無職転生 ～愚弟の兄は全身鎧の剣士～

第９話 兄は弟の授業を見学する

朝の鍛錬を終えるころには、俺はすっかり疲れていた。

　原因は分かっている。

　パウロだ。

「今の動き、もう一度やってみろ」

「はい」

　俺は木剣を構え直した。

　鎧を着た状態で剣を振り、動きの癖を修正する。言われたことを意識して繰り返すうちに、最初は気づかなかった細かな違いが見えてくる。

　剣を振り下ろすときの肩の位置。踏み込んだときの足の向き。振り終えたあとの重心。

　どれも少し意識するだけで、動きやすさが変わった。

「そうだ。その感覚を忘れるな」

　パウロが頷いた。

「今の動きを、あと百回だ」

　……増えた。

　いや、待て。

　俺は今、動きを改善した。改善した結果、同じ動作を楽にできるようになった。つまり、俺の努力は確実に成果を上げている。

　なのに、なぜ成果を上げるたびに仕事が増えるのだろう。

　世の中の労働環境は、五歳児の剣術訓練にまで同じ問題を抱えているらしい。

「どうした？」

「いえ。勉強になります」

「ははは、いい心がけだ！」

　違う。

　俺は心がけを褒めてほしいのではない。そろそろ休憩を褒めてほしい。

　しかし、ここで疲れた顔を見せれば、体力がついたと思われてさらに鍛錬を増やされる可能性がある。

　俺は表情を変えず、木剣を構えた。

「次をお願いします」

「よし、気合が入っているな！」

　違うんだ、父さん。

　これは気合ではない。追加訓練を避けるための防衛本能だ。

　だが、説明するのも面倒なので、俺は黙って剣を振った。

　◇

　午後。

　俺はルーデウスの魔術の授業を見学していた。

　もちろん、魔術を学ぶためではない。

　弟がどんなことを教わっているのか、少し気になっただけだ。

　それに、今後何かと魔術を頼る機会があるかもしれない。どんなことができて、何ができないのかを知っておくのは損ではない。

　決して、自分も魔術を覚えたくなったわけではない。

　……本当に、少し見学するだけだ。

「アルベルトさんも、授業に興味があるのですか？」

　ロキシーが俺に尋ねた。

「弟が何を学んでいるのか、気になっただけです」

「なるほど。ご家族の勉強を見守るのも大切なことですね」

　ロキシーは納得した様子で頷いた。

　違う。

　俺が気にしているのは、弟の成績よりも、将来的に魔術をどこまで便利に使えるかという点だ。

　とはいえ、そんなことを正直に言う必要もない。

　俺は大人しく部屋の隅に座った。

「では、ルーデウス。前に使った魔術を、もう一度見せてください」

「はい！」

　ルーデウスは元気よく返事をした。

　彼の手元に水が集まり、形を変える。

　水の塊は以前にも見たことがある。だが、ロキシーはそれを見ただけで終わらせなかった。

「今の魔術では、何を意識しましたか？」

「水の形を保つことです」

「では、形を保つことに集中しすぎると、どうなりますか？」

「えっと……動かしにくくなる、とか？」

「実際に試してみましょう」

　ロキシーは次々と条件を変え、ルーデウスに考えさせた。

　水を大きくしたときと小さくしたとき。形を変えるとき。思ったとおりに動かなかったとき。

　そのたびにルーデウスは試し、失敗し、考え、もう一度試した。

　俺は黙ってそれを見ていた。

　ルーデウスは魔術を使える。しかも、三歳児としてはかなり上手いらしい。

　だが、使えることと、仕組みを理解していることは別なのだろう。

　俺も剣術を教わっているから、それは少し分かる。

　ただ剣を振るだけなら、繰り返せばそれなりに形になる。しかし、なぜその動きが必要なのか、どこに無駄があるのかを理解すれば、同じ練習でも得られるものが変わってくる。

