妹様になりたい狂人の呪術廻戦転生記

第2章 蒼い春の軌跡 第10話 門出

　一つ目の賢者の石に、最初の術式を刻み終えてから、研究は少しずつ次の段階へと進んでいた。

　最初に刻んだのは、呪力操作。

　それは、呪術師が呪力を扱ううえで最も基本的な技術の一つだ。呪力を練り、巡らせ、必要な場所へ送り、必要な形で放つ。単純なようでいて、その精度は術式の運用や身体の制御にも関わってくる。

　だからこそ、最初に刻む術式として選んだ。

　賢者の石に刻まれた術式は、私が行う呪力操作を補助し、その精度を高めるためのものだ。外部演算装置としての機能によって、私だけでは処理しきれない細かな調整を補ってくれる。

　以前なら何度も調整を繰り返さなければならなかった操作が、一度の指示で済むようになった。今まで精度が足りずに諦めていた微細な調整も、実行できるようになっている。

　それに、石は独立して呪力を生成する。

　完成した時点で、石が備えている呪力量は私自身のものと同等。私の呪力を移し替えたわけでも、私自身の呪力量が増えたわけでもない。

　ただ、私が使える呪力の供給源が一つ増えた。

　しかも、呪力操作を刻んだこの石の呪力は、呪力を扱うための幅広い用途に利用できる。私自身の呪力と合わせて運用できるため、実際に扱える呪力の総量は大きく増えたことになる。

　操作の精度と、使える呪力の量。

　どちらも、最初の一つとして十分な成果だった。

　次に選んだのは、呪力放出。

　呪力を身体の外へと送り出す技術は、攻撃に限ったものではない。術式を外部へ作用させるときも、呪力を何かに付与するときも、身体から離れた場所へ呪力を届けるときも必要になる。

　呪力操作が呪力を扱うための基礎なら、呪力放出はそれを外へと広げるための基礎だ。

　こちらも半年をかけて刻み終えた。

　この石が生成する呪力は、身体の外で行う呪力の運用に使える。攻撃に使うこともできるし、何かに呪力を付与したり、術式を外部へ作用させたりすることにも利用できる。

　続いて三つ目に選んだのは、身体強化。

　単純な筋力や耐久力だけを高めるためのものではない。身体に呪力を巡らせ、動作や反応を含めた身体機能全般を補助するための技術だ。

　これも半年をかけて刻み終えた。

　この石が生成する呪力は、身体を強化するために使える。走る、跳ぶ、受け身を取る、反応する。そうした身体の働き全般を支えることができる。

　呪力操作、呪力放出、身体強化。

　三つの術式が揃ったことで、私が扱える呪力の幅は大きく広がった。

　それぞれの石が生成する呪力は、刻まれた術式に対応する用途にしか使えない。けれど、用途を分けて複数の供給源を用意することで、私自身の呪力だけに頼らずに済むようになる。

　もちろん、これらは賢者の石が持つ機能の一部に過ぎない。

　それでも、一つずつ積み上げていく過程は楽しかった。

　四つ目に選んだのは、結界術だった。

　こちらは少し事情が違う。

　私は結界術について、ほとんど基礎知識を持っていなかった。術式の仕組みや魂の扱いについては独自に研究を重ねてきたけれど、結界術はそれとは別の体系だ。

　そこで、羂索から基礎的な知識を得ることにした。

　教わった内容をそのまま覚えるだけでは意味がない。結界がどのような理屈で成立し、何を条件として空間を区切り、どのように呪力を巡らせているのか。基礎から理解し、自分で扱えるようになる必要があった。

