もしも異能がディスクロージャーされたら？

第36話 【社内ヒーラー】初めての異能相談者が、社内で五百回以上こっそり回復させていた件。

　二〇二六年十一月十七日、火曜日。午前十時三十五分。

　東京都千代田区にある中堅オフィス機器メーカー子会社『東都ビジネスソリューションズ』の本社四階、営業管理部フロアの脇にある四人用の小会議室。

　空調の微かな稼働音だけが響く狭い室内で、営業管理部係長の宮原修一（三十四歳）は、向かいに座る直属の上司――谷口課長（五十歳）の顔を真っ直ぐに見つめたまま、完全に思考を停止させていた。

「…………は？」

　修一の口から、普段の彼からは想像もつかないほど間抜けな単音が漏れた。

　谷口課長はバインダーの端を指先でカリカリと掻きながら、気まずそうに視線を泳がせて繰り返した。

「……いや、その。だからだな、宮原。昨日の夕方、お前が提案してくれた『異能関連・社員相談窓口』の設置について人事部長に掛け合ったところ、部長が大いに感心されてな。来週から正式に立ち上げるにあたって、その初代の窓口担当者を、ぜひお前にお願いしたいと……そういう話になったんだよ」

「……………………」

「…………おーい、宮原？ 息してるか？」

　三秒間の空白ののち、修一はゆっくりとまばたきをして、極めて丁寧な、しかしどこか感情の抜け落ちた声で問い返した。

「……課長。念のため、時系列と因果関係を確認させていただいてもよろしいでしょうか」

「お、おう」

「まず昨日、私は自分が登録異能者であり、八咫烏の外部委託業務（副業）を行っていることを課長に自主申告いたしました」

「ああ、そうだな」

「その際、社内にも私以外に能力者がいる可能性があるため、各部署の課長さんたちが手探りで対応して混乱しないよう、『人事部に専門の相談窓口を一本化して作ってはどうか』とご提案いたしました」

「うむ、実に素晴らしい提案だったぞ」

「……その結果、なぜ提案者である一介の営業管理部係長の私が、その『人事部の相談窓口の担当者』に任命されているのでしょうか？」

「……人事部には異能や八咫烏の制度が分かる人間が一人もおらんから、全部知ってるお前しか適任者がいない、ということになってだな」

　小会議室に、再び重たい沈黙が落ちた。

　修一は無言のまま、ゆっくりと首を上へ向け、白い蛍光灯が並ぶ会議室の天井を仰ぎ見た。

（……なんでだよ。どうして俺の人生は、いつだってこうなるんだ……！）

　五秒ほど天井を見つめ、修一は深く息を吸った。

　人事部長が自分を選んだ理由は分かる。会社の業務も、八咫烏の契約実務も知っているし、すでに自主申告も済ませている。だが、適任であることと、一人で抱え込めることは別だった。

（……理屈は分かる。だが、俺の本業はあくまで営業管理部の係長なんだぞ。ただでさえ月末月初は伝票と契約書のチェックで忙しいのに、これ以上業務時間外のタスクを増やされて、せっかくの週末や夜の自由時間まで削られるのは絶対にゴメンだ！）

　何より、今の修一には、今週末の土曜日――十一月二十一日の夜に、あの神保町で再会した女子大生の相馬玲奈とイタリアンを食べに行くという、過去十年で最大の「絶対に死守しなければならないプライベートの予定」が控えているのである。

　修一は姿勢を正し、谷口課長に確認した。

「……課長。仮にその窓口業務をお引き受けするとして、私の本来の仕事である営業管理部の通常業務はどうなるのでしょうか？」

「基本的には、今まで通り続けてもらうことになるそうだ」

「……つまり、専任の異動ではなく『兼務（けんむ）』ですね」

「うん、まあ、そうなるな」

「……単純計算で、私の仕事が増えますね？」

「……まあ、そうだな」

　修一が黙る。谷口課長も、申し訳なさそうに黙る。

　二秒間の静寂ののち、修一は静かに目を細め、心に決めたように口を開いた。

「――分かりました。会社として必要な体制であることは理解いたしましたので、その窓口担当、お引き受けいたします」

「おお、そうか！ 引き受けてくれるか、ありがとう宮原！」

　谷口課長がパッと顔を輝かせて胸を撫で下ろした、まさにその瞬間だった。

　修一は、一切表情を変えずに人差し指を一本立てた。

「ただし、課長。引き受けるにあたりまして、一つだけ絶対の『条件』がございます」

「……条件？ なんだ、特別手当か？」

「いいえ。――谷口課長も、私と一緒にその窓口の担当になってください」

「……………………」

「……………………」

「…………は？」

　今度は、谷口課長の口から、数分前の修一と寸分違わぬ間抜けな声が漏れた。

　修一は、営業管理部のエースならではの理路整然とした、ぐうの音も出ない正論を淡々と積み上げ始めた。

「よく考えてみてください、課長。人事部直轄の窓口とはいえ、私の職位はあくまで『営業管理部の係長（非管理職）』です。相談に来た社員に対して、就業規則の解釈や、副業の許可・不許可、あるいは部署間の配置配慮といった『人事・労務上の管理判断』を、係長である私一人の権限で決定することは、社内の職務権限規程上、不可能です」

「……あ、ああ、まあ、言われてみればそうだな」

「それに、今後窓口に寄せられる相談の中には、単なる八咫烏の手続きだけでなく、勤務時間の調整や、万が一職場内で能力に関するハラスメントが起きた際の管理職としての介入など、課長クラス以上の『管理監督者』が同席していなければ対応できない場面が必ず出てきます」

「……た、確かに」

「ですので、私一人に窓口を丸投げするのではなく、谷口課長に『管理職側の共同責任者』として正式に窓口へ入っていただき、面談にも原則として二人で同席する体制にしていただきたいのです」

　修一は淀みなく役割分担を定義した。

「私は、異能関連の専門知識や八咫烏との制度上の橋渡しを担当します。課長は、社内の労務管理や他部署の課長との調整、管理職としての判断を担当してください。そして、最終的な人事決裁や個人情報の厳重保管は、人事部長および人事部の専任スタッフに行っていただく。

……いかがでしょう。この『実務（宮原）・管理職（谷口課長）・人事決裁（人事部）』の三者連携体制にした方が、責任分担も明確ですし、リスク管理上も圧倒的に安全かつ効率的だと思いませんか？」

「……………………」

　谷口課長は、三秒間ほど口をパクパクさせたあと、右手で自分の額をペチンと押さえて、呻くように言った。

「……宮原」

「はい、何でしょうか」

「お前、今の理屈で、俺を完全に『道連れ』にしたな……？」

「とんでもございません。会社のリスクを最小化するための『適切な管理監督体制の構築』です」

「……言うことだけは本当に立派だな、お前は！」

「お褒めいただき光栄です」

「褒めてねえよ！！」

　谷口課長は大きくため息を吐いたが、それでも最後には苦笑いを浮かべて、ぽりぽりと頭をかいた。

「……まあ、いいさ。そもそも人事部長から話を聞いた時から、お前一人に全部丸投げして俺が知らんぷりするような仕事じゃないとは思ってたからな。分かった、俺も管理職側の担当として一緒にやるよ」

　その言葉に、修一は少しだけ驚いたように目を見張り、それから素直に頭を下げた。

「……ありがとうございます、課長。課長が一緒にいてくだされば、私も心強いです」

「おう。ただし、俺も営業管理課長としての本業があるんだから、人事部長にはちゃんと話を通して、俺とお前の窓口業務が過度な負担にならんように釘を刺しておけよ。勝手に俺の仕事まで増やすなよな」

「はい、そこは正式な職務分掌の手続きとしてきっちり交渉いたします」

「……まったく、お前はこういう制度や交渉の時だけ、異様に頼もしいんだよなあ」

＊

　翌十一月十八日（水）から十九日（木）にかけて。

　人事部長との再打ち合わせが行われ、修一が提案した「宮原係長と谷口課長の二人体制（人事部直轄）」は、その場で即座に承認された。

「――なるほど、確かに宮原君の言う通りだ。係長である彼一人に判断と責任を集中させるべきではないな。谷口君にも管理職として入ってもらえるなら、人事部としてもこれ以上安心なことはないよ」

　人事部長は深く頷いた。

　修一はすかさず、最も重要な労働条件の釘を刺すことも忘れなかった。

「部長、一点確認ですが、この相談窓口の対応や準備にかかる時間は、すべて通常の『所定労働時間内の業務』として扱っていただけますね？ 時間外に無償で呼び出されるような運用にはならないと理解してよろしいでしょうか」

