妹様になりたい狂人の呪術廻戦転生記

第14話 日常

　東京呪術高等専門学校に入学してから、しばらくの時間が過ぎた。

　高専での生活は、思っていたよりも忙しい。

　授業に訓練、呪霊討伐の任務。加えて、個人的な研究も続けている。

　普通の学生と比べれば、ずいぶんと変わった毎日だろう。

　けれど、私にとっては悪くない。

「フランドール、次の授業は？」

「ええと、次は実技だったかしら？」

「そう。じゃあ、早く準備しないと遅れるよ」

　廊下で声をかけてきたのは、五条先輩だった。

　長身に白い髪。いつものように、どこか気の抜けた様子で立っている。

「五条先輩こそ、準備はいいの？」

「俺？　もちろん」

「さっきまでお菓子を食べていたじゃない」

「食べ終わったから大丈夫」

「そういう問題なのかしら？」

　隣で夏油先輩が小さく笑った。

「悟、そろそろ行こう。フランドールも、遅れないようにね」

「はーい」

「ほら、行くよー」

　五条先輩は返事を待たずに歩き出す。

　夏油先輩がその後を追い、私も二人についていった。

　こうしたやり取りにも、すっかり慣れてきた。

　五条先輩は相変わらず自由気ままで、夏油先輩はそんな彼の振る舞いを受け流すことが多い。

　二人の間には、長く一緒に過ごしてきたからこその気安さがある。

　私がそこに加わっても、特別に気を遣われることはない。

　それが少し嬉しかった。

　　　　　＊

　授業の後は、訓練場で実技を行う。

　呪力の操作や体術、術式の運用。

　基本的な内容は、これまでにも何度となく繰り返してきたものだ。

　今日は、格闘訓練をすることになっていた。

「フランドール、私と組もうか」

　声をかけてきたのは夏油先輩だった。

「いいの？」

「ああ。ちょうど、君の動きも見てみたかったからね」

「ふふっ。お手柔らかにね」

「それは約束できないな」

　夏油先輩は穏やかに笑った。

　呪霊操術を使う彼は、術式の性質ばかりが目立つ。

　けれど、近接格闘にも優れている。

　呪霊を使役するだけでなく、自分自身も前線で戦える術師なのだ。

　一方、格闘は私の得意分野ではない。

　呪力や術式を使った操作なら細かく扱えるけれど、身体を使った直接的な攻防となると話は別だ。

「では、始めようか」

「いつでもいいわよ」

　合図とともに、夏油先輩が踏み込んでくる。

　速い。

　私は反射的に身を引き、伸びてきた腕を避ける。

　けれど、そこから続く動きに対応しきれなかった。

　足を払われ、身体が傾く。

　咄嗟に体勢を立て直そうとしたものの、夏油先輩の手が肩に添えられた。

「はい、一本」

「あら……」

　気づけば、完全に崩されていた。

「今のは、最初の動きに意識を向けすぎたね。腕を避けた後、足元への注意が薄くなっていた」

「なるほどね」

「もう一度やろう」

「ええ」

　今度は相手の動き全体を見る。

　腕だけではなく、足の位置や重心の移動にも注意する。

　夏油先輩が踏み込む。

　私はその動きに合わせて身体をずらし、腕を取ろうとする。

　けれど、力の流れをうまく掴めない。

　逆に手首を取られ、そのまま背後へ回られた。

「また一本だね」

「うーん……難しいわね」

「相手の動きを見ているのは悪くない。ただ、見てから動くまでに少し時間がかかっている」

「頭では分かっているんだけど」

「身体がついてきていない、ということかな」

「そういうこと」

　私は自分の手を眺めた。

　魂や呪力の状態を観察するのとは違う。

　相手の身体の動きに合わせ、自分の身体を瞬時に動かす。

　それは、知識だけでどうにかなるものではない。

「もう一回！」

「いいよ」

　その後も何度か挑戦した。

　結果は、ほとんど変わらない。

　夏油先輩は私の動きを見ながら、適切な助言をくれる。けれど、分かったことをその場で実践できるほど、私の身体は器用ではなかった。

　ようやく一度だけ、夏油先輩の腕を捌いて距離を取ることができた。

　それでも、勝負としては私の負けだ。

