ウルトラマンゼロ/iDOLM@STER CINDERELLA GIRLS

本能覚醒

「シン！　シンってば！」

　杏は地面に横たわるシンの肩を揺すった。

返事はない。

「ちょっと！　起きてよ！　ねえ、聞こえてる！？」

　頬を軽く叩いてみる。肩を強く揺すってみる。それでもシンは目を覚まさなかった。

杏は苛立ちと焦りを隠せず、頭を抱えた。

「もーっ！　なんで起きないのさ！　こんなところで寝てる場合じゃないんだって！」

　起こすのが面倒くさい。

そんな気持ちが、ほんの一瞬だけ頭をよぎる。

しかし、すぐに首を振った。今はそんなことを言っている場合じゃない。

街の人たちは、次々とやる気を失っている。普段ならどんなに疲れていても仕事を続ける人たちまで、何もかも放り出してしまっているのだ。

そして、あの怪獣――ヤメタランスは、まだ街にいる。

「お願いだから、起きてよ……」

　そのときだった。

遠くから、轟音が響いた。

杏は弾かれたように顔を上げる。

建物の向こうに、巨大な影が見えた。

ヤメタランスだ。

　先ほどまでの怪獣は、街を歩き回りながら、人々のやる気を奪っているだけだった。ところが今は違う。

その巨体を大きく揺らし、ビルの壁に体当たりを繰り返している。道路を踏み砕き、車を蹴散らし、逃げ遅れた人々のいる方向へと進んでいた。

まるで、何かに急かされているかのように。

「な、何……？　急に暴れ出した？」

　ヤメタランスの動きは、明らかに変わっていた。

そして、その進行方向を見た杏は、血の気が引くのを感じた。

「……嘘でしょ」

　ヤメタランスが向かっている先。

そこにあるのは、346プロダクションだった。

事務所の近くには救助活動をしている、かな子と智絵里がいる。

ほかにもプロデューサーやちひろさん、大勢の人たちがいる。今の彼女たちは、まともに逃げることすらできないかもしれない。

このままでは、みんなが危ない。

　杏はシンを振り返った。

「シンさん！　起きて！　あいつがこっちに来てるんだよ！」

　返事はない。

「ねえ！　聞こえてるんでしょ！？　起きてってば！」

　杏はシンの頬を叩いた。

それでも、シンは動かない。

「……っ！」

　杏はとうとう、シンの胸ぐらを掴んだ。

いつもの杏なら、こんなことはしない。面倒なことは避けたいし、無理をするくらいなら寝ていたい。

けれど、今だけは違った。目の前にいる人を起こさなければならない。

この人が起きなければ、誰も助けられない。

「このままでいいの！！」

声が震えた。

「このままじゃみんな、みんな死んじゃうんだよ、そんなんで良いのウルトラマンゼロ！！」

　叫びながら、杏の目から涙がこぼれた。

シンの肩が、わずかに動いた。

「……ウル…トラマン……？」

　かすかな声が漏れる。

杏は胸ぐらを掴んだまま、必死に訴え続けた。

「そうだよ！　あんたなんでしょ、ウルトラマンゼロは！　みんなを助けるヒーローなんでしょ！　だったら、こんなところで寝てないでよ！」

　シンの指先が、地面を掴む。

身体が重い、まぶたを開けることすら、ひどく面倒だった。

何も考えたくない、立ち上がるのも、戦うのも、もうやめてしまいたい。

ヤメタランスの放射能が、思考にまとわりついていた。

　それでも。

「……そうだな」

　シンは、ゆっくりと目を開いた。

「俺は……まだ、やることがある」

　身体は鉛のように重かった。

それでも、彼は杏の手をそっと外し、ふらつきながら立ち上がる。

「シン……！」

「杏。ここから離れろ」

「えっ？」

　シンは空を見上げた。

ヤメタランスが迫ってくる。

その先には、346プロがある。

シンは右腕を掲げた。

「行くぜ……！」

光が、彼の身体を包み込み。

まばゆい光が弾け、巨大な銀色の巨人が街に降り立った。

一度はヤメタランスの怠け放射能に屈した、光の戦士ウルトラマンゼロ。

だが、今度は違う、ゼロは両足を踏みしめ、ヤメタランスの前に立ちはだかった。

「今度こそ……止めてやるぜ！」

　ゼロは地面を蹴った。