「もちろんだとも！ よその会社の仕事ではなく、我が社の正式な人事労務業務なんだからな。窓口対応で時間を取られる分については、営業管理部での通常業務の分担を谷口君の方で見直して調整してくれ」

「ありがとうございます」

　二日間で、修一は人事部の法務担当と一緒に、全社員へ周知するための『異能関連・社員相談窓口の基本運用方針（ガイドライン）』をサクサクと作り上げた。

　従業員約四百名。統計上は十人前後の能力者が社内にいてもおかしくないが、会社側からは一切の調査や申告の強要を行わず、あくまで本人が希望した場合にのみ利用できる制度として、以下の五原則を明文化した。

一、異能の保有を会社へ申告する義務はなく、申告しないことによる不利益は一切ない。

二、窓口へ相談する場合でも、相談に必要のない能力の名称・具体的な効果・発動条件などを開示する義務はない。

三、相談内容は秘密厳守とし、本人が明確に同意した範囲内で、必要な担当者（人事部長等）にのみ共有する。

四、ただし、他者の権利侵害や業務上の重大な安全リスクが判明した場合は、関係部署や専門機関（八咫烏）と連携して必要な措置を講じる。

五、公的機関等からの外部委託・副業の手続きについては、宮原らが専門的助言を行い、人事部が正式に審査・承認する。

「……よし。シンプルですが、必要な防波堤はすべて入っています。これなら社内の能力者の方も、変に警戒せず相談しやすくなりそうですね」

　パソコンの画面に表示された完成版の規定文を見て、修一が満足そうに頷くと、隣で一緒に画面を覗き込んでいた谷口課長が、呆れたような、おかしそうな声で言った。

「……なあ、宮原」

「はい？」

「お前さあ、火曜日の朝は『なんで私が担当なんですか』ってあんなに嫌そうな顔をしてたくせに、いざこうやって新しい社内ルールや業務フローを作る段になると、本当に生き生きして楽しそうだよな」

「……え？ そ、そう見えますか？」

「見える見える。さっきからうちの部署のどの仕事をしてる時より真剣でいい顔してるぞ」

　修一はハッとして、自分の口元を手で押さえた。

（……ああ、確かに。否定できないな……）

　すると木曜日の夕方、人事部長から内線電話が入った。

『宮原君、谷口君。実は、正式な兼務辞令と全社ポータルでの窓口告知は来週の火曜日（二十四日）に出す予定なのだが……先週から人事部の匿名フォームに問い合わせをくれていた社員のうちの一人に、先行して窓口の準備ができたことを伝えたところ、「どうしても今週中に、できるだけ早く事情を説明して相談しておきたい」という強い希望があってね』

「……今週中、ですか？」

『うむ。明日の金曜日――十一月二十日の午後二時に、先行相談の第1号として面談をお願いできないだろうか？ 本人の希望で、まずは人事部員も外して、宮原君と谷口君の二人だけに話を聞いてほしいそうなんだ』

　金曜日。土曜日のデートの前日だが、午後二時からの社内面談であれば、定時退社にはまったく影響しない。

「承知いたしました。明日の午後二時、第1号の方の面談をお引き受けいたします」

　こうして、正式オープン前の「記念すべき社内相談者・第1号」との面談が、翌金曜日の午後にセットされた。

＊

　十一月二十日、金曜日。午後一時四十分。社内小会議室。

　午後二時からの面談開始を二十分後に控え、修一と谷口課長は早めに会議室へ入り、机の配置とお茶の準備を整えていた。

　テーブルの上に置かれているのは、修一が今回の窓口用に新しくフォーマットを作成した『異能関連相談・記録票』のA4用紙が一枚だけだった。

　そこにある記入欄は、驚くほど少ない。『相談日』『氏名・所属部署』『相談事項の要約』『本人が希望する会社の対応』『情報共有に関する本人の同意範囲と署名』。ただそれだけであり、肝心の「能力の名称」や「能力の具体的な効果」を書き込む欄は、最初から意図的に排除されていた。

「……本当にこれだけの紙一枚でいいんだな、宮原？」

「はい。会社の人事記録に『誰がどんな能力を持っているか』という詳細なリストを残してしまうと、万が一データ漏洩が起きた際のリスクになりますからね。労務管理に必要な最小限の事実だけを記録する方が安全です」

「なるほどなあ、徹底してるな」

　感心して頷いた谷口課長に、修一は尋ねた。

「ところで課長。今日来られる第1号の相談者の方について、私はまだお名前も聞いていないのですが、課長の方には人事部から事前の連絡票が届いているんですよね？」

「うむ。今日の昼に、本人が入力した事前相談票の要約だけ人事部長から預かってきた」

　谷口課長は手元のクリアファイルを開き、一枚のペーパーを取り出して修一にも見えるように机の上に置いた。

「えーっとだな。相談者は、うちの三階の『営業企画課』に所属している女性社員――早瀬美緒（はやせ・みお）さん、二十五歳。新卒で入って今年で入社三年目の子だ」

「ああ、営業企画課の早瀬さんですか」

「お前、知ってるのか？」

「はい。直接同じチームで仕事をしたことはありませんが、企画課との販促物の打ち合わせで何度か顔を合わせたことがあります。いつもハキハキしていて、真面目で仕事熱心な方だったという印象ですね」

「そうか、あの子か。それでだな、彼女が今日ここで俺たちに相談したい事項が、大きく『三つ』書いてあるんだが……」

　谷口課長は老眼鏡をかけ直し、事前相談票に箇条書きされた三つの項目を順番に読み上げた。

「一つ目。『自分は政府（八咫烏）に登録済みの特殊能力者であることを、会社に自主申告したい』。……まあ、これは普通だな」

「はい」

「二つ目。『以前から、警察の捜査に協力する外部業務（副業）を適法に請け負っており、報酬も受け取っているため、会社の副業許可手続きをお願いしたい』」

「……なるほど、警察の捜査協力ですか」

「そして三つ目だ。『実はこれまで、社内で自分の異能を使用したことがあるため、今後誤解や問題が生じないように、あらかじめ正直に事情を説明して相談しておきたい』……」

「……………………」

「……………………」

　三つ目の項目を読み終えた谷口課長が、ゆっくりと顔を上げた。

「……なあ、宮原」

「はい」

「この三つ目の『これまで社内で異能を使用したことがある』ってやつ……なんか、すごく気にならないか？」

「……ええ、まあ。社内での無断使用となると、内容によっては少し気になりますね」

　二人は顔を見合わせたが、本人が来る前に憶測で悪く決めつけるわけにもいかない。

　すると谷口課長は、二つ目の項目に目を戻し、純粋な疑問を口にした。

「……いや、その三つ目の話の前に一つ聞きたいんだが、二つ目の『警察の捜査に協力する外部業務』っていうのは、お前がやってる八咫烏の仕事とは別なのか？ 普通の民間人の能力者が警察の仕事を手伝うなんて、実際によくあることなのか？」

「ええ、かなり頻繁にありますよ、課長」

　修一は裏世界の常識を、一般の上司にも分かりやすい言葉に噛み砕いて説明した。

「八咫烏が扱うのは主に超常的な怪異や高位の能力者犯罪ですが、通常の警察（都道府県警）の方でも、一般の刑事事件や行方不明事案の捜査において、登録能力者に『捜査協力（鑑定や探索の嘱託）』を依頼する制度が昔から整備されているんです」

「へえーっ、警察が能力者に嘱託を出すのか！」

「はい。能力者界隈ですと、凶悪な指名手配犯の潜伏先を特定する案件などには高額な報奨金（バウンティ）が設定されていることもありますし、もっと日常的で穏やかな協力業務もたくさんあります」

「日常的な協力って、たとえばどんな仕事だ？」

「そうですね、一番分かりやすくて件数も多いのは、『行方不明者や遭難者の捜索』でしょうか」

「行方不明者？」

「ええ。先日テレビでも話題になっていましたが、霊媒師や感知系の能力者の中には、行方不明になった方の写真や遺留品を見ることで、その方が現在『まだ生きているか、それともすでに亡くなっているか』を判別できたり、おおよその方角を絞り込めたりする能力を持つ人がいるんです。もちろん術者の得意分野や条件にもよりますが」

