もしも異能がディスクロージャーされたら？ 作：パラレル・ゲーマー
二〇二六年十二月三十一日、木曜日。午後十一時五十分。
二〇二七年の幕開けまで残り十分となった大晦日の深夜、東京都千代田区の地下深くに建造された『八咫烏（ヤタガラス）』の中央指令所には、地上の喧騒とは完全に切り離された静謐な空気が流れていた。
幾重もの生体認証ゲートと対魔術遮断隔壁を抜け、案内役の八咫烏幹部、そして八咫烏の国内相談・事務対応統括責任者である霧島（きりしま）に先導されて中央指令所の実務区画へと足を踏み入れたのは、内閣府の副大臣と、内閣官房の安全保障担当審議官の二人だった。
十月末の異能開示以来、政府と八咫烏の間では連日のように対策会議が重ねられてきたが、彼ら政務・官僚の要人たちが、日本の超常防衛の心臓部であるこの中央指令所のフロアへ直接立ち入るのは、今夜が初めてのことだった。異能が公表されてから初めて迎える年末年始にあたり、政府代表として特別警戒態勢の視察に訪れたのである。
重厚な自動扉が左右に開いた瞬間、副大臣と審議官は思わず足を止め、眼前に広がる光景を見上げた。
二階層分の吹き抜けとなった広大なオペレーションルームの正面壁面には、日本列島全域の地形を精細な立体グラフィックで映し出した巨大なメインモニターが鎮座していた。
その周囲を取り囲むように数十面の大型サブモニターが配置され、秒単位で無数のデータと映像が更新され続けている。
全国の八咫烏各支部および重要監視地点の稼働ステータス。日本列島を縦断する主要な霊脈・地脈のリアルタイム定点観測グラフ。各地に張り巡らされた結界施設の負荷状況。突発的な因果律改変反応の検知ログ。さらには、全国で即応待機に入っている実働対応班の配置マップ。
フロアに並ぶコンソールには数十名のオペレーターたちが着席していたが、誰一人として大声で怒鳴り合ったり、慌ただしく走り回ったりする者はいない。抑制された照明の下で、キーボードを叩く乾いた音と、落ち着いた通信のやり取りだけが規則正しく響いていた。
「……ここが、八咫烏の中央指令所ですか」
副大臣が感嘆の息を漏らすと、案内役の八咫烏担当責任者が静かに頷いた。
「はい。我が国における超常事象および因果律改変事案に関するすべての重要情報が、二十四時間体制でこのフロアへと集約されております」
隣に立つ安全保障担当審議官が、メインモニターに浮かぶ無数の光のポイントを見上げながら言った。
「設備の規模といい緊張感といい、まるで防衛省の統合幕僚監部や中央指揮所のようですね。……ただ、あのスクリーンに表示されている数値やラインは、レーダーの航跡や通常の防衛情報ではありませんな」
「ええ。ここにあるのはあくまで霊脈の変動や結界の維持状況など、超常事象に特化した監視データです。地上の一般的な治安維持や雑踏警備、通常の防災業務につきましては、警察庁や消防庁、海上保安庁といった従来の関係機関がそれぞれの管轄で職務にあたっており、私ども八咫烏は通常の行政機関では対処し得ない領域のみを分担しております」
その説明に審議官が納得して頷いた、その時だった。
オペレーションルームの中央付近、一段高く設けられた円形の特別観測コンソールへと案内役の責任者が歩み寄り、そこに座る一人の若い女性職員へと声をかけた。
「――御影（みかげ）さん。年越し前の、全国指定地点の広域定期観測をお願いします」
声をかけられた女性は、ゆっくりと瞬きをして顔を上げた。
御影千里（みかげ・ちさと）、二十四歳。
他の内勤オペレーターたちが一般的なスーツや事務制服を着ているのに対し、彼女だけは濃紺を基調としたミリタリーテイストの特殊制服に身を包み、細い腰のホルスターには実戦用の護身短銃を佩（お）びていた。背中まで伸びた黒髪を無造作にまとめ、どこか眠たげで感情の起伏が薄い瞳でコンソールの画面を見つめている。片耳には通信用のヘッドセットが装着されていた。
「……承知しました」
千里は抑揚のない静かな声で応じると、白く細い指先で手元の端末を操作し、画面にリストアップされた全国の重点観測対象の座標一覧を確認した。
「観測対象リスト、確認。……同調準備、完了しました」
次の瞬間。
メインモニターの右隣に設けられた大型の専用スクリーンに、吹雪の舞う夜の雪原と、その奥に佇む石造りの封印祠（ほこら）の周辺映像が、まるで今その場所の目の前に高精細カメラを据え付けたかのような驚くべき鮮明さで映し出された。
御影千里の《天眼（てんがん）》が捉えた映像だった。
「――北海道・第一指定地点、観測を開始します」
千里の淡々とした声がフロアに響く。
「外周境界、異常なし。結界設備、物理および視覚上の破損を認めません」
パッ、と専用スクリーンの映像が瞬時に切り替わった。
今度は冬の日本海の荒波が打ち寄せる東北地方の岬の結界施設。その数秒後には、初詣客で賑わう関東の古社の裏山にある禁足地。さらには中部、近畿、中国、四国、九州、そして沖縄の離島に至るまで。
千里が次々と観測先を切り替えるたびに、何百キロ、何千キロと離れた日本各地の光景が、スクリーンへ順番に映し出されていく。
それと同時に、周囲のオペレーターたちが各地の霊脈観測装置や地方支部から送られてくる数値データを千里の視覚情報と照合し、メインモニターの日本地図の上に、正常を示す緑色のステータスランプを次々と点灯させていった。
その後ろで一部始終を見守っていた副大臣は、目を丸くしてスクリーンと千里の背中を交互に見比べ、思わず案内役の責任者に尋ねた。
「……ちょ、ちょっと待ってください。いま次々と切り替わっているあの各地の映像は、現地に設置された防犯カメラやドローンから通信回線で送られてきている映像ではないのですか？」
