もしも異能がディスクロージャーされたら？

第56話 【新春頂上会議】日本の神秘社会、千三百年の歴史を持つ八咫烏が新参扱いされる件。

　二〇二七年一月五日、火曜日。午前九時五十分。

　官公庁の仕事始めから一夜明け、霞が関の官公庁街が年初の慌ただしさに包まれていたその朝、内閣官房の安全保障担当審議官は、皇居の濠（ほり）から少し離れた場所にある、地図上では『外郭団体の研修所』とだけ記載された古風な石造り建築の三階・特別大会議室の最後列に座っていた。

　大晦日の深夜に八咫烏（ヤタガラス）の中央指令所を視察し、地球一周四万キロを見通す観測官の異能に度肝を抜かれてから、まだ五日しか経っていない。

　だが、今日これからこの部屋で開かれる『新春定例協議』の出席者名簿を手渡された時、審議官はあの地下指令所を見た時とはまた別種の、背筋が粟立つような緊張を覚えていた。

　天井が高く、窓には幾重もの遮光と防音の処置が施された重厚な会議室。

　外観や設備こそ政府の閣僚会議室とさほど変わらないが、中央の巨大な楕円形の卓（テーブル）を囲んで着席している面々の空気は、永田町や霞が関のそれとは異質だった。

　白い浄衣と袴を端正に着こなした、由緒ある有力神域の神職代表。

　深い紫の法衣（ころも）を纏い、手元に数珠を置いた真言密教系の高僧と、理知的な眼差しをした天台系の有力寺院の代表。

　山岳の厳しい風雪をそのまま身に纏ってきたかのような、精悍な面構えの修験道系の代表。

　いずれも日本の宗教史や民俗史を少しでも齧った者であれば名前を知らぬ者はいない、千年以上の歴史を背負う古社・古刹、そして霊山の最高位にある重鎮たちばかりだった。

　そして、白髪や皺の刻まれた年配の男性ばかりが並ぶその円卓の一角に、ただ一人だけ、まるで春の庭に咲いた一輪の花のように若い女性が座っていた。

　艶やかな黒髪を後ろでゆるやかに束ね、控えめながらも格調高い藤色の訪問着を纏った、まだ二十歳前後にしか見えないうら若き女性。

　手元の席次表には、『京都呪術協会・代表／鏡宮（かがみや）家第三十七代当主 鏡宮千鶴』と記されている。

　その二十歳の女性が、隣の席の七十代とおぼしき密教の高僧や神職の重鎮に向かって、少しも気後れすることなく柔和な笑みを向けて新年の挨拶を交わしていた。

「旧年中は何かとお心遣いをいただき、おおきに。本年もどうぞよろしゅうお願いいたします」

「おお、これは鏡宮の当主殿。こちらこそ、今年も都（みやこ）の守りを頼みますぞ」

「ええ。皆様のお力添えあってのことでございますさかい、お互い様どすなあ」

　孫と祖父ほども歳が離れているはずなのに、周囲の老重鎮たちが彼女に対して払っている敬意は、完全に「対等の長（おさ）」に対するそれだった。

　後方の随行者席でその様子を見つめていた審議官は、隣に並んで控えている八咫烏の政府連絡調整官・霧島（きりしま）の横顔をちらりと盗み見た。今日の霧島は前に出る進行役ではなく、あくまで後方の陪席者として静かに書類を整えている。正面の議長席に座っているのは、昨年十一月の政府公表以降、表の省庁との折衝でも最高責任者を務めている『八咫烏局長』その人だった。

（……それにしても、壮観だな。日本全国の神道・仏教・呪術界の頂点が一堂に会し、その中央の議長席を国家機関である八咫烏の局長が務めている……。まさに日本の超常界を統べる最高指導者会議というわけか）

　審議官がそんな風に感心しながら背筋を伸ばしたところで、壁の時計が午前十時ちょうどを指した。

＊

　議長席の八咫烏局長が、手元のマイクは使わずに姿勢を正し、よく通る落ち着いた声で開会を宣言した。

「――皆様、新年あけましておめでとうございます。本日は年初のご多忙の折、私ども八咫烏主催の新春定例協議にご参集いただき、誠にありがとうございます」

　各勢力の代表者たちが、それぞれ穏やかに会釈を返す。

　局長は一礼すると、手元の資料を開いて本題へと入ろうとした。

「さて、皆様もご承知の通り、昨年十月末、我が国をはじめとする世界各国におきまして、因果律改変能力――いわゆる異能や超常の存在が一般社会へと正式に公表される運びとなりました。この歴史的な転換点を受け、我々を取り巻く国内外の環境もかつてない変化を迎えております。本日はその影響の検証と、本年二〇二七年の対応方針について忌憚のないご協議を賜りたく――」

　局長が淀みない官僚答弁の口調でそこまで述べた、ちょうどその時だった。

　円卓の右手に座っていた神道系の有力神域の代表――白髪を綺麗に撫でつけた温厚そうな老紳士が、目を細めてにこやかな笑みを浮かべたまま、ふっと合いの手を入れるように口を開いた。

「……いやあ、局長殿。振り返ってみれば、昨年は本当に目まぐるしく、大変な一年でしたなあ」

　局長が言葉を切り、丁寧に頷く。

「ええ。急な方針転換となり、神域を預かる皆様方にも多大なるご協力を賜りました」

「まったくだ。なにしろ、我々が千年以上もの間、雨の日も風の日も代々苦心して守り続けてきた『神秘の帳（とばり）』が、あの日を境にとうとう剥がれ落ちてしまったのですからなあ」

「……はい」

　神道系の老代表は、そこで扇子の端で口元を軽く押さえ、実に穏やかな、世間話のような優しい声でこう続けた。

「――しかも確か、あの渋谷の空で最初に派手な騒ぎを起こして帳を破るきっかけを作ったのは、ほかでもない『八咫烏殿が管理しておられた協力者の方』だったそうですなあ？」

「……………………」

　会議室の空気が、コンマ五秒だけピタリと止まった。

　議長席の八咫烏局長のこめかみに、ほんのわずかな汗が滲む。

　すると、その神道系代表のパスを受けるかのように、向かいに座っていた真言密教系の高僧が、数珠を爪繰りながら「いやはや」と深々とうなずいた。

「まったく、世の中わからぬものですなあ。日頃から我々の寺院の呪物管理や結界の届け出に対しては、『秘匿第一』『漏洩厳禁』とそれはもう厳格に目を光らせておられた八咫烏殿の足元から、まさかあのような形で大空へ花火が打ち上がろうとは、拙僧も夢にも思いませんでしたぞ」