　……まあ、理解が深まった結果、追加訓練が発生する場合もあるのだが。

「うーん、なるほど……」

　ルーデウスは水を消し、考え込んでいた。

「今まで何となくできていたことも、ちゃんと考えると分からないことがあるんですね」

「そうですね。魔術は、ただ使えるだけでなく、どうすれば思いどおりに扱えるのかを考えることも大切です」

　ロキシーの言葉に、ルーデウスは真剣な顔で頷いた。

　どうやら、いい先生に巡り合えたようだ。

　俺が教えられることには限界がある。そもそも、俺は魔術を使えない。

　弟が自分で学び、考え、成長していくのなら、それに越したことはない。

　……そして、魔術が上達すれば、鎧の手入れを頼むときにも、もっと細かい注文ができるかもしれない。

　いや、違う。

　今のは兄として弟の成長を願っただけだ。

　決して、将来の雑用効率を計算したわけではない。

「兄さん」

　授業が一区切りついたところで、ルーデウスがこちらを向いた。

「どうした？」

「さっきから、何か考えてる？」

「いや。ロキシー先生の教え方は丁寧だなと思っていた」

「本当に？」

「本当だ」

　半分は本当だ。

　残り半分については、追及しないでほしい。

　ルーデウスは少し疑わしそうな顔をしたが、すぐにロキシーへ向き直った。

「先生、もう一度やってみてもいいですか？」

「もちろんです」

　授業が再開される。

　俺はその様子を眺めながら、静かに息を吐いた。

　魔術を覚えるのは大変そうだ。

　覚えれば便利なのだろうが、学ぶ時間も必要になる。俺には剣術の鍛錬があり、鎧の手入れもある。そこに魔術の勉強まで加えれば、休む時間がさらに減る。

　今すぐ始めるのは、やはり得策ではない。

　必要になったときに考えよう。

　俺はそう結論づけた。

　この判断がいつまで通用するのかは、まだ分からない。

　少なくとも、今日のところは問題ない。

　◇

　夜。

　俺は鎧の手入れをしていた。

　金属の表面を確かめ、汚れを落とし、傷や留め具に異常がないかを確認する。

　昼間の鍛錬でついた細かな汚れを落としていると、ふと、午後に見たルーデウスの授業が頭に浮かんだ。

　ロキシーは、ルーデウスがすでにできることについても、なぜできるのかを考えさせていた。

　ただ成功したから終わり、ではない。

　失敗したら原因を探し、次に試す。

　剣術でも同じことを言われている。

　俺は鎧の留め具を確かめながら、昼間の自分の動きを思い返した。

　パウロに指摘された肩の位置。踏み込んだときの足。振り終えたあとの重心。

　少しずつ直していけば、無駄な動きは減らせるはずだ。

　無駄な動きが減れば、疲れにくくなる。

　疲れにくくなれば、余計な休憩を取らずに済む。

　……いや、待て。

　今日の俺は、動きがよくなったせいで追加訓練を課されたのではなかったか。

　この理屈でいくと、上達するほど鍛錬の量が増える可能性がある。

　恐ろしい。

　剣術の上達とは、終わりのない労働契約なのかもしれない。

　俺は手入れを終えた鎧を置き、深く息を吐いた。

　それでも、剣術を鍛えることは必要だ。

　鎧を着て戦う以上、技術が足りなければ危険が増える。できるだけ安全に戦いたいなら、面倒だからといって必要な努力まで放り出すわけにはいかない。

　そこは分かっている。

　分かっているからこそ、必要なことだけを効率よく身につけたいのだ。

　明日は今日より少しでも上手く動く。

　そして、できれば追加訓練は避ける。

　この二つを両立させる方法を、俺は真剣に考えることにした。

　……まずは、明日の鍛錬を乗り切ってから。

　俺は鎧を所定の場所に置き、寝床へ向かった。

　明日も、いつもどおりの一日になるだろう。

　せめて、百回が二百回に増えないことを祈っておこう。