　谷口課長は「うわあ……」と目を丸くして声を上げた。

「ちょっと待て、つまり警察は、山で遭難した人や家出人が今生きているか死んでいるかを、能力者の力で確認できるってことか！？」

「100パーセント万能ではありませんが、初動捜査で情報を絞り込む手段の一つとしては極めて有効ですね。

ほかにも、取り調べや事情聴取の参考として、『相手が嘘をついているかどうかを見破る能力（嘘発見系）』を持った協力者が呼ばれることもあります」

「嘘まで分かるのか！？」

「ええ。実は『嘘を見破る』『真偽を判定する』という系統の能力自体は、異能の種類としてはそこまで珍しいものではないんですよ。ただ、曖昧な直感レベルではなく、実務で確実に使えるほどの高い精度を持っている人となると、警察だけでなく民間のビジネス界でも引っ張りだこになりますけどね」

　谷口課長は大きく膝を打った。

「ああ、そりゃそうだ！ もし商談の席で取引先の相手が嘘をついているかどうかが100パーセント分かる能力者がいたら、大口の契約交渉や企業の信用調査、M&Aのデューデリジェンスなんかで無敵じゃないか！」

「ええ。高額な不動産取引や融資審査などで、顧客の信用確認のためにそういう能力者を顧問として雇いたがる企業は昔から多いですね。もちろん、今は個人情報保護や不当な内心の調査にならないよう厳しい制限がありますが、実務で使える精度の能力者であれば、それだけで相当な高収入になりますよ」

　谷口課長は感心して頷きながら、ふと考えた。

「……じゃあ、今日来るうちの早瀬さんも、そういう嘘を見破る能力者なのかね？」

「いや、そこまでは分かりません。ただ、もし本当にビジネスや捜査でそこまで汎用性が高くて稼げる能力を持っているなら、わざわざうちの会社で新卒から毎日営業企画の事務を続けなくても、とっくに独立して専業に近い形で仕事をしている人が多いでしょうからね。もう少し限定的な能力なのかもしれません」

「なるほどな、専業で食っていけるくらい稼げるなら、普通のサラリーマンなんかやらんか」

「……まあ、私が言うのもなんですけどね」

　修一がぽろりと苦笑い混じりにそう付け加えた瞬間。

　向かいに座っていた谷口課長の目が、スッと細くなり、ジトッとした疑惑の眼差しになって修一の顔を射抜いた。

「…………なあ、宮原」

「はい？」

「お前、いま『専業で食っていけるくらい稼げるなら普通の会社員はやらん』って言ったが……よく考えたら、入社以来十年以上も八咫烏の危機管理の仕事を請け負ってきた『お前自身』も、まさにその口なんじゃないのか？」

「……………………」

「……おい宮原、人事の記録には書かんでいいから上司の俺にだけこっそり教えろ。お前、その八咫烏の副業で、毎年一体いくらくらい稼いでるんだ？」

　修一は、手元の腕時計をチラリと見て、1ミリも動じない爽やかな営業スマイルで立ち上がった。

「――あ、課長、ちょうど二時になりました。そろそろ早瀬さんが来られる時間ですよ」

「おいコラ、露骨に時計を見て話を逸らすな！！ 俺の年収より上なのか！？ 上なんだな！？」

　谷口課長が涙目でツッコミを入れた、まさにそのタイミングだった。

　コン、コン、と小会議室のドアが控えめにノックされた。

＊

　午後二時ちょうど。

「はい、どうぞお入りください」と谷口課長が声をかけると、ドアがゆっくりと開き、紺色のカーディガンにオフィスカジュアルのスカートを合わせた若い女性社員が、少し緊張で頬を紅潮させながら入ってきた。

　営業企画課・早瀬美緒（二十五歳）。

　栗色の髪を清潔感のあるハーフアップにまとめ、普段はフロアでも明るい笑顔で挨拶をして回る真面目な若手社員だが、今日ばかりは初めての「異能相談窓口」とあって、背筋が定規を呑み込んだようにピンと伸びきっていた。

「ど、どうも！ 営業企画課の早瀬美緒です！ 本日はお忙しいところ、お時間をいただきましてよろしくお願いいたしますっ！」

　入り口で九十度の角度で勢いよく頭を下げる早瀬に、修一と谷口課長も立ち上がって柔和に迎えた。

「営業管理部の宮原です。こちらは谷口課長です。どうぞ、そちらの席にお掛けください」

「よろしくな、早瀬さん。まあ、査問委員会かなんかじゃないんだから、そんなに肩に力を入れずに楽にしてくれよ」

「は、はいっ！ ありがとうございます！」

　三人がテーブルを挟んで着席する。

　まず管理職である谷口課長が、事前に修一と打ち合わせた通りの穏やかなトーンで、最初の前提を伝えて彼女の緊張を解きほぐした。

「えーと、早瀬さん。今日は事前に出してくれた相談票で、三つの項目を伺っているんだが」

「はい！」

「まず一つ目の『自分が登録能力者であるという自己申告』については、会社としては事実として受け止めるだけで、それによって評価が変わったり問題にしたりするつもりは一切ないから安心してくれ。

二つ目の『警察の捜査に協力する外部業務（副業）』についても、今週火曜日に宮原の件で人事部と対応を始めたところでな。警察の事件の具体的な内容や守秘義務に関わることまで会社に説明する必要はないから、必要な資料の範囲を確認して、正式な許可手続きを人事と進めよう」

「……あっ、本当ですか！？ ありがとうございます！」

　早瀬の顔がパッと明るくなり、ホッとしたように胸を撫で下ろした。

　続けて谷口課長は、少しだけ表情を引き締めて三つ目の項目に触れた。

「それから、三つ目の『これまで社内で異能を使用したことがあるため、事情を説明しておきたい』という件なんだが……」

　早瀬の肩が、ビクッと小さく強張った。

「……はい」

「まずは、どういう事情だったのかをここで聞かせてほしい。内容によっては、今日ここで俺たちが話を聞いて注意点を整理するだけで済ませられる場合もある」

「…………」

「ただ、もしその社内での能力使用によって、『誰かの健康や身体に害が出ている』とか、『他人のプライバシーや権利を不当に侵害している』、あるいは『重大な危険性がある』といった場合には、窓口だけの秘密にはできず、人事部や法務、必要なら八咫烏とも相談して適切な対応を取ることになる。……そこだけは、最初に理解しておいてほしいんだ」

　谷口課長が誠実にそう告げた瞬間。

　早瀬美緒は、目を真ん丸に見開き、椅子から飛び上がらんばかりの勢いで両手をブンブンと横に振って叫んだ。

「い、いえいえいえいえっ！！ 違います課長、そんな人を傷つけたり騙したりするような怖い能力じゃ全然ないんです！！！」

「お、おう、そうなのか」

「はいっ！ 誰かに害を与えるどころか、むしろその『真逆』といいますか……！」

　必死に否定する早瀬の様子を見て、修一は落ち着いた声で助け舟を出した。

「なるほど、誰かを傷つけるようなものではないのですね。では、具体的に社内で行われたというのは、どういうご事情なのでしょう？」

　早瀬は少しだけ迷うように視線を落とし、それから決心したように顔を上げて言った。

「……あの、宮原さん、谷口課長。その事情をお話しする前に、まず『私の能力がどういうものなのか』を先に説明してしまってもいいですか？」

　修一は静かに頷いた。

「もちろん、早瀬さんご自身がご希望されるのであれば構いませんよ」

　谷口課長も「ただ、さっきも言った通り、無理に言いたくない詳細まで全部話す必要はないからな？」と念を押したが、早瀬は力強く首を横に振った。

「いえ！ 隠すような怖い能力じゃありませんし、たぶん能力の仕組みを全部説明しちゃった方が、二番の警察のお仕事の話も、三番の会社で使っちゃった話も、一番手っ取り早く分かっていただけると思うので！」

「……分かりました。では、ぜひお聞かせください」

　早瀬はコップのお茶を一口飲んで深く息を吸い込み、そして――誰も予想していなかった斜め上の言葉から、自分の異能の説明を始めた。

「……えーとですね。実は私、三つ年上の『お兄ちゃん』がいるんですけど……」

「……お兄さん？」

「はい！」

　修一と谷口課長は、思わず顔を見合わせた。警察の捜査協力と社内での能力使用の話のはずが、なぜか突然「お兄ちゃん」の話から始まったのである。

＊

「私、子供の頃からそのお兄ちゃんの影響で、テレビゲームやパソコンのゲームがすっごく好きだったんですよ！」

　早瀬は、先ほどまでの緊張が嘘のように、好きな趣味を語る時のキラキラした目で話し始めた。

「……ゲーム、ですか」

「はい！ 特にファンタジー系のRPG（ロールプレイングゲーム）とか、みんなでパーティを組んで冒険するMMORPG（オンラインゲーム）とかが大好きで、学生の頃はお兄ちゃんと毎日何時間も遊んでて！」

