無職転生 ～愚弟の兄は全身鎧の剣士～

第６話 兄の省エネ剣術、父に評価される

朝。

　目が覚めた俺は、天井を見つめながら昨日の会話を思い出していた。

『これからは、剣術だけでなく、ほかの相手と戦うことも想定して訓練していこう』

　パウロの言葉である。

　昨日の訓練の最後に、確かにそう言われた。

　魔術を使う相手への対処を考えたと思ったら、今度は槍使いや大柄な相手まで想定するらしい。

　……仕事が増えていく。

　俺は五歳児だぞ。

　前世の記憶があるとはいえ、今の肉体は五歳児。成長途中の体に、そんなに次々と課題を追加して大丈夫なのだろうか。

　いや、体の成長を考えて訓練しているのは分かっている。

　パウロだって、俺を困らせるために訓練を増やしているわけではない。

　俺が将来、危険な目に遭わないようにするためだ。

　それは理解している。

　理解しているのと、喜んで受け入れられるのは別の話だが。

　俺は寝床から起き上がり、いつものように鎧を身につけた。

　留め具を確かめ、部品の位置を整える。

　重い。

　暑い。

　そして、着るのが面倒くさい。

　それでも、鎧を身につけた姿を見れば気分は悪くない。

　ブエナ村で旅の騎士の鎧を見たとき、俺は思ったのだ。

　ああいう鎧を着て、剣を振るうのは格好いい、と。

　それ以来、鎧を着た剣士に憧れている。

　いつか黒い全身鎧を手に入れて、誰が見ても強そうな剣士になりたい。

　もちろん、鎧を着るだけで強くなれるわけではない。

　だから訓練もする。

　ただし、できるだけ安全に、できるだけ効率よく。

　格好よく強くなりたいのであって、無駄に苦労したいわけではないのだ。

　この二つは両立する。

　少なくとも、俺はそう信じている。

　俺は木剣を手に取り、庭へ向かった。

◇

「おう、アル！　準備はできてるな！」

　庭に出ると、パウロが待っていた。

　その手には、普段の木剣とは違う、長い訓練用の棒が握られている。

　……長いな。

　俺の木剣より、ずっと長い。

　パウロは棒を槍のように構えていた。

「今日は槍を使う相手を想定して訓練するぞ。剣と槍では間合いが違う。そこを意識して動いてみろ」

「分かったよ、父さん」

　俺は木剣を構えた。

　槍を相手にした訓練は、今日が初めてだ。

　槍が剣より長い武器だという知識はある。だが、知識として知っていることと、実際に相手にすることは違う。

　剣なら、こちらも攻撃できる距離まで近づかなければならない。

　槍なら、その距離に入る前から攻撃される。

　つまり、近づくまでが大変なのだ。

　しかも、こちらは鎧を着ている。

　鎧は身を守るためのものだが、何でも防げるわけではない。隙間に攻撃が当たれば痛いだろうし、転べば起き上がるのも大変だ。

　結論。

　できるだけ攻撃を受けず、相手の動きを見て、安全に近づく。

　……よし。

　方針は決まった。

「いくぞ！」

　パウロが棒を突き出した。

　俺は反射的に横へ動いた。

　棒の先端が、鎧のすぐ脇を通り過ぎる。

　危なっ！

　いや、訓練用の棒だ。実際の戦場でもない。

　だが、目の前に長い棒が伸びてくる感覚は、思っていたよりも厄介だった。

　攻撃が届く距離が分かりにくい。

　剣を相手にするつもりで近づけば、こちらが攻撃する前に突かれる可能性がある。

「もう一度だ！」

　パウロが再び突きを放つ。

　俺は今度、必要以上に飛び退かず、体を少し横にずらした。

　棒が通り過ぎる。

　それを見てから、元の位置へ戻る。

「ほう……」

　パウロが感心したような声を漏らした。

　いや、まだ感心するところじゃないだろ。

　俺はただ、当たりたくないから避けただけだ。

　わざわざ大きく動けば、その分疲れる。

　避けすぎて体勢を崩したら、次の攻撃にも対応しにくくなる。

　だったら、当たらない範囲で動けばいい。

　それだけの話だ。

「必要以上に動かず、攻撃を見極めているな。鎧を着ていることも考えているのか？」

「大きく動くと、次に動くのが大変だからね」

　俺は正直に答えた。

　鎧を着たまま激しく動けば、姿勢を整えるのにも力がいる。