「いいえ、副大臣。あそこにはカメラは一台も設置されておりません。すべて、ここに座っている御影観測官の『遠隔観測能力』によって今直接視ている光景を、専用機器を介してモニターへ投影したものです」
「……遠隔観測、ですか？」
「はい。彼女が座標を指定した任意の地点の『現在の様子』を、物理的な距離を隔てたこの東京の地下から直接知覚できる能力です」
副大臣はゴクリと喉を鳴らし、コンソールに座る華奢な二十四歳の女性を見つめた。
「……失礼ですが、御影さん。今のように、東京にいながらにして、北海道の端から沖縄の離島までをお一人で直接確認できるのですか？」
千里は手元の端末から目を離さず、眠たげなまぶたをわずかに動かして静かに答えた。
「……はい。距離による減衰や制約は、日本国内の観測においては、ほとんど問題になりません」
「……『国内ではほとんど問題にならない』？」
首を傾げた副大臣に対し、八咫烏の担当責任者が、少しだけ誇らしげに、しかし淡々とした事務口調で補足を加えた。
「実は副大臣、御影観測官の《天眼》による観測可能距離は、日本列島のサイズを大幅に上回っております」
「大幅に、というと、どの程度まで視えるのですか？」
「――最大で、およそ『四万キロメートル』です」
副大臣と審議官の思考が、同時にピタリと止まった。
「……………………」
「……申し訳ありません、聞き間違いかと思うのですが、いま何キロメートルとおっしゃいましたかな？」
「四万キロメートルでございます」
「……よ、四万キロ！？」
隣にいた安全保障担当審議官が、自身の知識を総動員して目を剥いた。
「ちょっと待ってください、赤道一周――つまり『地球一周の距離』が、ちょうど約四万キロメートルではありませんか！！」
「ええ、その通りです。御影観測官の《天眼》は、射程だけで言えば、地球上のすべての地点を観測範囲に収められる能力です」
二人の政府高官は、言葉を失って再び観測席の若い女性へと視線を戻した。
地球の裏側までを見通す『射程四万キロメートルの千里眼』。そんな神話の領域のような力を振るっている当の本人は、相変わらず欠伸を噛み殺したような気だるげな横顔で、黙々と九州地方の指定座標のチェックを続けている。その小柄な姿と、聞かされた能力の桁外れのスケールとがあまりにもかけ離れていて、現実感が追いつかなかった。
「……こ、これほどの能力をお持ちとなると、彼女は一体どれほど高い『Tier（階位）』の能力者なのですか？」
機密ブリーフィングによって階位制度の概要を知っている副大臣が尋ねると、責任者は正確に答えた。
「彼女の登録上の正式な階位は、『Tier2（特殊作戦級）』です」
「Tier2……ですか？ 先日のヨーロッパのホテルの吸血鬼と同じ？」
「はい。ただし、御影観測官の場合、生まれ持った能力のリソースと適性の大部分が『遠隔観測』と『広域索敵』という一点に極端な形で特化しております。そのため、純粋な観測距離と精度という一点に限って言えば、その実効出力は国家戦略級である『Tier1相当』の領域に達しております」
「……なるほど、能力の用途が観測一点に絞られているからこそ、そこまでの規格外の規模に……」
「ええ。その反面、直接的な戦闘能力や物理的な破壊力といったものは専門外ですので、現場で怪物と殴り合うような任務には向きません。あらゆる面で万能というわけではありませんが、監視と索敵においては他に代えのきかない唯一無二の人材です」
横で聞いていた霧島も、穏やかに微笑んで一言添えた。
「私ども八咫烏にとりましては、文字通り日本の安全を見守る最も重要な『目』の一つであり、これ以上なく頼りになる存在です」
副大臣は「……いやはや、凄まじい方がおられるものだな……」と深く感嘆の息を吐いた。
すると、安全保障の実務を担う審議官が、職業柄どうしても浮かんでくる「ある現実的な疑問」を口にした。
「……あの、一つ確認してもよろしいでしょうか」
「はい、どうぞ」
「もし御影観測官にそれほどの地球規模の遠隔観測能力があるのでしたら、日本国内の霊脈監視だけでなく、たとえば外国の軍事基地の内部や、警戒すべき他国の政府中枢の動向などを、この部屋から丸裸にして監視することも可能なのではありませんか？」
もしそれが無制限に可能なら、世界の諜報戦や軍事バランスそのものが根底から覆ることになる。
だが、その問いに対しては、千里自身が静かに首を横に振って答えた。
「……技術的には、距離だけで言えば観測可能な対象もあります。……ですが、世界中のすべてを一方的に見られるわけではありません」
「……それは、どういう理由からでしょうか？」
「第一に、私が一度に詳しく視ることができるのは焦点（ピント）を合わせた特定の地点だけであり、世界中を同時に監視し続けることはできないからです。そして第二に――もし観測しようとした対象地点の近くに『高位の能力者』や『鋭敏な感知能力者』が存在する場合、私の《天眼》の視線そのものを相手に察知され、逆探知される危険があります」
審議官がハッとして息を呑む。
「さらに、各国の重要施設や軍事拠点には、当然ながら外部からの遠隔透視や情報系異能を遮断するための『観測妨害術式（ジャミング結界）』が幾重にも張られています。そうした防護措置が施された場所に対しては、映像に強いノイズが走って不明瞭になるか、あるいは最初から何も取得できないケースが多々あります」
担当責任者も、外交・国際法上の観点から補足した。