　間髪入れず、その隣の天台系の代表までもが、涼しい顔で追撃を重ねた。

「さよう。八咫烏殿といえば、昔から秘密の保持に関しては誰よりも口やかましいお役所であったはずですが……時代の流れというのは、まこと恐ろしいものですなあ」

　一斉に飛んできた三方向からの見事なまでの嫌味（チクチク言葉）の十字砲火に、後方の随行者席で聞いていた審議官の方が、思わずヒヤッとして椅子の上で身を固くした。

　だが、神道系の代表はニコニコと目尻に皺を寄せたまま、ひらひらと手を振って言った。

「ああ、誤解なさらんでくだされよ、局長殿。我々は別に、今さら八咫烏殿の不手際を責め立てているわけではありませんぞ？ 情報機器がこれだけ発達した世の中だ、いずれ遠からずこの日が来るであろうことは、我々もとうの昔に承知しておりましたからな」

「……痛み入ります。お気遣い、誠にありがとうございます」

「ただなあ、昨年十月末の異能公表以降というもの、うちの社務所にも一般の方々や報道陣からの電話が鳴り止みませんでな。おかげさまで、本来の神事や神域の維持管理以外に、対応マニュアル作りやら何やらと余計な仕事までどっさり増えてしまいましてなあ」

「……その点につきましては、誠に申し訳なく、重ねてお詫び申し上げます」

　局長が深々と頭を下げると、今度は修験道系の代表が腕を組んで苦笑いを漏らした。

「そちらはまだ可愛いものですぞ。拙僧らの預かる古寺や山の堂宇など、『テレビで見た本物の魔法の道具や呪物があるなら拝見したい』という連絡が引きも切らずでな。先日はどこぞの成金趣味の富豪から、『蔵に眠っている古い独鈷杵（とっこしょ）や護符があるなら言い値で買い取るから譲ってくれ』などと真顔で申し出がありましてな」

「はっはっは！ 仏具を骨董市の魔導具と勘違いされましたか、それは難儀なことですなあ！」

「いやいや、笑い事ではありませんぞ、断るだけでも一苦労なのですから」

　円卓を囲む重鎮たちは、誰一人として声を荒らげたり怒鳴ったりはしていない。全員が上品に微笑み、和やかに談笑しているようにさえ見える。

　しかし、話題が一巡するたびに、すべてのオチが必ず「八咫烏が管理していた渋谷の件でベールが剥がれたおかげで大変だ」という一点へと綺麗に着地していくのである。

　当の八咫烏局長も、さすがに長年この調整の矢面に立ってきた人物らしく、その程度で顔色を変えて反論するような青臭い真似はしない。「面目次第もございません」「そちらの件は当方の広報窓口へ回していただければ」と、苦笑混じりにすべての矢を全身で受け止めていた。

　後方の席でその信じがたい光景を目の当たりにしていた安全保障担当審議官は、たまらず隣の霧島の方へと顔を寄せ、誰にも聞こえないほどの極小の小声で耳打ちした。

「……き、霧島さん」

「はい、何でしょうか」

「……大変失礼ながら、私どもの認識では、『八咫烏』というのは日本全国の超常組織や能力者を統括・監督する、国の最高機関のはずではなかったのですか……？」

　なぜその最高機関のトップである局長が、開始五分で各団体の代表者たちから、まるで親戚の集まりで失敗をいじられる末っ子のようにチクチクと嫌味を言われ続けているのか。

　大真面目に困惑するエリート官僚の問いに対し、霧島は前方を向いたまま、口元にほんのわずかな苦笑を浮かべて小声で答えた。

「ええ。現代の国家機関といたしましては、確かに当機関が全国的な能力者登録や法的な連絡調整を一手に担当しております」

「……はい」

「ですが審議官、それは決して、八咫烏があの方々の組織の『上』に君臨して、すべてを命令・指揮しているという意味ではございませんよ」

「……そうなのですか？」

「はい。そもそも八咫烏という組織自体、最初からそのような支配機関として作られたわけではございませんので」

　霧島は、簡潔に歴史の前提を紐解いた。

「今からおよそ千三百年前――奈良時代初期、当時の天皇の勅命によって設立された朝廷直属の超常調整機関、それが我々『八咫烏』の始まりです」

「千三百年前……律令国家の成立期ですか。それだけでも気が遠くなるほど古い歴史ですが……」

「ええ、世間一般の役所としては十分に古い部類でしょう。……ですが、なぜ当時の朝廷がわざわざ八咫烏を作る必要があったのかと言えば、『その千三百年前の時点ですでに、日本各地には独自の伝統と力を持つ神職や氏族、伝来した仏教の修法者、そして古来の呪術師たちが別個に存在し、土地を守っていたから』なのです」

　審議官がハッと目を見開いた。

「つまり、歴史的な由緒や伝統的な格式の感覚で申し上げますと、もっとも古い古来の神道があり、次いで仏教の諸宗派や古代からの呪術の家系があり、我々八咫烏はその一番最後に『皆様の間を取り持って調整役を務めるために作られた連絡係』に過ぎません。

明治以降、国家の法制度や省庁の形は現代風に変わりましたが、このテーブルにおける歴史的な立ち位置は千三百年間ほとんど変わっていないのです」

「……な、なるほど……つまり八咫烏は、千三百年経った今でも、あの方々から見れば一番若い『新参者』扱いだと……？」

「はい。おおむねそのようなご理解で差し支えございません」

　審議官は、再び円卓の上座で丁重に頭を下げている八咫烏局長の姿を見つめた。

　千三百年の歴史を持つ国家の秘密機関が「最近の若い役所はこれだから」と言わんばかりの扱いを受ける世界。日本の裏社会の時間軸のバグり方に、審議官は早くも軽いめまいを覚えていた。

＊

　午前十時十五分。

　ひとしきり八咫烏への新年の小言を楽しんだ神道系の老代表が、扇子を持ち直して「それになあ、局長殿、先月の警察庁の発表についても一言――」と、さらに二の矢を継ごうとした、その時だった。

「――皆様。新年のご挨拶がわりの小言は、そろそろその辺りにしておきまへんか」

　凛として澄み切った、それでいて春の風のように柔らかな鈴の音が、会議室の空気をすっと撫でた。

　発言したのは、それまで一歩引いて静かに耳を傾けていた二十歳の女性――京都呪術協会のトップ、鏡宮千鶴だった。

　ピタリ、と年配の重鎮たちの口が止まり、全員の視線が藤色の着物を纏った若い当主へと集まる。

　千鶴は背筋を美しく伸ばしたまま、誰を咎めるでもなく、穏やかな微笑みを浮かべて言葉を続けた。

「神秘の帳がいずれ外れる日が来ることは、ここにおられる皆様も、とうの昔に織り込み済みやったはずどす。それが人の世の巡り合わせで、思っていたよりほんの少し早まっただけのことでしょう？」

