無職転生 ～愚弟の兄は全身鎧の剣士～

第5話 兄は魔術を覚えたくない

朝。

　俺は目を覚ました瞬間、昨日のパウロの言葉を思い出した。

『明日は剣術と魔術、それぞれの使い道について考えてみよう！』

　……嫌な予感しかしない。

　そもそも、俺は魔術を覚えたいなんて一言も言っていない。

　ルーデウスの魔術を見せてもらって、便利そうだと思っただけだ。

　鎧の手入れに使えたら楽だな、と。

　それだけである。

　なのに、どうして剣術と魔術の連携なんて話になっているんだ？

　俺は布団の中で寝返りを打った。

　このまま寝たふりをしていれば、訓練が始まる時間を過ぎるかもしれない。

　いや、無理だろう。

　パウロはこういうとき、容赦なく起こしに来る。

　そして、寝坊した分の訓練が増える可能性すらある。

　……起きるか。

　仕方なく体を起こした俺は、ため息をつきながら鎧に手を伸ばした。

　今日も一日が始まってしまう。

　　　　　◇

「よし、二人とも集まったな！」

　家の外に出ると、パウロが待っていた。

　その隣には、すでに準備を終えたルーデウスがいる。

　やる気満々だ。

　眩しい。

　朝からあんなに元気なのは、どういう仕組みなのだろう。

「今日は少し趣向を変えるぞ」

　パウロは木剣を肩に担ぎながら言った。

「アルベルトは剣術、ルーデウスは魔術。それぞれ得意なものがある。だが、自分の得意分野だけにこだわる必要はない」

　……ほら、始まった。

「剣士だから剣だけ、魔術師だから魔術だけ。それでは対応できない状況もある。状況に応じて、いろいろな手段を考えられるようになることが大切だ」

　パウロの話はもっともだった。

　もっともだったが、俺としては耳が痛い。

　いろいろな手段を覚えれば、それだけ訓練が増える。

　できれば、今の剣術だけで勘弁してほしい。

「まずはルーデウス。魔術を使うとき、相手が近づいてきたらどうする？」

「距離を取るか、相手の動きを止める方法を考えると思います」

「そうだな。では、アルベルト。相手が魔術を使ってきたら、どうする？」

「……避ける？」

「それも一つだ。だが、避けられない場合は？」

　知らん。

　そんな状況にならないことを祈る。

　俺は剣士だ。

　魔術師と戦うことになったら、まずは逃げ道を探す。

　それでも駄目なら、鎧を信じて耐える。

　いや、耐えられる保証なんてないのだが。

「相手との距離や状況によって、対応は変わるだろうな」

　俺は無難な答えを返した。

「そうだ。その通りだ！」

　パウロが大きくうなずいた。

　……え？

　今ので正解なの？

「一つの方法に固執せず、状況に合わせて判断する。簡単なようで、実際には難しいことだ」

　パウロは満足そうに笑った。

　俺はただ、余計なことを言いたくなかっただけなのだが。

　どうやら今日も、何かを深読みされているらしい。

　　　　　◇

「では、実際にやってみよう！」

　パウロが木剣を構えた。

「アルベルトは剣を構えろ。ルーデウスは少し離れた場所から、できる範囲で魔術を使ってみろ」

「はい！」

　ルーデウスが元気よく返事をした。

　俺は木剣を構えながら、心の中で叫んだ。

　待ってくれ。

　俺、そんなこと聞いてない。

　魔術を使う弟と戦う訓練なんて、いつ決まったんだ。

「兄さん、よろしくね！」

「……おう」

　ルーデウスは真剣な表情で両手を構えた。

　俺も木剣を握り直す。

　相手は弟だ。

　まだ幼いし、本格的な戦闘になるわけでもない。

　それでも、魔術という未知の手段を相手にするのは少し怖い。

　痛いのは嫌だ。

　怪我も嫌だ。

　できることなら、穏便に終わらせたい。

「始め！」

　パウロの声が響いた。

「えいっ！」