一瞬で距離を詰め、ヤメタランスの腹部に拳を叩き込む。

　ドゴォンッ！

　巨体が揺れた、続けざまに、ゼロは反対の拳を繰り出す。

　さらに一撃。

　二撃。

　三撃。

　間髪を入れずに放たれる連打が、ヤメタランスの身体を激しく揺さぶった。

「どうした！　さっきまでの勢いはどこへ行った！」

　ゼロはヤメタランスの腕を掴み、身体を捻って投げ飛ばそうとする。

しかし、怪獣の巨体はびくともしなかった。

それどころか、ヤメタランスの身体から、目に見えない放射能が濃く広がる。

　ゼロの拳が止まった。

「……っ！」

　身体が重い。

つい先ほどまで、あれほど激しく動けていたはずなのに。

腕を上げるのも、足を踏み出すのも、急に面倒になってくる。

何のために戦っているのか。なぜ、わざわざ苦しい思いをしなければならないのか。

今はもう、十分に頑張ったのではないか。

そんな考えが、次々と頭をよぎる。

「くっ……！　また、これか……！」

　ヤメタランスはゼロの動きが鈍ったのを見て、腹を突き出すように体当たりを仕掛けた。

「ぐあっ！」

　ゼロは弾き飛ばされ、道路に膝をついた。

ヤメタランスは止まらない。

　再び346プロへ向かって歩き出す。

「待ちやがれ……！」

　ゼロは立ち上がろうとした。

だが、足が動かない、いや…違う。

動かそうと思えば動かせるはずなのだ。

それなのに、身体が動くことを拒んでいる。

――もう、やめてしまおう。

そんな気持ちが、胸の奥から湧き上がってくる。

「……ふざけんな」

ゼロは歯を食いしばった。

「俺は……まだ……！」

そのとき。

「頑張ってーっ！！」

街の向こうから、声が響いた。

ゼロは顔を上げる。

建物の陰に、二人の女性が立っていた。

三村かな子と緒方智絵里。

二人とも顔色は悪く、足取りも頼りない。ヤメタランスの放射能にさらされ、身体を動かすことすら億劫になっているのだ。

それでも、彼女たちはそこに立っていた。

かな子は、震える手を胸の前で握りしめる。

「負けないでください！　あなたが頑張ってくれているから、私たちも頑張れるんです！」

「ウルトラマン……！」

智絵里も、精いっぱい声を張り上げた。

「私たち、信じてます……！　どうか、みんなを守ってください！」

　二人は、シンがゼロであることなど知らない。

彼女たちにとって、目の前の巨人は街を守ろうとしているヒーローだった。

でもだからこそ、届いてほしいとただ純粋に願った。

　自分たちには、怪獣を止める力がない。

身体も重く、逃げることさえつらい。

けれど、せめて応援することならできる。

「頑張れ……！」

　かな子が叫ぶ。

「頑張って……！」

　智絵里も続ける。

　その声を聞いたゼロは、ゆっくりと拳を握りしめた。

「……へっ」

　口元に笑みが浮かぶ。

「そうだよな。ここでやめるわけには、いかねえよな！」

　ゼロは、再び立ち上がった。

身体は重い。頭もぼんやりしている。

それでも、目の前に守りたいものがある。

その事実だけは、忘れていなかった。

「おおおおおっ！」

　ゼロは地面を蹴った。

今度は、技を考えない、隙を探すことも、効率を計算することもやめた。

ただ、目の前の怪獣を止める。

その一心で、ヤメタランスに突っ込んだ。

「ティィヤァ‼︎」

　拳が、怪獣の胸に突き刺さる。

ヤメタランスがのけぞる。

ゼロはそのまま懐に潜り込み、腹部へ膝蹴りを叩き込んだ。

さらに、身体を回転させながら肘を振り下ろす。

　ドガッ！

　怪獣の身体が傾いた。

ゼロは両腕でヤメタランスの胴体を押し、全体重をかけて前へ進む。

　一歩。

　もう一歩。

　足元の道路がひび割れる。

ヤメタランスは腕を振り回して抵抗したが、ゼロはその腕をかいくぐり、肩口に拳を叩き込んだ。

「この街には……！」

　もう一発。

「俺が守りたい奴らも……！」

　さらに一発。

「大勢いるんだよ！」

　ゼロはヤメタランスの胸を掴み、渾身の力で押し込んだ。

怪獣の足が、地面を滑る。346プロとは反対の方向へ。