　結局、術式を刻み終えるまでには一年を要した。

　時間はかかったが、その分、得られたものも大きい。

　結界術は、単に外敵を遮断するためだけの技術ではない。空間を区切り、条件を定め、内と外を分ける。その仕組みを理解することは、今後の研究にも役立つだろう。

　こうして、四つの賢者の石に、それぞれの術式が刻まれた。

　その間にも、次の器の製造は続いていた。

　一つの器を完成させてから次の器を作るのではない。器の製造と術式の刻印を並行して進めることで、少しずつ数を増やしていく。

　最初の器が完成してから数年。

　春を迎える頃には、六つの器が形になっていた。

　まだ十二には遠い。

　けれど、私の背に広がる枝状の骨組みには、少しずつ宝石が増えている。

　それを眺めるたび、完成した姿を想像して頬が緩んだ。

　あと半分。

　そう考えると、これから先の研究も楽しみで仕方がなかった。

　　　　　＊

　高専へ入学する少し前、私は羂索に連絡を取った。

　用件は単純だ。

「私、呪術高専に入りたいの」

　向こうから返ってきたのは、わずかな間だった。

「急だね。理由は？」

「五条悟の六眼を研究したいの」

　それは以前から考えていたことだった。

　六眼は、呪術界でも極めて特異な能力だ。呪力の流れを極めて精密に捉え、術式の運用にも大きな影響を与える。

　私が作っている賢者の石の一つにも、六眼を参考にした解析機能を持たせる予定がある。

　ならば、六眼を持つ本人の近くで、その魂を観察できる環境に身を置くことには意味がある。

「なるほど。五条家の六眼か」

「うん。近くで見てみたい」

「まあ良いか」

　羂索は、それ以上問い詰めなかった。

　私が高専へ入ることを、強く止める理由もないのだろう。彼にとっても、私が研究を続けること自体に異論はないはずだ。

「高専に君の情報が届かないようにしていたけれど、それは解除しておこう」

「ありがとう」

「ただ、向こうが君に興味を持つかどうかは別の話だよ」

「それはそれで楽しそうね」

　会話はそれで終わった。

　羂索との関係や、賢者の石について話す必要はない。そこを明かすつもりもなかった。

　私が高専へ行く理由は、六眼を研究するため。

　少なくとも、羂索に伝える理由としては、それで十分だった。

　　　　　＊

　もちろん、本当の目的はそれだけではない。

　高専に入れば、六眼以外にも研究に必要なものへ手が届く可能性がある。

　まず、家入硝子。

　反転術式を他者に施せる術師は限られている。その中でも、家入は反転術式を扱うことに長けている。

　彼女がどのように反転術式を扱っているのか、その仕組みは分からない。けれど、彼女の魂を詳しく観察すれば、何か手掛かりが得られるかもしれない。

　魂から反転術式に関わる構造を読み取り、それを賢者の石に刻み込む。

　それが、私の考えている方法だった。

　次に、七海建人。

　彼の術式は、対象の長さを七対三の比率で分けた位置に弱点を作り出すもの。

　私が賢者の石に刻みたいのは、彼の術式そのものではない。

　その仕組みを参考にして、対象の弱点を作り出すという働きを、別の術式として構築したいのだ。

　後に手に入れる機会がある釘崎野薔薇の術式と組み合わせれば、対象を破壊するための術式を作れるかもしれない。

　そのためにも、七海の魂を観察し、術式がどのような構造を持っているのか調べておきたい。

　冥冥も外せない。

　私は賢者の石の一つに、蝙蝠を操る術式を刻むつもりでいる。

　その術式を構築するうえで参考になるのが、冥冥の術式だ。

　彼女の術式は烏を操るもの。鳥を操る仕組みを魂から読み取ることができれば、蝙蝠を操る術式を考える際にも役立つだろう。

　そして、星漿体の護衛任務。

　原作知識によれば、五条悟と夏油傑が星漿体の護衛を担当する時期が来る。その任務には、紙袋を被った呪詛師が関わってくる。

　彼の術式は、複数の分身を作り出すものだったはずだ。

　それは、私が賢者の石に刻みたい術式の一つでもある。

　任務に参加する機会があれば、彼の魂を観察したい。可能ならば身柄も確保し、術式について詳しく調べたいところだ。

　五条悟の六眼。家入硝子の反転術式。七海建人の術式を参考にした弱点の生成。冥冥の烏を操る仕組み。そして、紙袋の呪詛師の分身術式。

　どれも、賢者の石を完成させるために必要な研究対象だった。

　もちろん、魂を観察すれば、すぐに術式のすべてが分かるとは限らない。

　それでも、術式を持つ本人の魂を直接調べられる機会は貴重だ。そこから構造を読み取り、賢者の石に刻み込むことができれば、研究は大きく進むだろう。

　高専は、そうした人々と接点を作るための場所でもある。

　ただ授業を受け、呪術師としての知識を得るだけなら、必ずしも高専に入る必要はない。

　けれど、ここでしか得られない機会がある。

　それを逃すつもりはなかった。

　　　　　＊

　高専側が私について調べれば、いくつかの情報はすぐに見つかる。

　治療に関わる活動。外部との金銭的なやり取り。呪術界の外にも広がる人脈。

　表向きの活動だけを見れば、治療を通じて人を集め、資金や人脈を築いている一族の人間という説明もできるだろう。

　けれど、調査を進めれば、それだけでは済まない。

　不自然なほど多くの人間を集めていること。中でも妊婦が目立つこと。そして、集められた人間がその後どうなったのか、明確な記録が残っていないこと。

　調べる者が調べれば、そこに疑念を抱くのは当然だった。

　ただし、分かるのはそこまでだ。

　何のために人間を集めているのか。何を研究しているのか。誰と関係しているのか。

　その先にある情報は、調べても出てこない。

　賢者の石の存在も、研究の全容も、羂索との関係も、外部から知ることはできない。

　結果として、私に対する評価は奇妙なものになった。

　上層部の意向で高専への入学が進められている一方、素性には疑わしい点が多い。治療に関わる実績はあるが、その裏側には説明のつかない人間の出入りがある。

　何かを隠していることは分かる。

　けれど、その中身は分からない。

　まるで、上層部が何らかの事情で庇護している人物のようだった。

　そんな生徒を、現場の人間がどう受け止めるのか。

　少しだけ興味があった。

　　　　　＊

　そして、二〇〇六年春。

　私は東京呪術高等専門学校へ入学した。

　入学に至るまでの経緯は、私自身の希望というより、上層部の意向によって急に決まったように見えたらしい。

　少なくとも、現場の人間からすれば、突然一人の生徒を押し込まれたようなものだったのだろう。

　私に向けられる視線には、好奇心だけでなく、警戒や困惑も混じっていた。

　それでも、私は気にしなかった。

　ここに来た目的は、いくつもある。

　五条悟の魂を観察し、六眼に関する手掛かりを得ること。

　家入硝子や七海建人、冥冥の魂を観察し、それぞれの術式を賢者の石に刻むための手掛かりを得ること。

　そして、星漿体の護衛任務に参加し、紙袋の呪詛師の魂を調べ、可能ならば身柄を確保すること。

　そのどれもが、賢者の石を完成させるために必要なものだった。

　もちろん、呪術師たちがどのように術式を扱い、どのような理屈で戦い、何を当然のこととしているのかを知ることも、今後の研究に役立つだろう。

　ここで過ごす時間は、きっと無駄にはならない。

　そう考えると、これからの学校生活が楽しみだった。

　さて、五条悟はどんな人なのだろう。

　六眼を持つ彼の魂は、どんなふうになっているのだろう。

　会える日が待ち遠しかった。