「うーん。やっぱり夏油先輩は上手ね」

「ありがとう。フランドールも、最初よりはよくなっているよ」

「本当？」

「ああ。動きを覚えるのは早いと思う。ただ、実際に使えるようになるには、もう少し練習が必要だね」

「そっか。じゃあ、また付き合ってね」

「もちろん」

　その様子を見ていた五条先輩が、こちらへやってきた。

「何、終わったの？」

「終わったよ。次は悟もやるかい？」

「俺？　いいよ。見てるだけで十分」

「さっきから見てばかりね」

「だって、俺がやるとすぐ終わっちゃうし」

「それはどうかしら？」

「お、やる？」

「ふふっ。今度ね」

　五条先輩は楽しそうに笑った。

　　　　　＊

　昼休みになると、私は同期の二人と昼食を取ることが多かった。

「フランドールさん、一緒に食べよう！」

　声をかけてきたのは灰原だった。

「いいわよ。七海も一緒？」

「ええ。あちらにいますよ」

　灰原が指さした先では、七海が一人で昼食を広げていた。

　手元にあるのは、細長いパンに具材を挟んだカスクートだ。

「七海、それ今日もパン？」

「手軽ですから。昼食には十分です」

「七海って、そういうパンが好きなの？」

「そうですか？」

「うん。よく食べてるところを見る気がする」

「食べやすいですし、昼食にはちょうどいいので」

「へえ。そういうのが好みなんだ」

「特にこだわりがあるわけではありませんが、こういうパンはよく食べますね」

　七海はそう答え、カスクートを一口かじった。

　灰原はその様子を見て、楽しそうに笑う。

「七海らしいね！」

「どういう意味ですか」

「なんとなく！」

　二人のやり取りを眺めながら、私は自分の昼食を広げた。

　灰原は私の昼食にも興味を示し、あれこれと話しかけてくる。

　七海はそれに時折相槌を打ちながら、落ち着いた様子で食事を続けていた。

「そういえば、午後の授業って何だったっけ？」

「座学です。呪霊に関する講義だったはずですよ」

「ああ、そうだった！」

「灰原、また忘れていたの？」

「いやあ、午前中の訓練で頭がいっぱいでさ」

「時間割くらい覚えておいてください」

「ははは。気をつけるよ」

　灰原は悪びれずに笑った。

　七海は小さく息を吐く。

　その様子がおかしくて、私もつい笑ってしまった。

　特別な話をしているわけではない。

　授業のこと、食事のこと、訓練のこと。

　そんな何気ない話をしながら、一緒に昼食を取る。

　こういう時間も、学生生活らしくて悪くない。

　　　　　＊

　高専で過ごす時間は、訓練ばかりではない。

　授業の合間に食事をしたり、休憩したり、他愛のない話をしたりする。

　家入先輩も、そうした時間に顔を出すことがあった。

「フランドール、また研究？」

「ええ。少し確認したいことがあって」

「熱心だね」

　家入先輩は私の手元をちらりと見た。

　そこにあるのは、研究内容をまとめた資料の一部だ。

　詳しい内容までは見せていない。

「身体のこと？」

「そんなところ」

「ふうん」

　家入先輩はそれ以上追及しなかった。

　彼女は医療に関わる知識を持っている。私の研究にも興味がないわけではないだろう。

　けれど、必要以上に踏み込んでくることはなかった。

　私も無理に話すつもりはない。

　それでも、同じ場所で過ごす時間はある。

　時折、雑談を交わすこともあるし、体調について尋ねられることもあった。

　五条先輩や夏油先輩といるときとは、また違った距離感だ。

　私はそれを不快には思っていない。

「そういえば、悟たちは今日も任務？」

「そのはずよ」

「大変だねえ」

「家入先輩は行かないの？」

「私は医療担当だからね。必要があれば呼ばれるけど」

「なるほどね」

　家入先輩は気だるそうに飲み物を口に運んだ。

　その様子を眺めていると、五条先輩がこちらにやってきた。

「硝子、何飲んでんの？」

「見れば分かるでしょ」

「一口ちょうだい」

「嫌だよ」

「ケチ」

「自分で買いな」

　そんなやり取りを聞きながら、私は小さく笑った。