　無理に跳んだり、勢いよく体をひねったりするより、少ない動きで避けられるなら、その方がいい。

「なるほど！　動いたあとのことまで考えているわけか！」

　パウロがうんうんと頷いた。

　……いや。

　確かに、結果としてはそうなる。

　だが、俺の頭の中で考えていたのは、もっと切実な問題だ。

　どうすれば疲れずに済むか。

　どうすれば痛い思いをせずに済むか。

　どうすれば訓練のあとに、余計な疲労を持ち越さずに済むか。

　要するに、体力と精神力の節約である。

　俺の中では家計簿みたいなものだ。

　体力を使いすぎれば、午後の自由時間に響く。

　無駄な動きをすれば、疲労という名の出費が増える。

　そして、予算を超過した場合、最も困るのは俺だ。

　……なんだろう。

　戦闘中に家計簿をつけているような気分になってきた。

「よし、次は避けたあとに近づいてみろ！」

　パウロが棒を構え直した。

　ですよね。

　避けるだけでは終わらないですよね。

　俺は木剣を握り直し、パウロの構えを観察した。

　棒の先端。

　握っている手。

　足の位置。

　体の向き。

　まだ槍を相手にする経験がない以上、何が危険なのかを実際に確かめる必要がある。

　攻撃が来たら避ける。

　だが、避けたからといって、すぐに飛び込んでいいわけではない。

　相手が次の攻撃を出せるなら、近づいたところを突かれる可能性がある。

　俺はパウロの動きを待った。

「どうした、アル！　もっと踏み込んでみろ！」

　父さんは簡単に言う。

　だが、棒が長い。

　俺の腕が届く場所より、向こうの攻撃が届く場所の方が広い。

　この差をどうにかしなければ、剣を振るうことすらできないのだ。

　パウロが棒を突き出す。

　俺は体を横にずらした。

　棒が伸びきる。

　俺は、すぐには踏み込まなかった。

　棒が戻り始めたのを見てから、一歩前へ出る。

　さらに距離を詰め、木剣を振った。

　パウロは棒を引き戻して受け止めた。

「よし！　今のはいいぞ！」

　パウロの声が弾んだ。

「攻撃を避けて、相手の武器が戻る瞬間に踏み込んだな。焦って突っ込まず、動きを見てから近づけている！」

　俺は少しだけ息を整えた。

　今の動きは、確かにうまくいった。

　槍が伸びている間に飛び込むのは危険だ。

　攻撃が戻る瞬間なら、少なくとも攻撃を出している最中よりは近づきやすい。

　もちろん、相手がすぐに次の攻撃を出してくる可能性もある。毎回同じように動けばいいわけではない。

　それでも、今の一度で少し分かったことがある。

　槍の先端だけを見るのではなく、相手の動き全体を見なければならない。

　攻撃を避けることと、攻撃できる距離に入ることは別の問題なのだ。

　……なるほど。

　これは覚えておく価値がある。

　悔しいが、今日の訓練はちゃんと役に立っているらしい。

「もう一度だ！」

「……はい！」

　その後も、訓練は続いた。

　棒が伸びてくる。

　避ける。

　相手を見る。

　近づけるか判断する。

　危険なら距離を取る。

　隙があれば、一歩踏み込む。

　最初のうちは、タイミングが合わずに足が止まることもあった。

　反対に、踏み込むのが早すぎて、パウロに棒を向けられ、慌てて下がることもあった。

　そのたびに、俺は何が悪かったのかを考えた。

　攻撃を避けたことに満足して、相手の次の動きを見ていなかった。

　近づきたい気持ちが先走って、まだ危険な距離なのに踏み込んでしまった。

　そういう失敗を繰り返しながら、少しずつタイミングを覚えていく。

　地味だ。

　とにかく地味だ。

　だが、こういうことを積み重ねるしかないのだろう。

　何も考えずに飛び込んで、運よく勝てるほど世の中は甘くない。

　俺は英雄になりたいわけではない。

　ただ、危険なときに自分の身を守れるようになりたい。

　そのためには、危険な距離を覚える必要がある。

　……ああ、面倒くさい。

　でも、必要なことなら仕方がない。

　俺は木剣を構え直した。

「よし、今日はここまでだ！」

　ようやくパウロが棒を下ろした。

　その言葉を聞いた瞬間、俺の心に平和が戻ってきた。

　風が気持ちいい。

　空気がおいしい。