「だから……！」

　ゼロは吠えた。

「そこには行かせねえッ！！」

　最後の一撃が、ヤメタランスの腹部に炸裂した。

巨体が宙に浮く。ヤメタランスは道路を飛び越え、建物から離れた広い空き地へと吹き飛ばされた。

轟音とともに、地面が揺れる。

ゼロは、確かに怪獣を346プロから遠ざけた。

　だが――。

「……っ、はぁ……はぁ……」

　ゼロの身体が、ぐらりと揺れた。

ヤメタランスの放射能は、まだ消えていない。

それどころか、怪獣を殴り続けたことで、ゼロ自身も限界に近づいていた。

ゼロは片膝をつく。拳を握ろうとしても、指先に力が入らない。

「くそ……まだ、終わってねえのに……！」

　そのまま、ゼロは地面に倒れ込んだ。

「ゼロ……！」

　遠くから戦いを見守っていた杏は、思わず駆け出した。

どうすればいい。どうすれば、あの怪獣を止められる。

杏は、必死に頭を働かせた。今までの戦いを思い返す。

ゼロは、最初から弱ってたわけではない。

むしろ、最初は圧倒していた。

しかし、ヤメタランスに近づくほど、動きが鈍くなっていった。

身体が重くなり、攻撃する気力が失われていく。

　そして、自分自身もそうだった。

ヤメタランスの放射能を浴びてから、杏は何をするにも面倒くさくなった。

ゲームを起動することすら面倒だった。

お菓子の袋を開けることも、布団まで移動することも面倒だった。

けれど、少し違和感がある。

杏は、もともと怠け者だ。

面倒なことは嫌いだし、できるだけ働かずに済ませたい。

だけど、怠けるためなら頑張れる。

ゲームをするために、面倒な準備を一気に済ませることだってある。

お菓子を食べるために、わざわざ買いに出かけることだってある。

　つまり――。

「……そっか」

　杏は顔を上げた。

「ヤメタランスは身体へ倦怠感を与えるじゃ無い、思考に作用するんだ」

　怪獣の放射能は、ただ身体を疲れさせているのではない。

何かをすることに対して、面倒だと思わせてしまう。

考えれば考えるほど、動く理由がなくなっていく。

だからこそ、杏は普段の自分と正反対の状態になった。

「そうじゃなきゃ、杏が怠ける事を怠けるなんて不自然だ」

　杏は倒れているゼロを見つめた。

彼は今、どう戦えばいいのか考えているのかもしれない。

どうすれば放射能に対抗できるのか。

どうすれば効率よく倒せるのか。

どうすれば自分の身体を動かせるのか。

しかし、考えることそのものが、ヤメタランスの力に絡め取られているのだとしたら。

「だったら……！」

　杏は、ゼロに向かって叫んだ。

「考えて戦うじゃなくて、本能で戦ってよ！」

　ゼロの指先が、わずかに動いた。

「考えるから面倒くさくなるんだよ！　あいつを倒すために何をするか、いちいち考えないで！　身体が動くままに動いてよ！」

　杏は、息を切らしながら続ける。

「杏だって、怠けるためなら頑張れるんだから！　あんたも、みんなを助けたいって思うなら、その気持ちだけで動いてよ！」

　ゼロは、ゆっくりと顔を上げた。

「……本能、か」

　難しい理屈を並べる必要はない。

最善の戦術を考える必要もない。

今、目の前にいる怪獣を止める。

みんなを守る、それだけでいい。

ゼロの拳が、ぎゅっと握られた。

「……なるほどな」

　彼は立ち上がる。

「杏。お前、なかなかいいこと言うじゃねえか」

　そして、両腕を大きく広げた。

全身から、荒々しい光がほとばしる。

「行くぜ……！」

　ゼロの身体が、燃えるような光に包まれた。

銀色の身体を覆う、力強い赤い輝き。

野性味を帯びた姿へと変わったゼロは、拳を打ち合わせた。

ウルトラマンゼロ――ワイルドバースト。

「うおおおおおおっ！！」

　ヤメタランスが、再び身体を起こした。

そして、目の前に立つゼロを見つけると、両腕を振り上げる。

怪獣の身体から、怠け放射能が広がっていく。

普通ならば、再び動きを鈍らせるはずだった。

　だが、ワイルドバーストのゼロは違った。

「おらぁっ！」

　地面を蹴り、真正面から突っ込む。

