無職転生 ～愚弟の兄は全身鎧の剣士～

第3話 鎧の剣士、魔術を知らない

転生してから、しばらくの時間が過ぎた。

　俺、アルベルト・グレイラットは、今日も庭で剣を振っていた。

　もちろん、鎧を着て。

　……いや、別に毎日着る必要はないと思うんだよ。

　でも、父さん――パウロが言うには、鎧を着た状態で体を動かすことに慣れておけば、いざというときに役立つらしい。

　それはわかる。

　わかるんだけどさ。

「はあ……暑い」

　俺は剣を下ろし、兜の隙間から息を吐いた。

　まだ朝だというのに、すでに汗をかいている。

　鎧の中は蒸し暑いし、腕は重いし、足も疲れる。

　これで敵と戦えと言われたら、俺は敵より先に暑さと戦うことになりそうだ。

　……いや、鎧を着ている以上、そこから逃げるわけにもいかないんだけど。

　俺は鎧を見下ろした。

　見た目はいい。

　本当にいい。

　全身を金属で覆った剣士。

　剣を構えれば、それだけで強そうに見える。

　最高だ。

　ただし、実際に着て動くと大変である。

　人生とはままならないものだ。

「兄さん！」

　そんなことを考えていると、ルーデウスがやってきた。

「おう、ルーデウス。どうした？」

「魔術の練習をしていたんですけど、少し休憩しようと思って」

「へえ。頑張ってるな」

「はい！」

　ルーデウスは元気よく返事をした。

　うんうん。

　弟が努力するのはいいことだ。

　俺も見習わなければならない。

　……とはいえ、今は休憩したい。

　俺は心の中で大きく頷いた。

　よし。

　俺も休憩しよう。

　そう思って剣を片づけようとした、そのときだった。

「兄さんは、今日も剣術の鍛錬ですか？」

「まあな」

「毎日続けているなんて、すごいです」

「いや、別に……」

　すごいというより、やめる理由がないだけだ。

　それに、パウロに見つかったら、どうせ訓練させられる。

　だったら最初からやっておいたほうが、後で面倒が少ない。

　そういう、非常に合理的な理由である。

　……合理的？

　いや、単に怒られたくないだけだな。

「それで、ルーデウス。魔術って、そんなに便利なのか？」

「え？」

　ルーデウスが首を傾げた。

　俺は自分の鎧を指さした。

「例えば、こういう鎧の手入れとかさ。魔術で簡単にできたりしないのか？」

　そう。

　俺が最近、気になっていたこと。

　それは魔術の利便性である。

　この世界には魔術が存在する。

　しかも、ルーデウスは幼いながらに魔術を使いこなしている。

　だったら、何か便利な使い方があるのではないだろうか。

　例えば、鎧についた汚れを落とす魔術。

　汗で蒸れた鎧を冷やす魔術。

　できれば、鎧を着たり脱いだりするのを手伝ってくれる魔術。

　最後のはさすがに無理かもしれないが、夢を見るくらいは自由だろう。

「鎧の手入れ、ですか？」

「そうそう。汚れを落としたり、錆びないようにしたりさ。魔術でできたら便利だと思わないか？」

　ルーデウスは少し考え込んだ。

「うーん……。水を使えば汚れは落とせますし、火を使えば乾かすこともできると思いますけど……」

「おお！」

　できるのか！

　さすが魔術。

　文明の利器だ。

「ただ、錆びないようにするとなると、ちょっと工夫が必要かもしれません」

「なるほどなあ」

　俺は感心した。

　この世界の魔術、思ったより便利だ。

　これなら鎧の手入れも、少しは楽になるかもしれない。

　いや、待てよ。

　水で洗って、火で乾かす。

　つまり、ルーデウスに頼めば、鎧の手入れが楽になる可能性があるということだ。

　これはいい。

　弟の才能を活用する。

　兄弟の助け合い。

　素晴らしい。

「ルーデウス」

「はい？」

「今度、鎧の手入れを手伝ってくれないか？」

