妹様になりたい狂人の呪術廻戦転生記

第12話 模擬戦

　訓練場にいたフランドールは、目の前に並ぶ呪霊たちを眺めていた。

　いずれも人間より大きな身体を持ち、異形の姿をしている。漂わせる呪力も決して小さくはない。

「今日は呪霊との実戦訓練だそうだよ」

　そう告げたのは夏油だった。

「先生に頼まれてね。後輩の相手をしてほしいと言われたんだ」

「夏油先輩が？」

「うん。僕の呪霊を使えば、相手の強さも数も調整できるからね」

　夏油はそう言って、フランドールの背中に目を向けた。

　そこには、枯れ枝のような骨組みをした翼が広がっていた。左右に三つずつ、果実のように吊り下がった宝石。彼女の術式に関係するものだということは聞いているが、詳しい仕組みまでは分からない。

「それにしても、相変わらず不思議な術式だね」

「フフッ、キレイでしょ？」

「そうだね」

　夏油はそれ以上尋ねず、少し離れた場所へ移動した。

　訓練の様子を見るため、同級生の七海と灰原、先輩の五条と家入も集まっている。夜蛾もまた、少し離れた位置から全体を見渡していた。

　五条はフランドールの背中にある宝石を見ていた。

　六眼には、宝石から流れ出す呪力が映っている。

　その量は、彼女自身のものに加えて宝石から供給される分まで含めれば、相当なものだった。しかも、それぞれの内部では複数の呪力が複雑に絡み合い、通常の術式とは異なる様相を見せている。