　地面が、こんなにも優しく見える。

　俺は今、自由を取り戻したのだ。

　訓練終了。

　なんて素晴らしい言葉だろう。

「アル、初めて槍を相手にしたにしては、よく動けていたぞ」

「ありがとう、父さん」

「槍は間合いが長い。焦って近づこうとすれば、迎え撃たれる。今日みたいに相手の動きを見て、攻撃のあとを狙う意識を持つといい」

「うん。分かったよ」

　これは素直にありがたい助言だった。

　今日の訓練で、槍の間合いがどれほど厄介なのか、実際に体験できた。

　次に同じ相手と戦うことがあれば、今日よりは落ち着いて動けるかもしれない。

　もちろん、相手が変われば動き方も変わるだろう。

　それでも、今日覚えたことは無駄にはならない。

　……ただし。

　今日の成果を父さんがどう評価するかによっては、明日から訓練がさらに増える可能性がある。

　俺はそっとパウロの顔を見た。

　満足そうだ。

　非常に満足そうだ。

　嫌な予感がする。

◇

　昼食の時間。

　鎧を脱いで汗を拭いた俺は、家族と食卓を囲んでいた。

　パウロは機嫌がいい。

　ゼニスはそんなパウロを見て、穏やかに笑っている。

　ルーデウスは、今日の訓練について考えているようだった。

　そこへリーリャが料理を運んできた。

「お待たせいたしました」

「ありがとう、リーリャ」

　ゼニスが礼を言う。

　俺も心の中で礼を言った。

　ありがとうございます、昼食。

　訓練のあとの飯は、いつもよりおいしく感じる。

　もしかすると、俺は強くなるために訓練しているのではなく、訓練後の飯をおいしく食べるために訓練しているのかもしれない。

　いや、違うな。

　目的と手段が逆転している。

　……でも、悪くない人生設計だ。

「アル。今日の訓練はどうだった？」

　パウロが尋ねた。

「槍は剣より間合いが長いから、近づくタイミングが難しかったよ。相手の動きを見ないで飛び込むと危ないね」

「そうだな。武器が違えば、戦い方も変わる。剣を使う相手と同じつもりで動くわけにはいかない」

　パウロは満足げに頷いた。

「兄さん、相手の棒が戻るタイミングを見てたよね」

　ルーデウスが口を開いた。

「うん。攻撃している最中に近づくのは危ないからね」

「なるほど……。魔術を使うときも、相手がどう動くか考えた方がよさそうだ」

　ルーデウスは何かを思いついたように考え込んだ。

　……おっと。

　その方向に話が進むのは、少々危険な気がする。

　いや、ルーデウスが魔術を上達させるのはいいことだ。

　弟が成長するのは嬉しい。

　ただ、弟が新しい戦術を思いつくたび、父さんの訓練計画に新しい項目が追加される可能性がある。

　剣術と魔術の連携訓練。

　複数の相手を想定した訓練。

　槍と魔術を組み合わせた訓練。

　やめろ。

　まだ決まってもいない訓練内容が、俺の脳内で勝手に増殖している。

　想像するだけで疲れてきた。

「ルーデウス、気づいたことがあるなら、あとで試してみるといい」

　パウロが言った。

「うん！」

　弟が元気よく返事をした。

　父さん。

　その一言が、将来の俺の休日を削ることにならないよう祈っている。

「アルベルト様も、今日は頑張られたのですね」

　リーリャが食器を整えながら声をかけた。

「初めて槍を相手にする訓練は、大変だったのではありませんか？」

「うん。剣とは距離が違うからね」

「それでも、落ち着いて対処されたのですね。日頃の鍛錬の成果でしょうか」

　リーリャは丁寧に微笑んだ。

　日頃の鍛錬の成果。

　そう言われると、少し照れくさい。

　実際、これまで鎧を着て剣を振ってきた経験は、今日の訓練にも役立っている。

　鎧を着たまま動くことには、少しずつ慣れてきた。

　ただ、今日の訓練で槍への対処まで身についたわけではない。

　まだ初めて経験したばかりだ。

　これからも繰り返し練習して、少しずつ覚えていく必要がある。

　……できれば、ゆっくり覚えたい。

　急いで覚えたら、急いで次の訓練に進みそうだからだ。

　俺は黙って肉を口に運んだ。

　今は食事に集中しよう。

　目の前の幸福を味わうのだ。

　未来の面倒は、未来の俺に任せればいい。