　谷口課長が「……ふ、ふむ？」と眉をひそめる。

　早瀬は身振り手振りを交えて続けた。

「ほら、RPGやオンラインゲームって、画面の中でキャラクターや街の人の頭の上に『名前』が表示されたり、横のウィンドウに『体力（HPやスタミナ）のゲージ』が表示されたりするじゃないですか！」

「……う、うむ。まあ、最近の若い子のゲームはそういう画面になってるな」

　五十歳の谷口課長は、分かったような顔をして頷いているが、その実、ほとんどピンときていない顔だった。

　一方、隣で聞いていた三十四歳の宮原修一は、その説明を聞いた瞬間に（……ああ、なるほど。『ゲームUI（ユーザーインターフェース）模倣型』の異能か！）と、頭の中で即座に分類の合点がいっていた。

　この世界における異能（因果律改変や知覚干渉）は、術者本人の深層心理や、幼少期から強く慣れ親しんできた「世界を認識するための概念モデル（型）」を通して出力・視覚化されることが少なくない。古い神社や寺の家に生まれた者が祝詞や曼荼羅のイメージで力を発動させるのと同じように、現代のゲーム文化にどっぷり浸かって育った若い世代の能力者の中に、自分の異能の知覚情報を「ゲームのステータス画面やUI」という形で脳内に表示させるタイプが存在することは、八咫烏の最近の報告書でも確認されている現象だった。

「それでですね、私の能力って、本当にそのゲームの画面みたいなんです！」

　早瀬は自分の目の前の空間を指差して言った。

「私が生きている人の顔を直接見て、ちょっと意識を集中すると……私の視界の中で、その人の頭の上あたりに、その人の『名前』と『体力ゲージみたいなもの』が、半透明の文字とバーでポワンって表示されるんですよ！」

　谷口課長が「……名前と、ゲージが？」と目を白黒させる横で、修一がすっと的確な言葉で補足した。

「……なるほど。対象者の個体識別情報と現在の身体消耗度を、視覚的なステータス画面（UI）として脳内で確認できる能力、というわけですね」

　その瞬間、早瀬美緒の顔が、満開のひまわりのようにパァッと輝いた。

「――そうなんです！！ わあ、宮原さんすごい！ 一発で分かってくれるんですね！」

「ええ、まあ。私も学生時代や若い頃は、それなりにRPGやオンラインゲームをやり込みましたから、イメージはすぐ掴めますよ」

「えっ、いつも真面目そうな宮原さんがゲームを！？ なんだかすごく嬉しいです！」

　急に意気投合して盛り上がり始めた三十四歳の係長と二十五歳の女性社員の二人を見て、五十歳の谷口課長だけがポツンと取り残され、少し寂しそうに手を挙げて呟いた。

「……おいお前ら、二人だけで納得してないで、昭和生まれのおじさんである俺にも分かるように説明してくれないか？」

「……ああ、すみません課長」

「あっ、ごめんなさい谷口課長！」

　早瀬はぺこりと頭を下げ、少し照れくさそうに笑いながら続けた。

「……実はこの能力、中学生の頃に突然見えるようになったんですけど、学校の友達とかに『あなたの頭の上に名前とゲージが見えるよ』なんて言ったら絶対に変な人だと思われちゃうし、規則でも秘密にしなきゃいけなかったから、ずっと誰にも言えなかったんです。

ただ、最初に能力が出て怖くて泣いちゃった時に、お兄ちゃんにだけ打ち明けたら、お兄ちゃんが全然怖がらないで『うわ、美緒の目、MMOの画面そのまんまじゃん！ すげえカッコいい能力だな！』って一緒に大喜びしてくれて……。それでお兄ちゃんに付き添ってもらって八咫烏の窓口へ登録に行って、自分の能力が好きになれたんです」

「……いいお兄さんですね」

　修一がそう言うと、早瀬は照れくさそうに笑った。

「はい！　私、自慢のお兄ちゃんなんです」

　ここで修一は、最初の実務的な疑問――「二つ目の相談（警察への協力業務）」とのつながりについて質問した。

「――それで早瀬さん。その『人の頭の上に名前が見える』という能力についてですが、具体的にはどのような形で表示されるのでしょうか？」

「はい！ 私が直接、生きている人の顔を肉眼で見ると、その人の本当の『名字と名前（本名）』がフルネームで表示されるんです！」

「……本名、ですか」

「はい！ たとえば、その人が偽名を使っていたり、嘘の身分証を出していたりしても、私の目には現在の正式な氏名が出てくるんですよ！ 日本人なら戸籍に載っている名前ですし、外国籍の方ならその国の公的な身分登録に対応する名前が見えるんです。少なくとも、警察で確認した方はみんなそうでした！」

　谷口課長が「……ええっ！？ 偽名を使ってても本名が分かっちゃうのか！？」と驚きの声を上げた。

　修一は腕を組み、深く頷いた。

（……なるほど。それなら、警察が彼女に捜査協力を依頼して報酬を払っている理由も、完全に説明がつく）

「……早瀬さん。あなたが警察から請け負っている外部業務というのは、もしかして容疑者や保護対象者の『身元確認（アイデンティティの特定）』ですか？」

　早瀬は「ええっ！？」と再び目を丸くして驚いた。

「すごいです宮原さん、どうしてそこまで分かるんですか！？」

「いえ、確実に本名が分かる能力であれば、警察にとってそれ以上ありがたい用途はありませんからね」

「そうなんです！ 警察署で逮捕されたのに黙秘して名前を言わない人や、偽造パスポートや偽名を使っている詐欺グループの人、あるいは記憶喪失で行き倒れていた人なんかを、私がマジックミラーの向こうからチラッと見て、『あ、この人の本名は〇〇〇〇さんです』って刑事さんに教えてあげるお仕事なんです！」

　早瀬は誇らしげに胸を張った。

「もちろん、私の能力が見た名前だけで裁判の証拠になるわけじゃないので、私が教えた本名を手がかりにして、警察の方が後から指紋や戸籍を正式に裏付け捜査するんですけど、『最初から検索する本名が分かってるだけで、捜査の時間が何十分の一にも短縮されて大助かりだ！』って、県警や警視庁の刑事さんたちからすごく感謝されてるんです！」

　修一は専門家として、彼女の能力の性質を頭の中で正確に整理した。

　早瀬のこの「本名表示」は、先ほど谷口課長と話していた「嘘を見破る能力」とは違う。相手が語っている供述内容が嘘か本当かを判定することはできないし、もちろん世の中には同姓同名の別人も存在するから、名前が分かっただけで100パーセントの身元証明が完了するわけでもない（また、写真や映像越しではなく直接生身の人間を見る必要があるといった条件もあるのだろう）。

　しかし、黙秘する被疑者や偽名を使う人物の正式な氏名が分かれば、警察は身元確認の手がかりを大幅に絞り込める。地道な裏付け捜査が必要なことに変わりはないが、それだけでも十分に価値がある能力だった。

　谷口課長は、純粋に感動したように何度も大きく頷いた。

「……いやあ、すごいな早瀬さん！ 普段は営業企画課でニコニコしながらパンフレットの校正をしてるお前が、裏では警察の捜査に協力して犯罪者の本名を暴いてたなんてなあ！」

「えへへ、ありがとうございます課長！ お兄ちゃんからも『リアル名探偵だな！』って褒められました！」

「それは本当に立派な社会貢献だよ。……しかし宮原、うちの会社って、お前といい早瀬さんといい、実はとんでもなくすごい人材が隠れてたんだなあ」

「……そうですね」

　修一も素直に微笑んで頷いた。

　だが――ここまでの「本名表示」の話は、まだ彼女の能力の「前半半分」に過ぎなかったのである。

＊

　修一は手元のメモに『警察協力：身元確認嘱託（適法・問題なし）』と書き留めると、顔を上げて、先ほど彼女が口にした「もう一つの表示」について尋ねた。

「――ところで早瀬さん。先ほど、人の頭の上に名前だけでなく『体力みたいなもの』も見えるとおっしゃっていましたよね？」

「はい！ 名前のすぐ下に、緑色のバー（ゲージ）が見えるんです！」

「それは、具体的にはどういうものなのでしょう？」

「ゲームでいう『スタミナゲージ』とか『HPバー』みたいなものですね！ その人が朝元気いっぱいの時は緑色のバーが100％まで満タンになってるんですけど、残業が続いたり、外回りで走り回って疲れていたりすると、そのゲージが半分以下に減って黄色やオレンジ色になっていくのが、見てすぐ分かるんですよ」

