ウルトラマンゼロ/iDOLM@STER CINDERELLA GIRLS

砕けた銀星

「ウオォォォォォッ！！」

黒き巨人が地響きのような雄叫びを上げ、ゼロへと一直線に突進する。

「くっ！」

　ゼロは素早く両腕を構える。

ベリアルの巨大な右腕が、空を切り裂いて振り下ろされた。

ゼロはその猛攻を拳で受け止めるのではなく、掌をそっと添えるようにして横へと受け流したが巨体の圧倒的な質量と威力を殺しきれず、ゼロの足元のアスファルトが激しく砕け、床を滑るように後ろへと後退する。

「蘭子！ 聞こえるか！？」

　返事はない。

ベリアルは間髪入れずに左腕を薙ぎ払うように振り回した。

ゼロは身を屈めて間一髪でかわし、続く爪の凶悪な一撃を掌で外側へ押しやる。

反撃は一切しない。相手の身体にダメージを与えることすら、できる限り避けていた。

「くそっ……！」

　ベリアルの腕が再び迫る。

ゼロは前腕で受け流し、肩を入れてその軌道を逸らした。黒い爪が廃城の分厚い壁を深く削り取り、巨大な石片が周囲散らばる。

「蘭子！ 俺だ！ 分かるか！？」

「グゥ……アアアアッ！！」

　ベリアルは頭を抱えるようにして身をよじらせた。

その背中から、禍々しい赤黒い光が激しく噴き出す。

次の瞬間、その光が巨大な異形の翼へと形を変えた。

「なっ……！？」

ベリアルの背中に、闇のエネルギーで形成された巨大な漆黒の翼が広がっていく。激しい羽ばたきと同時に、暗黒の衝撃波が全方位へと放たれた。

ゼロは両腕を交差して必死に防御する。

「ぐっ！」

凄まじい衝撃に身体が吹き飛ばされ、ゼロの巨体が壁に激しく激突した。

「こいつは……！」

　本来のベリアルが使うような、野性味溢れつつも洗練された荒々しい格闘術とは違う。

目の前のベリアルは、身体に宿った闇の力を自在に変化させている。まるで、蘭子自身のイメージや世界観――彼女の想像をそのまま現実に変えているかのようだった。

黒い翼が再び大きくしなる。

無数の黒い羽根が鋭利な刃となって、嵐のようにゼロへ襲い掛かった。

「うおっ！」

ゼロは身を翻し、飛来する刃の羽根を腕で必死に払い落とす。だがすべてを避けることはできず、いくつかの刃が肩や胸をかすめ、スパークが散った。

「蘭子！ 頼むから目を覚ましてくれ！」

　ベリアルはゼロの声に反応するように、赤い目を怪しく光らせた。

その手に、禍々しい闇が凝縮されていく。

やがて、身の丈を超える巨大な漆黒の大鎌が形成された。

「そんなもんまで……！」

　ベリアルは大鎌を大きく振り上げ、強烈な横薙ぎを放つ。

ゼロは大きく後ろへ飛び退いた。鎌の刃が床を深く抉り、石畳をまとめて豪快に砕く。

続けて、ゼロの周囲に不気味な黒い薔薇の花びらが舞い始め、空気を埋め尽くした。

「花びら……？」

　美しくも禍々しい黒い花びらは、ゼロを取り囲むように滞空する。