「……ほう」

「それに、過ぎたことで八咫烏はんばかりを突いていても詮無きことどす。帳が開いてしもうた以上、これから先の世をどう収めていくかを話し合う方が、よほど肝要やと思いますけど……いかがでしょう？」

　二十歳の娘が、自分の祖父ほどもある高僧や神職の長老たちを真っ正面からたしなめている。普通の会議であれば「若造が生意気な口を利くな」と一喝されてもおかしくない場面だった。

　ところが、言われた側の真言密教系の高僧は、気色ばむどころか、破顔して「はっはっは！」と気持ちよさそうに笑ったのである。

「いやはや、鏡宮の当主殿にそう真っ当に窘（たしな）められては、年寄り連中も矛を収めるしかありませんなあ！」

　神道系の代表も、バツが悪そうに、しかしどこか楽しそうに肩をすくめて扇子を閉じた。

「まったくだ。少しばかり悪乗りが過ぎましたかな」

「いえいえ、皆様が現場のご苦労で気を揉んでおられるお気持ちも、よう分かりますけど」

　千鶴は軽く小首を傾げて微笑み、議長席の局長へと視線を向けた。

「せっかく新年早々、こうして日本中の守り手が顔を合わせたんどす。局長はん、そろそろ本年の実務のお話を進めましょうか」

　救いの手を差し伸べられた八咫烏局長は、心底ありがたそうに一礼した。

「……お取り成しいただき、感謝いたします、鏡宮殿」

「なんの、こちらこそ。私ども京都の者も、八咫烏はんには日頃から何かとお世話になっておりますさかいね」

　その上品なやり取りに、室内にほんのりと和やかな笑いが広がり、空気が一気に引き締まった実務協議のモードへと切り替わった。

　後方の席でその一部始終を見ていた審議官は、先ほど以上に目を丸くして驚嘆していた。

（……なんだ、今の空気は……！？ 国家機関の局長にさえ遠慮のない皮肉を飛ばしていたあの老重鎮たちが、たった二十歳の女性のあの一言で、誰一人反発することなく素直に矛を収めたぞ……！？）

　審議官のその無言の驚きを察したように、隣の霧島が再び声を潜めて補足を入れた。

「……驚かれましたか、審議官。あちらの鏡宮千鶴様は、京都呪術協会を束ねる名門・鏡宮家の『第三十七代当主』にあらせられます」

「ええ、席次表で拝見しましたが、お見受けしたところまだ二十歳そこそこのお嬢さんですよね？」

「肉体のご年齢は二十歳です。……ですが鏡宮家の当主は、代々その座を継ぐ際、秘術によって『初代から先代（第三十六代）に至るまでの、歴代すべての当主の記憶と知識』をその魂に継承されておられます」

　審議官が息を呑んだ。

「……れ、歴代三十六人分の記憶を、すべて……！？」

「はい。もちろん、現在のお人柄や意思そのものは千鶴様ご本人のものですが、その内側に蓄えられている術理の知識、政治的な判断、そして各勢力との千年以上にわたる交渉の記憶の厚みは、ここにおられるどの長老方にも引けを取りません。ゆえに、誰も彼女を単なる二十歳の若輩として扱う者はいないのです」

　審議官は、正面の席で涼やかに資料へ目を落としている黒髪の少女をもう一度見つめた。うら若き二十歳の肉体の中に、千年の記憶の地層が眠っている。この円卓には、文字通り「生きた歴史」そのものが座っていた。

＊

　午前十時二十五分。

　会議はまず第一の議題――『全国各地の主要守護領域における年始の現状報告』へと入った。

　最初に発言したのは、神道系の代表だった。

「では、まずは私どもの方から。年末年始にかけまして、全国の主要な神域、祭祀施設、ならびに古来より各地に鎮座する土地神との契約関係につきましては、いずれも大きな異常は確認されておりません。年越しの折の霊的な揺らぎも、すべて例年の正常な範囲内に収まっております」

「ありがとうございます」と局長が頷く。

「……ただ、先ほども少し触れました通り、今年の初詣は一般の参拝客の方々からの『質問』の質が様変わりしましてな」

「と、おっしゃいますと？」

「『ここのお社には本当に神様がいるのか』『この千円のお守りにはどの程度の防御の異能が宿っているのか』『神主や巫女は全員テレビのような超能力者なのか』……といった具合でしてな。大晦日の特番で上位者予知だの神託だのという話が出た影響もありましょうが、神様への祈りや信仰まで、すべて目に見える超能力の損得や数値で測られようとするのには、現場の神職たちも少々困惑しております」

「……なるほど。信仰の本来のあり方と能力の混同につきましては、政府および当機関の今後の広報におきましても、誤解を招かぬよう十分に配慮いたします」

　続いて、真言系および天台系の仏教勢力から報告が行われた。

「私どもの管轄する主要寺院の結界、ならびに古来より厳重に封じております危険呪物・忌み物の蔵につきましても、異常は一切ございません」

　天台系の代表がそう述べたあと、真言系の高僧がやれやれと首を振って付け加えた。

「ただ、神道の方々と同様、年末から全国の寺院へ寄せられる『除霊・霊障相談』の件数が大変なことになっておりましてな。

皮肉なものですぞ。昨年までは、本当に危うい霊障の兆候がある方にそれをお伝えしても『迷信だ』と鼻で笑われて難儀したというのに、政府が幽霊（存在痕跡）の実在を認めた途端、今度は世間の皆様がなんでもかんでも悪霊のせいにし始めたのですから」

「……どのようなご相談が？」

「『最近ひどい肩こりと頭痛がする』『夜なかなか寝付けない』『会社の商談が破談になった』などというのはまだ序の口でしてな。正月明けには『年末ジャンボ宝くじを百枚買ったのにかすりもしなかったのは、我が家に貧乏神か悪霊が憑いているせいに違いない、今すぐ除霊して次の当選番号を霊視してくれ』と寺に怒鳴り込んできた御仁までおりましたぞ」

　これには厳粛な会議室の面々からも、一斉に苦笑いが漏れた。

　次に指名された京都呪術協会の鏡宮千鶴は、簡潔に、しかし一点の曇りもない声で報告した。

「京都の主要結界、四神相応の地脈、ならびに各所の古き封印につきましては、何ら問題ありまへん。怪異の暴走や境界の綻びも一切見られまへんさかい、ひとまず都の守りについては、皆様にご心配をおかけすることはございません」

