ピンク・レディと幻の銃

幕間案『名前だけが先に歩いていく』（草稿）

シーンを思いついたので、草稿の内容を思いついたので、出力させてみただけです。
続きません。たぶん。

---

　傭兵斡旋所の受付嬢が、いつもの無表情で俺を見上げた。

「JIN様。ご指名の依頼が一件ございます」

「指名？　誰からだ」

「依頼人の身元情報は開示可能ですが、まずはこちらをご確認ください」

　差し出された接触端末に指を当てる。

　脳殻IDの認証が終わり、依頼概要が表示された。

　報酬、仕事の内容、期間、必要な装備。

　そこまではいい。

　問題は、その下にあった。

【希望担当者：ピンク・レディ】

「…………」

　俺は無言で受付嬢を見た。

「何か問題でも？」

「……おい。これは何だ」

「依頼人による担当者の指定です」

「俺の登録名はJINだぞ」

「承知しております」

「《チェイサー》の名前も知ってるだろうが」

「ええ。存じております」

「じゃあ、何だこれは」

「依頼人が《ピンク・レディ》という傭兵を指名しておりますので」

「……誰がそんな名前で登録しろと言った」

「登録はされておりません。依頼人からの申し送りです」

　相変わらず、取り付く島もない。

　俺は端末に視線を戻した。

　まあ、いい。

　問題は呼び名じゃない。

「仕事内容の割に報酬が安いな。警備情報も足りねえ。こっちが出す装備と経費を考えたら、割に合わんぞ」

「依頼人へ条件変更を打診いたしますか？」

「ああ。最低でも二割増しだ。それと現場の最新情報を寄越せ。情報が揃うまで受注は保留だ」

「かしこまりました」

　受付嬢が端末を操作する。

　画面の隅に、いつもの登録名が表示された。

【JIN／上位傭兵】

　そこには《チェイサー》も《ピンク・レディ》もない。

　これでいい。

　余計な肩書きなんざ、仕事に必要ねえんだ。

「それでは、ピンク・レディ様。依頼人からの回答が届き次第、ご連絡いたします」

「……お前、わざと言ってるだろ」

「いいえ。依頼人からの呼称を使用しただけですが」

「…………」

　まったく。

　この女がアンドロイドだって噂が本当なら、誰か性格設定を見直してやれ。

　　　　　＊

　馴染みのバーに顔を出したのは、その日の夜だった。

　扉を開けると、聞き慣れた笑い声が飛んできた。

「おう、ピンク・レディ！　今日も可愛い格好してんな！」

「うるせえ。好きで着てんじゃねえ」

「ガハハ！　相変わらずいい声してやがる！」

　いつもの連中だ。

　俺は相手にせず、カウンターの特等席へ腰を下ろした。

「いらっしゃいませ、ジン様」

「いつものを頼む」

「かしこまりました」

　マスターがロックグラスを取り出す。

　中身は酒じゃない。

　義体用の補充液だ。

　……情けねえ話だが、酒を飲めない身体なんだから仕方がない。

　ストローを咥え、一口飲んだところで、隣の老兵が話しかけてきた。

「そういやジン。最近はお前さん、《チェイサー》より《ピンク・レディ》で通ってるらしいな」

「……知ってる。今日も斡旋所で言われた」

「そりゃ傑作だ！」

「笑い事じゃねえ」

「いやいや。昔からお前を知ってる連中はともかく、若い奴らは《チェイサー》なんて知らねえんだとよ」

「……ほう？」

「ピンク髪のメイドが、やたら腕の立つ傭兵をやってるって話だ。誰が言い出したか知らねえが、ずいぶん広まったらしい」

「誰が言い出したかは、よーく知ってるけどな」

　俺が睨むと、老兵はわざとらしく視線を逸らした。

「しかし、あれだ。お前さんも大変だな」

「何がだ」

「元の軍用義体へ戻ったとしても、その名前は残るんじゃねえか？」

「…………」

　それは、考えていなかった。

「ほら、想像してみろ。ごっつい軍用男型に戻ったお前が、《ピンク・レディ》って呼ばれてるところをよ」

「…………」

「ガハハハハ！」

「……てめえ、随分と楽しそうだな」

「そりゃ楽しいさ！」

　老兵はひとしきり笑ってから、グラスを傾けた。

「でもな、ジン。悪い話じゃねえと思うぜ」

「あん？」

「昔はお前の仕事を知ってる奴だけが《チェイサー》と呼んでた。今は新しい連中まで《ピンク・レディ》を知ってるってことだろ？」

「……それがどうした」

「仕事ぶりが変わってねえってことじゃねえか」

　俺はストローから口を離した。

「……何だ、急に。年寄りの説教か？」

「違えよ。お前が何を着てようが、どんな身体に入ってようが、腕を認める奴はいるって話さ」

「…………」

　なるほどな。

　言いたいことは分からなくもない。

　だが、それとこれとは別問題だ。

「……俺は仕事をしてるだけだ。別に名前を売るためにやってるわけじゃねえ」

「知ってるさ」

「それに、俺は今の身体が気に入ってるわけじゃねえ。まともな軍用義体が手に入れば、さっさと乗り換える」

「それも知ってる」

「だったら――」

「だから、名前だけ残ったら面白いって言ってんだよ」

「……このクソジジイ」

　また笑い声が上がった。

　俺はため息をつき、グラスへ口を戻す。

　まったく、どいつもこいつも。

　チェイサーだろうが、ピンク・レディだろうが、俺がやることに変わりはない。

　依頼を選び、契約を交わし、引き受けた仕事を終わらせる。

　その結果には、自分で責任を持つ。

　それだけの話だ。

「……まあ、好きに呼べばいいさ」

　俺は小さく呟いた。

　その言葉に、老兵がニヤリと笑う。

「お？　とうとう《ピンク・レディ》を認めたか？」

「勘違いすんな。どう呼ばれようが、俺は俺だって言ってんだ」

「へいへい」

「……ただし」

「あん？」

「その名前で俺を呼びつけた奴には、相応の仕事と請求書をくれてやる。覚えとけ」

「ガハハ！　そいつはいつものチェイサーだ！」

　老兵が笑う。

　カウンターの向こうでは、マスターが静かにグラスを磨いていた。

「ジン様」

「何だ？」

「次のお仕事も、どうかお気をつけて」

「……ああ。いつもどおりにな」

　マスターは小さく頷いた。

　俺はまた一口、味気ない補充液を飲む。

　……まったく、早いところ軍用義体を手に入れねえと。

　この調子じゃ、名前どころか借金まで一生ついて回りそうだ。

---

正式版にする時は、削除する予定。