次の瞬間にそれぞれが鋭利なナイフへと姿を変え、一斉に飛び掛かってきた。

ゼロは両腕を広げ、身体を素早く回転させながら花びらを払い落とすが、その隙を突くように、彼の足元の影から黒い蔓が急速に伸びた。

「しまっ……！」

　太い蔓がゼロの足首にガッチリと絡みつき、さらに腕や胴体へと容赦なく巻き付いていく。

ベリアルが力任せに蔓を引き寄せ、ゼロの身体が強引に間合いへと引きずり込まれる。

「ぐあっ！」

　目の前に迫る大鎌の刃。

ゼロは拘束を振り払いながら両腕を交差し、刃の根元を必死に押し込んでなんとか軌道を逸らした。大鎌はゼロの肩をかすめ、背後の巨大な岩壁に深々と突き刺さる。

「はぁ……はぁ……！」

　ゼロは蔓を引きちぎり、一旦距離を取った。

だが、ベリアルの攻撃は休む間もなく続く。

闇の翼、大鎌、刃の花びら、拘束の蔓。

そのすべてが彼女のイメージする世界観から生み出され、ゼロへと怒涛のごとく襲い掛かる。

　ゼロはすべての攻撃を避け、受け流し、ときには腕で防ぎながら、ひたすら耐え続けていた。

一度も拳を振るわない。蹴りの一本すら放たない。

中にいる大切な仲間である蘭子を傷つけるわけにはいかなかったからだ。

「……くそっ。どうすりゃいいんだよ……！」

　ベリアルが大鎌を構え直す。ゼロは再び身構えた。

大鎌が一直線に振り下ろされる。

ゼロは刃を掌でそっと受け流し、身体を横へずらした。続けて放たれた重い蹴りも、腕を添えて外側へと軌道を逸らす。

そのままゼロはベリアルの懐へと潜り込んだ。

「蘭子！」

　ゼロはベリアルの両腕を力任せではなく、抑え込もうと組み付く。

しかし、ベリアルは咆哮とともに腕を振り回し、ゼロを強引に弾き飛ばした。

「ぐっ！」

　ゼロは着地すると、すぐさま再び距離を詰める。

ベリアルの右腕が迫るがゼロはその手首を掴み、外側へ捻るようにして受け流した。続く左腕の爪も掌で押し返す。

（近距離で動きを抑え込むしかない……！）

そう確信したゼロは、ベリアルの両腕を外側へ押し広げ、完全に拘束しようと力を込めた。

「蘭子！ 聞こえてるんだろ！ もうやめろ！」

「ウゥ……！」

　ベリアルの身体が大きく揺れる。

ゼロはさらに言葉を重ねた。

「お前はこんなことをしたいわけじゃねぇだろ！ お前がなりたいのは、こんな奴じゃねぇはずだ！」

　しかし、ベリアルの背中から黒い翼が再び爆発的に広がった。

至近距離での羽ばたきによる衝撃波が、ゼロの身体を激しく打ち据える。

「ぐああっ！」

　ゼロは床を数メートル転がり、必死の思いで膝をついて立ち上がった。

ベリアルは両腕を広げ、再び周囲の闇を集め始める。

「……やっぱり、この闇の力そのものをどうにかしなきゃ駄目か」

　ゼロは左腕を胸の前に構えた。

眩い光がその身体を包み込んでいく。

銀色の身体に青い神秘的な光が走り、柔らかな輝きへと変化した。

ダイナとコスモスから受け継いだルナミラクルゼロ(守り抜く力)

