もしも異能がディスクロージャーされたら？

第42話 【霊媒師の見習い】女子高生、Tier2の霊媒師に憧れる。なお、幽霊の爺さんは相続問題まで心配していた。

　二〇二六年十一月二十七日、金曜日。午前九時三十分。

　台東区の裏通りに建つ古い雑居ビルの三階、『藤代霊視・除霊相談事務所』。

　所長の藤代沙耶（二十八歳）は、デスクの上で湯気を立てるマグカップの珈琲を啜りながら、壁に掛けられたホワイトボードの予定表を眺めて小さく息を吐いた。

　十一月も終わりに近いというのに、予約の枠は年末までびっしりと埋まっている。今日も午前十一時半から新規の面談が一件、午後には継続案件の書類整理と来客が二件控えていた。

　先週の水曜日、浅草の居酒屋で古参霊媒師の岩瀬玄一（七十六歳）から「うちにおる若い見習いを、週に二日ほど預かって現場を見せてやってくれんか」と頼み込まれ、沙耶が渋々ながら頷いてから一週間あまり。

　事前の電話で受け入れの段取りは済ませてあったが、いよいよ今日がその見習いが初めて事務所へやってくる日だった。

　ピンポーン、と玄関のチャイムが鳴る。

　沙耶がマグカップを置いて扉を開けると、作務衣の上に厚手の羽織を着込んだ岩瀬の爺さんと、その背後に隠れるようにして立っていた小柄な少女が姿を見せた。

「おう、沙耶。朝早くからすまんのう。約束通り、例のやつを連れてきたぞ」

「……ああ、岩瀬のじいさん、ご苦労さん。そっちが噂の見習いかい」

「うむ。ほれ、日和（ひより）。わしの後ろに隠れとらんで、ちゃんと前に出て挨拶せんか」

　岩瀬に肩を軽く叩かれると、少女はハッとしたように一歩前へ飛び出し、肩口で揃えた栗色の髪を揺らして、勢いよく頭を下げた。

「あっ、はいっ！ 倉橋日和（くらはし・ひより）、十七歳です！ 岩瀬先生の道場で霊媒師の修行をさせてもらっています！ 今日から毎週水曜と金曜にお世話になります、どうぞよろしくお願いします、藤代先生！」

「……ああ、よろしく。ただ、先生なんて呼ばれると背中がむず痒いから、沙耶でいいよ」

「はいっ、分かりました沙耶さん！」

　屈託のない明るい笑顔で顔を上げた少女を見て、沙耶はふと眉をひそめ、事務所の壁掛け時計へと視線をやった。

　今日は金曜日、平日の午前九時半である。

「……おい、ちょっと待ちな。お前、いま十七歳って言ったよな？」

「はい！ 高校二年生の代です！」

「……こんな平日の朝からここに来てるってことは、今日の高校はどうしたんだよ？ 休校か？」

　沙耶が尋ねると、日和は気まずがる様子すら見せず、実に堂々とした笑顔で言い切った。

「高校は、もう行ってません！」

「…………」

「…………」

「……おいおい。不登校かよ。まだ十七なら高校くらいちゃんと通いなよ」

　沙耶が呆れて額に手を当てると、日和は少し頬を膨らませて視線を逸らした。

「だって沙耶さん、学校の教室にいたって、幽霊ひとり見えない子たちばっかりで、全然話が噛み合わないんですよ！」

「……お前なあ、別に幽霊の話なんかできなくたって、昨日見たテレビの話だの、どこのお菓子が美味いだの、普通の女子高生らしい世間話くらいできるだろうが」

「うーん、最初はそういうのも頑張ってたんですけど、みんなが笑ってるすぐ後ろの窓際に知らない霊が立ってたりすると、私だけ気を取られて変な空気になっちゃうし、だんだん気を使うのが面倒になっちゃって……。それなら、岩瀬先生の道場で修行してる方がずっと楽しいんです！」

　沙耶は小さく鼻を鳴らし、隣で腕を組んでいる岩瀬を振り返った。

「……じいさん。どうなってんだよ、これ。親御さんは納得してんのか？」

「まあ、見ての通りこういう頑固な性分でのう」

　岩瀬は白髭を撫でながら苦笑いした。

「最初はわしも学校へ行くよう諭したんじゃが、無理に行かせて体調を崩してもいかんからのう。親御さんともしっかり話し合うて、今は通信制の学校に籍だけ置きながら、昼間はわしの道場で基礎を鍛えるか、八咫烏の『鳥カゴ』へ行って過ごしておるんじゃ」

　『鳥カゴ』は、八咫烏が管理する登録能力者向けの待機・休養・訓練施設の通称だ。物騒な名前に反して、交流用のサロンも備えた能力者の居場所となっている。

「……ああ、『鳥カゴ』ね」

　沙耶が頷くと、日和の表情がパッと華やいだ。

「はい！ あそこのサロンに行くと、私と同じように学校を休んでたり、仕事の空き時間だったりする同年代の能力者の子たちがたくさん集まってるんです！ あそこなら『さっき道端にこんなのがいた』って話も普通にできるし、友達もいっぱいできました！」