「加えて申し上げますと、現代の国際超常協定におきまして、他国の主権領域や重要施設に対して無断で高位の遠隔観測能力を行使する行為は、領空侵犯やスパイ行為と同等の重大な外交問題と見なされます。相手国側にも当然、同様の感知能力者や対抗組織が存在いたしますから、こちらだけが一方的に覗き見られるという前提は成り立ちません。したがって、御影観測官の国外への観測業務は、国際機関との協定や政府間の正式な承認を得た対象のみに厳格に限定して運用しております」
その極めて現実的でシビアな説明を聞き、副大臣と審議官は顔を見合わせて深く頷いた。
「……なるほど。『四万キロ先が見える能力があるから、世界中の秘密が何でも簡単に分かる』というような単純な話ではないわけですな」
「ええ。先日の警察庁の会見でも説明があった通りですが、超常の能力がいかに優れていようとも、それを国家の組織として運用する際には、必ず技術的な限界と、相手側の対抗措置、そして法とルールの制約が伴います」
「……異能の実在を知ったつもりでおりましたが、実際の現場の運用というものがこれほど精緻なバランスの上に成り立っているとは、今日ここへ来て初めて実感できましたよ」
＊
そうして会話を交わしている間にも、大晦日の時計の針は進み、中央指令所の壁面に表示されたデジタル時計が『23：59：50』を指した。
二〇二六年が終わるまで、あと十秒。
今この瞬間、地上の渋谷のスクランブル交差点や各地のカウントダウンイベント会場では、何万人もの若者たちが歓声を上げて数字を叫び、日本中の家庭では家族がテレビの画面を見ながら新年の瞬間を待っているはずだった。
しかし、地下深くの八咫烏中央指令所では、誰一人として浮かれた声でカウントダウンを叫ぶ者はいなかった。
すべての職員がそれぞれのモニターと計器に向かい、普段と1ミリも変わらない冷静な声で最終確認の報告を読み上げていた。
「全国主要霊脈観測網、第一から第八ブロック、すべて正常値を維持」
「各地の主要結界施設、出力低下および異常報告なし」
「全国地方支部の緊急即応班、待機態勢維持されています」
「国内における特異な因果律改変反応、重大な検知情報なし」
そして中央の観測席で、御影千里が沖縄の最終指定地点の映像を閉じ、静かに告げた。
「――国内指定地点、年越し前の最終巡回観測、すべて完了しました」
「ありがとうございます、御影さん。では、そのまま日付変更前後の境界変動の確認をお願いします」
「……承知しました」
ピッ、と控えめな電子音が一度だけ鳴り――メインモニターの時刻表示が、『2027 / 01 / 01 00：00：00』へと切り替わった。
一拍の静寂ののち、千里がマイクに向かって報告する。
「……日付変更を確認。二〇二七年一月一日、午前零時零分」
年が明ける瞬間というのは、古来より多くの人間が一斉に祈りや意識を向ける時間の節目であり、霊脈や概念境界にわずかな揺らぎが生じることもあるため、八咫烏では毎年この瞬間を重点監視対象としていた。
オペレーターたちが一斉に新年の初期データを走査し、千里も主要拠点の霊的視覚情報を確認する。
「全国の重点観測地点、異常なし。日付変更に伴う特異な境界反応は確認されません」
「全国の主要霊脈観測網、微弱な初詣の祈念波長の上昇を除き、すべて正常範囲内です！」
「全国結界施設、すべてグリーン（正常）です！」
報告を受けた担当責任者が、念のため最後に千里へと確認した。
「……つまり、御影さん？」
千里は、いつもと変わらない無機質で穏やかな声で答えた。
「……はい。日本全国、すべて『正常』です」
「新年への切り替わりによる異常事象は？」
「一つも確認されませんでした」
「ありがとうございます」
ただ、それだけだった。
世紀末の予言のように空が割れることもなければ、異次元への巨大な門が突然開くこともない。霊脈が暴走することも、未知の怪物が東京湾から上陸してくることもない。
十月末に神秘のベールが剥がされ、世界がどれほど大騒ぎした年の瀬であっても、二〇二七年の元旦は、拍子抜けするほど静かに、そして当たり前にやってきたのである。
張り詰めていた空気がふっと緩み、視察していた副大臣が、心からホッとしたように肩の力を抜いて笑みを漏らした。
「……いやあ、よかった。正直なところ、これだけいろんなことが起きた年の終わりですから、年越しの瞬間にまた何かとんでもないことが起きるのではないかと少し身構えていたのですが……私たちが心配しすぎていただけのようですね」
隣の霧島も、柔らかく微笑んで頷いた。
「はい、副大臣。我々の仕事におきましては、『何も起こらないこと』が何より一番の成果ですから」
「……本当に、その通りですね」
そこで担当責任者がマイクを手に取り、指令所のフロア全体へ向けて少しだけ声を上げた。
「――総員、年越し特別監視の第一段階、ご苦労様でした。それでは皆さん、あけましておめでとうございます。本年もよろしくお願いいたします」
すると、コンソールに向かっていたオペレーターたちがいっせいに顔を上げ、笑顔で短く声を揃えた。
「「「あけましておめでとうございます！ 今年もよろしくお願いします！」」」
観測席の御影千里も、椅子から立ち上がって周囲と視察団の方へ向き直り、ぺこりと小さく頭を下げた。
「……あけましておめでとうございます。今年も、よろしくお願いいたします」
副大臣と審議官も笑顔で頭を下げ返し、「こちらこそ！ 皆さんのおかげで国民が安心して正月を迎えられます。今年も日本の安全を、どうかよろしくお願いいたします」と労いの言葉をかけた。