「……鎧の手入れを？」

「ああ。魔術を使えば、普通にやるより楽そうだし」

　ルーデウスは、なぜか少し驚いた顔をした。

　そして、俺の鎧をじっと見つめた。

「兄さんは……」

「ん？」

「剣術だけでなく、魔術との連携まで考えているんですね」

「……は？」

　何を言っているんだ、こいつ。

　いやいやいや。

　違う違う。

　俺はただ、鎧の手入れを楽にしたいだけだ。

　魔術との連携とか、そんな格好いい話じゃない。

「剣士が魔術を使うことを考えるのは、悪くないと思うんだ」

　俺はとりあえず、適当に答えた。

　だって、否定したら話が長くなりそうだったから。

　すると、ルーデウスは目を輝かせた。

「なるほど……！　剣術と魔術を別々に考えるのではなく、組み合わせて使うことも大切なんですね！」

　……。

　違うんだけどなあ。

　俺は心の中で頭を抱えた。

　どうしてこうなるんだ。

　俺が「楽をしたい」と言うと、なぜか周囲には「深い戦術を考えている」と伝わってしまう。

　いや、そもそも俺の言い方が悪いのか？

　でも、毎回そこまで考えて話すのも面倒くさい。

　……まあ、いいか。

　ルーデウスがやる気になったなら、別に損はない。

　俺はそう自分に言い聞かせた。

　　　　　◇

　その日の昼過ぎ。

　俺は鎧を外し、庭の隅で休んでいた。

　いやあ、鎧を脱ぐと涼しい。

　人類の文明って素晴らしい。

　いや、この場合は鎧を脱いだだけだけど。

　俺がそんなことを考えていると、ルーデウスが水を持ってやってきた。

「兄さん、少し試してみてもいいですか？」

「何を？」

「鎧の汚れを落とす魔術です」

「おお、頼む！」

　俺は即答した。

　助かる。

　これで鎧の手入れが少しでも楽になるなら、大歓迎だ。

　ルーデウスは鎧の前に立ち、集中し始めた。

　小さな水の塊が生まれ、鎧の表面へと流れていく。

　水は金属の表面を滑り、泥や汗の跡を洗い流した。

「おおお……！」

　思わず声が出た。

　すごい。

　普通に便利だ。

　これなら布で何度も拭く手間が減る。

　ルーデウスはさらに水を操り、鎧の細かい隙間に入り込んだ汚れまで洗い流していった。

　……天才か？

　いや、実際に天才なんだろうな。

　原作知識がある俺としては、ルーデウスが優れた魔術師になることは知っている。

　ただ、こうして目の前で見せられると、改めて感心する。

　すごい才能だ。

　俺も負けていられない。

　……いや、別に魔術で勝負するつもりはないけど。

「兄さん、どうでしょう？」

「すごいぞ！　めちゃくちゃ便利だ！」

　俺が素直に褒めると、ルーデウスは嬉しそうに笑った。

「ありがとうございます！」

　うん。

　いい弟を持ったものだ。

　これからも、ぜひ鎧の手入れをお願いしたい。

　俺は心の中で、そんなことを考えていた。

　だが、そのとき。

「……兄さん」

「ん？」

「この魔術、戦闘でも使えると思いませんか？」

「戦闘？」

「はい。相手の動きを水で妨害したり、視界を遮ったり……。鎧の隙間に水を流し込むことも、理論上はできるかもしれません」

　……。

　おい。

　なんか、物騒な話になってきたぞ。

　俺は思わず自分の鎧を見た。

　いや、待て。

　それは困る。

　鎧の隙間に水を流し込まれたら、普通に不快だ。

　しかも、戦闘中にやられたら大変なことになる。

　俺は慌てて首を振った。

「いやいや、そこまでしなくてもいいだろ。普通に汚れが落ちれば十分だ」

「……！」

　ルーデウスが目を見開いた。

「そうか……！」

　えっ。

　何が？

「兄さんは、魔術の威力よりも実用性を重視しているんですね！」

「……え？」

「戦闘で使えるかどうかだけでなく、普段の生活で役立つかどうかも大切にしている……。確かに、魔術は戦いのためだけにあるわけじゃありませんからね！」