ヤメタランスの腕が振り下ろされだが、ゼロは避けなかった。

腕を交差させて受け止め、衝撃に耐えながら一気に懐へ潜り込む。

「オラァァぁ！」

　拳が、怪獣の脇腹にめり込んだ。

　一発。

　二発。

　三発。

　腹部を打ち抜くような連打が、ヤメタランスを後退させる。

ゼロはそのまま怪獣の腕を掴み、強引に引き寄せた。

　そして、頭突き。

　ゴッ！

　鈍い音が響く。

ヤメタランスがよろめいたがゼロは追撃の手を緩めない。

身体を低く沈め、怪獣の足元へと飛び込む。両腕で脚を抱え込み、そのまま全身の力を使って押し倒そうとした。

だが、ヤメタランスも巨体を揺らして踏みとどまる。

ゼロの足が地面を削る。

「だったら……！」

　ゼロは脚を離し、勢いをつけて立ち上がると、ヤメタランスの胸に両拳を叩きつけた。

　ドォンッ！

　怪獣の上半身が大きく反った。

ゼロは、すかさず肩をぶつけるようにして押し込む。

ヤメタランスは後ろによろめきながら、腕を振り回した。

その腕が、ゼロの肩をかすめ、衝撃に身体が揺れる。

それでも、ゼロは止まらない、怪獣の懐に飛び込み、片腕を絡め取る。身体を捻り、肩を支点にして投げ飛ばす。

巨体が宙を舞い、地面に叩きつけられと、轟音が空き地に響き渡る。

「まだまだぁっ！」

　ゼロは跳び上がった。

落下の勢いを乗せた膝蹴りが、ヤメタランスの胸部に炸裂する。

怪獣の身体が沈み込む。

ゼロは地面に着地すると同時に、拳を振り抜いた。

　右。

　左。

　右。

　一歩も退かず、ただひたすらに拳を叩き込む。

ヤメタランスは腕を振り回して反撃するが、ゼロはその攻撃を肩で受け、身体を寄せて押し返す。

拳を握る、踏み込む、殴る。

考えるより先に、身体が動いていた。

怠け放射能がゼロの思考を鈍らせようとしても、彼はその作用に引きずられる前に動き続けた。

「うおおおおおっ！！」

　ゼロはヤメタランスの胴体を抱え込み、腰を落として持ち上げた。

怪獣の足が地面から離れる。

ゼロは全身を捻り、その巨体を投げ飛ばした。

ヤメタランスは空き地の端まで吹き飛び、土煙を巻き上げて転がり、ゼロは、その場で拳を握り直す。

「これで……終わりだ！」

　ヤメタランスは、ふらつきながら立ち上がった。

まだ倒れない。身体から放射能が漏れ続けている。

それでも、ゼロは怯まなかった。

彼は両腕を構え、腰を落とす。

全身に、荒々しいエネルギーが集まっていく。

両拳を前へ突き出すと、その間に膨大な光が凝縮された。

「ハウザーゼロショット！！」

　両拳から放たれた巨大なエネルギー弾が、一直線にヤメタランスへと飛んでいく。

怪獣は逃げることも、避けることもできなかった。

　光がその巨体を包み込む。

　次の瞬間――。

　大爆発が起きた。

　空き地を覆う土煙が吹き飛び、光が空へと散っていく。

ヤメタランスの姿は、もうどこにもなかった。

街を覆っていた重苦しい空気が、少しずつ薄れていく。

ゼロは、静かに拳を下ろした。

「……よし」

　その声には、疲労が滲んでいた。

ワイルドバーストの姿が光に包まれ、ゼロは元の銀色の姿へ戻る。

そして、その姿もまた光となって消えていった。

ーーーーーーー

　空き地の片隅。

シンは、地面に座り込んでいた。

「……はぁ……疲れた……」

　身体の力が抜けている。

立ち上がるのも面倒だった。

今なら杏の気持ちが、少しだけ分かる気がする。

　シンは顔を上げ、駆け寄ってきた杏を見た。

「……杏」

「シン！」

　杏は、彼の前で足を止めた。

「大丈夫！？　さっきまでゼロだったのに、どうしてここに……いや、今はそんなことどうでもいいや！　怪我はない！？」

「まあ……なんとかな」

　シンは疲れ切った顔で笑った。

そして、右手を持ち上げ、親指と人差し指と小指を突き立てて、ウィッシュのポーズを作った。

「……なにそれ」

　杏は一瞬ぽかんとしたあと、ふっと笑った。

「いや、ほんと……なんなのさ、もう」

　笑いながら、杏の目からまた涙がこぼれた。

今度は、悲しみの涙ではなかった。