　谷口課長が「へえーっ、人間の疲れ具合がゲージの色と長さで見た目で分かるのか！ だから無理して頑張ってる人とかもすぐ気づけるんだな」と感心する。

　一方、話を聞いていた修一の脳裏には、ここまでの彼女の言葉を繋ぎ合わせた結果、ある「一つの仮説」が浮かび上がっていた。

一、彼女の能力はRPGの画面を模倣している。

二、彼女は他人の「減っている体力ゲージ」を視認できる。

三、そして彼女は今日、「社内で誰かを傷つけるのとは『真逆』のことで能力を使ってしまった」と相談に来た。

　修一は、早瀬の目を真っ直ぐに見て、静かに尋ねた。

「……早瀬さん」

「はい！」

「もしかして、あなたは――その減っている他人の体力ゲージを、ご自身の能力で『回復』させることもできるんですか？」

　その問いかけが落ちた瞬間。

　早瀬美緒は「…………えっ！？」と、今日一番の驚きの声を上げて椅子から身を乗り出し、谷口課長も「……回復ぅ！？」と修一と早瀬の顔を交互に見た。

「ええええっ！？ 宮原さん、すごすぎます！！ 私まだ一言も言ってないのに、どうしてそこまで分かっちゃったんですか！？」

「……いや、RPG系の能力で、他人の体力ゲージが見えて、しかも人を傷つけるのとは真逆の能力だと伺ったので、ひょっとしたらと思いまして」

「大正解です！！ そうなんです、私、『ヒーラー（回復職）』なんですよ！！！」

　早瀬は両手を胸の前で握りしめ、満面の笑みで宣言した。

「私、自分の体力を少し分けてあげるような感じで意識を向けると、体力が減ってヘトヘトになってる人のゲージを、緑色に『回復（ヒール）』して元気にさせてあげられるんです！」

　それを聞いた谷口課長が、ガタッと椅子から立ち上がりかけんばかりに興奮して叫んだ。

「な、なんだそれ！？ 他人の体力を回復できる『ヒーラー』だと！？ おい宮原、それって漫画やゲームに出てくる、ものすごい奇跡の能力じゃないか！！」

「えへへ、そうなんです！」

　目を輝かせる谷口課長が、すぐさま前のめりになって質問した。

「じゃあ早瀬さん！ その回復能力を使えば、大怪我をして血を流してる人の傷口が塞がったり、重い病気が一瞬で治ったりもするのか！？」

「……あっ、えーと、それはですね……」

　早瀬が少し言い淀んだところで、修一が冷静に横から口を開いた。

「……課長、おそらくそれは違うと思いますよ」

「……え？ 違うのか？」

「はい。早瀬さんは先ほどから一貫して、生命力や傷ではなく『体力（スタミナ・疲労度）』とおっしゃっています。ゲームで言えば、骨折や病気（状態異常や部位欠損）を治す高度な治癒魔法ではなく、運動や労働によって消耗した『スタミナ（疲労）を回復させる能力』に相当するのではないでしょうか？」

　早瀬が、我が意を得たりとばかりにブンブンと首を縦に振った。

「そうですそうです！ まさに宮原さんのおっしゃる通りです！ すり傷一つ治せませんし、風邪や病気のウイルスを消したりすることも全然できないんですけど、『あー、今日仕事で疲れたなあ、身体が重いなあ』っていう肉体的な疲労（スタミナ切れ）をスッと回復させて、身体を軽くしてあげることだけができるんです！」

　谷口課長は「……なんだ、怪我や病気は治らんのか。……いや、待てよ、それでも働いてるサラリーマンにとっちゃ、疲れが吹き飛ぶだけで十分すぎるほど神様みたいな能力じゃないか！！」と再び大興奮した。

「私、昔からオンラインゲームでも前衛で戦う戦士じゃなくて、後ろからみんなのHPを回復してあげる『ヒーラー（白魔道士やプリースト）』を使うのが一番好きだったんです！ だから、自分にこの回復スキルがあるって分かった時は、本当に嬉しかったんですよ！」

　ニコニコと胸を張る早瀬を見て、修一も「なるほど、ご自身の好きな役割と一致していたわけですね」と微笑み、谷口課長も「いやあ、うちの社員の中に本物のヒーラーがいたとはなあ！」と相好を崩した。

――と、会議室がすっかり和やかな空気に包まれたところで。

　早瀬美緒の笑顔が、急にシュンと小さくなり、申し訳なさそうに眉を下げて、人差し指の先をツンツンと突き合わせ始めた。

「……あ、あの、それでですね、宮原さん、谷口課長」

「……はい？」

「……ここからが、今日一番ご相談したかった『三つ目の本題』なんですけど……」

　修一と谷口課長は、スッと背筋を伸ばして姿勢を正した。

＊

　早瀬美緒は、膝の上で両手をぎゅっと握りしめ、恐る恐るといった様子で口を開いた。

「……実は私、うちの会社に入社してからこれまで、会社の中でもこの回復能力を使ったことがあるんです」

「……はい」

「その……私、普通にフロアを歩いたり会議に出たりしているだけでも、周りの社員の皆さんの『体力ゲージ』が目に入っちゃうんですよね。そうすると、月末の繁忙期とか、夕方の五時過ぎくらいになると、ゲージが真っ赤やオレンジ色に減って、今にも倒れそうなくらい疲れてる先輩や上司の方がいっぱいいるのが分かっちゃって……」

「……ええ」

「……なんか、それを見てると、すごくかわいそうになっちゃうんですよね」

　修一は静かに頷いて促した。

「……それで、どうされたのですか？」

　早瀬は、目をぎゅっと瞑り、覚悟を決めたように言った。

「――お仕事を頑張ってる会社の人たちを、後ろからこっそり回復（ヒール）させていました！！」

「……………………」

「……………………」

「…………え？」

　谷口課長が、ぽかんと口を開けて声を漏らした。

「……か、回復させていたって、うちの社内でか？」

「はい！」

「……ちなみに、誰をだ？」

「えーと……うちの営業企画課の先輩たちとか、隣の営業部の皆さんとか、総務や経理の方とか、いろんな部署の方を……」

　修一は、こめかみのあたりがわずかにピクつくのを抑えながら、最も重要なコンプライアンス上の確認をゆっくりと行った。

「……早瀬さん。ちなみにその回復は、相手の社員の方から『疲れているから回復してほしい』とお願いされて行ったのですか？」

「…………」

「…………」

「……いえ。今までは能力者のことを秘密にしなきゃいけなかったので、誰にも言わずに、後ろを通りすがりに『勝手に（無断で）』、です……」

「……ああ、やはり」

「通りすがりの無断辻ヒール」である。

　早瀬は、二人が黙り込んだのを見て、「怒られる！」と思ったのか、顔を真っ赤にして慌てて弁明を続けた。

「で、でも、本当に悪いことをするつもりじゃなかったんです！」

「ええ、分かっていますよ。まず落ち着いてください」

「その、残業で目がしょぼしょぼになってる先輩とか、外回りから帰ってきてデスクでぐったりしてる方とかを見ると、ついゲームでHPが減ってる味方を見かけた時みたいに、反射的に『あ、ヒールしなきゃ！』って指が動いちゃうといいますか……ちょっとでも元気になって、早くお家に帰れたらいいなって思って……」

　早瀬はそこで少しだけ言葉を切り、さらに頬を赤くして、消え入りそうな小さな声で「もう一つの理由」を白状した。

「……それに、実は、もう一つだけ理由がありまして……」

「……何でしょう？」

「……あの、人の体力を回復させると、私に『経験値（EXP）』が入るんです」

「……………………」

　谷口課長が、自分の耳を疑うように首を傾げた。

「……け、経験値？」

　隣で聞いていた修一は、片手で自分の目元を覆い、深く静かに頷いた。

「…………なるほど」

　修一が納得したのを見て、早瀬の表情が再びパッと明るくなった。

「はい！ 私の視界の端っこには、自分のステータスとして『レベル1（Lv.1）』っていう表示と、『経験値（EXP）』の数字が表示されてるんですよ！

それで、疲れてる人の体力を回復させてあげると、減っていた量に応じて、その経験値の数字がピロリンって少しずつ増えていくんです！」

「……なるほど」

「私、今はまだレベル1で、人の疲れをちょっと取るくらいの回復しかできないんですけど……もし、毎日コツコツ人助けをして、この経験値をいっぱい溜めたら、ゲームみたいにいつか『レベルアップ（Lv.2）』して、もっとすごいヒーラーになれるんじゃないかなって思って！」

