妹様になりたい狂人の呪術廻戦転生記

第14.5話 それぞれの見方

　放課後の教室には、三人だけが残っていた。

　窓の外では、傾き始めた陽が校舎の壁を赤く染めている。

　机に腰掛けた五条悟は、買ってきた菓子の袋を片手に、向かいの席に座る夏油傑を眺めていた。

「だからさ、弱い奴を守るのが当然って考え方、そろそろどうにかならないわけ？」

「どうにかする必要があるとは思わないね」

　夏油は落ち着いた声で返す。

「弱者が生きられるようにする。それが呪術師の役割だろう」

「はいはい。ご立派なことで」

「君は本当に、そういう言い方しかできないのかい？」

「正論ってやつ？　反吐が出るね」

　五条はわざとらしく顔をしかめた。

「オ”エッ」

　吐き気を催したような声を上げてから、菓子を一つ口に放り込む。

「……何をしているんだ、君は」

「口直し」

「食べ物で？」

「お前の話を聞いてたら、何か口に入れたくなったんだよ」

「それは口直しとは言わないだろう」

「細かいなあ」

　夏油は小さく息を吐いた。

　いつものやり取りだった。

　少し離れた席では、家入硝子が頬杖をついて二人の様子を眺めている。

「よく飽きないね、あんたたち」

「傑がしつこいんだよ」

「悟がまともに聞かないからだろう」

「はいはい。二人とも元気で何より」

　硝子は興味なさそうに返した。

　五条はそんな硝子を一瞥してから、ふと思い出したように夏油へ視線を戻す。

「そういやさ」

「何だい？」

「お前、フランドールのことどう思ってんの？」

　夏油の表情が、ほんのわずかに変わった。

「急にどうしたんだい」

「いや、ちょっと気になって」

　五条は菓子の袋を揺らした。

「お前の好きな弱者を、じゃらじゃら背中にぶら下げてる奴がいるだろ。あれについては、何か思うところないのかなって」

　夏油はすぐには答えなかった。

　視線を窓の外へ向け、しばらくしてから口を開く。

「……思うところなら、いくらでもあるよ」

「へえ。聞かせてよ」

「君から聞いている話だけでも、彼女が何をしているのかは分かる。人間の魂に干渉し、複数の魂を加工して、あの宝石を作っている。使われた魂は、数百に及ぶんだったね」

「そ。人間を材料にしてる。しかも、あの石を作るための人間は、報酬として渡されてるんだよ」

「君から初めて聞いた時は、正直、信じたくなかったよ」

　夏油の声には、わずかな苦みがあった。

「彼女自身が人間を集めているわけではないにしても、結果として何百もの人間が研究に使われている。あの宝石が何なのかを知ってしまえば、綺麗な装飾として見ることはできないね」

「でも、綺麗だろ？」

「そういう問題じゃない」

「分かってるって」

　五条は軽く肩をすくめた。

「で？」

「……彼女の行いを肯定するつもりはないよ。ただ、彼女がどうしてああなったのかについては、考えてしまう」

「家庭環境の話？」

「ああ」

　五条は菓子を一つ摘まみ、口に運んだ。

「小さい頃から、家の連中に術式を利用されてたらしい。家を立て直すためだったのか、詳しい事情までは知らないけどね。家を出た時期までは知らないけど、今じゃ実家もすっかり没落してる」

「幼い頃から家の都合で利用されていた、ということか」

「そういうこと」

　夏油は少し考え込むように目を伏せた。

「そんな環境で育ったなら、普通の価値観を身につけられなかったとしても不思議じゃない。人との関わり方も、物事の善悪も、周囲の大人たちから学ぶものだろう」

「だから、仕方ないって？」

「違う」

　夏油は即座に否定した。

「仕方ないとは思わない。彼女が他人を傷つけていることに変わりはないし、その責任まで周囲に押しつけていいわけじゃない」

　そこで一度、言葉を切る。

「ただ……彼女だけを切り離して、悪人だと断じることにも抵抗があるんだ」

　五条は夏油の顔を見た。

「利用されてた子供が、今度は自分のために他人を利用してるってわけか」

「……そういう見方もできる」

　夏油は眉間に皺を寄せた。

「彼女は、かつて自分が利用されていたことを知っているはずだ。それなのに、今度は自分が他人を利用する側に回っている。そこに何の疑問も抱いていないように見えることが、私には理解し難い」