　たったそれだけの短い報告だったが、他の重鎮たちは誰一人として細かい数値データの裏付けを求めることなく、「うむ、鏡宮殿がそう言われるなら安心だ」と深く頷いた。千鶴という当主が京都に健在であるという事実そのものが、千年の都の防衛における絶対の保証となっていることが、その空気からありありと伝わってきた。

　続いて修験道系の代表が、山岳地帯の状況を報告した。

「全国の主要な霊山、および山岳の封印区域につきましても、霊的な異常はございません。……ただし、山そのものよりも、そこへ踏み込んでくる『生きた人間』の振る舞いには手を焼いております」

「……やはり、無断侵入の増加ですか」と局長が眉をひそめる。

「さよう。昨年の心霊スポットでの配信騒動の報道を見て、懲りるどころか『禁足地の奥へ行けば本物の怪異や山の神が撮れて一攫千金になる』と考える動画配信者や、SNSで拾った出所不明の怪しげな儀式を霊山で試そうとする若者が、冬の山へ軽装で入り込む事案が相次いでおります。幸い、中枢の封印が破られるような事態には至っておりませんが、結界の端で山の眷属を怒らせかけた馬鹿者を救出して下山させるだけでも、現場の行者たちの負担になっておりますな」

「危険区域および禁足地への不法侵入対策につきましては、警察庁および各自治体とも連携し、法的な罰則の周知と物理的な巡回強化を早急に進めております」

　そして最後に八咫烏局長から、大晦日から元旦にかけての中央指令所による全国監視網の結果が共有され、日本列島の主要な守護領域がすべて正常に新年を迎えたことが正式に確認された。

　後方の審議官は、（……なるほど。これほど盤石な組織網が全国で目を光らせているなら、今年の日本もまずは安泰そうだな）と、この時点では素直に胸をなで下ろしていた。

　――だが、本当の厄介な議論は、ここから始まったのである。

＊

　午前十時五十分。

　定例の状況確認が終わると、真言密教系の高僧が手元の和紙の綴りを一枚めくり、少し呆れたような、それでいて真剣な声音で次の議題を切り出した。

「……さて、足元の神域が無事なのは結構なことですが、直近の世相を見ていてどうにも気にかかりますのは、やはり年末に海の向こうで公表された『吸血鬼』を巡る騒ぎでしょうなあ」

　八咫烏局長が頷いて応じる。

「はい。十二月二十八日にジュネーブで世界吸血鬼協会の初会見が行われて以降、我が国におきましても社会的な関心が極めて高まっております」

「関心が高まっている、などという上品なものではありますまい」

　老僧は苦笑して首を振った。

「聞くところによれば、年末年始の日本のインターネットにおいて、『吸血鬼になる方法』『吸血鬼 転化 募集』といった言葉の検索数が、何百万件という規模で爆発的に跳ね上がっているそうではありませんか」

「……ええ、情報分析部門の集計でも、昨年末から急増しております」

「いやはや、嘆かわしいというか、困ったものですなあ。仏の教えを修める拙僧の身からいたしますと、五体満足で人に生まれながら、自ら望んで人の血を啜る『鬼（夜叉）』の類になりたがるという心境は、どうにも理解しがたいものがありますな」

　すると、神道系の代表が扇子で膝を軽く叩きながら、どこか達観したように笑って言った。

「まあまあ、そうおっしゃるな、大僧正。老いと病、そして死を忌み嫌い、『不老長寿』を追い求めるのは、昔も今も変わらぬ人間の性（さが）というものでしょう」

「……それはまあ、歴史を見ればそうですがな」

「古今東西、どれほど多くの帝や王侯貴族、時の権力者たちが、老いることを恐れて不老不死の秘薬や仙術を探し求めて大騒ぎしてきたことか。ましてや今回は、世界中のテレビの生中継に、実年齢五十歳でありながら二十代の若々しい美貌を保ち、切断された腕を瞬時に繋ぎ直してみせる快活な青年（ルカ・ヴァレンシュタイン）が登場したのですからな。あれを見せられれば、心惹かれる衆生が現れるのも無理からぬことでしょう」

　他の代表者たちも「確かに、あの青年の広報効果は絶大でしたからな」と頷いた。

　しかし、真言系の高僧はそこで少し表情を引き締め、鋭い眼光で続けた。

「憧れる気持ち自体は百歩譲って理解するとしても、世間の人々があまりにも『簡単に力や不老が手に入る』と思い込んでおられるのが危ういのです。

ここにおられる皆様なら嫌というほどご承知の通り、正道であれ邪道であれ、超常の力を使いこなすには相応の修行と鍛錬が求められます。転化しただけで誰もがあの執行官殿のようになれるわけではありますまい。そもそも、生まれ持った魂の器（素質）が適合しなければ、どれほど大金を積もうが何十年修行しようが、成立しない術も多い」

「ええ、それは神道でも呪術でもまったく同じ理（ことわり）ですな」

「ところが今の世間の若い衆ときたら、どこぞの吸血鬼に首筋でも一度噛んでもらえば、明日から何の代償も苦労もなく、あのテレビの執行官殿のような強靭で不老の超人になれて、人生が楽になると、実に都合の良い夢ばかりを見ておられるようでしてな」

　そして高僧は、声を落として最も現実的な危機を指摘した。

「――とはいえ、『浅はかな夢を見る愚か者だ』と笑って見捨てておくわけにも参りません。すでに国内の裏サイトやSNS等において、『高額な儀式代を払えば本物の吸血鬼を紹介する』『不老になる血の秘儀を授ける』などと謳う悪質な勧誘が出回り始めているのでしょう？」

　八咫烏局長が険しい顔で頷いた。

「はい。年末から警察および当機関の相談窓口にも、その種の怪しいセミナーや個人間取引に関する通報が複数寄せられております」

「中には、時流に便乗して金だけを巻き上げる単なる人間の詐欺師も多いでしょう。……ですが、万が一にもその中に、管理外の危険なはぐれ吸血鬼や、生半可な邪法・呪物を悪用して人間を本当に危険な儀式へ引きずり込む外道が紛れ込んでいた場合、取り返しのつかない惨事になります。長生きしたい、若さを保ちたいと願う人間の弱みにつけ込んで、人々を食い物にする輩を放置するわけには参りませんぞ」

　高僧のその言葉に、全員が重く同意したところで、京都の鏡宮千鶴がすっと手を添えて、大切な釘を一つ刺した。

「――まったく大僧正のおっしゃる通りどすなあ。ただ、その対策を進める上で一つだけ気ぃつけなあかんのは、『吸血鬼の方々そのもの』を悪し様に言うような空気にはせんことですやろね」