「…………」

「それで、一石二鳥だと思って、会社の疲れてる人たちを見かけるたびに、毎日こっそり回復させて経験値を稼いでました！」

　谷口課長は、開いた口が塞がらないまま呆然と固まっていた。

　修一は、静かに長い息を吐き出した。

（……ああ、そういうことか。純粋な『疲れている同僚を助けたいという善意』と、ゲーマー特有の『コツコツ経験値を稼いでレベル上げ（レベリング）をしたいという欲求』が、彼女の中で完全に合体していたわけだな……！）

　修一は念のため、その規模を確認することにした。

「……ちなみに早瀬さん。入社されてからこの二年半あまりの間に、社内で合計どれくらいの回数、その回復能力を使ってこられたんですか？」

「……えーとですね」

　早瀬は天井を見上げて、両手の指を折りながら数え始めた。

「私が一度に使える回復の量にも限りがあるので、一日に使えるのは二人か三人くらいまでなんですけど、入社してからほぼ毎日、疲れてる人を見かけてはちょこちょこ使っていたので……」

「はい」

「……たぶん、延べ『五百回』か『六百回』くらいは、社内の誰かを回復させてると思います！」

「……………………」

「……………………」

「――ご、五百回ぃぃぃっ！？」

　谷口課長が素っ頓狂な声を上げた。

「は、はいっ！ あ、でも一人の方に五百回じゃなくて、いろんな部署の方に少しずつですので！」

　全社員四百人の会社で、二年半に延べ五百回以上。同じ社員に何度も使っていたかもしれないから、実際に何人が回復を受けたのかまでは分からない。それでも、延べ使用回数が社員数を上回っていることだけは確かだった。

　するとその時、驚いていた谷口課長が、突然「……あれ？」と何かに気づいたように真顔になり、自分の顎に手を当てた。

「……課長？ どうされました？」

「いや、ちょっと待ってくれ、宮原。……そういえば先月の末、うちの営業管理部と営業企画課で、来期の販促予算の合同会議をやった日があっただろう？」

「ああ、金曜日の午後に三時間ぶっ通しでやった会議ですね」

「そう、あの日だ！ 俺、あの日は前の日から胃がもたれて寝不足で、朝から身体が鉛みたいに重くてな、午後三時の会議の途中でもう意識が飛びそうなくらいヘトヘトだったんだよ。

ところが、会議が終わって資料を片付けてたら、なぜか急に背中と肩がスウッと羽が生えたみたいに軽くなって、『あれ、俺まだまだ元気じゃないか！』ってそのまま定時までバリバリ仕事ができた日があったんだが……」

　谷口課長が、ゆっくりと向かいに座る早瀬の方を見た。

　早瀬は、気まずそうに目を泳がせながら、おずおずと右手を小さく挙げた。

「……あっ、はい。あの日の会議、私、一番後ろの席で議事録を取ってたんですけど……」

「…………」

「……谷口課長の頭の上の体力ゲージが、残り15％くらいの真っ赤な点滅状態になってて、今にも倒れそうだったので……会議が終わった瞬間に、後ろからこっそり回復（ヒール）をかけました……」

「……………………」

「…………俺もかよ！？」

　谷口課長の絶叫に、修一もさすがに堪えきれず、口元に手を当ててプッと吹き出しそうになった。

「……課長も、すでに早瀬さんの辻ヒールの恩恵をしっかり受けておられたようですね」

「い、いや、まあ、確かにあの日は急に疲れが消えて本当に助かったような気はするが……！」

　すると早瀬は、ふと思い出したように修一の方を見て、「あ、ちなみに宮原さんも、去年の年末の棚卸しの日に一度だけゲージが減ってたので回復かけたことがありますよ！」と付け加え、今度は修一の方が「……えっ、俺もですか！？」と目を丸くする番だった（言われてみれば、去年の年末の徹夜明けに、妙に体調が良かった日が一日だけあったような気がした）。

「す、すみませんお二人とも、勝手にかけちゃって！！」

　修一は、昨年末の記憶を手繰った。あの時、確かに異能をかけられた自覚はなかった。以前このビルで二度ほど感じた空間の揺らぎとも違う。早瀬の回復は、少なくとも自分が気づけないほど静かに働く能力なのだろう。

　だからといって、以前感じた二度の反応が誰のものだったか、今も分かるわけではない。

＊

　ひとしきり驚いたあと、窓口の実務担当者である修一は咳払いを一つして表情を引き締め、最初のコンプライアンス指導へと入った。

「――早瀬さん。まず事実関係を整理するためにいくつか確認させてください。

その体力回復の能力自体は、八咫烏の登録時にきちんと申告して検査を受けておられるんですよね？」

「はい！ お兄ちゃんと一緒に登録に行った時に、八咫烏の医療部門の先生にも実際に能力を見てもらって、『他人の疲労を軽減する極めて安全で珍しい能力だ』って太鼓判を押してもらってます！」

「これまで社内で延べ五百回以上使用された中で、回復をかけた相手が急に気分を悪くしたり、後から反動で倒れたりといった副作用や体調不良は一度でもありましたか？」

「いえ、一度もありません！ 純粋に疲れを少しだけ取る能力なので、大丈夫だと思ってたんですけど……」

　修一はそこで大きく頷き、彼女を威圧しないよう、穏やかで丁寧な口調で諭した。

「分かりました。まず大前提としてお伝えしておきますが、早瀬さんが『疲れている同僚や先輩を助けたい』と思われたそのお気持ち自体は、本当に素晴らしいものですし、何一つ悪いことではありません」

「……はい」

「ただし――相手の『事前の同意（インフォームド・コンセント）』がないまま、他人の身体に作用する異能を無断で使用することは、今日この瞬間から、いったんすべてやめてください」

　早瀬はハッとして背筋を伸ばし、「……あっ、はい！ すみません！」と素直に頭を下げた。

　修一は、なぜ駄目なのかという理由を、彼女が納得できるように論理的に説明した。

「決してあなたを責めているわけではないんですよ。ただ、どれほど安全で善意の能力であっても、他人の身体や生理機能に直接干渉する力である以上、世の中には『自分の身体に他人の超能力をかけられるのは気持ち悪いから嫌だ』と感じる人も中にはいます。自己決定権の問題ですね」

「……確かに、そうですね」

「また、八咫烏の検査で副作用がないと確認されていても、相手の社員が何か特殊な持病を抱えていたり、強い薬を飲んでいたりした場合に、100パーセント絶対に未知の相互作用が起きないとは言い切れません。

そしてもう一つ重要なのは――疲労感というのは、人間の身体が発している『休め』という危険信号でもあります。病気や極度の睡眠不足で倒れる寸前の人が、知らないうちにスタミナだけを回復させられて『まだ動けるぞ』と勘違いして無理を続けた結果、後から本当に身体を壊してしまうリスクもゼロではないからです」

　修一の具体的で理に適った説明を聞いて、早瀬は「……そこまで考えていませんでした。本当にその通りです……」と深く反省したように頷いた。

　そして彼女は、少し不安そうな顔で上目遣いに修一を見て、おずおずと尋ねた。

「……あの、宮原さん。私が今まで会社の中でみんなに黙って回復を使っちゃってたことって……やっぱり、処罰されたり、大きな問題になったりしますか……？」

　修一は少し考えてから、誠実に答えた。

「……現時点で、私の一存で『完全に不問にする』と断言することはできません。最終的な判断は人事部になりますから」

　早瀬の表情が少し曇る。しかし修一はすぐに言葉を継いだ。

「ただ、今日のお話を聞く限り、早瀬さんに悪意や害意は一切なく、私利私欲のために誰かを傷つけたわけでもありません。何より、現時点で把握している限り、健康被害を訴えた社員はいないようです。私や谷口課長も、知らずに回復を受けていました。

ですので、不必要な個人情報の追跡は避け、『過去に本人の同意を得ない疲労回復の使用があったこと、現時点で被害の申告が確認されていないこと、本人が自主的に報告し使用の中止を申し出たこと』という形で、必要な範囲に限定して人事部長へ報告し、穏便な対応を相談しましょう。