数分後、安堵した政府高官たちが次の視察先へと移動するため指令所を後にすると、フロアはすぐさま通常の夜間監視態勢へと戻った。
霧島は観測席の脇へと歩み寄り、端末のログを保存していた千里に優しく声をかけた。
「御影さん、長時間の広域観測、本当にお疲れ様でした。年越し前後の集中監視はこれで一区切りですので、交代要員に引き継いで、少し休憩を取ってください」
「……承知しました」
「ああ、それとですね、今夜は地下の職員食堂で、夜勤の職員向けに温かい『年越しそば』と、年明けの『お雑煮』の両方を用意してくれているそうですよ」
その言葉を聞いた瞬間。
それまで地球一周分の射程の話をしていても1ミリも表情を変えなかった御影千里の眠たげな瞳が、ほんのわずかだけ、キラリと動いて顔を上げた。
「……お雑煮、ですか」
「ええ。つきたてのお餅がたっぷり入っているそうです。夜勤の皆さんの分も十分あるそうですよ」
「……それは、とても楽しみです」
千里が小さな声でそう言って口元をほんの少しだけ緩めるのを見て、霧島もくすりと笑った。
「では、冷めないうちにゆっくり食べてきてください」
「はい。ありがとうございます、霧島さん」
千里は静かに席を立ち、交代で座った次の観測担当者に引き継ぎを済ませると、少しだけ軽い足取りで職員食堂の方へと歩いていった。
彼女の背中の向こう、中央指令所のメインモニターに映る日本列島の地図には、元旦の夜明けを待つ平和な『緑色（異常なし）』のランプが、いつまでも静かに灯り続けていた。
＊
二〇二七年一月一日、金曜日。午前八時三十分。
雲ひとつない抜けるような元旦の青空の下、白川凛（しらかわ・りん）の自宅のリビングには、穏やかな初日の出の日差しがたっぷりと差し込んでいた。
ダイニングテーブルの上には、母親が昨日から準備していた三段重ねのおせち料理の重箱と、湯気の立つお雑煮のお椀が並んでいる。テレビからは正月恒例の賑やかなお笑い番組の音が流れ、画面の隅には、昨夜ジョセフから予言されていた水瀬ひまりの青いイヤリングが今朝見つかったというニュース速報が映っていた。
母親が祝い箸を手に取り、笑顔で凛に声をかける。
「――あけましておめでとう、凛。今年もよろしくね」
「あけましておめでとう、お母さん。今年もよろしく」
お雑煮のお餅を頬張りながら、母親はしみじみとテレビの画面を眺めて言った。
「それにしても、去年の二〇二六年という年は、本当にいろんなことがあった一年だったわねえ」
「……そうね」
「今年はもう少し、世の中が落ち着いた平和な一年になってくれるといいんだけど」
「……本当に、そう思うわ」
凛は、お椀の三つ葉の香りを嗅ぎながら、心の中で小さく苦笑した。
去年の元旦には、自分がまさか『吸血鬼』という体質になって八咫烏に登録されることになろうとは夢にも思っていなかったし、ましてや年末になって世界中で吸血鬼の実在が公表され、毎日その話題に振り回されることになるとも思っていなかった。
けれど、年が明けた今日の食卓では、母親ももう吸血鬼のニュースのことは口にせず、ただ普通の母と娘として新しい年の朝を迎えている。
（……よし。今日くらいは余計なことを全部忘れて、ゆっくりお正月を満喫しよう）
凛がそう思って黒豆に箸を伸ばしかけた――まさにその時だった。
テーブルの横に置いてあった凛のスマートフォンが、ブブッ、ブブブッ、とけたたましく連続で振動し始めた。
画面を見ると、三日前『鳥カゴ』のサロンで一緒に過ごしたいつもの悪友たち――倉橋日和、瀬尾陸、山岸紗希との4人のグループチャット『鳥カゴ・学生組』が、元旦の朝から猛烈な勢いで動き始めていた。
最初にスタンプを連打してきたのは、案の定、日和だった。
日和：『みんなあけおめえええええ！！！ 2027年もよろしくー！！！』
陸：『あけおめ。俺の今年の最大の目標は、冬休みの学校の課題を提出期限内に終わらせることです』
紗希：『あけましておめでとう。瀬尾くん、新年早々、今年の目標のスケールが後ろ向きすぎない？』
凛は片手でスマホを持ち上げ、呆れながら返信を打ち込んだ。
凛：『あけましておめでとう。というか陸、一年の目標に掲げる前に、今机の上にあるその課題を今日中に終わらせなさいよ』
陸：『うわ、2027年が始まってまだ8時間半しか経ってないのに、早くも優等生の正論に殴られた』
そこへ、日和から新たなメッセージがポップアップした。
日和：『あ、ところでさ、凛！！』
凛：『なによ』
日和：『私、これから近所の神社に初詣に行くんだけど、お賽銭はずんで「今年こそ凛の止まった身長が伸びますように！！」って神様にしっかりお願いしておいてあげるね！！』
ピキッ、と凛の指先に力が入った。
凛：『余計なお世話よ！！！！ 人の身長を神頼みのネタにするんじゃないわよ！！』
陸：『おいおい白川、友達の成長を願って初詣してくれるなんて、日和はなんて優しい友達なんだ』
凛：『陸、あなたも安全な場所から他人事みたいに言わないで！！』
紗希：『ふふ、どうやら新年最初の訓練場での模擬戦、対戦カードが早くも決まったみたいね』
日和：『やめてえええ元旦から血を見るのはよくないってｗｗｗ』
陸：『よし、お前ら今年も朝から完全に平常運転で安心したわ』
凛：『私だけ1ミリも安心できないんだけど！？』
凛がスマホの画面を握りしめて肩をプルプルと震わせていると、向かいで数の子を食べていた母親が、不思議そうに首を傾げて声をかけてきた。
「……凛？ さっきからスマホ見て険しい顔してるけど、どうしたの？」
「……ううん、なんでもない。友達が新年早々、くだらないこと言ってうるさいだけ」
すると母親は、目を細めて嬉しそうに笑った。