　こういう何気ない時間も、悪くない。

　　　　　＊

　もちろん、高専での生活は授業や訓練だけで成り立っているわけではない。

　呪術師である以上、任務もある。

　私は自分の研究に支障が出ない範囲で、通常の呪霊討伐任務を受けていた。

　指定された場所へ向かい、呪霊の存在を確認する。

　被害が出る前に祓えるなら、それに越したことはない。

　任務の内容はさまざまだ。

　人通りの少ない建物に潜んでいるものもあれば、学校や住宅地の近くに発生したものもある。

　危険度の高い任務を積極的に引き受ける必要はない。

　私は自分の時間を確保しながら、無理のない範囲で任務をこなしていた。

「これで終わりね」

　最後の呪霊が消滅する。

　周囲を確認し、残穢が残っていないことを確かめる。

　これで任務完了だ。

　報告を済ませて帰路につく。

　特別な出来事はない。

　ただ、呪術師として必要な仕事をこなしただけ。

　こうした任務を繰り返していれば、実績も自然と積み上がっていく。

　それはそれで、今後の活動に役立つ。

　私は呪術界の中で、研究者としてだけではなく、呪術師としても一定の立場を築いておきたい。

　使えるものは多い方がいい。

　　　　　＊

　高専での生活が続く一方、研究も止まってはいなかった。

　器の製造はすでに進んでいる。

　完成した器には順次術式を刻み込んでいく必要があるし、そのための研究も続けなければならない。

　研究に必要な材料や情報は、すべて自分で用意できるわけではない。

　だからこそ、私は外部との関係も維持していた。

　その一つが、呪術界の上層部との繋がりだ。

　私が提供しているものの中には、アンチエイジングに関わる施術もある。

　呪術師の世界では、年齢を重ねた有力者が長く権力を握っていることも珍しくない。

　そうした人々にとって、老化を抑える手段は十分に価値がある。

　施術の対価は、必ずしも金銭や物品である必要はなかった。

　私が必要としている情報や便宜を、代わりに融通してもらう。

　それだけのことだ。

　今回も、その繋がりを利用することにした。

「今回の件ですが、同行を認めていただきたいのです」

　向かいに座る人物へ、私は静かに告げた。

「君が同行する必要があるのかね」

「私にも任務を遂行する能力はあるわ。それに、これまでの実績もご存じでしょう？」

「それはそうだが……」

「施術の対価については、以前お話しした通りよ。今回の件も、便宜を図っていただけるなら、こちらとしては構わないわ」

　相手は少し考え込んだ。

　私が求めているのは、特別な権限ではない。

　任務への同行を認めてもらうこと。

　それだけだ。

　やがて、相手は小さく息を吐いた。

「分かった。こちらで調整しておこう」

「ありがとう」

　話はまとまった。

　こうしたやり取りは、今回が初めてではない。

　私が提供できるものと、相手が融通できるもの。

　それぞれを交換しているだけだ。

　呪術界の上層部といっても、結局は人間の集まりである。

　欲しいものを持っている相手には、それに見合うものを渡せばいい。

　それだけで、話が通ることもある。

　　　　　＊

　もう一つ、継続している関係がある。

　羂索との協力関係だ。

　こちらは、研究の進捗報告や試作品の受け渡しを定期的に行っている。

　今回も、私は用意していたものを相手の前に置いた。

「今回はこれよ」

「ほう」

　羂索は、机の上に置かれた小さな塊を眺めた。

　複数の魂を加工し、ひとつにまとめた試作型の賢者の石。

　最初に渡したものは爆弾として使うために調整していたが、用途はそれだけではない。

　製作時に構造を調整しておけば、結界の動力源にも、呪具の動力源にもできる。

　必要とする機能に合わせて、作り分ければいい。

「今回は何に使うものだ？」

「呪具の動力源として調整してあるわ。以前のものとは少し構造が違うの」

「なるほど。用途によって性質を変えられるわけか」

「そういうこと。まだ試作段階だけどね」