「……なるほどね。学校に行かないからって、自分の部屋に一人で閉じこもって塞ぎ込んでるわけじゃないんだな」

「もちろんです！ 毎日すごく賑やかですよ！」

　沙耶はソファの背に肘をつき、やれやれと肩をすくめた。

「……まったく。ひと月前までならともかく、今は政府が異能や幽霊のことを公式に認めたんだから、学校へ戻って『実は私、本物の霊媒師の見習いなの』って打ち明けりゃ、クラスのみんなからちやほやされるんじゃねえのか？」

「どうですかねえ。今まで散々変な目で見られてたのに、ニュースになった途端に手のひら返されて珍しがられるのもなんかシャクですし、今さらあっちの人たちと無理して仲良くする気も起きないんですよね」

「…………」

「それより、沙耶さん！」

　日和は自分の学校の話をそこでバッサリと切り捨てると、一歩前へ踏み出して、目をキラキラと輝かせながら沙耶を見上げた。

（……見えない人間と話せねえんじゃ、霊媒師の仕事はできねえぞ）

　とはいえ、岩瀬も親と相談した上で面倒を見ている。初日の今日は、そこまで言わずにおいた。

＊

　午前九時四十五分。

　応接用のソファに並んで腰を下ろすなり、日和は身を乗り出して声を弾ませた。

「あの、沙耶さんって、八咫烏の登録階位が『Tier2』なんですよね！？」

「……ああ、そうだけど。じいさんから聞いたのか？」

「はい！ すごいです、私、本物のTier2の霊媒師さんを間近で見るの初めてです！ だって、うちの岩瀬先生なんて『Tier3』なんですよ！」

　横で番茶を啜っていた岩瀬が、ゴホッとむせて渋い顔を作った。

「……こら、日和。よその事務所でわざわざ師匠の階位を引き合いに出して下げるでないわ」

「だって事実じゃないですか！ 『鳥カゴ』の待機所に来てる人たちだって、ほとんどがTier4で、たまにTier3の実働班の人が来たらみんなでおーって見るくらいなのに、二十代でTier2の霊媒師なんて伝説レベルですよ！」

　沙耶は呆れ半分、おかしさ半分で笑った。

「……お前、自分を拾って教えてくれてる師匠に向かって、本当に遠慮ってもんがねえな」

　政府の公式発表では、世間の混乱や差別を防ぐために『Tier（階位）』の制度はいまだ厳重に秘匿されている。しかし、八咫烏に登録し、待機所に出入りしている能力者たちの内部では当たり前に共有されている指標だ。実務経験が豊富で、かつ集中時にはTier1.5相当の干渉力を見せる沙耶は、若い世代の能力者にとって間違いなく憧れの的だった。

「私、沙耶さんが普段どんな凄い術を使って幽霊を降ろしたり祓ったりしてるのか、今日見られるのをずっと楽しみにしてたんです！」

「……おい、お前はうちに事務の手伝いと仕事の基礎を覚えに来たんじゃねえのかよ」

「もちろんお手伝いも全力でやりますけど、それと同じくらい沙耶さんの技を見るのも楽しみです！」

「……ほんと、朝から元気のいい奴だねえ」

　沙耶はそこで、今後の指導の参考にするため、日和が今どこまで出来るのかを岩瀬と本人に確認した。

　日和は生まれつき霊体を視覚や聴覚で鮮明に捉える力を持っており、岩瀬の道場で一年間基礎を叩き込まれたことで、素性の知れた穏やかな霊を自分の身体に招き入れる初歩的な『口寄せ（憑依）』まではこなせるようになっているという。

　ただし、まだ十七歳で霊力の制御が大雑把なため、一日に一人の霊を十数分降ろしただけで体力を根こそぎ持っていかれ、その日はもう使い物にならなくなるのが現状らしかった。

（……ふうん。まあ、十七の小娘が一年ちょっとの修行で、安全に一人降ろして自力で抜くところまで出来るようになってるなら、上出来も上出来だ）

　沙耶は内心でその素質を高く評価したが、ここでストレートに褒めて調子に乗らせるような真似はしない。

　岩瀬が少し鼻高々に「どうじゃ沙耶、口は減らんが、なかなかの筋じゃろうが」と笑うと、沙耶は「……まあ、腐っても五十年選手のあんたが教えたんだから、それくらいの基礎は出来ててもらわなきゃ困るよ」と軽くいなしておいた。

　すると午前十時。

　最初の相談客が来る十一時半までまだ時間があるのを見た日和が、ワクワクした目で沙耶を見つめておねだりを始めた。

「ねえ、沙耶さん！ 最初のお客さんが来る前に、勉強のために何か一つ見せてください！」

「……何かって、お前なあ、霊媒師の仕事は手品じゃねえんだぞ。何を無茶言ってんだ」

「だって、沙耶さんのすごい憑依とか口寄せを、どうしても最初に見てみたくて！ 駄目ですか？」

　小首を傾げて真っ直ぐに頼み込んでくる少女を見て、沙耶は小さくため息を吐き、「……しゃあねえな。じゃあ、これからお前がこの事務所に出入りする上で、どっちみち挨拶しとかなきゃいけない『うちの用心棒』に顔を出してもらうか」と腰を上げた。