「あら、お正月の朝から連絡くれるなんて、いいじゃない、すごく仲が良くて。今年も友達と仲良くして、元気に過ごしなさいね」
「……うん」
「あんたは放っておくとすぐ部屋にこもって勉強ばっかりするんだから、お正月くらいはたまには友達と外へ遊びに行きなさいよ」
「分かってるってば、お母さん」
凛はスマートフォンをパタンと伏せてテーブルに置き、温かなお雑煮のお出汁を一口啜った。
画面の向こうでは、自分の正体を全部知った上でくだらない軽口を飛ばしてくる『鳥カゴ』の仲間たちがいて、目の前には、まだ秘密は打ち明けられていなくても、変わらず自分を愛し心配してくれる母親がいる。
（……まったく、騒がしい連中なんだから。……でも、まあ、今年もなんだかんだで楽しくやっていけそうね）
凛は小さく口元を緩めると、「お母さん、お餅もう一つ焼いて食べていい？」とお椀を差し出した。
＊
同日、午前十時。
東京都台東区の雑居ビル三階、『藤代霊視・除霊相談事務所』の奥にある自宅居間。
所長であり『Tier2』の霊媒師である藤代沙耶（二十八歳）は、今年の元旦、実に数ヶ月ぶりとなる「予約も面談も一件も入っていない完全な休日」を迎えていた。
十月末の異能開示以降、年末の三十日まで毎日ひっきりなしに駆け込んでくる相談客の対応と、八咫烏への報告書作成に追われ続けていた彼女だったが、三が日だけは事務所の看板を『正月休業』にし、緊急事案以外の電話をすべて留守番設定にしていたのである。
普段のきりりとしたスーツや仕事着ではなく、ゆったりとした裏起毛のスウェットの上下という完全にオフの部屋着姿で、沙耶は首までどっぷりと炬燵（こたつ）の中に潜り込み、テレビの正月駅伝の中継をぼんやりと眺めながら、籠の中のみかんの皮をむいていた。
「……あー……平和だ。骨の髄まで平和が染み渡るねえ……」
炬燵の上に顎を乗せて猫のように目を細める沙耶の姿を、部屋の隅の空中に霊体のまま腕を組んで浮かんでいた相棒の持霊――元警察官の黒田源一郎が、呆れ顔で見下ろしていた。
『……おい、沙耶。いくら正月休みだからって、朝からずいぶんとだらしない格好で伸びてるな』
「いいじゃんかよ、おっさん。今日だけは誰にも文句言われないお正月休みなんだから、アタシは今日一日、この炬燵から一歩も出ないって決めてんだ」
『もし急に相談の客が訪ねてきたらどうするんだ』
「来ないよ、入り口の扉にもホームページにも『三が日は完全休業』ってデカデカと書いて貼ってあるんだから」
『……そうかよ』
沙耶は黄色いみかんを一房、ポイッと口の中に放り込んでモグモグと咀嚼しながら、天井を見上げて呟いた。
「……ああ、今年は去年より少しは幽霊騒ぎが減って、アタシの仕事も暇になるといいなあ……」
黒田は、何も言わずに無言で沙耶を見つめた。
「……なによ、おっさん、その生温かい沈黙と目は」
『いや、お前、本気で今年は仕事が減ると思ってるのか？』
「1ミリも思ってないよ！ どうせ仕事始めの四日からはまた予約でパンパンだよ、だからせめて元旦の朝くらい願望を口に出して言ってんじゃんか！」
そんな気心の知れた沙耶と黒田のやり取りの最中、炬燵の天板の上に置かれていた沙耶の私用スマートフォンが、けたたましい着信音を鳴らした。
画面に表示された名前は、さっき白川凛のことも煽っていたばかりの見習い女子高生――『倉橋日和』だった。
沙耶の顔に、露骨に嫌な予感が浮かんだ。
「……元旦の朝っぱらから、あの小娘かよ。ろくでもない予感しかしねえな」
溜息を吐きながら通話ボタンを押して耳に当てる。
「……はい、藤代です」
『――沙耶さーん！！ あけましておめでとうございますー！！！』
受話器から鼓膜がビリビリ震えるほどの大音量の挨拶が飛び出してきて、沙耶は思わずスマホを耳から五センチ離した。
「……おう、あけましておめでとう、日和。今年もよろしくな」
『はいっ、今年もビシバシご指導よろしくお願いします！！』
「……ほんと、お前は大晦日だろうが元旦だろうが、一年中朝から元気だな」
『もちろんですよ、若さと体力だけが取り柄ですから！ ――ところで沙耶さん、今ちょっと質問いいですか！？』
「……なんだよ」
日和は、外の賑やかな人混みの音を背景に、ワクワクした声でこう尋ねてきた。
『私、いま地元の大きな神社に初詣に来てるんですけど！ こういう歴史のある神社とかお寺って、お正月は人間だけじゃなくて、やっぱり幽霊もたくさん初詣に集まってきてるんですか！？』
沙耶は炬燵の中で遠い目をして天井を仰いだ。
「……おい日和。お前、師匠に向かって二〇二七年の一発目にする質問がそれか？」
『だって、すっごく気になるじゃないですか！！ 人がいっぱい集まる場所には霊も集まるって前に言ってましたよね！？』
「余計なサーチ（霊視）をしてないで、普通に二礼二拍手一礼して参拝して帰ってこい。今日はお正月だぞ」
『えーっ、でもでも、もし参道とか本殿の周りで幽霊が見えちゃったら、どうすればいいですか！？』
「もし周りに危害を加えるような危険な悪霊なら、手を出さずにすぐアタシか岩瀬のじいさんに連絡しろ。そうじゃなくて、ただふらふら散歩してるだけの無害な霊なら、いちいち目を合わせずにお前もスルーしとけばいいんだよ」
『なるほど！ じゃあ、もし境内の隅っこで、江戸時代とかの昔の神主さんの幽霊を見つけて、向こうが何か喋りたそうにしてたら――』
沙耶はガバッと炬燵から上半身を起こして、受話器に向かって一喝した。
「――おい、絶対にその場で勝手に口寄せ（憑依）すんじゃねえぞ！？」
『ええーっ！？ なんでですか、昔の面白い話が聞けるかもしれないじゃないですか！』