「……よかった。本当に、よかった……」

　シンは何も言わず、もう一度だけウィッシュのポーズを見せた。

その後、ヤメタランスの影響を受けていた人々も、少しずつ元の調子を取り戻していった。

346プロの前では、かな子と智絵里がようやく普段の笑顔を取り戻していた。

「よかったね、智絵里ちゃん。怪獣、いなくなったみたい」

「はい……。ウルトラマンが、守ってくれたんですね」

　二人は窓の外を見上げた。

自分たちが応援したヒーローが、街を救ってくれた。

その事実を胸に、二人はそっと笑い合った。

そして事務所に戻った杏はというと……

「……あー、疲れた」

　事務所のソファに横たわり、完全にいつもの調子へ戻っていた。

「もう今日は何もしない。杏は頑張った。誰が何と言おうと頑張った。だからもう働かない」

「杏、もう大丈夫そうだな」

「……げっ」

　聞き覚えのある声に、杏はゆっくりと顔を向けた。

そこには、仕事用の書類を抱えたシンが立っていた。

「シン…さん……。あのさ、杏、今日はもう十分頑張ったと思うんだけど」

「そうだな。頑張ったと思うぜ」

「でしょ？　じゃあ、今日は休んでいいよね？」

「いや、仕事には行くぞ」

「なんで！？」

シンは杏の腕を掴み、ソファから引っ張り起こした。

「ちょっ、ちょっと！　杏はもう限界！　今日は休業！　閉店！　営業終了！」

「今日の分は今日のうちに片付ける。ほら、立て」

「やだー！　働きたくないー！」

杏は抵抗したが、シンは容赦なく彼女を連れていく。

「たまには頑張るのも悪くないだろ？」

「たまに頑張るのは良いけど、今日はもう疲れた〜！」

杏の悲鳴が、事務所に響き渡った。

こうして、街を襲った怠け者の怪獣騒動は幕を閉じた。

双葉杏は、いつもの怠け者に戻った。

けれど、彼女が誰よりも必死に立ち上がったことを、あの場にいた者たちは忘れないだろう。

　そして、杏自身も、怠けることすら面倒になったあの地獄のような時間だけは、二度と経験したくないと思っていた。

ーーーーーーー

　薄暗い部屋。

　複数のモニターに映し出されているのは、ヤメタランスが街を蹂躙する映像だった。

そして、最後の画面には、ワイルドバーストへと変身したウルトラマンゼロが、ハウザーゼロショットで怪獣を撃破する姿が映っている。

「ケケッ……！」

　映像を眺めていた男――アリギアは、愉快そうに肩を揺らした。

「いやぁ、やっぱりウルトラマンゼロは強いねぇ！　あんだけ怠けさせても、最後には立ち上がってくるんだからさぁ。まったく、ヒーローってのは面倒くさい生き物だぜ！」

　彼は椅子の背もたれに身体を預け、足を組んだ。

「ま、ヤメタランス自体は強力だったけど、能力の制御がしづらいのが欠点ですね……。暴れさせるタイミングも、狙った場所へ向かわせるのも、なかなか思いどおりにはいかない。ケケッ、厄介な怪獣だよ、ほんと！」

　アリギアは画面を切り替えた。

そこには、ゼロが怪獣を追い詰める映像と、街の人々が次々に動きを止めていく映像が並んでいる。

「でもまあ、本来の目的は達成できたからよしとしましょう」

　アリギアは、口元を歪めた。

「ゼロがヤメタランスにかかりきりになっている間に、こっちは必要なものを手に入れられたわけだ。怪獣が暴れたおかげで、誰もこっちを気にしなかった。いやぁ、ありがたいねぇ！」

　彼は、ゆっくりと背後を振り返った。

部屋の隅。そこには、一人の少女が拘束されていた。

黒を基調とした衣装に身を包み、長い髪を垂らした少女。

　神崎蘭子。

「ケケッ！　楽しみにしてなよ、ウルトラマンゼロ。次は、もっと面白いものを見せてやるからさぁ！」

薄暗い部屋に、アリギアの笑い声が響き渡った。

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星屑が静かに瞬き、幾何学的な光のラインが幾重にも交差する次元の狭間。本編の激しい戦いの余韻と、街を包み込んでいたあの重苦しい倦怠感の波が、この神秘的な特設スタジオの中では心地よいプラネタリウムの星空のように遠のいていた。

