとの出来事もない。

ノルンはまだ小さく、アイシャも生まれたばかりだ。家の中が静かになったというより、騒がしさの種類が変わったというべきかもしれない。

俺の日常は、相変わらず訓練が中心だった。

剣術、魔術、身体を鍛えるための基礎訓練。どれも地味で、楽しいことばかりではない。

それでも、いざというときに動けない方が面倒だ。

「アル、今日は実戦形式を多めにやるぞ」

朝の訓練前、パウロが木剣を肩に担いで言った。

「また？」

「まただ。実戦で使えなきゃ意味がないからな」

俺は小さく息を吐き、木剣を構えた。

◇

最初は剣神流の打ち込みから始まった。

踏み込み、振り下ろし、引き戻す。基本の動作を繰り返し、速度と正確さを意識する。

パウロの剣は相変わらず速い。

こちらの攻撃を受け止めたと思えば、すぐに反撃が飛んでくる。俺はそれを避け、あるいは木剣で受けながら、次の動きを探した。

「もう一歩踏み込め！」

「分かってる！」

言われた通りに足を踏み込む。

その瞬間、いつもより身体が前に出た。

木剣がパウロの剣にぶつかり、乾いた音を立てる。

「……ん？」

パウロが一瞬だけ眉を動かした。

「どうしたの？」

「いや。今の打ち込み、少し重かったな」

「そう？」

自分ではいつも通りのつもりだった。

「気のせいか。続けるぞ」

その後は水神流の訓練に移った。

相手の攻撃を受け流し、隙を見て反撃する。力任せに受け止めるのではなく、剣の角度と身体の位置で攻撃を逸らす。

パウロの木剣が肩口へ迫る。

俺は反射的に剣を動かした。

カンッ！

受け流した木剣が、思ったよりも早く相手の懐へ戻る。

パウロは身体を引いて避けた。

「今の反応は悪くない」

「最近、少し慣れてきたのかも」

「そうかもしれんな」

パウロはそう答えたものの、俺の足元をちらりと見た。

俺は気づかなかった。

最後は北神流だ。

相手の意表を突き、状況に応じて動きを変える。わざと隙を見せたり、攻撃の軌道を変えたりする。

この流派は、型通りに動くだけでは通用しない。

俺はフェイントを交えながら攻めたが、パウロには簡単に見抜かれた。

「まだ動きが素直だな」

「父さんが相手だからだよ」

「相手のせいにするな」

そう言って、パウロは木剣を振る。

俺は身体をひねって避けた。

その動きも、いつもよりわずかに速かった。

パウロは何も言わなかった。

◇

昼前、休憩を挟んで実戦形式の訓練が始まった。

「今日は攻守を決めない。好きに攻めてこい」

「分かった」

俺は木剣を構え、パウロの動きをうかがった。

先に仕掛ければ、簡単に受け止められる。かといって待ち続けても、パウロの方から攻めてくる。

まずは距離を保ち、相手の踏み込みに合わせて動く。

パウロが一歩前へ出た。

俺はすぐに後退する。

その足運びに合わせて、パウロの木剣が伸びてきた。

右肩を狙った一撃。

俺は剣を傾け、軌道を逸らす。続けて反撃しようとしたが、パウロはすでに距離を取っていた。

「悪くない」

「どうも」

短く返し、再び構える。

今度は俺から仕掛けた。

右へ踏み込むと見せかけて、左へ体重を移す。北神流のフェイントを混ぜた動きだ。

パウロの視線がわずかに動いた。

そこを狙って踏み込む。

だが、パウロは俺の狙いを見抜いていた。

木剣が正面から迫る。

避けきれない。

そう判断した瞬間、身体が勝手に動いた。

足が地面を強く蹴る。

身体が軽い。

いつもなら届かない距離を、一瞬で詰めていた。

パウロの木剣が空を切る。

俺はその懐へ入り込み、木剣を振り上げた。

ガッ！

パウロの木剣が大きく弾かれた。

「なっ……！」

パウロの目が見開かれる。