　高僧が千鶴の方を向く。「……ほう、と申されますと？」

「今回の問題は、あくまで人の無知や願いにつけ込んで騙したり、危ない儀式へ誘い込んだりする不届き者のことにございます。定めを守って、人の世で真面目に働いて静かに暮らしておられる登録吸血鬼の方々までが『人を惑わす魔物』みたいにひと括りに責められるようでは、筋が通りまへん。現に、先日の会見でも世界吸血鬼協会の方々ご自身が、誰よりも強く『怪しい勧誘には絶対に近づかんように』と世間に呼びかけておられましたしね」

　千鶴の公平で冷静な指摘に、真言系の高僧も深く首を縦に振った。

「……うむ、まさにその通り。正当に生きる異類と、人を害する外道とを混同してはなりませんな。

だからこそ、この不老勧誘や悪質詐欺への対処につきましては、海の向こうの『ローマ（バチカン）』の方々や世界吸血鬼協会とも、うまく歩調を合わせて協調していきたいところですな」

　局長がペンを走らせながら応じる。

「バチカンおよび国際機関との連携ですね」

「ええ。もとより我々仏教や神道と彼らキリスト教会とでは、奉じる教義も歴史も異なります。しかし、『無知な人々を邪悪な勧誘や命の危険から守る』という一点におきましては、宗派や洋の東西を超えて十分に協力し合えるはずです」

「承知いたしました。当機関からも警察庁や消費者庁等の関係省庁と連携し、国内向けの強い注意喚起と違法勧誘の摘発体制を直ちに強化いたします」

　高僧は満足そうに頷き、ふっと息を吐いて呟いた。

「……しかし、『長く生きること』と『楽に幸せに生きること』は、まったく別の話なのですかなあ」

　神道系の代表が「はっはっは、その道理を血気盛んな若い方々に言葉だけで納得してもらうのは、いつの時代も至難の業でしょうな」と笑い、会議室の空気が少しだけ柔らいだ。

＊

　午前十一時十五分。

「吸血鬼への憧れと不老長寿」の話題が一段落しかけたところで、神道系の老代表が、手にしていた湯呑みを卓の上に静かに置き、少しだけ声のトーンを落として、さらに深い核心のテーマへと踏み込んだ。

「……しかし皆様。人間の『老いや死を覆したい』という渇望が引き起こす問題は、何も外来の吸血鬼の件に限った話ではありませんな」

　八咫烏局長が顔を上げる。「と、おっしゃいますと？」

「なぜなら、我々日本の神秘社会が千年以上も奥の院に秘してきた術理の中には、一般の世間の人々から見れば、それこそ吸血鬼以上に夢物語としか思えぬような『奇跡の秘術』が、いくつも実在するからです」

　真言系の高僧が、静かに目を閉じて頷いた。

「……まったく、その通りですな」

　そして高僧は、まるで経典の目録でも読み上げるかのように、淡々とした声でそれらの言葉を口にした。

「絶命した人間を現世へと引き戻す『蘇生』の秘儀。定まった肉体の寿命を引き延ばす『延命』の法。魂の輪廻や『転生』の巡りに干渉する術。現代のいかなる医学でも手の施しようのない難病を根源から消し去る『治癒』。あるいは、時の流れや確定した未来の因果を覗き見、干渉する秘術……」

　後方の随行者席に座っていた安全保障担当審議官は、その言葉を聞いた瞬間、弾かれたようにガバッと顔を上げた。

（……そ、蘇生！？ 死んだ人間を生き返らせたり、魂の転生や寿命に干渉したりする術が……この日本に実在すると言っているのか！？）

　審議官が内心で驚愕に震える中、円卓の上の重鎮たちは、誰一人としてそれを「誇張」だとも「おとぎ話」だとも否定しなかった。

　天台系の代表が、極めて現実的な技術論として静かに言葉を継ぐ。

「無論、今挙げられたいずれの秘術も、決して手品のようにいつでも簡単に使えるものではございません。術者の魂の器、対象者の死後経過や魂の損耗具合、厳格な祭祀の手順、莫大な霊的代償、そして何より『場所』の条件がすべて揃わねば成立し得ないものばかりです」

　神道系の代表も頷く。

「ええ。ここにいる我々であっても、できることとできないことが明確に分かれておりますし、それぞれの宗派や家系によって得意とする権能の分野もまったく異なりますからな」

「さようさよう。拙僧などは、そちらの神域や鏡宮殿のような、時間や魂の境界に関わる大層な秘術はからっきし専門外ですかなあ」と高僧が苦笑し、別の代表が「いやいや、そちらの呪禁（じゅごん）と加持祈祷の極致こそ余人には真似できぬ領域でしょう」と返し合う。

　たまらず審議官は、再び隣の霧島へと顔を寄せ、震える小声で尋ねた。

「……き、霧島さん！ いま皆様が普通に話しておられる『死者の蘇生』や『延命』『転生への干渉』というのは……比喩ではなく、物理的・現実的に可能な話なのですか！？」

　霧島は、少しも動じることなく静かに頷いて答えた。

「はい、審議官。極めて特殊かつ限定的な条件下におきましては、実際に成立し得る現象です」

「……そ、そんな神様のようなことが……！ 一体どういう条件なのですか？」

「今お話に出ている通り、最大の条件の一つは『土地（領域）』です。皆様の中には、Tier1以上の能力者として老化が緩やかなまま長く生き、その年月を修練に費やしてこられた方もいらっしゃいます。そのご本人の力量に加え、代々守り育てた神域や結界、長年の信仰、古い契約による補正が重なれば、本拠地では通常の力量を大きく超える実効出力に達することがあるのです」

「……長年鍛えたご本人の力に、さらに土地の力まで加わると……」

「はい。ただし、皆様が同じ仕組みで力を得ているわけではございません。例えば、あちらの京都呪術協会の鏡宮千鶴様は、ご本人は二十歳ですが歴代当主の記憶を継承されています。それに加えて、ひとつの社寺の境内にとどまらず、『京都全域』という極めて広大な都市領域をご自身の権能の有効範囲としておられる点でも特異なのです」

　霧島のさらりとした説明に、審議官は言葉を失って息を呑んだ。京都という一都市全域において、死や時間の理にさえ手が届く規格外の権能（八咫烏の内部評価で言えば『実効Tier0.5相当』に達する領域支配）を発揮できる二十歳の当主。他の重鎮たちもまた、範囲こそ特定の神域や霊山に限られるとはいえ、その中心部においては同等の神話的な権能を有しているというのだ。