ここは『ウルトラマンゼロのウルトラ徹底解説⭐︎』。

本編の時間軸や場所から切り離された、自由気ままに怪獣や宇宙人を語り合う特別な空間である。

「いやぁ、今回のヤメタランスの一件はマジで参ったぜ……！ 思考からやる気を根こそぎ奪い取るなんて、正面から殴り合うのとは別の意味で、とんでもねぇ強敵だったからな！」

青と赤のボディを誇る光の戦士・ウルトラマンゼロが、腕を組みながら大きく息を吐き出す。
その傍らには、今回のゲストであるアイドルユニット『キャンディアイランド』の三人が並んでいた。

……並んでいる、のだが。

「はぁ……もうダメ。一歩も動きたくない。息をするのも面倒くさい……。誰か私の代わりに瞬きして……」

ウサギのぬいぐるみを枕にして寝転んでいる少女双葉杏は、スタジオの床に大の字になって転がり、微動だにしていなかった。ぐにゃりと脱力したその姿は、まさに「究極の怠け者」のそれである。

「あ、あんずちゃーん、そんなところで寝転がってちゃダメだよぉ。ちゃんと座って、ゼロさんの解説を聞かなきゃ……」

困ったように眉を下げながら、三村かな子が杏の体をそっと揺すってみる。しかし、杏は「むにゃむにゃ……お布団が恋しい……」と呟くだけで、起き上がる気配はゼロだった。

「ふふっ、杏ちゃん、さっきの戦いの疲れが出ちゃったのかな？ でも、ここすっごく不思議な空間だから、寝心地は悪くなさそう……って、いけないいけない、私もしっかりしなきゃ！」

緒方智絵里は、胸の前で四つ葉のクローバーのペンダントをそっと握りしめながら、気合を入れ直すようにパチリと両手で自分の頬を叩いた。

「おう、キャンディアイランドの二人とも、お疲れさん！ まぁ、杏があんな調子なのはいつものこと……と言いたいところだが、今回は色々あったせいで、余計にエンジンがかかんなくなっちまってるんだよな」

ゼロが呆れたように杏を一瞥してから、パッと表情を切り替えてカメラに向かってビシッと指を突き出した。

「さて！ 気を取り直して、今回の徹底解説コーナーを始めるとするか！ 今回解説するのは、さっきまで俺たちを盛大にダラけさせやがった、あの迷惑で、だけどどこか憎めない面の奇妙な宇宙生物……なまけ怪獣 ヤメタランスだ！」

ゼロが指を鳴らすと、空間のホログラムに、頭から胴体にかけて何ともやる気のなさそうな、だらしない体型の怪獣の姿が映し出された。そのトボけた顔つきを見ただけで、なぜか見ている側まで気が抜けていくような不思議なオーラを放っている。

「うわぁ……写真を見ただけでも、なんだか肩の力が抜けちゃいそうですね……」

かな子が小さく呟くと、ゼロは腕を組んでうなずいた。

「だろ？ 見た目からしてやる気ゼロの顔面してるからな。だがな、こいつの経歴と能力を掘り下げていくと、笑い事じゃ済まされない厄介さがよーく分かるんだぜ」

ゼロはホログラムを操作し、宇宙の星図のような映像を浮かび上がらせた。

「まず、こいつの出自からして特殊だ。ある日、怠け者の少年、マサルって奴が、空から落ちてきた奇妙なカプセルを拾ったんだ。驚いたことに、そのカプセルの中に入っていた怪獣は、マサルが寺の境内で落書きに描いた怪獣と瓜二つだったのさ！」

「えっ！？ 自分が描いた落書き通りの怪獣が、空から降ってきたんですか？」

智絵里が目を丸くして驚く。

「そうなんだよ。だが、それはただの偶然じゃねえ。ヤメタランスの正体は、地球侵略を目論む宇宙人ササヒラーに、無理やり地球へ連れてこられた宇宙生物なのさ。そもそも、こいつ自身には地球人を攻撃するような悪意や敵意なんてこれっぽっちもなかった。無線機を介して人間たちに助けを求めてたくらいだからな」