　沙耶が壁際のガラス戸棚から取り出したのは、黒塗りの小さな『位牌（いはい）』だった。

　それをテーブルの上に置いた瞬間、日和がピンと反応して指差した。

「……あっ！ それって、『持霊（もちれい）』の依代（よりしろ）ですか！？」

「おう、よく知ってるな」

「岩瀬先生の道場にもあります！ 契約した幽霊を、その位牌の中に閉じ込めて入れてあるんですよね！」

「……おいおい、閉じ込めて入れてるなんて人聞きの悪い言い方すんな。位牌はあくまであいつがこの現世に留まるための『目印兼・居場所』みたいなもんだ。持霊ってのは使役する道具じゃなくて、こっちと信頼関係で繋がってる相棒なんだからな」

「へええ！ 沙耶さんも持霊を持ってたんですね！ どんな幽霊なんですか、やっぱり昔のすごい行者さんとか侍ですか？」

「……いや。生前は普通の『警察官』だったおっさんだよ」

「……えっ、お巡りさん？」

「ああ。まあ、実際に喋ってみりゃ分かる。おーい、黒田のおっさん、今新しい見習いが来てるから、ちょっと顔出してやってくれ」

　沙耶はソファの近くの空いた空間へ向かって軽く声をかけると、テーブルの上の位牌にそっと右手の指先を触れさせ、ゆっくりと息を吐いた。

「……じゃあ、身体を貸して降ろすから、よく見ときなよ」

「はいっ！」

　日和が背筋を伸ばして見守る中、数秒の静寂が落ちた。

　もちろん、憑依したからといって沙耶の二十八歳の肉体が突然大柄な男に変形したり、声帯そのものが別物に変わったりするわけではない。

　だが――沙耶がふっとまぶたを開いた瞬間、それまで足を組んで気だるそうに背もたれへ預けられていた彼女の身体が、まるで別人の骨格に入れ替わったかのようにスッと真っ直ぐに起き上がった。

　顎が軽く引かれ、周囲の安全を確かめるような鋭くも落ち着いた視線が室内を一巡する。肩の力の抜け方から重心の置き方に至るまで、そこには長年現場の第一線で修羅場を踏んできた「ベテラン警察官」の空気が、寸分の狂いもなく宿っていた。

　沙耶の口元がニッと豪快に笑い、低めで歯切れのいい男の口調が響いた。

「――おおっと。なんだい、今日はまた、ずいぶんと若いお嬢ちゃんが来てるじゃないか」

「…………っ！」

　日和が思わず息を呑んで目を見張った。

「す、すごいです……！ 見た目は沙耶さんのままなのに、座り方とか目つきが、完全に貫禄のあるお爺さん……じゃなくて、ベテランのおじさんに見えます！ もう憑依してるんですか！？」

「はっはっは！ お爺さん呼ばわりは勘弁してくれよ、まだ五十代で殉職した身なんだからな。俺は黒田源一郎（くろだ・げんいちろう）ってもんだ。今日からよろしくな、お嬢ちゃん」

「あっ、倉橋日和です！ よろしくお願いします、黒田さん！」

「おう。生前は警察官をやってたんだが、職務中に命を落としちまってね。死んだあとも気がかりがあって現世に残ってたところを沙耶に保護されて、今じゃこうしてこの事務所の用心棒みたいなことをやってるってわけだ」

「……へえええっ！」

　日和は目を輝かせ、身を乗り出して質問した。

「あの、黒田さんって、普段はどんなことができるんですか！？」

「そうだな。普段は霊体のままこの事務所の周りを見張って、沙耶や依頼人に危ない霊や不審者が近づいてきたら知らせるのが主な役目だな」

「……はい！」

「それと、いざって時にこうして沙耶の身体を借りれば、俺が生前に警察で叩き込んだ体術や逮捕術なんかの技術をそのまま使える。まあ、肉体自体は沙耶の華奢な身体だから、生前の俺とまったく同じ腕力が出せるわけじゃないが、技術や間合いの経験ならしっかり貸してやれるぞ。あとは昔の部下との連絡役だな。今も警察にいる連中のうち、事情を知ってる奴とは、こうして沙耶の身体を借りて話すこともあるんだ」

「……うおおお！ 幽霊の時は見張りができて、憑依したら警察官の逮捕術まで使えるんですか！？ すごい、持霊ってめちゃくちゃカッコいいです……私もいつか持霊と契約したいなあ！」