　円卓では、真言系の高僧が重々しい声で議論を続けていた。

「――そこで考えていただきたいのです。もし仮に、我々の世界の奥底にこうした『死者を蘇らせる術』や『寿命を延ばす秘儀』が実在するという事実が、テレビやネットを通じて一般の世間に広く知れ渡ってしまったとしたら、一体どうなると思われますかな？」

　会議室に、重く深い沈黙が降りた。

「不慮の事故で幼い我が子を亡くした親御さんが『どうかあの子を生き返らせてくれ』と泣いて縋りつく。余命わずかな伴侶を抱えた方が『全財産を差し出すから寿命を延ばしてくれ』と門前にひれ伏す。もう一度人生をやり直したいと願う者が押し寄せる……。

いいですか、それらの願いは、吸血鬼になって楽をしたいなどという浮ついた欲望とは違う。どれも人間としてあまりにも真っ当で、血を吐くほど切実で、誰にも責めることのできない尊い愛ゆえの願いです」

　高僧はそこで目を伏せ、静かに言った。

「ですが、どれほど切実な願いであろうと、我々の秘術で実際に救える人数や条件には、厳格な限界がございます。世界中の死者を全員蘇らせることなど、神仏とて不可能です。

にもかかわらず、もし公の場でたった一人を秘術で救ったことが知られれば、翌日には十人が、その翌日には百人、一万人が全国の社寺へ殺到するでしょう。そして、条件が合わずに救えなかった九千九百九十九人のご遺族からは、『なぜあの人間だけは特別に助けて、私の愛する家族は見殺しにしたのか！』という、底なしの絶望と怨嗟、そして血で血を洗う奪い合いが生まれることになります」

　神道系の代表も、静かに目を閉じて頷いた。

「……ええ。人の世の秩序と、残された生者の心を守るためには、たとえ実在する奇跡であっても『決して世間に知られてはならないこと』があまりにも多すぎるのです」

　後方の審議官は、膝の上で拳をぎゅっと握りしめた。

　だが、ここで議論を単なる「完全隠蔽の継続」だけで終わらせなかったのもまた、鏡宮千鶴だった。

　千鶴は静かに顔を上げ、重鎮たちを見渡して口を開いた。

「……大僧正のおっしゃる危うさは、私どももよう分かっております。蘇生や転生のような根源の秘儀を世に出すわけには参りまへん。

――せやけど、だからと言うて、何もかもを昔と同じように闇の奥へ隠し通しておけばええという時代でも、もうありまへんやろ」

　周囲の視線が千鶴に集まる。

「世の中には、表の医療と組み合わせることで多くの人を救える穏やかな治癒の術や、霊障を取り除く確かな技も実際にございます。すべてを無制限に世間へ晒す必要はありまへんけど、混乱を恐れるあまり、本来なら救えるはずの方々にまで手を差し伸べずに見過ごす理由にもなりまへん。

『何を公の制度として世に出し、何をこれまで通り厳重に伏せておくべきか』。これからはその線引きを、以前よりもずっと丁寧に見極めていく必要があるのやないでしょうか」

　懐古主義に陥らず、新しい時代の現実を見据えた千鶴の言葉に、天台系の代表も「……まこと、その通りですな」と深く頷いた。

　八咫烏局長がそれを受けて引き取る。

「鏡宮殿のご意見の通りかと存じます。治癒系能力者による医療協力や公的な支援制度につきましては、すでに一部で運用が始まっております。今後も有益な分野は段階的に整備しつつ、死生観や社会の根幹を揺るがしかねない高位の秘術・呪物の情報につきましては、所有される各勢力の皆様と個別に慎重な協議を重ねて判断してまいります」

　重くなった空気をほぐすように、真言系の高僧が「……ふう。いやはや、若い衆が吸血鬼になりたがっておるという話から、ずいぶんと大きな死生観の話にまで広がってしまいましたなあ」と苦笑いし、神道系の代表が「それだけ、人の願いというものは底がないということでしょうな」と頷いて、まずは目の前の悪質勧誘対策から着実に進めることで一致した。

＊

　午前十一時三十五分。

　会議の後半では、人間社会以外の「もう一つの変化」――国内の怪異や人外、そして海外勢力の動向についての情報共有が行われた。

　まず鏡宮千鶴から、少し気がかりな兆候が報告された。

「……それともう一点、私どもの方から共有しておきたいことがございます。昨年の秋以降、国内各地に潜んでおられる『知性ある人外・怪異』の方々の動きが、少々活発になってきております」

　後方の審議官がピクリと眉を動かして身構える。吸血鬼以外にも、日本には古くからの異類（妖や土地神の眷属など）が存在しているのだ。

「長年、山奥の隠れ里や境界の向こう側の領域に閉じこもって、人の世とは距離を置いておられた方々の一部が、外の人間社会に強い関心を示し始めてはるようです。『人間たちがとうとう神秘や異能の存在を公に認めたらしい』という噂が、あちらの世界にも広まっておりますさかい、いろいろと思うところがおありなのでしょう」

　神道系の代表も「うむ、うちの神域に連なる古い眷属どもの中にも、久しぶりに人里の様子を見に行きたいなどと申す者がおりますな」と頷いた。

　そして、後方の政府関係者にも聞こえるように、落ち着いた声でこう付け加えた。

「もっとも、活発になっているからといって、すべてが人間に害をなす危険な存在というわけではありません。大半の者は、古来より我々と結んだ契約や縄張りを重んじて静かに暮らしておりますゆえ、知性ある異類を一律に敵視して討伐対象とするような愚は避けねばなりませんな。……ただ、中には昔から人間社会の拡大を快く思っておらぬ古い一派もおります。連中がこの世相の変化をどう受け止めて動くかについては、十分に目を光らせておく必要がありましょう」

　八咫烏局長も「情報分析部門におきましても、国内の非人間共同体および反主流派の動向は重点監視対象として追っております」と応じた。

　さらに天台系と修験道系の代表からは、『悪霊』に関する懸念も共有された。現時点で大規模な怨霊の封印破綻などは起きていないものの、日本中の一般市民一億人が「幽霊や悪霊は現実に存在する」と強く意識し始めたことで、特定の都市伝説や心霊スポットに大衆の恐怖や関心（共有認識）が集まりやすくなり、微弱だった霊的残滓が変質・活性化するリスクがあること。そこへ前述の無謀な配信者などが踏み込めば二次被害が出かねないため、地元勢力と八咫烏、行政での警戒を継続することが確認された。