　ルーデウスの手元に水が生まれた。

　水の球がこちらへ飛んでくる。

　俺は反射的に横へ動いた。

　水の球は地面に落ち、ぱしゃりと弾ける。

　……危なかった。

　いや、別に危なくはない。

　当たっても水だ。

　ただ、鎧の中に水が入ったら気持ち悪い。

　それだけだ。

「なるほど！」

　パウロが声を上げた。

「アルベルト、よく見て動いたな！」

　いや、濡れたくなかっただけです。

　続けて、ルーデウスが水を放つ。

　俺は再び横へ避けた。

　今度は少し早めに動いたため、余裕を持ってかわすことができた。

　……よし。

　この調子で全部避けよう。

　攻撃なんてしなくてもいい。

　当たらなければ、それで十分だ。

「兄さん、すごい……！」

　ルーデウスが目を輝かせた。

　何がすごいんだ。

　俺はただ濡れたくないだけだぞ。

「アルベルト、相手の動きをよく見ているな。無理に攻めず、確実に避けることを優先している」

　パウロまで感心している。

　いや、攻めたら反撃されるかもしれないだろ。

　そんな危険を冒す理由がない。

　俺は安全第一なのだ。

　　　　　◇

　何度か水の球を避けたところで、パウロが手を上げた。

「そこまで！」

　助かった。

　俺はすぐに木剣を下ろした。

　これ以上続けたら、いつか水をかぶることになりそうだ。

　鎧の中まで濡れたら、着替えるのも乾かすのも面倒になる。

　そうなる前に終わってくれてよかった。

「アルベルト。今の訓練で何を感じた？」

　パウロが尋ねてきた。

　何を感じたか。

　そうだな。

　水魔術は便利だが、濡れると面倒。

　以上。

　……いや、さすがにそれを言うわけにはいかない。

「相手の動きをよく見て、無理に近づかないことが大切だと思った」

　実際、そう思った。

　近づかなければ、少なくとも木剣で叩かれる心配は減る。

　距離を保つことは大切だ。

「そうだな。相手の得意な距離に不用意に入らない。それは重要だ」

　パウロがうなずいた。

「ルーデウスも、相手が避けることを前提に狙いを考える必要がある。魔術を当てることだけでなく、相手がどう動くかを考えるんだ」

「はい！」

　ルーデウスは真剣に返事をした。

　どうやら、二人とも得るものがあったらしい。

　よかった。

　俺はもう帰って休みたい。

　しかし、パウロは木剣を持ち直した。

「よし、次は役割を交代してみよう」

　……は？

「ルーデウスはそのまま魔術。アルベルトは、避けるだけじゃなく、どうすれば相手に近づけるかを考えてみろ」

　聞いてない。

　さっきまで避けていればよかったのに、どうして急に攻めなければならないんだ。

　俺は木剣を握りしめた。

　逃げたい。

　でも、逃げたら訓練が増えるかもしれない。

　それはもっと嫌だ。

「……わかった」

　俺は渋々うなずいた。

　こうして、訓練は続くことになった。

　　　　　◇

　次の訓練では、俺は少しずつ距離を詰めることを意識した。

　もちろん、無理はしない。

　水が飛んできたら避ける。

　危なそうなら、一度下がる。

　相手の動きが止まったときに、少しだけ前へ出る。

　それを繰り返した。

　派手な動きはない。

　格好いい必殺技もない。

　ただ、相手の様子を見ながら、危なくない範囲で近づいていくだけだ。

　……これ、いつ終わるんだろう。

　俺はそんなことを考えながら、また一歩前へ出た。

「そこだ！」

　パウロの声が飛ぶ。

　俺は反射的に木剣を振った。

　ルーデウスの手元に届く前に、パウロが間に入って止めた。

「よし、そこまで！」

　ようやく終わった。

　俺は心の底から安堵した。

　汗がひどい。

　鎧も重い。

　もう何もしたくない。