「はっはっは！ そうかそうか、お嬢ちゃんも早く一人前になれよ！」

　豪快に笑う黒田に憧れの目を向ける日和だったが、そこへすかさず横の岩瀬から鋭いツッコミが飛んだ。

「――馬鹿者、お前なんぞにはまだ十年早いわい！」

「えーっ！ なんでですか！」

「まだ一日に一人降ろすだけで息が上がってヘトヘトになる半人前のくせに、常時協力してもらう持霊の管理なぞ出来るわけがなかろうが」

「……うう、はーい」

「まずは今の修行をしっかりやれ」

「はいっ！」

　午前十時二十分。

　黒田が憑依を解く前に、沙耶は自分の意識を半分だけ表へ戻し、内側にいる黒田へと呼びかけた。

　すると黒田は、沙耶の身体を借りたまま「おう、なんだ沙耶、日和ちゃんの警護の件か？」と自分で口に出して頷いた。

「……ああ、黒田君」と岩瀬が引き取って声をかける。「さっき沙耶からも話があった通り、この子が事務所へ通う間、周りの見守りも少し気にかけてやってくれんか」

「おう、今ちょうど沙耶からも頼まれたところだ。岩瀬の爺さんの大事な弟子だろ？ この事務所にいる間はもちろん、行き帰りの道中も変なのが寄り付かないよう俺が見張っててやるから、任せとけ」

「ほっほっほ。よろしく頼むぞ、黒田君」

　それを聞いた日和が、ぱっと顔を輝かせた。

「えっ！？ 黒田さんが私の警護もしてくれるんですか！？」

「おう。ただしお嬢ちゃん、俺が見張ってるってことは、お前がよそ見したり危ないことを勝手に始めたら、その場で遠慮なく止めて沙耶と爺さんに言いつけるってことだからな」

「……はーい！」

「……なんだい、ずいぶん返事が軽いなあ」

　黒田が苦笑いしてスッと意識の奥へ退くと、沙耶は一度まばたきをして「……ふう」と軽く肩を回した。一瞬にして空気は元の二十八歳の沙耶へと戻っている。

　それを見届けた岩瀬は、午後に自分の相談所で予定があるため、湯呑みを空にして立ち上がった。

「……おいじいさん。本当にこの子をここに置いて帰る気かよ」

「何を今さら言っとる、先週自分が引き受けたじゃろうが。ほれ日和、沙耶の足を引っ張らんようにしっかり働くんじゃぞ」

「はいっ！ 今日一日よろしくお願いします、沙耶さん！」

「……ったく、嵐みたいな奴を置いていきやがって。仕方ねえな」

＊

　午前十一時ちょうど。

　岩瀬が帰ったあと、沙耶は午前十一時三十分からの予約客を迎えるため、日和に事務所での準備作業を一通り教えた。

　お茶の淹れ方、日付を入れた面談記録票の用意、そして故人の遺品を預かるための布製トレーの準備。

　日和がテキパキと作業を終えたところで、沙耶は彼女を応接テーブルの前に立たせ、プロの現場における大事なルールを言い渡した。

「……いいか、日和。あと三十分でここに来るのは、『鳥カゴ』の仲間じゃなくて、霊なんか見えない普通の一般の依頼人だ」

「はい！」

「お前は目がいいから、依頼人の周りにいろんなものが見えるかもしれねえが、勝手に霊視して、こっちの許可なく依頼人へあれこれ話しかけるんじゃねえぞ」

「……えっ、見るだけでも駄目なんですか？」

「これはお金をいただいてやる仕事だからな。霊視するにも何をするにも、まず相手にちゃんと手順を説明して、納得して『同意』をもらってから始めるのが鉄則だ」

「……なるほど！」

「それとな、見えたものを全部そのままバカ正直に口に出しゃいいってもんじゃねえ。言われた相手がどう受け取るか、変に怯えさせないかまで頭を使ってから喋れ。分かったな？」

「……はいっ！ 気をつけます！」

「よし。じゃあお湯を沸かして準備しときな」

　見習いとしての初仕事に、日和は「はい！」と張り切って給湯室へと向かった。

　そして午前十一時三十分。

　定刻通りに事務所を訪れたのは、落ち着いたスーツを着た四十代半ばの男性――相原健一（あいはら・けんいち、四十五歳）だった。

　応接ソファへ案内すると、沙耶はまず隣に立っている日和を手短に紹介した。

「相原さん、お話を伺う前に一つよろしいですか。こちら、今日からうちの事務所で実務の見習いをしている女の子です」

「倉橋日和です！ 本日はよろしくお願いいたします！」

　日和が丁寧に頭を下げると、相原は「……ああ、そうなんですか。相原です、よろしくお願いします」と穏やかに会釈を返した。

「個人の秘密や守秘義務については厳しく言い聞かせてありますが、勉強のため本日の面談に同席させても構いませんか？ もしお話しづらいようでしたら外させますが」

「いえ、私は全然構いませんよ。どうぞ同席なさってください」

　依頼人の明確な了承を得て、日和はお茶を出したあと、少し離れた補助椅子に記録票を持って静かに腰掛けた。

　午前十一時四十分。沙耶は「では、本日のご相談内容を聞かせてください」と面談を開始した。

「……実は先生、先月、私の祖父が八十代で亡くなりまして」

「……はい」

「それが、前日まで普通に元気だったのに、突然の急病で倒れてそのまま亡くなってしまったものですから、遺言書を一つも残していなかったんです」

「……なるほど」

「祖父名義の実家の家や土地を含めてそこそこの財産がありましてね。亡くなる前までは親族の仲も決して悪くなかったんですが、いざ相続の手続きを始めた途端に、私の父や叔父、伯母たちの間で『家をどうするか』『どう分けるか』で希望が食い違ってしまい、少し揉めているんですよ」