　……いや、未来の俺も俺なんだけどな。

◇

　昼食のあと、俺はいつものように鎧の手入れをした。

　汚れを拭き、部品の状態を確かめる。

　いつもの作業だ。

　面倒ではあるが、放っておけば余計に面倒になる。

　それに、汚れた鎧は格好悪い。

　この三つ目の理由が、俺にとっては特に重要だった。

　やはり、格好よさは大切だ。

　以前、ルーデウスの水魔術で鎧を洗ってもらったことがある。

　あれは便利だった。

　自分で水を用意して汚れを落とす手間が減るだけでも、かなり助かる。

　魔術は戦闘だけではなく、日常生活にも役立つ。

　俺としては、鎧の手入れを楽にする魔術がもっと発達してほしい。

　できれば、汚れを落とすだけでなく、乾燥も磨きも自動でやってくれるものがいい。

　そうすれば、俺は鎧を着て格好よく立っているだけで済む。

　完璧だ。

　いや、実際には着て立っているだけでは強くなれないのだが。

　夢くらい見たっていいだろう。

　俺は鎧の表面を拭きながら、今日の訓練を思い返した。

　槍の攻撃を避ける。

　相手の動きを見る。

　近づくタイミングを考える。

　そして、無理に踏み込まない。

　今日の経験で、少しだけ分かったことがある。

　槍を相手にするなら、剣を振るう技術だけでは足りない。

　相手の間合いを理解し、その中にどう入るかを考えなければならない。

　それは、実際にやってみなければ分からなかったことだ。

　俺は小さく息を吐いた。

　訓練は面倒だ。

　だが、今日のように新しいことを学べるなら、無意味ではない。

　必要な努力はする。

　ただし、無駄な努力はしたくない。

　その線引きは、これからも大切にしていこう。

◇

　夜。

　俺はベッドに横になり、今日一日を振り返っていた。

　初めて槍を相手に訓練した。

　槍の間合いは剣より長い。

　攻撃を避けるだけでなく、近づくタイミングも考えなければならない。

　最初は戸惑ったが、繰り返すうちに少しずつ動きが分かってきた。

　今日の経験は、今後の訓練にも役立つだろう。

　……うん。

　こうして振り返ると、ちゃんと意味のある一日だった。

　訓練は疲れる。

　面倒だ。

　できれば、毎日こんなことをしたくはない。

　でも、何も知らないまま危険な目に遭うのはもっと嫌だ。

　ならば、今のうちに必要なことを覚えておいた方がいい。

　俺は世界を救いたいわけでも、最強の剣士になりたいわけでもない。

　ただ、自分の身を守れるくらいには強くなりたい。

　好きな鎧を着て、格好よく剣を振れるようになりたい。

　そして、できるだけ安全に暮らしたい。

　それが俺の望みだ。

　……なのに、周囲は俺をずいぶん真面目な人間だと思っているらしい。

　パウロは俺の動きを褒めてくれる。

　ルーデウスは俺の戦い方から何かを学ぼうとしている。

　リーリャにも、日頃から努力していると思われている。

　実際、努力はしている。

　ただ、その動機は立派な騎士道精神などではない。

　痛いのが嫌。

　疲れるのが嫌。

　余計な面倒を増やしたくない。

　そして、格好いい鎧を着たい。

　この四つが、俺の行動を支えている。

　……いや、最後の一つが一番強いかもしれない。

　俺は布団を引き上げた。

　いつか黒い全身鎧を手に入れる。

　その鎧を着こなせるだけの力をつける。

　そのために、必要な訓練は続けていこう。

　ただし、無理はしない。

　安全第一。

　ほどほどに努力。

　できれば楽をする。

　これが俺の人生設計だ。

　明日も訓練があるだろう。

　父さんはきっと、今日の成果を踏まえて次の課題を考えるはずだ。

　……父さん。

　お願いだから、明日は少しだけ優しくしてくれ。

　今日、俺は初めて槍を相手にした。

　新しいことを覚えた。

　ちゃんと成長もした。

　だから、明日くらいは、その成果をゆっくり味わう時間があってもいいと思うんだ。

　具体的には、昼寝一回分くらい。

　いや、二回分でもいい。

　俺はそんなささやかな願いを胸に、目を閉じた。

　……明日も訓練がある。

　人生とは、どうしてこうも休みが少ないのだろう。