　午前十一時五十五分には、局長から『海外の超常勢力』の動向についても簡潔な報告があった。

　アメリカの『MAJESTIC-12』、欧州連合の『オルド・クロノス』、中国の『青幇（チンパン）』といった各国の主要管理機関とは既存の国際協定に基づく連絡網が機能しているが、異能開示以降、海外の民間の超常研究機関やグローバル企業、さらには独立系の西洋魔術結社などから、日本国内の古い寺社の呪物や歴史的な超常記録に対する共同研究の申し出・接触が急増しているという。

「健全な学術交流や国際協力そのものは否定いたしませんが、我が国の防衛の要である神域の構造や重要呪物の詳細まで安易に国外へ開示するわけにはまいりません。対外的な窓口と防波堤は、引き続き八咫烏が責任を持って担当いたします」

　局長の言葉に、千鶴も「海外とのお付き合いも、これからはずいぶん賑やかになりそうどすなあ。よろしゅう頼みます」と微笑んで頷いた。

＊

　午後零時十分。

　二時間以上に及ぶ濃密な議論はいよいよ総括の段階へと入った。

　後方の席でメモを取り続けていた審議官の胸には、この時、ある種の強い安心感が芽生えていた。

（……東京には射程四万キロの観測官を擁する八咫烏があり、京都には都市全域で神話級の力を振るう鏡宮当主がおり、全国の神社仏閣や霊山には死生すら扱う重鎮たちが睨みを利かせている。これだけの鉄壁の守護網があるなら、日本という国はどんな超常災害や怪異からも完璧に守られているのではないか？）

　だが――続く重鎮たちの言葉は、官僚が抱きかけたその楽観的な過信を、極めて冷静かつ冷徹に修正するものだった。

「京都の守りにつきましては、先ほども申し上げた通りご心配には及びまへん」と千鶴が言い、局長も「東京首都圏につきましても、主要な超常防衛網は万全の即応体制を維持しております」と続けた。神道や仏教の代表者たちも、それぞれの総本山や神域の守りは揺るぎないと頷く。

　その上で、鏡宮千鶴がすっと表情を引き締めてこう言ったのである。

「……ただし、皆様もようご存じの通り、『私どもが十全に守れる場所には、それぞれ限りがある』ということも、忘れてはなりまへん」

　会議室の空気が、静かに張り詰めた。

　神道系の代表が、深く頷いて言葉を引き継ぐ。

「……ええ、その通りですな。京都には鏡宮殿たちの守りがあり、東京には八咫烏殿の守りがあり、各地の大社や霊山には我々昔からの守り手がおります。

けれど、この日本列島に無数に広がる地方の小さな町や村、山あいの集落、あるいは大都市の郊外の住宅街の路地裏一本一本に至るまで、我々の総本山と同じ密度の結界や守護が張り巡らされているわけでは決してないのです」

　天台系と修験道系の代表も、自らの限界を隠すことなく口にした。

「先ほどの秘術の話と同じで、我々の強大な権能も、長年守り育てた本拠地の神域や寺領を一歩離れれば、同じようには行使できませんからな」

「うむ。広大な霊山ひとつを間違いなく鎮め守るだけでも、相応の行者の人手と歳月が要る。神域を守る力と、日本中のあらゆる街角へ瞬時に出向いて個別の事件を解決して回る力とは、まったく別物なのです」

　八咫烏局長も、国家機関としての現実的な限界を正直に付け加えた。

「当機関におきましても同様です。全国に霊脈観測網を敷き、優秀な遠隔観測官や予知能力者の知見も活用してはおりますが、『大きな異常の兆候を事前に察知できること』と、『全国各地で突発的に発生する個別の犯罪や局地的な怪異事案をすべて未然にゼロにできること』はイコールではございません。我々の実働部隊の人員にも、現地へ急行する物理的な時間にも、常に限界がございます」

　万能の組織など、この世のどこにも存在しない。

　だからこそ、千鶴は穏やかに微笑んでこう結んだ。

「……せやからと言って、別に悲観する話でもありまへん。一人では日本中すべてに手が届かんからこそ、昔から私どもは、まず自分が預かる土地を精一杯守り、手の届かん隙間のところはこうして顔を合わせて八咫烏はんに繋いでもろうて、お互いに助け合うてきたんどす。今年も、それを変わらず地道に続けていけばよろしいのやと思います」

　その言葉に、円卓の重鎮たち全員が「まったくだ」「そのための定例協議ですからな」と深く頷いた。

　審議官は、胸の奥でストンとすべてのピースが噛み合うのを感じた。各地の宗教・呪術勢力がこれほど強大でありながら、なぜ千三百年前に『八咫烏』という調整機関が作られ、今も必要とされ続けているのか――その理由が、これ以上ないほど鮮やかに理解できた瞬間だった。

　午後零時二十五分。

　議長の八咫烏局長が本日の議論を総括し、二〇二七年における六つの基本合意事項――①吸血鬼関連の悪質勧誘・詐欺への注意喚起と摘発連携、②バチカンや世界吸血鬼協会を含む海外機関との実務協議の継続、③各地の神域・封印区域の維持と異常時の相互報告、④知性ある人外との既存契約の尊重と反主流派の監視、⑤悪霊および禁足地への無断侵入対策、⑥高位の秘術・呪物の公開と秘匿に関する個別協議――を読み上げ、全会一致で了承された。

「――ありがとうございます。以上をもちまして、本年の新春定例協議を終了いたします。皆様、本年も日本の安寧のため、引き続きお力添えのほどよろしくお願い申し上げます」

　局長が立ち上がって深々と一礼し、出席者たちも席を立って新年の挨拶を交わす。

　最後に神道系の老代表が、去り際に局長の前で足を止め、今日一番のにこやかな笑顔でこう言い添えた。

「――いやあ、局長殿。今年二〇二七年こそは、どうか八咫烏殿のお膝元から新たな大騒ぎが飛び出さんことを、我々も神前にてしっかりと祈願しておきますぞ」

　局長は苦笑いで頬を引きつらせながら、「……肝に銘じて、組織一同努力いたします」と頭を下げ、会議室に今日最後の温かな笑いが広がった。

＊

　午後零時四十分。

　会議が無事に幕を閉じ、神道、密教、天台、修験道、そして京都呪術協会の鏡宮千鶴といった錚々たる代表者たちが、互いに礼を交わしながら静かに会議室の扉の外へと退室していく。前方の扉の脇では、八咫烏局長が一人ひとりの背中に向かって最後まで丁寧にお辞儀をして見送っていた。