「……それで、霊媒師のところへ？」

「ええ。法的な手続き自体はすでに弁護士の先生にお願いしているんですが、ほら、最近は政府の発表で、異能や幽霊が実在すると公になったでしょう？」

「……ええ、そうですね」

「それで相談していた弁護士の先生が、『もちろん法律上の効力にはならないけれども、もし本物の霊媒師を通じて故人と話せるなら、お祖父様ご本人が本当はどうしたかったのか、気持ちを確認してみる方法はあるんじゃないか』と提案してくれまして」

「……ああ、なるほど。そういうことですか」

　沙耶は背筋を伸ばし、後のトラブルを防ぐため、最初に必ず釘を刺している法的な原則を明確に伝えた。

「先に言っておきますけど、相原さん。仮にここでお祖父様と繋がって言葉が聞けたとしても、幽霊の発言は法律上の遺言にはなりませんよ」

「はい！ それは百も承知しております！」

　相原はすぐさま力強く頷いた。

「……でしたら、いいんですが」

「ええ。家族も、幽霊の言葉で法的に遺産を分けられるとは思っていません。ただ、みんな爺さんのことが好きだったからこそ、『爺さんが本当はどうしたかったのか』を知りたがっているんです。本人の気持ちさえ分かれば、みんな納得して話し合えるはずだと思いまして」

「……分かりました」

　沙耶はさらに、そもそも祖父の霊が現世の近くに留まっていなければ交信自体ができないことも説明し、相原はすべて了承した。脇の席の日和は、その丁寧な事前確認の手順を静かに聞いていた。

＊

　午前十一時五十分。

　相原が鞄から取り出し、トレーの上に置いたのは、祖父が生前ずっと愛用していたという古い腕時計だった。

　沙耶はその時計を両手で預かり、静かに目を閉じて《縁感知》を行った。

　――しかし、今回は遠くの街まで意識を伸ばして探す必要すらなかった。時計に触れた瞬間、そこから伸びる太くはっきりとした霊的な縁が、この事務所のすぐ近く――すぐ目の前で強く反応しているのが分かったからだ。

　沙耶は目を開け、ほんの少しだけおかしそうに口元を緩めた。

「……ああ、なるほどな」

「……先生？ 何かお分かりになりましたか？」

　沙耶は相原には答えず、隣の補助椅子に座る日和へ腕時計を差し出した。

「……日和。お前もちょっと確認してみろ」

「えっ、はいっ！」

　日和は緊張した面持ちで腕時計を受け取り、少しの間だけ目を閉じて集中したあと、ハッとして顔を上げ、向かいのソファに座る相原の「すぐ後ろ」を見つめた。

「……あれ？」

「……どうした？」

「あの、沙耶さん……この時計の持ち主の幽霊って、もうここにいますよ？」

「……おう。よく見えたな」

「はい！ だって、その人のすぐ後ろに、お爺さんが普通に立ってます！」

「――ええええっ！？」

　ソファに座っていた相原が、弾かれたように勢いよく後ろを振り返った。

「……う、後ろ！？ うちの爺さんが、私の後ろに！？」

「はい！」

「……な、何も見えないけど、今もそこにいるんですか！？」

「はい！ すぐ後ろに立って、こっちを見てますよ！」

「…………っ」

　何もない背後の空間を凝視して固まる相原に、沙耶は落ち着いた声で言った。

「……ああ、日和の言う通り、そこにいますよ。お祖父さん、どうやら相原さんについて、ここまで一緒に来られたみたいですね」

「……爺さんが、私についてきたんですか……？」

「ええ。孫が自分のことで相談に行くと知って、心配でついてきたんでしょう」

　相原は驚きに目を丸くしながらも、「それなら、ぜひ今ここで爺さんと話をさせてください！」と前のめりになった。

　時刻はちょうど正午。沙耶は口寄せを始める前に、もう一つだけ重要な注意点を付け加えた。

「……分かりました、ご本人も話す気があるようですから降ろします。ただ、その前に一つだけ」

「……はい？」

「幽霊ってのは、別に生きてる人間の都合に合わせて喋ってくれるわけじゃありませんからね」

「……え？」

「たとえば、せっかく呼び出したのに、相続の話そっちのけで『墓をもっと立派にしろ』とか、『好きだった酒を仏壇に供えろ』とか、お供え物にばっかり注文をつけてくるかもしれませんよ？」

「…………」

「それに、相続のことを聞いたとしても、『そんなもんはお前らで勝手に決めろ』って一言で済まされる可能性だってあります。人間、死んだからって急に聖人君子になるわけじゃありませんからね」