　羂索はそれを手に取り、いくつかの角度から観察した。

「研究は順調そうだね」

「おかげさまで。必要なものも、以前より揃えやすくなったから」

「それは何よりだ」

　羂索は穏やかに笑う。

　その表情から、何を考えているのかを読み取るのは難しい。

　私も、相手の考えをすべて知っているわけではない。

　ただ、羂索が私に研究環境を提供し続けていることには理由があるはずだ。

　私の能力を評価しているのは間違いない。

　将来の呪詛師候補として見ているのか。

　あるいは、何かの計画に利用できる存在として考えているのか。

　原作で知っている羂索の計画を思えば、そうした疑念を抱くのは自然だった。

　もっとも、今の羂索が具体的に何をどこまで進めているのかは分からない。

　原作で知っている情報と、目の前にいる羂索の行動が、すべて一致するとは限らないのだから。

「ところで、君の研究はどこまで進んでいる？」

「器の製造は順調よ。術式の刻印についても、少しずつ成果が出ているわ」

「それは興味深い。以前よりも進展しているようだね」

「ええ。ただ、まだ試行錯誤が必要ね」

「完成したものを見せてもらえる日が楽しみだ」

「期待に応えられるように頑張るわ」

　にこりと笑って答える。

　こちらも、相手にすべてを話すつもりはない。

　研究の進捗は報告する。

　試作品も渡す。

　けれど、私が本当に何を作ろうとしているのか、その全容まで明かす必要はなかった。

　羂索もまた、私の隠し事に気づいているのだろう。

　それでも、今のところは深く追及してこない。

　互いに利用価値を認めている。

　それで十分だった。

　　　　　＊

　季節が移り変わっていく。

　高専での授業や訓練、通常任務。

　研究室での作業。

　上層部との取引や、羂索との定期的なやり取り。

　灰原や七海と昼食を取る時間も、そうした日常の一部になっていた。

　五条先輩たちと過ごす時間も、以前より自然なものになっている。

「フランドール、今度の任務だけど」

　ある日、夏油先輩から声をかけられた。

「なあに？」

「悟と私で、少し特殊な護衛任務に行くことになってね」

「護衛？」

「ああ。詳しい内容はこれから説明されるけれど、対象者を目的地まで送り届ける任務だ」

　夏油先輩はそう言って、資料を手にした。

　私はその言葉を聞きながら、静かに考える。

　護衛任務。

　この時期に五条先輩と夏油先輩が担当する任務。

　原作の知識が、頭の中でひとつの出来事と結びついた。

　星漿体。

　天元との同化。

　そして、盤星教。

　なるほど。

　いよいよ、その時期が来たらしい。

「それで、君も同行することになった」

「私も？」

「上から許可が出たそうだ。悟たちと一緒に行動することになる」

「ふふっ、そう。よろしくね」

　私は笑顔で頷いた。

　五条先輩と夏油先輩。

　二人が担当する護衛任務に同行する。

　ただし、私の目的は護衛対象だけではない。

　その任務に関わる呪詛師の中に、確保しておきたい相手がいる。

　紙袋を被った、あの呪詛師。

　彼の術式は、私の研究にとって価値がある。

　できることなら、生きたまま確保したい。

「フランドール？」

「あら、ごめんなさい。少し考え事をしていたわ」

「大丈夫かい？」

「ええ。準備なら任せてちょうだい」

「そうしてくれると助かるよ」

　夏油先輩は頷いた。

　その後、五条先輩にも同行の話が伝わったらしい。

「へえ、フランドールも来るんだ」

「そうよ。よろしくね、五条先輩」

「ま、俺たちがいるから大丈夫でしょ」

「悟、そういうことではないだろう」

「分かってるって」

　二人はいつも通りだった。

　私はその様子を眺めながら、そっと笑みを浮かべる。

　この任務が終われば、また少し状況が変わるだろう。

　けれど、今はまだいつも通りだ。

　高専で過ごす日々も、研究も、羂索との関係も続いている。

　私は二人との任務に備え、必要な準備を整えることにした。

　さて。

　どんな任務になるのかしら。

　少しだけ、楽しみだった。