　ただ、見えているからといって、その仕組みまで理解できるわけではない。呪力の流れを追おうとしても、あまりに入り組んでいて、個々の働きを読み解くことは難しかった。

　五条は興味深そうに目を細める。

「じゃあ、まずは一体からいこうか」

　夏油が呪霊を一体、前に出す。

　フランドールは頷き、両手を構えた。

　呪霊が動いた。

　巨体に似合わない速度で距離を詰めてくる。

　フランドールは一歩後ろへ下がり、右手を向けた。

　身体の中を巡る呪力を整え、狙った場所へ送り込む。賢者の石の一つが、その操作を補助した。

　放たれた呪力が呪霊の胴体に直撃する。

　衝撃に押された呪霊の身体が大きく傾き、そのまま地面に叩きつけられた。起き上がろうとする前に、もう一度呪力を撃ち込む。

　今度は胴体を貫いた。

　呪霊は形を保てなくなり、黒い煙のように崩れていく。

「……あっさり終わったね」

　灰原が感心したように声を漏らした。

　七海は何も言わず、フランドールと祓われた呪霊とを交互に見ていた。

　フランドールは自分の手を見た。

　思っていたよりも簡単だった。

　相手が何をしてくるのか、どう動けばいいのか。そういったことを考える前に、攻撃が通ってしまった。

「次はもう少し強いのを出そうか」

　夏油が二体目を前に出す。

　今度の呪霊は、先ほどよりも動きが速い。地面を這うように接近し、フランドールの足元へ腕を伸ばした。

　彼女は反応して跳び上がる。

　そのまま空中から呪力を放つ。攻撃は正確に命中し、呪霊の片腕を吹き飛ばした。

　だが、着地する場所を考えていなかった。

　地面に足がつく直前、呪霊の残った腕が横から伸びる。

「わっ」

　避けきれず、身体を打たれた。

　フランドールは地面を転がりながらも、すぐに体勢を立て直す。打たれた脇腹に鈍い痛みが走った。

　けれど、想像していたほどの損傷ではない。

　受けた衝撃は確かに身体へ届いている。それでも、肉体に生じた損傷は、思っていたよりも小さかった。

　不思議に思い、魂の状態を確かめる。

　すると、肉体に受けた傷と、魂に生じている変化が釣り合っていないことに気づいた。

　無為転変によって魂と肉体の関係に何らかの作用が生じ、結果として肉体への損傷が軽減されているのかもしれない。

　正確な仕組みは分からない。

　ただ、今回の傷を見る限り、損傷はおよそ半分程度に収まっているようだった。

　痛みはある。傷も残っている。

　それでも、動きを止めるほどではなかった。

　彼女はそのまま呪力を放つ。

　攻撃は命中。呪霊の動きが鈍ったところへ、さらに一発を撃ち込む。

　やがて二体目も祓われた。

　フランドールは脇腹に手を当てた。

　損傷した組織が、魂の形に合わせて修復されていく。歪んだ部分が整い、傷が塞がっていく。

　無為転変による自己修復。

　自分自身に術式を使う場合、他者に対して使う時のような条件は必要ない。身体の状態を魂の形に合わせて戻していくことができる。

「今の、少し危なかったね」

　夏油が声をかける。

「うん。思ったより速かった」

「攻撃を当てることに集中しすぎていたかな。着地する場所も考えておいた方がよさそうだ」

「そっか」

　フランドールは素直に頷いた。

　言われてみれば、その通りだった。

　攻撃を当てることはできた。けれど、その後に自分がどうなるかまでは考えていなかった。

「次は二体同時にいこうか」

　夏油が手を動かす。

　新たに二体の呪霊が前へ出た。

　フランドールは両手を構える。片方へ呪力を放ち、もう片方にも続けて攻撃を向けた。

　一体目は吹き飛び、二体目も攻撃を受けて動きを止める。

　だが、倒れた一体目が地面を這って足元へ迫っていた。

　フランドールは気づくのが遅れた。

　足を掴まれ、身体が傾く。

「っ！」

　もう片方の呪霊が、その隙を逃さず飛びかかってきた。

　咄嗟に身体を強化し、腕で受け止める。衝撃で腕が軋んだ。続けて呪力を放ち、目の前の呪霊を弾き飛ばす。

　足元の呪霊には、もう片方の手から呪力を叩きつけた。

　攻撃を受けた二体が、少し離れた場所で崩れていく。

　フランドールは自分の腕を眺めた。皮膚の下に損傷があり、内部の組織も傷ついている。けれど、すでに修復が始まっていた。

　先ほどと同じだ。

　受けた衝撃に比べて、肉体の損傷が小さい。やはり、無為転変が何らかの形で影響しているらしい。

「大丈夫かい？」

「うん。これくらいなら平気」

「そうか」

　夏油はそれ以上言わず、次の呪霊を呼び出した。

　そこから先は、少しずつ相手の数と質が変わっていった。

　準一級相当や一級相当の呪霊が複数、間を置かずに投入される。

　フランドールは呪力の操作と放出を使い分け、身体を強化しながら応戦した。

　遠距離からの攻撃は、狙った場所へかなり正確に飛んでいく。呪力の流れを整え、必要な量を必要な場所へ送り込むことには慣れていた。

　一方で、身体強化によって高められた身体能力も相当なものだった。踏み込めば地面を砕き、拳を振るえば呪霊の巨体を押し返す。単純な力比べであれば、並の呪霊が相手になる水準ではない。

　しかし、攻撃を当てた後のことは別だった。

　複数の呪霊が別々の方向から迫ってくると、どれを先に倒すべきか迷う。目の前の相手に意識を向けすぎて、横からの攻撃を受ける。距離を取ろうとして、別の呪霊の攻撃範囲に入ってしまう。

　同じような失敗を何度も繰り返した。

　それでも、フランドールの身体は簡単には止まらない。

　身体強化によって高められた身体能力は、呪霊の攻撃を受け止め、時には真正面から押し返すほどだった。攻撃を受けても、先ほど気づいた現象によって肉体への損傷は軽減されているようだった。実際に傷ついた箇所は、無為転変によって修復していく。

　痛みはある。傷もつく。けれど、動けなくなるほどの損傷には至らなかった。

　夏油は彼女の様子を見ながら、呪霊の動きを調整していた。

　呪力の量と出力は十分。遠距離攻撃の精度も高い。身体能力も、見た目から想像するよりずっと高い。

　ただ、複数を相手にした時の判断はまだ粗く、近接戦闘も力任せだった。

　戦い慣れていないことは明らかだった。

　それでも、呪霊を相手にして簡単に崩れるような実力ではない。

　フランドールは背中の宝石に意識を向けた。

　使える手段は、まだある。

　だが、結界に関わる石は使わない。五条先輩が見ている以上、ここで見せる必要はなかった。夏油先輩を通じて、術式の情報が伝わる可能性もある。

　今の訓練なら、ほかの石だけで十分に対応できる。

　五条は、その間も彼女の背中を見ていた。

　先ほどから、宝石の内部を流れる呪力に変化がある。

　呪力を操作している間、特定の宝石からは途切れることなく呪力が供給されていた。供給量には増減があるものの、その変化は比較的緩やかだった。

　身体強化を維持している間も、別の宝石からの供給は続いている。

　フランドールは戦闘中、身体強化を途切れさせていない。それに伴って、二つ目の宝石からも呪力が供給され続けているようだった。

　近接戦闘に移り、身体強化に使う呪力が増えると、その宝石から流れ出す呪力も増加した。

　一方、呪力を外へ放った瞬間には、また別の宝石から呪力が流れ出していた。放出の動作が終わると、その供給も止まる。

　五条は視線を動かした。

　供給の仕方が違う。少なくとも、宝石がすべて同じ働きをしているわけではない。

　さらに、残る三つの宝石からは、今のところ呪力が供給されていないように見えた。

　使っていないのか、それとも別の条件で動くのか。

　そこまでは分からない。

　六眼は呪力の流れを捉えている。だが、宝石の中で複雑に絡み合う呪力が、どのような仕組みでそれぞれの働きを実現しているのかまでは読み取れなかった。

　五条は小さく笑った。

　見れば見るほど、分からないことが増えていく。

「次で最後にしようか」

　夏油が新たな呪霊を呼び出した。

　長い胴体。硬質な鱗に覆われた巨体。これまでの呪霊とは明らかに違う存在感を放っている。

「虹龍だ。少し頑丈な相手だけど、やってみるかい？」

「うん！」

　フランドールは初めて見る呪霊を、じっと観察した。

　大きい。硬そう。そして、速そう。

　それくらいしか分からない。

　夏油の言葉と同時に、巨体が動いた。

　フランドールは呪力を放つ。

　攻撃は正面から直撃した。だが、相手の動きはわずかに鈍っただけだった。

「硬いね」

　呟いた直後、巨体が迫る。

　避けきれない。

　フランドールは身体を強化して受け止めた。

　衝撃で地面を滑る。身体の内部に鈍い痛みが広がったが、思っていたほどの損傷はなかった。先ほどと同じ現象が起きているのかもしれない。そう考えながら、彼女はすぐに足を踏ん張った。