　その身も蓋もない説明に、相原は目を瞬かせ、やがて「……なるほど」と苦笑いを漏らした。

「……いや、うちの爺さん、確かにそういうことを言いそうです」

「……そういうお祖父さんですか」

「ええ。生前から細かいことにうるさくて、お酒や食べ物の好みにも妙にこだわる人でしたから」

「……なら、何を言われても驚かないよう覚悟しておいてください」

　横で聞いていた日和が、目を輝かせて沙耶に小声で尋ねた。

「……沙耶さん。呼んだ幽霊が、聞きたい質問に答えてくれないこともあるんですか？」

「あるさ。向こうには向こうの話したいことがあるからな。……お前も霊媒師になるなら覚えとけよ」

「……へええ！ 勉強になります！」

　午後零時十分。

　沙耶は相原の背後に立っている祖父の霊に心の中で呼びかけ、本人の意思を確認すると、静かに息を吐いて自分の身体を貸し与えた。

　数秒後、沙耶が目を開けると、二十八歳の女性の顔のまま、その表情と纏う雰囲気がガラリと「威勢のいいお爺さん」のそれに変わった。

「……お？」

「…………」

「……おおおっ！ 喋れる！ わし、本当に喋れるぞ！」

「……じ、爺さん！？」

「おう、健一か！ 久しぶりじゃのう！」

「……いや、久しぶりって、爺さん先月死んだばっかりだろ！？」

「おお、そうじゃった、そうじゃった！」

「……本当にうちの爺さんなのか！？」

「なんじゃお前、わしの顔を忘れたんか？」

「顔は藤代先生のままだよ！！」

「……おお、そうじゃったな！ こりゃ失礼、ほっほっほ！」

　あまりにも自然な祖父の口調に、日和も目を丸くして見入っている。

　相原は、目の前にいるのが間違いなく亡き祖父本人であると確信し、身を乗り出して本題を切り出した。

「……爺さん。俺の後ろについてきてたってことは、今うちがどうなってるか、知ってるよな？」

「おう。ずっと見とったぞ」

「……見てたのかよ！？」

「うむ。みんな集まって揉めとるのう」

「『揉めとるのう』じゃないんだよ！ そもそも爺さんが遺言を残さなかったから、みんな困って揉めてるんだろ！」

「……いやあ、すまんすまん！」

「軽いな、おい！！」

　相原が思わずツッコミを入れると、祖父はポリポリと頭をかいて謝った。

　しかし、相原が「それで、本当はあの家や財産をどうするつもりだったんだよ」と詳しい話を聞こうとすると、祖父は少しだけ真顔になって腕を組んだ。

「……うーむ。実はのう、健一。わしにも財産についてはちゃんと考えがあってな」

「……考え？」

「うむ。ただ、それは今ここでお前一人に話しても仕方がないんじゃ」

「……どういうことだよ？」

「だってそうじゃろうが。家のことも土地のことも、お前の親父や叔父さんたち、みんなに関わる話じゃろう？」

「……ああ、そりゃそうだけど」

「孫のお前からの伝言じゃ、みんな本当にわしが言ったことか分からんかもしれん。せっかくこうして先生の身体を借りて喋れるんじゃったら、できれば家族みんなの前で、わしから直接話したいんじゃが」

　その言葉を聞いて、相原はハッとして頷いた。

「……爺さん。もし俺が親父たち家族全員を集めたら、みんなの前で今日みたいに喋ってくれるか？」

「おう。もちろんじゃ」

「……本当に？」

「当たり前じゃろう。みんなわしの大事な家族なんじゃから」

「……分かった。今日帰ったら、すぐにみんなに話してみるよ。爺さんが直接喋ってくれるなら、きっとみんな聞くと思うよ」

　相原がそう約束すると、祖父は「……そうか」と安心したように目を細め、少しだけ声を落として言った。

「……わしとしても、家族があんなに揉めたままでは、気になって成仏もできんしなあ」

「……爺さん」

「できれば、みんなが仲良く暮らしてくれるのを見届けたいんじゃよ。……頼むぞ」

　こうして祖父の具体的な考えは後日の家族会議で直接聞くことになり、憑依は終了した。

　意識を戻した沙耶に、相原は正式に親族全員の前での口寄せを追加依頼した。沙耶は、家族全員の同意を事前に得ること、出張の追加料金、そして幽霊の発言には法的な遺言としての効力がないことを改めて説明し、日程を調整した結果、来週の水曜日――十二月二日の夕方に相原の実家へ出向くことが決まった。