「元旦の初詣先で、見習いが勝手に知らない爺さんの霊を降ろして倒れてみろ、アタシが休日に呼び出されて後始末する羽目になるだろうが！ 元旦から新しい仕事を増やすなって言ってんの！」
電話の向こうで、日和が『あはははっ、バレましたか！ 分かりましたー、今日は見るだけにしておとなしくおみくじ引いて帰ります！ じゃあ沙耶さんも、黒田さんも、よいお正月をー！！』とケラケラ笑って、嵐のように通話を切った。
「……ふう。まったく、今年もあの嵐みたいな見習いに振り回されそうだねえ」
沙耶がスマホを置いて苦笑いすると、黒田が『はっはっは、威勢が良くていい弟子じゃないか。おかげで今年も退屈しなさそうだぞ』と楽しそうに笑った。
「やめてくれよおっさん、せめて三が日の間くらいは仕事の話を忘れさせてくれ」
沙耶は再び炬燵の中へとずるずると潜り込み、二つ目のみかんを手に取った。
そして、皮をむく手をふと止めると、部屋の隅に浮かぶ頼もしい相棒の方を見上げて、少しだけ改まった穏やかな声で言った。
「……そうだ、黒田のおっさん」
『ん、なんだ？』
「あけましておめでとう。去年はいろいろ助けてもらったね。……今年も、よろしく頼むよ」
黒田源一郎は、一瞬だけ虚を突かれたように目を丸くし――それから、生前のベテラン警察官そのままの、渋くも温かい笑顔を浮かべて深く頷いた。
『……おう。あけましておめでとう、沙耶。今年も俺に背中を任せとけ』
＊
同日、午前十一時頃。
都内でそれぞれの元旦を過ごしていた『魔術覚醒マスター講座』の十人のメンバーたちのスマートフォンでも、新年のグループチャットが賑やかに飛び交っていた。
先月、三人から十人へと仲間の輪を広げ、天宮麗華から「この世界の本当の主役はTier6（普通の人間）ですわ！」という熱い講義を受けて全員で十個の《星灯》を灯してみせた彼らにとって、この二〇二七年は「本物の魔法使い」として迎える人生で初めてのお正月だった。
口火を切ったのは、リーダーである三十一歳の会社員、田辺浩平だった。
田辺浩平：『皆さん、あけましておめでとうございます！ 旧年中は本当にありがとうございました、今年も十人で力を合わせてよろしくお願いします！』
神谷亮介：『おう、みんなあけおめ！ 今年こそは豆電球の光だけじゃなくて、新しい次の魔術も覚えたいよな！』
桜井真帆：『あけましておめでとうございます！ 今年も誰一人欠けることなく、十人みんなで一緒に頑張りましょうね！』
続いて、後から加わった七人のメンバーたちからも、『あけましておめでとうございます！』『今年も仕事帰りの自主練、楽しみにしてます！』と次々に明るいメッセージや正月スタンプが投稿されていく。
生まれつきの異能に目覚めたわけではない、魂の階位は『Tier6』のままの普通の社会人十人。それでも、同じ秘密と夢を共有する仲間が十人もいるという事実が、彼らの新年の朝をこれまでになくワクワクしたものにしていた。
すると、チャットの中で神谷亮介がふとこんな疑問を書き込んだ。
神谷亮介：『そういえばさ、俺これから近所の神社に初詣に行くんだけど、神社の神様に「今年はもっと魔術が上手くなりますように！」ってお願いしたら、やっぱり魔術的にも何かご利益とか上達効果ってあるのかな？』
田辺浩平：『おっ、それいいな！ 俺もあとで初詣行くからお願いしようかな！』
桜井真帆：『日本の神社で西洋風の魔術の上達祈願をするのって、なんだかちょっと不思議で面白いですねｗ』
神谷亮介：『だってほら、昨日の大晦日のテレビでも「上位者予知」とか神様のお告げの話をしてたじゃん？ 神様が本当にいる可能性がある世界なんだから、頼んでおけばワンチャン詠唱なしくらいで光るようになるかも！』
亮介がそんな虫のいい書き込みをした、その直後だった。
グループチャットに参加していた講師のアカウント――『天宮麗華』のアイコンが点灯し、美しい文面でピシャリと返信が届いた。
天宮麗華：『皆さん、あけましておめでとうございます。本年もよろしくお願いいたしますわ』
田辺浩平：『あっ、天宮先生！ あけましておめでとうございます！！』
天宮麗華：『――それから神谷さん。新年に神社で魔術の上達を祈願なさるのは個人の自由ですけれど、神様にお賽銭を投げたからといって、毎日の地道な反復練習をサボって省略できるとでも思っているのでしたら、大きな間違いですわよ？』
神谷亮介：『ひいいっ、先生見てたんですね、ですよねー！！』
田辺浩平：『神頼みで近道しようとするから一発で釘を刺されてるじゃないかｗ やっぱり練習あるのみですね！』
画面の向こうで麗華が優雅に微笑んでいるのが目に浮かぶようなメッセージが続く。
天宮麗華：『もちろんですわ。何度もお教えしている通り、貴方達の《星灯》は、外から与えられた力ではなく、貴方達十人の「確かな信頼関係と共有認識」を足場にして成立している魔術です。神様に頼む前に、まずは十人全員が今の術式をどんな時でも揺らがずに安定して再現できるようになることが先決ですわね』
桜井真帆：『はい、先生！ 今年も基礎を大切に頑張ります！』
そこで浩平が、『よし、じゃあみんな、ここに今年の魔術サークルの個人の目標を一つずつ書いておこう！』と提案した。
神谷亮介：『俺は基礎を固めた上で、今年中に新しい二つ目の魔術を習得する！』
桜井真帆：『私は、新しく入った皆さんも含めて、十人全員の《星灯》が1秒でピタッと安定するようにサポートしたいです』
若手男性メンバー：『僕は、緊張しても三節目の詠唱を絶対に噛まないようにします……！』