　後方の随行者席に座っていた安全保障担当審議官は、二時間半にわたる歴史的な会議の緊張からようやく解放され、「……ふううっ」と背もたれに身を預けて長い息を吐き出した。

　そして、隣で淡々と配布資料の回収と鞄への収納を済ませていた霧島に向かって、心からの感銘を込めた声で話しかけた。

「……いやあ、霧島さん。聞きしに勝る、本当に凄まじい会議でしたね」

「長時間のご陪席、お疲れ様でございました、審議官」

「神道に密教、修験道、そして千年の記憶を継ぐ京都の当主……。私どもが知る表の行政の裏側に、これほど古く重みのある組織が実在し、しかも今もこうして生きた言葉で協力し合っておられるとは、圧倒される思いでしたよ」

　審議官は、重鎮たちが去っていった扉の方を見やりながら、しみじみと頷いて言った。

「それにしても、一番驚きましたのはね……先ほどのお話にもあった通り、あの方々はいずれも各地の結界や神域の要となっておられる最高指導者の方々なのでしょう？ それほどの大人物たちが、正月明けの忙しい時期に、よくぞ一人残らずわざわざこの東京の会議室まで足を運んでお集まりくださったものですねえ」

　すると。

　鞄の留め金をパチンと閉じた霧島が、手元の動きを止めることもなく、まるで「今日の昼食は蕎麦ですね」とでも言うかのような、何でもない当たり前の雑談のトーンでさらりとこう返した。

「――ああ。本日出席された皆様は、代理の方々ですけどね」

　審議官の首が、ギギッ、と音を立てんばかりに霧島の方へと向いた。

「……………………え？」

　霧島は顔を上げ、きょとんとして固まっている審議官の目を見て、丁寧に言い直した。

「ですから、本日あの円卓に座っておられた各勢力の代表者の皆様は、全員『代理人』ですよ。

対象となる人物の外見・声・人格・思考の癖、さらには能力そのものに至るまでを精密に写し取って再現することが可能な『模倣系（コピー系）の異能者』の方々に、それぞれの代表者ご本人を模倣していただき、正式な委任を受けた代理として出席していただいております」

　審議官の思考回路が、完全にフリーズした。

　二秒、三秒と口をパクパクさせたあと、審議官はさっきまで重鎮たちが座っていた無人の円卓の椅子を一つずつ指差しながら、裏返った声で尋ねた。

「……ちょ、ちょっと待ってください、霧島さん！！」

「はい？」

「さ、先ほど一番最初に局長へ鋭い皮肉をおっしゃっていた、あの威厳あふれる神道系の老重鎮の方も！？」

「代理の方です」

「……では、吸血鬼や死者蘇生の話を深く説いておられた、あの真言や天台の高僧の方々も！？」

「お二人とも代理ですね」

「……山伏の修験道の方も！？」

「ええ、代理です」

「……ま、まさかとは思うが、あの二十歳の身で老重鎮たちを一言でピシャリと収めてみせた、京都呪術協会の鏡宮千鶴様までも……！？」

　霧島は、心底当然のことのように静かに微笑んで頷いた。

「もちろん、鏡宮様も代理の方ですよ。先ほどご説明いたしました通り、鏡宮千鶴様ご本人は京都全域を覆う大結界の要そのものでいらっしゃいますので、定例会議程度のために軽々しく京都の地を離れるわけにはまいりませんから」

「……………………」

　審議官は、つい五分前まで藤色の着物を着た清楚な少女が座り、優雅な京言葉で日本の未来を語っていたあの席を、呆然と見つめた。年長者たちを納得させたあの千年の貫禄すら、模倣能力者による完璧な再現だったというのか。

　ようやく声を絞り出した審議官が、恐る恐る尋ねる。

「……そ、それでは、各勢力の『本物のご本人たち』は、今この瞬間、どちらにおられるのですか……？」

「皆様、それぞれの総本山や神域、京都のご本邸におられますよ」

「……ご本拠地に？」

「ええ。皆様にはそれぞれ片時も疎かにできぬ守るべき土地や結界がございますから。……そもそも、これだけ便利な模倣の代理人がいるのに、ご高齢の重鎮方がわざわざ新幹線や飛行機に乗って東京の会議室まで直接お越しいただく理由もございませんしね」

　あまりにも合理的で、あまりにも身も蓋もない理由をあっさり告げられ、審議官は返す言葉を失った。

「ちなみに、こうした模倣能力者の代理人による合議は、何も最近になって始まったことではなく、それこそ何百年も前から行われている当業界の通常の慣行でして。ご本人たちが直接生身で一堂に会することの方が、歴史上でも数えるほどしかございませんね」

　そこで審議官は、ふと「ある恐ろしい可能性」に思い当たり、ゴクリと唾を呑み込んで、会議室の前方にまだ一人で立っている人物へと視線を向けた。

「……あ、あの、霧島さん」

「はい？」

「まさか、先ほどからあそこの議長席に座って進行を務めておられた、八咫烏の『局長』も……？」

　霧島は、すぐさま首を横に振った。

「――いえ。うちの局長は『ご本人』ですよ」

「…………」

「本日は、私ども八咫烏が主催して皆様をお招きする立場ですので、主催者が代理というわけにはまいりませんから」

　審議官は、言葉を失ったまま、前方の扉の近くでハンカチを取り出して額の汗を拭い、深々と肩を落としてため息を吐いている八咫烏局長の背中を見つめた。

　あの円卓を囲んでいた重鎮たちの中で、ただ一人だけ、正真正銘「生身の本人」として東京の会議室に出席していた男。

「……ということは、霧島さん。開会早々にあれほど局長を取り囲んで、寄ってたかって渋谷の件でチクチクと嫌味を浴びせていたあの皆様も、全員代理人だったということですか……？」

「はい」

「…………」

「外見だけでなく人格や普段の口調まで極めて精巧に模倣されておりますので、当機関に対する日頃の容赦ない皮肉も含めまして、実にご本人そのままのお言葉でしたね。……まあ、昔から毎年いつもあのような感じですので」

　遠く京都の屋敷や全国の霊山の奥で温かいお茶でも啜っているであろう本物の重鎮たちが送り込んできた「本人そっくりの精巧なコピー代理人たち」に二時間半も取り囲まれ、たった一人の生身の本人として針の筵（むしろ）で嫌味を受け止め続けていた千三百年の国家機関トップの哀愁。

　安全保障担当審議官は、誰もいなくなった巨大な円卓と、疲れ切った局長の背中を見比べながら、静かに天井を仰いだ。

（……日本の神秘社会、私が想像していたより百倍くらい、底が知れなくて訳が分からないぞ……！）