＊

　午後零時四十分。

　相原が帰ったあと、日和は興奮した様子で沙耶に駆け寄った。

「沙耶さん、すごかったです！」

「……お前、今日は朝からずっと『すごい』しか言ってねえな」

「だって、本当にすごいんですもん！」

「……まあ、口寄せってのはあんな感じだよ」

　沙耶はそこで少しだけ厳しい顔になり、見習いを真っ直ぐ見て言った。

「……ただ、日和。さっきお前、依頼人にいきなり『すぐ後ろにお爺さんが立ってます！ 見てますよ！』って言っただろ」

「……はい」

「今回はアタシが先に確認させたからいいけど、普通はもう少し言い方を考えろよ。依頼人によっちゃ、自分の真後ろに幽霊がいるなんて言われたら心臓止まるぞ」

「……あっ、はい！ すみません、気をつけます！」

　沙耶はさらに続けた。

「それとな、来週あの爺さんを家族の前で降ろすけど、爺さんが喋ったからって相続問題を全部解決してくれるとは限らねえからな」

「……え？ そうなんですか？」

「話を聞くのは家族だし、最終的に財産をどう分けるか決めるのも家族だ。アタシら霊媒師はそこまで口を出さない」

「……なるほど！」

「……まあ、今日みたいに本人の気持ちを聞くことで、家族がちゃんと話し合うきっかけになれば、それでいいんだけどな」

　真面目に頷く日和を見て、沙耶はふっと口元を緩めた。

「……それはそうと、お前」

「……はい？」

「なかなかいい目してるじゃねえか。さっきの爺さん、アタシが詳しく言う前に、ちゃんと感知できてたろ」

「……えっ！？」

「岩瀬のじいさん、基礎はしっかり教えてるみたいだな」

　憧れのTier2の先輩から初めて素直に褒められ、日和はぱあっと顔を輝かせて笑った。

「……えへへ！ ありがとうございます！」

＊

　そして五日後の、十二月二日、水曜日。午後六時。

　都内にある依頼人・相原の実家の和室には、祖父の子供たち（相原の父や叔父、伯母）を中心とした相続関係者と、その家族が集まっていた。

　普段は仲の良かった親族たちも、家と土地の相続が絡んでからは意見が分かれていたが、今日は「亡くなったお爺ちゃん本人と話せるかもしれない」と聞かされ、全員が緊張した面持ちで座っていた。家族全員の了承を得て、日和も見習いとして沙耶の後ろに控えている。

　沙耶は最初に全員を見渡し、落ち着いた声で事前説明を行った。

「まず、皆さんに確認させてください。これより霊媒によってお祖父様ご本人とお話しいただきますが、その発言が法律上の遺言書になるわけではございません。法的な相続の手続きにつきましては、必ず弁護士の先生とご相談の上で進めてください」

　全員が頷くのを確認し、沙耶はさらに念を押した。

「また、お祖父様が何をお話しになるかは、ご本人次第です。皆さんが期待している言葉を聞けるとは限りませんので、その点もご了承ください」

「……分かりました」と、親族たちは緊張した面持ちで頷いた。

　午後六時二十分。

　沙耶が目を閉じて祖父の霊を降ろす。

　二十八歳の若い女性の身体から、亡き祖父そのままの威勢のいい口調が出てきた光景に、家族は一斉に目を見張った。

　最初は半信半疑だった親族たちに対し、祖父は、若い頃に息子がうっかり壊して隠していた家の物を祖父が気づいて密かに修理しておいた話など、家族しか知り得ない昔の思い出や出来事を自然に語り始めた。それを聞くうちに、全員が「間違いなくお父さん本人だ」と確信していった。