「じゃあ、本当は悪い怪獣じゃなかったんだ……。なんだか、ちょっとかわいそうですね」

かな子が同情するように眉をひそめる。だが、ゼロは首を横に振った。

「同情したいところだが、ここからが厄介なんだよ。ヤメタランスはな、自分の意志とは関係なしに、『空腹を覚えると手当たり次第に何でも食べてしまう』っていう特異体質を持ってやがったのさ！ しかも、食べれば食べるほど体が無限に成長する。結果どうなるかっつーと、こいつが居座った場所の地盤がどんどん沈下して、沈みかける大惨事になったんだ！」

「食べるだけで街を沈めちゃうなんて、スケールが大きい食いしん坊だね……」

床に転がったまま、杏がだるそうにボソッと突っ込みを入れる。

「おっ、杏、聞いてるのか聞いてないのか分かんねえけど、いいタイミングで起きてきたな。だが、ヤメタランスの真骨頂はそこからだ。こいつの体からは、周囲の人間を徹底的に怠け者にしてしまう『放射能』が発せられてやがるんだよ！」

ゼロの言葉に、智絵里がびくりと肩を震わせた。

「怠け者にしてしまう放射能……ですか？」

「ああ。その放射能を浴びた人間は、顔に黒いソバカスがポツポツと現れて、口を開けばたちまち『やーめたっ！』と言い放ち、すべてのやる気と気力を失ってその場に崩れ落ちちまうのさ。しかも、その影響はまるで伝染病みたいに、周囲の人間へ次々と広がっていく。防衛組織のMATの隊員たちですら、見事に全員が仕事そっちのけでダラダラモードに突入しちまったんだからな！」

「防衛組織の隊員さんたちまで……！ それって、地球の防衛が完全にストップしちゃいますよね……！」　

かな子が両手で口を押さえて驚愕する。

「その通り。地球防衛組織すら無力化する、史上最悪クラスのエナジーヴァンパイアならぬエナジーキラーってわけだ。だがな、そんな絶望的な状況の中で、その放射能を完全に無効化したがいたんだよ」

「えっ、誰ですか？」

智絵里が身を乗り出す。

「それは、最初にカプセルを拾ったマサル少年。こいつはもともと筋金入りの怠け者だったから、逆に『怠けることを怠けて、一生懸命頑張る』っていう奇跡のバグを引き起こして、ピンチを脱したのさ。人間、どん底まで行くと逆に振り切れるって証明だな！」

「すごーい……。怠け者だからこそ、逆に頑張れちゃうこともあるんですね……」

　ヤメタランスについて順調に解説できている、そのときだった。
スタジオの空気が、ふっと変わった。

「ん……？ なんか、急に……まぶたが、ものすごく重くなってきたかも……」

かな子がふらりとよろめき、その場で膝をついた。

「えっ、かな子ちゃん！？ どうしたの……って、あれ、私も……なんだか、今日やるはずだったアイドルのレッスンのスケジュールとか、全部どうでもよく……いや、考えるのすら、ものすごく面倒くさく……なってきた……かも……」

智絵里が頭を押さえ、そのままソファにもたれかかるようにぐにゃりと倒れ込んだ。

「え……？」

　ゼロが驚いて振り返る。
そこには、さっきまで元気に話していたかな子と智絵里が、すっかりやる気を失い、黒いソバカスを顔に浮かべながら「もう、何もしたくない……やーめたっ」と完全に脱力している姿があった。

「ま、まさか……！ ヤメタランスの放射能の余波が、この隔離されたハズの謎空間にまで漏れ出してきたのか……！？」

　ゼロが慌てて自分の体を確かめると、彼の胸元でいつも頼もしく光っていたカラータイマーが、なぜか「ピコーン、ピコーン……」と間抜けな音を立てながら、急速に赤く鈍い色へと変わっていく。

「うっ……！ なんか、俺まで……地球を守るとか、宇宙の平和とか、正直どうでもよくなってきたぞ……。2万年早いとか、そんなセリフどうだっていいじゃねえか……あぁ、今すぐこの場で宇宙のチリになって寝転がりたい……」

最強の光の戦士であるウルトラマンゼロすらも、ヤメタランスの残留思念がもたらした強烈な怠けの波動の前に、ガクッと両膝をついてしまった。

スタジオにいる全員が、完全に動かない。
かな子も、智絵里も、そしてウルトラマンゼロすらも、床に転がって「もうおしまいだぁ……」と完全に無気力モードへ突入している。