その代わり、会社として正式なルールと許可が決まるまでは、社内での回復能力の使用は一切控えること。これでよろしいですね？」

「はいっ！ 絶対に勝手に使ったりしません、約束します！」

　すると、隣で聞いていた谷口課長が、腕を組んでうんうんと頷きながら、優しい声で早瀬に言った。

「……まあな、早瀬さん。今まで無断で使ってたこと自体は、ルール上ちゃんと確認しなきゃいかんが、俺から一つだけ言わせてくれ」

「……はい、課長？」

「お前のその能力、黙って使ってる限り、周りの人間は『なんか今日は急に疲れが取れたな、ラッキー』としか思わないんだから、お前がその気になれば、これからもずっと会社に黙ってこっそり使い続けることだってできたはずだろ？」

「……はい」

「でもお前は、政府が異能を公表して会社に窓口ができると知った時、隠れてコソコソ続けるんじゃなくて、怒られるかもしれないのに一番最初に勇気を出して、俺たちのところへ正直に全部話しに来てくれた。……その誠実さについては、管理職としてまず最初にしっかり評価して褒めてやりたいと思うぞ」

　修一も横で「ええ、私も全く同感です」と微笑んで頷いた。

　張り詰めていた早瀬の目尻がふっと緩み、「……ありがとうございます……！」と、心から安堵したように小さく笑った。

＊

　そこで修一は、記録票の最後の欄――『本人が希望する会社の対応』へとペンを進め、早瀬に尋ねた。

「――さて、早瀬さん。過去の件の整理はそれとして、今回の相談を通じて、あなたが今後会社に対して『こうしてほしい』と希望されることは何でしょうか？」

　問われた早瀬美緒は、一拍だけ考え、それから先ほどまでのしょんぼりした顔から一転して、目をキラキラと輝かせて拳を握り、はっきりと言った。

「……はい！ 私、これからうちの会社でも、正式な『ヒーラー』として頑張りたいんです！！」

「……………………」

「……………………」

　谷口課長が、目をぱちくりと瞬かせた。

「……会社で、ヒーラーとして、というと？」

「はい！ 今までは異能のことが国の秘密だったから、誰にも言えずに後ろからこっそりヒールするしかなかったんですけど、もう能力者がいることは世間に公表されましたよね！」

「……まあ、そうだな」

「だったら、会社にもちゃんと私の回復能力のことを認めてもらって、ルールを作っていただいて、お仕事で疲れている社員の皆さんを、隠れてじゃなくて『堂々と正面から回復してあげられる社内ヒーラー』になれたら、すごく素敵だなって思うんです！」

　早瀬は身を乗り出して熱弁した。

「だって、そうすれば会社の皆さんは疲れが取れて元気に働けますし、会社としても福利厚生になっていいことですし、私も堂々と人助けができて『経験値（EXP）』がいっぱい貰えます！ みんながハッピーじゃないですか！」

　先週の米国企業会見で、分身能力者の働きぶりが大きな話題になっていた。まさか今度は、自分の会社の小会議室で『社内ヒーラー構想』が飛び出すとは。

　しかも、話を聞いていた谷口課長が、先月の自分が回復してもらった時の爽快感を思い出して、「……おい宮原、そりゃそうだ！ 夕方疲れた時に早瀬さんに合法的に回復してもらえるなら、俺だって毎日お願いしたいぞ！」とすっかり乗り気になり始めた。

「……課長」

「……ん？」

「少し落ち着きましょう」

「……お、おう、すまん」

　修一はクールに上司の暴走にブレーキをかけつつ、頭の中で「企業内における回復能力の公式活用」の可能性と課題を高速でシミュレーションした。

　確かに、アメリカの大企業が空間拡張や分身を業務に使っているのと同様に、社員の疲労を回復させる能力を「社内の福利厚生・健康支援（ヘルスケア）」として公式に導入できれば、これほど社員に喜ばれる制度はないだろう。

　ただし、一般企業でそれを制度として回すには、絶対に踏み外してはならない「労務管理上の地雷」がある。

　修一は谷口課長の方を向き、ジロリと鋭い目を向けて釘を刺した。

「……確かに課長のおっしゃる通り、ちゃんと許可と同意を取って使えるなら、社内にとって非常にありがたい能力であることは間違いありません。

――ただし、課長。念のため最初に強く申し上げておきますが、『早瀬さんに体力を回復してもらって元気になった社員に対して、その分、追加で残業や休日出勤を命じる』ようなブラックな運用は、絶対に駄目ですからね」

「……………………」

「……………………」

「するわけないだろうが馬鹿野郎！！」

　谷口課長が椅子から飛び上がって怒鳴った。

「いえ、念のための労務規定上の確認です」

「お前は俺をどんな悪魔みたいなブラック上司だと思ってるんだ！ 疲労回復の魔法をかけて24時間働かせるなんて、昔のタコ部屋じゃないんだから、体力が回復したからって労働基準法の残業時間が増えていいわけがないことくらい、俺にだって分かっとるわ！」

「……失礼いたしました」

　すると、二人のやり取りを見ていた早瀬が、純粋な善意100パーセントの笑顔で元気よく手を挙げた。

「あっ、でも私、夜遅くまで残業して疲れてる皆さんを、どんどん元気にしてあげたいです！」

　その瞬間、修一と谷口課長の二人が、寸分違わぬタイミングで同時にツッコミを入れた。

「「いや、まず会社の残業を減らそう！！」」

「あはは、それもそうですね！」と早瀬が笑う。

　修一は苦笑いしながらも、彼女の希望を叶えるための現実的なステップを提案した。

「……まあ、早瀬さんのご希望通り、会社として公式に活用する方法がないわけではありません」

「……本当ですか！？」

「ええ。ただし、いきなり明日から全社員に公表して『誰でも早瀬さんのところへ行けば回復してもらえます』としてしまうと、四百人の社員があなたのデスクに行列を作って、あなたの本来のお仕事も体力もパンクしてしまいます。

ですから、まずは人事部や産業医の先生と安全面を確認した上で、最初は一部の部署や希望者だけを対象にした『試行運用（テスト導入）』から始めるのがいいでしょうね」

「……試行運用、ですか？」

「はい。たとえば、事前に制度の説明を受けて同意書を出した希望者に対し、毎週水曜日と金曜日の夕方の決まった時間に、医務室や相談室で、一日最大三名までといった無理のない範囲で疲労回復を行う、といったルールを作るんです。

もちろん『これはリフレッシュ支援であり、医療行為や睡眠・休養の代わりにはならない』ということも利用者に徹底しますし、早瀬さんご自身の業務評価や特別手当（報酬）の扱いも人事部できちんと決めてもらいます」

　自分の曖昧だった夢が、目の前の先輩の手によって見る見るうちに「実現可能な会社の正式プロジェクト」の形になっていくのを見て、早瀬は感動で目を潤ませた。

「……すごいです、宮原さん！ それなら私も無理なく続けられますし、誰にも迷惑をかけずに堂々とヒールができます！ ぜひ、その方向でお願いしたいです！」

＊

　面談の終わり際、修一はふと、先ほど早瀬が口にした「能力の仕様」について、同じ能力者として少し気になった点を一つだけ尋ねてみた。

「……そういえば早瀬さん、最後に一つだけ個人的な興味で伺ってもよろしいですか？」

「はい、何でしょうか！」

「先ほど、回復能力を使うと視界の中の『経験値（EXP）』が増えるとおっしゃっていましたよね。その経験値というのは、実際に具体的な『数字』として表示されているんですか？」

「ええ、数字で表示されてますよ！ 今の私の画面だと、『Lv.1 EXP：1,840 / 5,000』っていう風に、次のレベルまでの必要経験値みたいな数字が出てるんです！」

「……なるほど、分母まで表示されているんですか。それは興味深いですね」

　修一は少し感心したように頷き、続けて尋ねた。

「ちなみに、その能力に目覚めてからこれまでに、実際に『レベルアップ』したことはあるんですか？」

　早瀬は「うーん……」と少し困ったように小首を傾げて笑った。

「……それが、まだ一度もないんですよー！ 回復一回で増える経験値が『2』とか『3』くらいずつなので、中学生の頃からお兄ちゃんや家族にお願いして試した分と、入社してからの二年半でコツコツ稼いだ分を全部合わせて、やっと1,840なんです！」

「……ああ、なるほど。まだレベル1のままなのですね」

　修一は内心で冷静に考察した。

（……視界に『経験値』や『レベル』という数字が表示されているからといって、それが5,000に達した時に本当にゲームのようなレベルアップが起きるとは限らない。

そもそも、俺たち裏の世界で使う『階位（Tier）』は魂の構造に関わるもので、ゲーム画面の経験値が一定値に達すれば自動的にTier4からTier2へ上がる、といった仕組みとは別物だ。階位が昇格する例はあるが、このEXP表示がそれと結びついているとは限らない。