「兄さん、すごかったよ！」

　ルーデウスが駆け寄ってきた。

「相手の動きを見ながら、無理せず距離を詰めていた。あれなら、魔術を使う相手にも対応できるんだね」

「いや、まあ……」

　俺は曖昧に返事をした。

　実際には、濡れたくないし、叩かれたくないし、早く終わらせたかっただけだ。

　しかし、ルーデウスは何かを学んだ様子だった。

「僕も、もっと練習するよ。魔術を当てるだけじゃなくて、相手の動きも考えないとね」

　うん。

　頑張ってくれ。

　俺は心の中で弟を応援した。

　できれば、その練習に俺を巻き込まないでほしい。

　　　　　◇

　訓練の後、俺は家に戻って鎧を脱いだ。

　全身にまとわりつく熱気が、一気に逃げていく。

　ああ、生き返る。

　鎧を着ているときは、あれほど格好いいのに。

　脱いだ瞬間、ただの重たい金属の塊になる。

　いや、そこがいいのかもしれない。

　普段は面倒でも、身につけたときの格好よさは変わらない。

　……俺は何を考えているんだ。

　疲れているせいだろう。

　俺は鎧を手入れするための布を手に取った。

　今日は水をかぶらずに済んだ。

　それだけでも幸運だ。

　水魔術を覚えれば便利なのかもしれないが、覚えるまでにどれだけ訓練が必要なのだろう。

　考えるだけで気が重い。

　そもそも、俺は剣士になりたいのだ。

　魔術師になりたいわけではない。

　剣術を鍛えて、鎧を着て、できるだけ安全に強くなる。

　それが俺の目標だ。

　余計なことに手を広げて、毎日忙しくなるのは避けたい。

「アルベルト、少しいいか？」

　鎧を拭いていると、パウロがやってきた。

　……嫌な予感がする。

「何？」

「今日の訓練だが、お前はなかなかいい動きをしていたぞ」

「ありがとう」

「相手の攻撃を避けるだけでなく、状況を見て距離を詰めていた。あれは大切なことだ」

　パウロは満足そうにうなずいた。

「これからは、剣術だけでなく、ほかの相手と戦うことも想定して訓練していこう」

　……え？

　ほかの相手？

「魔術師だけじゃない。槍を使う相手や、体格の大きな相手もいる。どんな相手にも対応できるようになっておいた方がいい」

　それは、確かに正しい。

　正しいのだが。

　つまり、訓練が増えるということではないだろうか。

「……わかった」

　俺は小さくうなずいた。

　断る理由を考えるより、さっさと返事をした方が話が早い。

　どうせ、いずれは必要になるのだろう。

　だったら、今のうちに少しずつ覚えておいた方がいい。

　……まあ、ほどほどにしてほしいけど。

　　　　　◇

　その日の夜。

　俺は夕食を食べながら、今日の訓練について考えていた。

　パウロは、俺がいろいろな相手を想定して動いていると思っている。

　ルーデウスは、俺の動きから魔術師との戦い方を学ぼうとしている。

　だが、実際のところ、俺はただ濡れたくなかっただけだ。

　そして、できるだけ早く訓練を終わらせたかった。

　……このままでは、何をするにも深い意味があると思われてしまう。

　いや、別に困らないか。

　実際に強くなれるのなら、勘違いされていても悪い話ではない。

　ただし、訓練が増えすぎるのは困る。

　俺は食事を終え、ゼニスに礼を言った。

「ごちそうさま」

「はい。今日もよく頑張ったわね、アルベルト」

「うん。ちょっと疲れた」

「明日は無理をしすぎないようにね」

　ゼニスの言葉に、俺は心の中で深くうなずいた。

　そうだ。

　無理はよくない。

　安全第一。

　ほどほどに努力。

　そして、できれば楽をする。

　それが俺の生き方だ。

　……明日も訓練があるけど。

　俺は小さくため息をついた。

　どうやら、楽な生活への道のりは、まだまだ遠いらしい。