「……父さん」

「おう。みんな、久しぶりじゃのう」

「……本当に父さんなのか」

「なんじゃ、みんな揃って間抜けな顔をしおって」

　いつもの憎まれ口を聞いて、誰かが涙をこぼしながら笑い出し、和室は温かい空気に包まれた。

　午後六時三十分。

　家族の代表が姿勢を正し、祖父へ尋ねた。

「……それで父さん。残してくれた財産のこと、本当はどう考えてたんだ？」

　祖父はゆっくりと頷き、子供たちの顔を見渡して言った。

「……うむ。わしが残した財産はのう、みんなで『公平』に分けてほしいんじゃ」

「……公平に？」

「そうじゃ。お前たちのうち、誰か一人が得をして、誰か一人が損をするようなことにはしてほしくない」

「……この家や土地は？」

「それも含めてじゃ。必要なら売って分けてもいいし、誰かが引き継ぐなら、ほかの者が納得できるようにしてくれ」

「…………」

「わしとしては、相続する者たちにできるだけ均等に分けてほしいと思っとる。細かいところは弁護士さんと相談して決めてくれればええ」

　誰かを特別扱いするのではなく、子供たち全員に均等に分けて仲良くしてほしいという父親の言葉に、親族たちは深く頷いた。

　息子の一人が、震える声で尋ねた。

「……父さん。そんなことまで考えててくれたのか」

「うむ。前から考えとったんじゃがな」

「……だったら、どうして生きてるうちに話してくれなかったんだよ」

　すると祖父は、沙耶の顔のまま、少し困ったように自分の頬を掻いた。

「……いやあ、それがのう」

「……？」

「お前たちみんなを集めて、そろそろこの話をしようと思っとった矢先に、急に倒れてしもうてな」

「…………」

「まさか、そのまま死んでしまうとは思わなんだ」

「……父さん……」

「……すまんかったのう」

　祖父はゆっくりと全員を見渡し、穏やかな声で言った。

「……まあ、そんなわけじゃ。わしのことで、いつまでも喧嘩しとらんでくれ」

「…………」

「今までありがとうな。お前たちには本当に世話になった」

　家族の何人かがハンカチで目元を押さえる。

「本当は、生きとるうちにちゃんと礼を言ってから逝きたかったんじゃがな」

　しんみりと温かい涙が座敷に広がった――まさにその直後だった。

＊

　午後六時四十分。

　別れの言葉を告げたはずの祖父が、ふと「……ああ、それとな」と切り出した。

「……もう一つだけ、お前たちに頼みがあるんじゃ」

　涙を拭っていた息子が顔を上げた。

「……何だい、父さん？」

　祖父は、真面目な顔で言った。

「わしの墓へのお供え物じゃがのう」

「…………」

「……お供え物？」

「うむ。これから『十年くらい』は、ちゃんと続けてくれんか？」

「……じゅ、十年！？」

「そうじゃ。花だけじゃなくて、わしの好きだった酒や菓子も、たまには頼むぞ」

　泣いていた親族たちの涙が、ピタリと止まった。

「…………」

「…………」

「……父さん、そんなことまで考えてたのか？」

「当たり前じゃろう！」

　祖父は、沙耶の顔のまま誇らしげに胸を張った。

「ただし、その費用はわしの遺産から出してくれ。お前たちに余計な負担をかけるつもりはないからのう！」

「…………」

「……自分のお供え物代まで遺産から出すつもりだったのかよ！？」

「ほっほっほ！ 十年分くらいは十分あるじゃろう！」

　その瞬間、座敷にいた家族全員が、涙の跡を残したまま一斉に笑い出した。

「……本当に父さんらしいな」

「……ああ。こんなところまで細かいんだから」

　笑いが収まる頃には、親族たちの間にあった緊張も少し和らいでいた。供養費用の扱いも含め、具体的な話は改めて弁護士と相談することにした。

　午後七時。

　祖父が最後に「……じゃあ、みんな。仲良くやってくれよ」と伝え、家族全員が礼を言うと、沙耶は静かに憑依を解いた。

　軽く肩を回して呼吸を整えた沙耶に向かって、親族の代表者が深々と頭を下げた。

「……藤代先生。本当にありがとうございました」

「……いえ。お役に立てたなら何よりです」

＊

　それから二日後の、十二月四日、金曜日。午前。

　台東区の『藤代霊視・除霊相談事務所』。

　二度目以降の実務研修にも少し慣れてきた日和が、デスクで簡単な記録整理をしていたところへ、沙耶が先日の依頼人・相原から届いた連絡メールを確認していた。

　あれから相続関係者たちは改めて話し合い、祖父が希望していた「公平な財産分配」を基本方針とすることで、おおむね意見がまとまったという。正式な手続きは弁護士が進めることになり、家族みんな、祖父本人の気持ちを聞けたことを心から喜んでいた。

「……そういえば沙耶さん」

「ん？」

「あのお爺さんのご家族、どうなったんですか？」

「ああ。さっき相原さんから連絡が来てたよ」

「……それで！？」

「まあ、どうやら話がまとまったみたいだな。詳しい手続きは弁護士に任せるそうだけど、家族でちゃんと話し合えたらしい」

「……わあ！ よかったですね！」

「……ああ」

　日和は嬉しそうに満面の笑みを浮かべた。

「……いい故人でしたね！」

「……ははっ。いい故人、か」

　沙耶は思わず笑った。

「……まあ、そうだな。自分が死んでも、あれだけしっかり家族のことを考えてる奴は珍しいよ」

「……そうなんですね」

「ああ。普通、死んだばっかりの幽霊ってのは、自分が死んだことを受け入れられなかったり、やり残したことに引っ張られたりするもんだからな」

「……じゃあ、あのお爺さんは、もう安心して成仏できそうですね！」

　そう言った日和に、沙耶は少し考えてから、ニヤリと笑った。

「……いやあ」

「……えっ？」

「……ありゃ、しばらく現世をうろちょろするかもしれねえな」

「……ええっ！？ どうしてですか！？」

「いや、別に悪い意味じゃねえよ。本人も元気そうだったし、家族のことも気にしてるみたいだったしな」

「……はい」

「……それに、十年分のお供え物を注文していったろ？」

「……あっ！」

「ありゃ、ちゃんと供えられてるか、自分で確認しに来るんじゃねえの？」

「…………」

「…………」

「……あははははっ！」

　日和が声を上げて吹き出した。

「ありそうです！ あのお爺さんなら、本当にやりそうですね！」

「……だろ？」

「……死んでからも、お供え物の管理をするんですねえ」

「まあ、死んだって性格までは変わらねえからな」

　ひとしきり笑ったあと、沙耶は今日の予定表を開いて立ち上がった。

「……ほら、日和。そろそろ次の面会の準備をしろ」

「はいっ！」

「それと、お前」

「……はい？」

　沙耶は見習いの少女を振り返り、静かに言った。

「この前の依頼、よく見ておけよ」

「……え？」

「幽霊と話せりゃ全部解決するわけじゃない。でも、話せることで救われる人間もいる」

「……はい」

「そういう仕事なんだよ、アタシらは」

　日和はキュッと顔を引き締め、真剣な瞳で頷いた。

「……分かりました、沙耶さん！」

「……よし。じゃあ次はお前がお茶出し担当な」

「はい！ 任せてください！」

　玄関のチャイムが鳴り、二人は並んで次の依頼人を出迎えに向かった。

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