田辺浩平：『よし！ 去年は三人から始まって十人で光を灯せたから、今年はさらに同志の輪を広げて、いつかこの部屋の外の人にも見えるくらいの魔法に一歩近づきたいな！』
十人それぞれの真っ直ぐな抱負が出揃ったところで、天宮麗華から最後のメッセージが書き込まれた。
天宮麗華：『ふふっ、皆さん、実に結構な目標ですわね。
――ただし、決して焦る必要はありませんわよ。思い出してごらんなさい、昨年の二〇二六年の元旦には、貴方達は自分たちがこうして十人の仲間と出会い、自分の手の中の杖に本物の魔法の光を灯せるようになるなど、想像すらしていなかったでしょう？』
自宅のこたつの中でスマホの画面を見つめていた浩平は、その一文を読んで、胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じた。
天宮麗華：『一歩ずつ、自分たちの歩幅で進めばよろしいのです。二〇二七年も、主役である皆さんで力を合わせて、楽しくお気張りあそばせ！』
『はいっ！！』『先生、今年もよろしくお願いします！！』
十人の威勢のいい返信が画面を埋め尽くし、浩平は自分の机の上に立てかけられた簡素な木の杖を見つめて、晴れやかに笑った。
＊
同日、午後一時過ぎ。
冬晴れの穏やかな日差しが降り注ぐ東京都内の有名な神社は、三が日の初詣に訪れた何万人もの参拝客でごった返していた。
普段は『東都ビジネスソリューションズ』の営業管理部係長として働き、裏では八咫烏の『Tier2』実働能力者としての顔を持つ宮原修一（三十四歳）は、今日ばかりは会社のパソコンも八咫烏の任務も完全に休みにして、神社の鳥居の脇にある待ち合わせ場所に立っていた。
落ち着いたネイビーのウールのロングコートにマフラーを巻いた修一が、人混みの方へ視線を向けると――白いダッフルコートを着て、頬を冬の空気でほんのりと桜色に染めた相馬玲奈（そうま・れな）が、修一の姿を見つけてパッと笑顔を咲かせ、小走りで駆け寄ってきた。
昨年十一月に初めて二人でイタリアンレストランへ夕食を食べに行って以来、二人は仕事の合間を縫ってメッセージのやり取りや食事を重ねており、年明けの初詣に一緒に出かける約束をしていたのである。
「――あっ、宮原さん！ お待たせしました、あけましておめでとうございます！」
「ああ、玲奈さん。あけましておめでとうございます、今年もよろしくお願いします」
「はい、こちらこそ！ 今年もよろしくお願いします！」
まだ正式な恋人同士とまではいかない、お互いに少しだけ丁寧な距離感と照れくささを残した新年の挨拶を交わし、修一は微笑んで玲奈の歩調に合わせた。
「来る途中、風が強かったでしょう。寒くなかったですか？」
「全然大丈夫ですよ！ それより見てください、お正月ってやっぱりすごい人出ですね！」
境内の参道には、晴れ着姿の女性や家族連れ、若いカップルたちが長い列を作っている。世の中に異能や吸血鬼の存在が公表された後であっても、人々が新しい年の幸福を願って神社へ足を運ぶ正月の風景は、去年までと少しも変わっていなかった。
二人はゆっくりと進む参拝の列に並びながら、参道の脇に設けられた大きな『絵馬掛け所』の前を通りかかった。
何百枚と吊るされた真新しい木の絵馬には、『家族全員が健康で過ごせますように』『第一志望の大学に絶対合格！』『今年こそ素敵な彼氏ができますように』といった、いつの時代も変わらない微笑ましい願い事が並んでいる。
――だが、その中に、二〇二七年の今年ならではの「新しい種類の絵馬」がいくつも混じっているのを玲奈が見つけ、目を丸くして修一のコートの袖をそっと引いた。
「……ぷっ。ねえ、宮原さん、あそこの絵馬を見てください！」
修一が視線を向けると、そこには力強いマジックの文字で、こんな切実な願い事がずらりと書かれていた。
『今年こそ、カッコいい異能に覚醒できますように！！』
『【神様へ】朝起きるのが辛いので、瞬間移動か時間停止の能力をください！』
『スロバキアのルカさんみたいなイケメンの吸血鬼になれますように（切実）』
『今年こそ本物の魔法使いになって手から火が出ますように！』
「ふふっ、去年まではお目にかかれなかったお願い事がいっぱい増えてますね！」
楽しそうに笑う玲奈の横顔を見て、修一も「……ああ、本当ですね。神様も急にこんな具体的な能力の発注を増やされて、きっと戸惑っているでしょうね」と苦笑いした。
すると玲奈は、いたずらっぽく目を細めて修一を見上げた。
「でも、宮原さんはもう最初から本物の登録能力者なんですから、こういう『異能が欲しい』っていうお願い事は必要ないですね！」
「いや、そんなことはありませんよ。俺にだって、神様にお願いして欲しいものくらいはありますからね」
「えっ、宮原さんが欲しいものって何ですか？ やっぱり、もっとすごい新しい超能力とかですか？」
修一は、年末まで社内異能相談窓口の設置やら、谷口課長との押し問答やら、八咫烏の夜間招集やらで目が回るほど忙しかった日々を思い返し、心の底からの本音を込めてこう答えた。
「……そうですね。『今年は会社の通常業務も外部の仕事も、もう少しだけ落ち着いて、定時で帰れる日が増えますように』……かな」
一拍置いて、玲奈が「――ぷっ、あははははっ！」と声を上げて吹き出した。
「ちょっと宮原さん、せっかくの本物の能力者なのに、初詣のお願い事が100パーセント疲れた会社員のそれすぎませんか！？」
「……言われてみれば、確かに夢がないですね」
修一も照れくさそうに頭をかいて笑った。
本殿の前まで進み、二人並んでお賽銭を入れて静かに手を合わせたあと、二人は授与所の横でおみくじを引いた。