世界で一番、やる気に満ち溢れなければならないはずの空間が、今や地球上で最も平和で、そして最も生産性のない「究極のダラダラ部屋」と化していた。

――だが。

そんな絶望的な静寂に包まれたスタジオの中で、たった一人だけ、異様なオーラを放ちながらスッと立ち上がる影があった。

「……ねえ、ちょっと待ってよ」

　冷ややかな、けれど底知れぬ迫力を帯びた声が響く。
床に転がっていたゼロが、だるそうな目を薄目を開けてそちらを見た。

そこに立っていたのは、さっきまで「息をするのも面倒くさい」と床に張り付いていたはずの少女双葉杏だった。

　彼女の顔には、怠け者の証であるはずのソバカスどころか、むしろ修羅場をくぐり抜けてきたサラリーマンのような鋭い眼光と、怒りに満ちた鬼気迫るエネルギーがメラメラと燃え盛っていた。

「みんなして、なに勝手に仕事放棄して倒れてるわけ？」

杏の背後から、見えない炎がゴオオオッと立ち上っているように見える。

「あ、杏ちゃん……？ なんか、急にすごい元気になってるけど……どうしたの……？」

床に寝転がったまま、かな子が青い顔で声を絞り出す。

「どうしたもこうしたもないわよ！ みんなが一斉にダラダラし始めたせいで、私一人がこの空間で唯一の『労働力』になっちゃったじゃない！」

杏はキリッと袖をまくり上げ、両手を腰に当ててぷりぷりと怒り出した。

「いい？ 私はね、もともと筋金入りの怠け者なの！ めんどくさいことは嫌いだし、働かなくていいなら一生寝ててやりたい人間！ だからこそ、周りの人間が全員使い物にならなくなって、私の平穏な怠惰ライフが脅かされるのだけは、絶対に許せないのっ！！」

「な、なんだその歪んだ、だけど最高に理にかなった怒りは……！」

ゼロが冷や汗を流しながら這いつくばる。

「わかる！？ ヤメタランスの能力って、思考に作用して『面倒くさがり屋』にさせるんでしょ？ だけど、私ほどの極限の怠け者になるとね、『面倒くさがることを面倒くさがる』っていう謎の超越現象が起きるの！ つまり、今この瞬間、私を一番面倒くさくさせている最大の原因はあんたたちが全員倒れて、番組の締めを私一人に押し付けようとしているこの状況そのものなのっ！！本編と違ってこんなくだらない事に全力出さないといけない杏の怒りわかる？！」

「その怒りはわかんねぇし、理屈はめちゃくちゃだけど、言ってる本人はめちゃくちゃ真剣だぁ……！」

杏はフンッと鼻息を荒くすると、フラフラと這いつくばるゼロの襟首を、驚異的な怪力でグイッと掴み上げた。

「ほら、ゼロ！ いつまでもそこで赤タイマーピコピコさせてないの！ あんたが主役の番組でしょ、さっさとカメラ目線で最後の挨拶しなさいよ！」

「えぇ〜……マジかよ……俺、もう立つのも無理……せめて横になりながらじゃダメ……？」

「ダメに決まってるでしょ！ ほら、背筋伸ばす！ スマイル！ キメ顔！」

杏にガッチリと首根っこを掴まれたウルトラマンゼロは、圧倒的な拒絶と怠惰の感情を押し潰されながら、引き攣った笑顔をカメラに向けて作らざるを得なかった。

「え、えーっと……！ 皆さん、今回の『ウルトラ徹底解説』は、その……杏の圧倒的な働き者パワーによって、強制的に大団円を迎えることになったぜ……！ 次回も、面倒くささに負けず……元気に……お送り、できたら……いいなぁ……えぇと…2万年早いぜ………ちくしょう、やーめたっ……！」

最後の一言で力尽き、再び床に崩れ落ちるゼロ。
その傍らで、かな子と智絵里も「お疲れ様でした……ｚｚｚ」と完全に意識を手放している。

スタジオの真ん中には、そんな堕天使たちを冷ややかな目で睥睨しながら、今日も今日とて「いかにして効率よく楽をするか」を考えるためにテキパキと台本を片付け始める双葉杏の姿だけが、ポツンと取り残されていたのだった。

「ふんっ、まったく……。働かざ者、食うべからずってね。次は絶対、みんなのギャラから残業代巻き上げてやるんだから……！」

文句を言いながらも、誰よりも手際よく仕事を完遂してしまう双葉杏の背中を最後に、星屑のスパークが盛大に弾け飛び、今回の混沌とした『ウルトラ徹底解説』は、無事に幕を閉じた――。