　ルーデウスは、ひとりで納得したように頷いていた。

　……。

　いや、俺はただ、鎧の隙間に水が入ったら気持ち悪いと思っただけなんだが。

　なんでそんなに感動しているんだ。

　俺はもう、何も言わないことにした。

　余計なことを言えば、さらに誤解が深まりそうな気がする。

　沈黙は金。

　鎧も金属。

　つまり、俺は今、金属的な沈黙を守っているわけだ。

　……何を言っているんだ、俺は。

　　　　　◇

　夕方。

　パウロが庭にやってきた。

「おい、アルベルト。今日の訓練はどうだった？」

「えっと……いつも通り？」

「そうか。ルーデウスから話を聞いたぞ」

　……ん？

　俺は嫌な予感を覚えた。

「魔術を使った鎧の手入れについて、いろいろ考えていたそうだな」

　ああ。

　その話か。

「いや、考えていたというか、ただ便利そうだなって……」

「なるほど。剣術だけにこだわらず、ほかの技術も取り入れようとしているわけか」

「……まあ」

　違う。

　いや、違わないけど、違う。

　俺は単に、楽をしたいだけなんだ。

　だが、パウロは真剣な表情で頷いた。

「剣士だからといって、剣だけを考えていればいいわけじゃない。周囲の環境や、使える道具をどう活用するかも大切だ」

「……そうだね」

「お前はまだ幼いが、そういうことに気づけるのはいいことだ」

　パウロは俺の肩を叩いた。

「よし。明日からは、剣術の訓練に加えて、鎧の手入れも自分でしっかりやるんだぞ！」

「……え？」

　待って。

　今、何て言った？

「魔術に頼りきりになるわけにはいかんからな。道具の扱いも、剣士にとって大切な技術だ」

　いやいやいや。

　俺は魔術に頼りきるなんて一言も言っていない。

　そもそも、鎧の手入れを楽にしたかっただけだ。

　なのに、どうして手入れの訓練が追加されるんだ。

　俺は空を見上げた。

　夕焼けがきれいだ。

　世界はこんなにも美しいのに、俺の明日はどうしてこんなにも厳しいのだろう。

　……いや、原因はだいたい俺なんだけどさ。

　　　　　◇

　その夜。

　俺は自室で、鎧の手入れをしていた。

　布で表面を拭き、汚れを落とし、細かい部分を確認する。

　……面倒くさい。

　いや、本当に面倒くさい。

　でも、鎧は大切だ。

　これから強くなるためにも、装備の手入れくらいは覚えておいたほうがいい。

　それはわかっている。

　わかっているんだけどさ。

　誰か代わりにやってくれないかな。

　ルーデウスに頼む？

　いや、さすがに毎回頼るのは兄としてどうなんだ。

　パウロに頼む？

　もっと怒られそうだ。

　……自分でやるしかないか。

　俺はため息をつきながら、布を動かした。

　そのとき、ふと気づいた。

　鎧の表面に、細かな傷が増えている。

　訓練で使っているのだから当然だ。

　だが、これを放置しておけば、いつか大きな問題になるかもしれない。

　剣も、鎧も、使えば傷つく。

　だからこそ、手入れが必要なのだ。

　……なるほどな。

　俺は少しだけ、真面目な気持ちになった。

　この世界で生きていく以上、強くなるだけでは足りない。

　武器や防具を扱う知識も必要だし、危険を避ける工夫も必要だ。

　前世の知識があるからといって、何でもうまくいくわけじゃない。

　むしろ、知っているからこそ、油断してはいけないのかもしれない。

　……うん。

　今日は、ちょっといいことを考えた気がする。

　俺は満足げに頷いた。

　よし。

　明日からも頑張ろう。

　できるだけ楽に。

　できるだけ安全に。

　そして、できるだけかっこよく。

　それが俺の目標だ。

　……まあ、明日の訓練が増えたことだけは、どうしても納得できないけど。