白い紙を開いた玲奈が、「――あっ、やったあ！ 見てください宮原さん、『大吉』です！」とパッと華やかな笑顔を見せる。
「おお、元旦から大吉とは幸先がいいですね、おめでとうございます」
「ありがとうございます！ 宮原さんの方はどうでした？」
修一が手元の自分のおみくじを広げてみると、運勢は『吉』。そして、その下の項目別運勢の欄には、こんな一文がはっきりと印刷されていた。
『【仕事運】：大いに上昇す。思いがけぬ新たな大役・新しい仕事に次々と恵まれ、多忙を極めるも吉とならん』
その文字を読んだ瞬間、修一の穏やかな笑顔が、ほんのわずかだけ微妙に引きつった。
「……『思いがけぬ新しい仕事に次々と恵まれ、多忙を極める』、ですか……」
隣から覗き込んだ玲奈が、手を叩いて喜んだ。
「わあ、仕事運が絶好調じゃないですか、よかったですね！ ……あれ？ 宮原さん、なんかあんまり嬉しそうな顔をしてませんけど、どうしてですか？」
「い、いえ、仕事に恵まれるのは大変ありがたいことなんですけどね……」
修一の脳裏を、自分の会社の谷口課長が新しい相談メールを持って駆け込んでくる姿と、八咫烏の東京支部実働調整課・篠崎が「宮原さん、実は新しい案件のご相談が」と申し訳なさそうに電話してくる姿が同時に横切った。
（……新しい仕事に恵まれる、か。……どうか頼むから、裏の厄介事じゃなくて、平和な普通の営業管理の仕事だけでありますように……）
そんな修一の複雑な内心を見透かしたように、玲奈はくすりと笑って彼の腕のあたりを軽くつついた。
「もう、宮原さん！ おみくじを見た瞬間に、また真面目な顔してお仕事のこと考えてるでしょう？」
「……あ、すみません、つい職業病で」
「駄目ですよ、今日はせっかくのお正月のお休みなんですから！ ほら、あっちの屋台で温かい甘酒とたい焼きを売ってますから、仕事のことは忘れて一緒に食べに行きましょう！」
「……そうですね。ご馳走しますよ、行きましょうか」
白い息を吐きながら、並んで境内の屋台へと歩いていく二人。そこには、世界を揺るがす超常の戦いではなく、どこにでもある温かく穏やかなお正月の時間が流れていた。
＊
同じ元旦の午後二時頃。
都内の自宅の書斎では、昨夜の大晦日特番で大活躍した『月刊ムー』の三神編集長が、おせちの伊達巻をつまみながら、上機嫌で緑茶を啜っていた。
「……ふむふむ、ジョセフさんの予言通り、今朝は本当にあの水瀬ひまり嬢の青いイヤリングがクローゼットから見つかったようですし……となると、最後におっしゃっていた『来年はうちの雑誌が過去最高に売れて大増刷がかかる』という予言も、これは間違いなく的中しますなあ！ いやあ、実に楽しみだ！」
三神は居ても立ってもいられなくなり、炬燵の上のメモ帳を引き寄せると、万年筆を走らせて二〇二七年の巻頭大特集の企画案を次々と書き殴り始めた。
『総力特集：全米最強の予言者ジョセフ氏が語る「未来予知三分類」の真実！』
『緊急渡米取材計画：ジョセフ氏×三神編集長・ニューヨークステーキ対談！』
『吸血鬼公式会見から読み解く、世界の長命種ネットワークと古代伝承！』
「おお、どれもこれも大重版間違いなしの傑作企画ですぞ！ よし、さっそく編集部の若い連中に電話して、正月明けの取材手配を――」
三神がスマートフォンに手を伸ばしかけたところで、ふと壁のカレンダーの『1月1日（元日）』という赤い文字が目に入り、ピタリと手を止めた。
「……いやいや、いかんいかん。いくら私が楽しみだからといって、元旦の昼間から部下に仕事の電話をかけたら、今の時代はパワハラだと言われてしまいますからなあ。皆さんもお正月休みだ、ここはぐっと我慢しておきましょう」
三神編集長は満足そうにメモ帳をパタンと閉じると、「……いやあ、今から仕事始めの日が待ち遠しいですなあ！」と豪快に笑い、のんびりと二杯目のお茶を淹れた。
＊
二〇二七年一月一日、夕方。
東京都千代田区の地下深く。
『八咫烏』の中央指令所では、元旦の夕方を迎えた今も、年越しの特別警戒から通常の休日監視態勢へと移行した日勤のオペレーターたちが、静かにコンソールへと向かい続けていた。
年越し前後に国内の指定地点を観測していた御影千里も、すでにお雑煮を食べて仮眠室で休息しており、現在は交代した担当者たちが正面の巨大モニターを見守っている。
日本列島を映し出すメインモニターに、夕方の定時報告が順番に表示されていく。
「全国の主要霊脈観測網、すべて正常値を維持」
「国内における特異な因果律改変反応、重大な報告なし」
「全国各地方支部、休日即応態勢、異常ありません」
報告を受けた夕番の当直責任者が、静かに頷いてマイクを置いた。
「……了解しました。引き続き、通常監視を継続してください」
責任者はそこでふっと肩の力を抜き、隣の席のベテラン職員を見やって小さく微笑んだ。
「……今年も、このままよい一年になるといいですね」
隣の職員も、モニターの緑色の光を見上げながら穏やかに答えた。
「ええ、そうですね」
「……できれば、私たちが走り回らずに済む、平和で退屈な一年が」
「まったくです。それが何より一番ですよ」
二人は短く笑い合い、再びそれぞれの手元の業務へと戻っていった。
巨大なスクリーンに浮かぶ日本列島の地図には、北海道から沖縄まで、無数の緑色の正常表示が、まるで穏やかな星空のように静かに並んでいる。
二〇二七年一月一日。
異能者も、魔術師も、霊媒師も、吸血鬼も。そして、そのどれでもない圧倒的多数の普通の人々も。
同じ空の下のそれぞれの場所で、それぞれのお正月を過ごしていた。
日本全国、異常なし。
騒がしくも愛おしい世界の、新しい一年がまた始まった。