俺自身も何が起きたのか分からなかった。

今の踏み込みは、明らかに普段と違った。腕に伝わった衝撃も、いつもの自分の力とは思えないほど重い。

「アル、止まれ！」

パウロの声で、俺は動きを止めた。

「今のは何だ？」

「何って……普通に避けただけだけど」

「普通じゃない。もう一度やってみろ」

言われた通りに構え直す。

しかし、何度試しても先ほどの動きは再現できなかった。

「……できないな」

「お前、今、自分の身体に何かした覚えはあるか？」

「ないよ。避けようとしたら、勝手に身体が動いたんだ」

パウロは俺をじっと見た。

それから、少し考えるように顎へ手を当てる。

「闘気か……？」

「闘気？」

「体内の魔力を使って、身体能力を強化する技術だ。魔術とは違う。剣士や戦士は身体を鍛えるうちに、自然とそれを纏えるようになる」

「俺が、それを使ったってこと？」

「おそらくな。さっきの踏み込みと打ち込みは、普通の身体能力だけじゃ説明がつかん」

パウロは驚きを隠せない様子だった。

「しかも、お前は自分で気づいていなかったんだろう？」

「うん」

「……そうか」

パウロはもう一度、俺の全身を眺めた。

「まだ一瞬だけだ。自分で自在に扱えるわけじゃない。だが、兆候が出たのは間違いない」

俺は自分の手を見た。

闘気。

この世界の剣士や戦士が、常人離れした身体能力を発揮するための技術。

それを、俺は知らないうちに使っていたらしい。

「今後も身体を鍛えろ。無理に再現しようとする必要はない。いつも通り訓練を続けていれば、いずれ自分で感覚をつかめるはずだ」

「分かった」

「しかし……驚いたな」

パウロはまだ感心したように俺を見ていた。

俺としては、できればこれ以上面倒なことが増えないでほしいのだが。

◇

その後も訓練は続いた。

剣術では三つの流派を繰り返し、身体の動きや間合いを確認する。闘気については、パウロから無理に意識しないように言われた。

午後は魔術の練習だ。

水を操り、火を起こし、風を動かす。どれも実用的な範囲では使えるようになってきたが、戦闘で自由自在に使えるほどではない。

回復魔術も同じだ。小さな傷なら治せるが、深い傷や大量の出血をすぐに元通りにできるわけではない。

剣術も魔術も、まだまだ鍛える必要がある。

夕方には、ゼニスからノルンとアイシャの面倒を見るように頼まれた。

「アル、少しだけノルンとアイシャを見ていてくれる？」

「分かった」

小さな妹達を見る。

ノルンとアイシャは俺の顔を見て、きゃっきゃと声を上げた。

ルーデウスがいなくなって、俺は家の中で一番上の子供になった。

以前なら、弟に任せていたこともある。だが今はそうはいかない。

まあ、面倒ではあるけれど、妹の世話くらいはする。

◇

夜。

自室で鎧の手入れをしながら、俺は昼間の出来事を思い返していた。

闘気。

自分では使ったつもりがないのに、身体が一瞬だけ別物のように動いた。

魔術のように呪文を唱えたわけでもない。魔力を外へ放出した感覚もなかった。

ただ、身体が軽くなった。

あれが闘気というものなのだろう。

まだ自在に使えるわけではない。次に同じことができる保証もない。

それでも、少しだけ前に進めた気がする。

剣術、魔術、回復魔術。そして闘気。

やることは多い。

俺は鎧の表面を布で拭き、最後に傷の具合を確かめた。

いつか全身を覆う黒い鎧を身につける。

その目標は変わらない。

ただ、その鎧を着こなすためにも、俺自身が強くならなければならない。

……明日も訓練か。

できれば休みたい。

だが、今日のようなことがまた起きるなら、鍛錬を続ける意味は十分にある。

俺は鎧を片づけ、明日に備えて眠ることにした。