「これなら……！」

ルナミラクルゼロは両腕を優しく広げた。

「蘭子の心を落ち着かせて、ベリアルの力と分離させる！」

　両腕の前に、青白く温かな光の波動が集まり始める。

それは相手を倒すためのものではない。荒れ狂う感情を鎮め、闇に囚われた意識を取り戻すための浄化の光。

「フルムーンウェーブ！！」

ゼロが光を放とうとした、まさにその瞬間――。

「グオオオオオッ！！」

　ベリアルが光を拒絶するように激しく暴れ出した。

巨大な翼が一気に広がり、鋭い黒い羽根が嵐となって全方位へ放たれる。

「なっ！？」

ゼロはフルムーンウェーブのチャージを中断せざるを得ず、両腕を交差して防御に回った。

さらに間髪入れず、ベリアルの大鎌がゼロの頭上から振り下ろされる。

「ぐっ……！」

ゼロは間一髪で大きく後退した。

フルムーンウェーブを放つ隙すら与えられない。ベリアルの攻撃は留まることを知らず、黒い薔薇の花びらが再び舞い踊り、ゼロの周囲を埋め尽くしていく。

「くそっ！ 落ち着け、蘭子！」

ゼロは花びらを払い落としながら、必死に声を張り上げ続けた。

ーーーーーーー

　一方、廃城の外。

ゼロたちの戻りを待っていたアイドルたちと武内P、ちひろは、建物の中から響き渡る凄まじい地響きと轟音に、募る不安を隠しきれずにいた。

「大丈夫かな……」

莉嘉が不安そうに城の地下へ続く吹き抜けを見つめる。

「ゼロさんなら……きっとゼロさんなら、蘭子ちゃんを助けて出界してくれるよね！？」

みりあも莉嘉の手をぎゅっと握りしめながら呟いた。

「うん。ゼロちゃんを信じよう。あの人は絶対に負けないにぃ☆」

きらりが二人を包み込むように肩へ手を置く。

　その時だった。

ドドドドドォンッ！！

廃城の一部が激しく崩落し、地下からおどろおどろしい赤黒い光の柱が天に向かって噴き上がった。

「きゃっ！？」

「な、何ですか！？」

　ちひろと美波が悲鳴を上げる。

光の中から、地上へ飛び出してきたのは巨大な黒い巨人だった。

赤く光る吊り上がった目。禍々しい暗黒の翼。全身から解き放たれる、圧倒的な闇の気配。

「……黒い……ウルトラマン……！？」

　武内が思わず息を呑み、絶句した。

黒い巨人が咆哮を上げると、続いて崩れた穴から眩い銀の光とともにウルトラマンゼロが姿を現した。

「ゼロさん……！」

　卯月たちが固唾をのんで二人の戦いを見守る。

黒い巨人の動きは獰猛で、荒々しい。

だが、その攻撃の合間に見せる独特な仕草や、闇から生み出される異彩な光景に、アイドルたちは強い違和感を覚えた。

舞い散る黒い薔薇。漆黒の翼。

そして、身の丈を超える大きな鎌。

「……ねえ」

凛が息を詰まらせ、小さく呟いた。

「なんだか……あの戦い方、蘭子っぽくない……？」

「えっ……？」

未央が目を凝らして巨人を見つめる。

「確かに……！ あの薔薇も、翼も、大きな鎌も……全部らんらんがノートに描いてたデザインや、ライブの小道具に使ってる物そのままだよ……！」

「そんな……まさか……」

かな子と智絵里が顔を見合わせ、怯えるように口元を押さえる。

「あの黒いウルトラマンの中に……蘭子ちゃんがいるにゃ……！？」

みくが叫び、李衣菜も拳を握りしめて前に出た。

「そんなの冗談じゃないよ！ 蘭子ちゃんが……あんな姿になっちゃってるなんて！」

「蘭子……苦しんでいるように見えます……！」

　アナスタシアが胸を押さえ、悲しげに瞳を揺らす。

卯月は前へ一歩踏み出し、黒い巨人を見つめた。

「蘭子ちゃん……！？」

　その切実な声が届いたのか。

ベリアルの動きが、一瞬だけピタリと止まった。

「蘭子ちゃん！」

卯月が喉が引きちぎれんばかりに叫ぶ。

「分かりますか！？ 島村卯月です！ 私以外のみんなもここにいます！」