　相手の動きを押し返した。

　相手が再び体当たりを仕掛けてくる。

　今度は真正面から受け止めるのではなく、身体を少しずらして衝撃を逃がした。

　そのまま、拳を握る。

　身体強化に使う呪力を集中させ、踏み込む。

　呪力を込めた一撃が、巨体の側面に叩き込まれた。

　轟音。

　硬い鱗に覆われた身体が、横方向へ大きく吹き飛ぶ。

「おお……」

　灰原が思わず声を漏らした。

　フランドールは拳を開き、少しだけ首を傾げた。

　今のは、思ったよりもよく飛んだ。

　巨体は地面に衝突し、すぐに体勢を立て直す。やはり簡単には倒れない。

　フランドールは距離を取って呪力を放った。

　攻撃は正確に命中する。だが、相手の身体は硬く、決定的な損傷にはつながらない。

　ならば、近づいて殴る。

　単純な判断だった。

　フランドールは身体を強化して踏み込む。巨体の動きを見て、拳を振るう。攻撃は命中し、再び相手を吹き飛ばした。

　だが、追撃しようとしたところで、別の動きに気づくのが遅れた。

　身体が横から弾かれる。

　今度は地面に転がったものの、受けた衝撃はそれほど大きくない。すぐに起き上がり、傷ついた箇所を修復する。

　フランドールは再び相手へ向き直った。

　攻撃を当てること自体は難しくない。相手の身体を吹き飛ばすだけの力もある。

　けれど、攻撃した後の隙を突かれる。相手の動きに合わせて位置を変えるのも遅い。何度か同じように攻撃を受けながら、少しずつ距離とタイミングを調整していく。

　それでも、動きはぎこちないままだった。

「そこまでだ」

　夏油の声が響く。

　巨体の動きが止まった。

　フランドールも拳を下ろす。

「今日はこのくらいにしておこう」

「もう終わり？」

「十分見られたからね」

　夏油は虹龍を取り込む。

　訓練場に残ったのは、荒れた地面と、身体のあちこちを修復しているフランドールだけだった。

「お疲れさま」

　家入が近づいてくる。

「結構、派手にやられてたね」

「うん。でも、もう大丈夫」

　フランドールは腕や脇腹に触れ、身体の状態を確かめる。

「呪力の量も出力も、かなりのものだね」

　夏油が言った。

「ただ、戦い慣れてはいないようだ。特に複数を相手にした時は、判断が遅れていたね」

「うん。どれから攻撃したらいいのか、途中で分からなくなっちゃった」

「まあ、そこは経験だろうね。今日のような訓練を繰り返せば、少しずつ慣れていくと思うよ」

「そっか。ありがとう、夏油先輩」

　フランドールが笑う。

　夏油は小さく頷いた。

　彼女の戦闘能力は認めざるを得ない。呪力の量と出力だけでなく、身体能力も相当なものだった。近接戦闘の技術は未熟だが、力任せの一撃でさえ、並の呪霊なら容易に吹き飛ばせるだろう。

　ただ、それと彼女の行いをどう評価するかは別の話だった。

　今日の訓練で、その考えが変わったわけではない。

「ねえ」

　その時、五条が口を開いた。

「次、俺ともやってみない？」

　フランドールが振り向く。

「五条先輩と？」

「そう。夏油の呪霊相手にあれだけ動けるなら、俺も一度試してみたいし」

「いいよ」

「じゃあ今から――」

「悟」

　夏油がすぐに口を挟んだ。

「彼女は今、訓練を終えたばかりだよ」

「えー、ちょっとくらいいいじゃん」

「ちょっとで済む相手を選ぶつもりなのか？」

「それはやってみないと分かんないでしょ」

「五条」

　夜蛾の低い声が響いた。

「訓練は終わりだ。続きは別の日にしろ」

「……はいはい」

　五条は不満そうに肩をすくめた。

「じゃあ、後日ね。約束だから」

「うん」

　フランドールは頷いた。

　五条が自分と戦いたがっている。

　それが少し不思議で、同時に楽しみでもあった。

　彼の術式については、まだ知りたいことがたくさんある。六眼も、無限も、実際に目の前で見てみたい。

　今度は、もっと近くで。

　フランドールは五条を見上げて、にこりと笑った。

「楽しみにしてるね、五条先輩」

「俺も」

　五条は笑い返した。

　その目は、先ほどまでとは違う興味を彼女に向けていた。