……いや、待てよ。階位そのものは変わらなくても、本人の深層意識が『5,000溜まったら新しい技が使えるようになる』と強く自己暗示（概念固定）をかけている場合、熟練度が一定の閾値を超えた瞬間に、同じ階位の枠内で能力の応用範囲や出力が段階的に解放される可能性はあるのか……？ 彼女の目に見えている数字が一体何を意味しているのかは、まだ未知数だな）

　修一がいかにベテランのTier2能力者であっても、この世のすべての異能の仕組みを知り尽くしているわけではない。

　早瀬は「でも、せっかくこうして数字が増えていくんですから、5,000まで溜まったらいつか絶対にレベルアップできると思うんですよね！」と楽しそうに言った。

「そうですね、その可能性は十分にあると思います」

　修一は彼女の夢を否定せず、ただ先輩として穏やかにアドバイスを添えた。

「ただ、現実の異能はテレビゲームのプログラムとまったく同じ規則で動くとは限りません。仮にその数字が満タンになって何か変化（レベルアップ）が起きたとしても、急に消費する体力が増えたり、思いもよらない効果が出たりする可能性もありますから、数字が5,000に近づいた時は、一人で試さずに必ずこの窓口か八咫烏の検査機関に相談しながら慎重に確認してくださいね」

「……はいっ！ 分かりました！」

　早瀬はそこで少しだけ真面目な顔になり、自分の手のひらを見つめて言った。

「……もし本当にレベルアップできたら、今みたいにちょっと疲れを取るだけじゃなくて、もっと苦しんでいる人や、本当に困っている人を助けられるような力になったら嬉しいなって思ってるんです」

　修一は、彼女のその真っ直ぐな言葉を聞いて、小さく微笑んだ。

「……ええ、それはとてもいい目標ですね。応援していますよ」

　午後三時三十分。

　修一は、記録票に残した相談内容と、人事部へ共有してよい範囲を早瀬本人に確認した。社内での無断使用は当面中止。会社が回復能力の活用を認めるかどうかは、これからの安全確認と審査次第だ。

「……こちらの記載でよろしいでしょうか」

「はい！　大丈夫です！」

　早瀬が署名し、記念すべき第一号の面談は終了した。

「本日は本当にありがとうございました！ 宮原さんと谷口課長が担当で、すごく話しやすくて安心しました！ 失礼いたします！」

　来た時とは見違えるほど晴れやかな笑顔で一礼し、早瀬美緒は軽やかな足取りで小会議室を出ていった。

＊

　パタン、と扉が閉まり、小会議室に修一と谷口課長の二人だけが残された。

　五秒間ほど、二人は無言でお茶を啜った。

「…………なあ、宮原」

　谷口課長が、しみじみとした声で口を開いた。

「はい？」

「……すごいな」

「……ええ、すごいですね」

「うちの会社の営業企画課に、人の本名が分かって、しかも他人の疲れを回復できる本物の『ヒーラー』がいたとはなあ……。しかも、本人も実に素直でいい子だったじゃないか」

「そうですね。自分の能力を悪用するどころか、人の役に立ちたいと真っ直ぐに考えている、非常に健全な能力者だと思います」

　修一は手元の記録票を見下ろした。面談はこれで終わりだが、早瀬が安心して働けるようにするには、人事や産業医と詰めることがまだある。

　谷口課長が「よし、鉄は熱いうちに打てだ！ さっそく今から人事部長のところへ行って報告し、産業医や法務とも相談して、早瀬さんが安心して能力を使える仕組みを作ってやろうじゃないか！」と張り切って立ち上がり、二人は最小限の記録票を持って五階の人事部長室へと向かった。

　そして午後四時二十分。人事部長室。

　報告を受けた人事部長は、案の定、「な、なんだと！？ 社員の疲労を回復させる能力だと！？ それは健康経営と働き方改革の目玉になるような、とてつもなく有用な能力じゃないか！！」と大喜びで食い付いてきた。

「本人も、正式なルールの下で会社の役に立ちたいと強く希望しております」

　谷口課長が言うと、人事部長は大きく頷いた。

「よし、本人の意思を尊重し、安全面と社内規程の整合性を確認した上で、来月から試行運用ができるよう前向きに検討しよう！ もちろん、本人の承諾なしに他部署へ能力の詳細を言い触らすようなことは絶対にしない」

「ありがとうございます」

　話が順調にまとまったところで、真面目な修一は、試行運用の安全性をより確実なものにするため、良かれと思って一つだけ専門的な補足を口にした。

「……なお部長、社内で回復能力を定常的に運用するにあたっての安全基準や、万一の霊的・身体的な注意点につきましては、必要であれば、外部の『八咫烏』の医療・安全管理部門に、個人情報を伏せた形で技術面の助言（ガイドライン照会）を求めることも可能です」

　人事部長の顔が、パッと輝いた。

「おお、宮原君！ 八咫烏の専門部門から安全基準のアドバイスが貰えるのかね！？ それがあれば産業医も役員会も一発で納得するぞ、本当にありがたい！」

　修一は満足そうに頷いた。

（うん、これで安全面のお墨付きも完璧になるな）

――その一秒後。

　人事部長は、今日一番の爽やかな笑顔で修一の肩を叩き、こう言った。

「――では宮原君。八咫烏への照会窓口だけは君にお願いしていいかな？ 社内のガイドラインの原案は人事と法務で用意するから、専門部分の確認を頼みたい。八咫烏への正式な連絡方法を知っているのは、今のところ君だけだからね」

「……………………」

「……………………」

「……承知しました。早瀬さんの同意範囲を確認してから、必要な照会事項をまとめます」

　人事部長室を出て階段を下りる途中、谷口課長が横目で修一を見る。

「……宮原」

「はい？」

「お前、さっきは『八咫烏に聞けばいい』って、ずいぶん気軽に言ったな」

「……最終的には私が連絡することになるとは思っていました」

「分かってて言ったのか」

「ええ。安全確認だけは、手を抜くわけにいきませんから」

「……まあ、そこは俺も同感だ。ほかの調整は俺も引き受けるよ」

「ありがとうございます、課長」

　そして午後四時四十分。

　四階の営業管理部のデスクへと戻ってきた二人が、ようやく残りの一時間で自分の本来の仕事を片付けようとパソコンの前に座った、まさにその直後だった。

　ピロリン、と修一の社内メールソフトが新着通知を鳴らした。

　差出人は『人事部・窓口受付システム』。

　件名は、『【異能関連社員相談窓口】第2号・新規面談希望者の予約について』。

　修一は、無言のまま画面の文字を見つめた。

「…………」

「……ん？ どうした宮原、固まって」

　隣の席から画面を覗き込んだ谷口課長に、修一は静かに告げた。

「……課長」

「おう？」

「……来週の水曜日、二十五日に、さっそく『二人目の相談希望者（製造管理部・男性社員）』の予約が入ったみたいです」

「……………………」

「……………………」

　谷口課長は二秒間だけ遠い目をして、それから乾いた笑い声を漏らした。

「……まあ、四百人も社員がいりゃ、一人だけで終わるわけがないよな」

　修一は深く、長い溜息を吐き出し、隣の上司を振り返って言った。

「……予想以上に、来週から忙しくなりそうですね」

「……そうだな」

「……もちろん、二人目の面談も、八咫烏への照会に伴う社内調整も、課長もご一緒にお願いしますよ？」

　谷口課長は、苦虫を噛み潰したような苦笑いを浮かべて頭をかいた。

「……ほんっとに、きっちり俺を最後まで道連れにしたな、お前は」

　修一も、ほんの少しだけ口元を緩めて微笑んだ。

「……ええ。適切な管理監督体制ですので」

「……まだ言うか、この野郎！」

　金曜日の夕方のオフィスに、課長と係長の小さな笑い声が溶けていく。

　修一は定時の五時半に向けて伝票の承認ボタンを押し終えると、ポケットの中の私用スマートフォンをそっと確認した。

　画面には、相馬玲奈からの『宮原さん、明日の土曜日、18時にお店の前でお待ちしていますね！』というメッセージが表示されている。

（……よし。今日の窓口初日は、早瀬さんの力にもなれたし、会社も前向きに動いてくれて、決して悪くない一日だった）

（だが、明日――土曜日だけは、地球が割れようが八咫烏が泣きついてこようが、絶対に1秒たりとも仕事は入れないぞ！）

　定時のチャイムが鳴った。修一はパソコンの電源を落とす。

　明日の午後六時。玲奈との食事の約束だけは、何があっても守るつもりだった。

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