「らんらん！」

未央も両手を口に当てて叫んだ。　

「聞こえてるなら、返事してよ！ またみんなで一緒にステージに立とうよ！」

「神崎さん！」

武内Pも前へ出ると、腹の底から声を張った。

「あなたの表現したい世界は、誰かを傷つけるためのものではないはずです！ 戻ってきてください！」

「蘭子ちゃん！」

ちひろも涙を浮かべながら叫ぶ。

「事務所で、みんなが待っています！ 帰ろう、蘭子ちゃん！」

「蘭子ちゃん、負けないで！」

　シンデレラプロジェクト 全員の届かせたい祈りの声が、夕暮れの空に響き渡った。

その声に応えるように、ベリアルの身体が激しく震え出す。

「ウゥ……！ ガ……アアアアッ！！」

頭を抱え、苦しむように身をよじるベリアル。その体表を流れる闇のエネルギーが、不規則に爆ぜて揺らぎ始めた。

ーーーーーーー

　その頃、崩落した廃城の地下通路。

物陰から地上の光景を大型モニターで観察していたアリギアの背後に、ぬっと影が差した。

「そこまでだよ、アリギア君」

「……誰かと思えばテレビに出てたメトロン星人か、ジジィの癖して目立ちたがり屋とは救えねぇな」

　アリギアは忌々しげに吐き捨てると、懐から禍々しい形状の宇宙銃を引き抜き、メトロンへ向けて容赦なく引き金を引いた。

ドバババッ！ と放たれる破壊光弾。

メトロンは仕込みの施された銀縁メガネのフレームを光らせ、間一髪で前方にバリアを展開して弾き返した。

「ジジィ扱いとは失礼な若造だ。せめてナイスミドルと言ってくれまえ」

　メトロンは両腕に装着したラウンドランチャーから、光線弾を放つ。

アリギアもすぐさま身を躍らせ、手持ちの特殊兵器を切り替えながら光弾を相殺させた。

互いに長年の経験と未知の兵器を駆使した戦いは、一進一退の激しい接戦となる。

しかし、長年の場数を踏んできたメトロン星人の老練な立ち回りと圧倒的な知識量が、徐々にアリギアを追い詰め始めていた。

「くそっ……！ 流石は年季の入ったジジィだけあって手強い……！」

焦りを見せたアリギアだったが、モニターに映る地上のベリアルの変化を目に留めると、邪悪な笑みを口元に浮かべた。

「へへッ……いいプラスエネルギーを出すじゃねぇか、あの女どもは！」

「何？」

メトロンが眉をひそめる。

「フハハハッ！ 仲間を元に戻そうとするあの熱い感情……それこそが、ベリアルを最強の兵器へと変容させる極上の触媒なんだよ！」

アリギアは手に持っていた制御デバイスの出力を最大へと引き上げた。

「器の意思なんぞ要らん！ 女の自我を完全に塗り潰し、ただの殺戮兵器として完成させてやる！！」

アリギアのデバイスから解き放たれた膨大な暗黒エネルギーが、壁を突き抜けて地上へと送られていく。

「やめろ、アリギア！！」

メトロンが光線弾を放つが、アリギアは間一髪で背後の隠し通路へと滑り込み、重いシャッターを閉ざして姿を消した。

ーーーーーーー

　地上では、アリギアによって送り込まれた更なる闇の奔流を受け、ベリアルの暴走がピークに達していた。

「うぅぅぅあぁぁぁあ！！」

蘭子の自我を強引にかき消されたベリアルは、狂暴な視線を眼下のアイドルたちに向けた。

「えっ……！？」

　凶悪な赤い目が、地上にいる彼女たちを逃さず捉える。

ベリアルは両腕を構え、凶悪な極太の黒い光線を、逃げ場のない卯月たちに向かって容赦なく放った。

「ヤベェ！！」

　ゼロが叫んだ。

思考よりも早く、身体が動いていた。

ゼロはベリアルとアイドルたちの間へと一直線に飛び込み、地上にいる彼女たちを完全に覆い隠すように、己の巨体を丸めて覆い被さった。

直後――ドガァァァァンッ！！

漆黒の光線が、ゼロの背中に真っ正面から直撃した。

「ぐああああっ！！」

　ゼロの身体が激しい衝撃で跳ね上がる。

背中から大量のスパークと火花が散り、強烈な爆煙が巻き上がった。

それでも、ゼロは一歩も動かなかった。

自らの肉体そのものを盾にして光線を受け止め、背後にいるアイドルたちを死守し続ける。

「ゼロさん！！」

卯月が叫ぶ。

「ぐぅっ！！……そのまま蘭子に語り続けろ！！」

ゼロは全身を削られるような激痛に耐えながら、振り絞るような声で叫んだ。

「蘭子の意識が目覚めるように……！ お前たちの声を届させ続けろ！！」

「でも、ゼロさんが……！ ゼロさんが死んじゃうよ！！」

莉嘉とみりあが泣き叫ぶ。

「いいから……続けろッ！！」

ゼロは歯を喰いしばり、ベリアルを鋭い眼光で睨みつけた。

「蘭子！ 聞こえてるんだろ！ みんなの声を聞けぇぇっ！！」

ベリアルは再び頭を抱え、苦しげに咆哮した。

「ウゥ……アアアアッ！！」

しかし、アリギアの闇に操られるまま、二発目の黒い光線がゼロの背中へ叩きつけられた。

「ぐっ……！！」

　ゼロの膝が折れそうになる。

それでも背後のアイドルたちを守るため、両腕を地面に深く突き立て、覆い被さる姿勢を絶対に崩さない。

黒い光線。

闇の衝撃波。

無数の鋭利な黒い羽根。

それらが容赦なく、ゼロの無防備な背中へ次々と叩きつけられていく。

ピコンピコンピコンピコン――……

ゼロの胸のカラータイマーが、限界を告げる激しい赤色の点滅を刻み始めた。

「ゼロさん、もうやめて！ お願いだから逃げて！」

智絵里とかな子が顔を覆って叫ぶ。

「大丈夫だ……！」　　

ゼロは全身から光を散らしながら、ニッと不敵に笑ってみせた。

「お前らの声を……蘭子に届けてやれ……！ 俺が……全部受け止めてやるからよ……！」

　ベリアルの身体が激しく揺れ動く。

その赤い瞳の奥に、ほんの一瞬だけ、悲しげな少女の面影が浮かび上がったように見えた。

だが、次の瞬間――。

「グオオオオオオッ！！」

　ベリアルは叫びとともに、右腕を高く掲げた。

その指先に、禍々しい漆黒の爪が超巨大に伸長していく。

ゼロは地上のみんなを守るため、身を起こして避けることすらできない。

「……っ！」

ザクッ――！！！！

直後、巨大な爪が、ゼロの無防備な背中を深く貫いた。

「がああああああっ―――！！！！」

　ゼロの喉から、今まで聞いたこともない絶叫が響き渡った。

背中から凄まじい量の光とスパークが爆発的に噴き出す。

「ゼロさぁぁぁぁんっ！！」

　アイドル達の悲鳴を上がる。

ベリアルクローが、引き抜かれ、ゼロの巨体は力なく前へ傾き、地上のみんなを巻き込まないよう、横へ崩れ落ちた。

その身体が、急速に粒子となって解けていく。

「……くそっ……蘭子……みんなを……頼むぞ……」

　ゼロは最後までベリアルから、探していた大切な仲間たちから目を離さなかった。

光の粒子が風に舞い、銀色の巨人の姿は完全に消滅した。

カラン……。

　誰もいなくなった地面に、ポツンとひとつ。

ウルトラゼロアイだけが虚しく転がり、落ちていた。

「…………」

　黒い巨人は爪をだらりと下げ、息を荒げながらその場に立ち尽くしている。

卯月たちは、目の前で起きた悪夢のような現実を受け入れられずにいた。

自分たちを庇い続けてくれたヒーローが、消えてしまった。

ゼロが倒れていた場所。

そこには、もう誰もいない。

「ゼロ……さん……？」

　卯月の声が、激しく震える。

彼女はフラフラと前へ歩み出ると、地面に落ちた冷たいウルトラゼロアイを両手で拾い上げた。

ぎゅっと胸に抱きしめ、天を仰ぐ。

「ゼロさぁぁぁんっ―――！！！！」

希望を失った世界に、卯月の悲痛な叫び声が、どこまでも虚しく響き渡っていた。