「でも、同情はするんだ？」

「同情という言葉で片づけるのは違うと思う」

「面倒くさいな、お前」

「悟」

「はいはい」

　五条は両手を軽く上げた。

　しかし、口元にはまだ笑みが残っている。

「俺は嫌いだけどね、ああいうの」

「彼女の行いが？」

「そう。人間を材料にして、魂を弄って、平然と研究を続けてる。気持ち悪いだろ」

　五条はあっさりと言った。

「でもさ」

　菓子を噛み砕きながら、夏油へ目を向ける。

「あいつ、自分の術式のことを『無為転変』って呼んでたんだよね。前に本人から聞いた」

「無為転変、か」

「そう。名前だけじゃなくて、実際にやってることも厄介だよ。魂に干渉する術式に、あの石を作る技術。それに本人の呪力操作もある」

「君がそこまで評価するのは珍しいね」

「強いんだよ、あいつ」

　五条は菓子の袋を机に置いた。

「強い奴って、そもそもそんなにいないだろ。俺とまともにやり合える奴なんて、もっと少ない」

「それはそうだろうね」

「傑は別だけど」

「はいはい」

「でも、あいつは違う。少なくとも、こっちが本気で相手をする価値はある」

　五条は指先で机を叩いた。

「俺があいつのやってることを好きになるわけじゃない。むしろ、反吐が出る。でも、強さまで否定する気はないね」

「君は本当に、強ければ何でもいいんだね」

「何でもってわけじゃないよ」

「そうかい？」

「少なくとも、強い奴には興味がある。俺と同じ場所に立てる奴なんて、そうそういないからね」

　五条は笑った。

「傑だってそうだったろ？」

「……まあ、否定はしないよ」

「だろ？」

「ただ、彼女の場合は強さ以外にも問題が多すぎる」

「だから面白いんじゃん」

「君の基準はよく分からないな」

「お前の基準よりは分かりやすいと思うけど？」

「それはどうだろう」

　夏油は苦笑したが、その表情にはまだ晴れないものが残っていた。

「……彼女のことを知れば知るほど、弱者を守るという考え方だけでは、割り切れないものが増えていく気がするよ」

「別に、全部割り切れなくてもいいんじゃない？」

「君はそう言うだろうね」

「だって、分かんないものは分かんないじゃん」

　五条は軽く言った。

「それより、硝子はどうなの？」

「は？」

　突然話を振られ、硝子が顔を上げた。

「お前、フランドールと結構仲良さそうじゃん」

「そう見える？」

「見える見える。あいつ、お前のこと好きそうだし」

「まあ、よく懐いてはいるね」

「実際どうなの？　あいつのこと」

　硝子は少し考えるように視線を上へ向けた。

「どうって言われてもな」

「仲良いんだろ？」

「普通に話すし、向こうからもよく話しかけてくる。懐いてるっていうのは、まあ、そうなんじゃない」

「へえ」

「でも、あんたが最初に聞かせてきた話を覚えてるからね」

　五条が硝子へ目を向ける。

「ああ、あの話？」

「そう。術式や研究のこと。人間を材料にしてるって話も、あんたから聞いた」

「そうだったね」

「最初は警戒したよ。あんな見た目の子が、そんなことをしてるって言われても、すぐには結びつかなかったし」

　硝子は頬杖をついたまま、窓の外を眺めた。

「でも、実際に会ってみると、普通に可愛い後輩なんだよな」

「可愛い？」

「見た目もそうだし、態度もね」

　硝子は少し笑った。

「こっちを見つけると寄ってくるし、何かあるとすぐ話しかけてくる。たまに生意気なことも言うけど、基本的には懐っこい。私のことも先輩って呼んで、結構慕ってくれてる」

「へえ。硝子に懐くなんて珍しいね」

「どういう意味だよ」

「そのまんま」

「うるさい」

　硝子は五条を軽く睨んだ。

「それに、あいつの見た目もあるんだよ」

「見た目？」

「どう見ても、実年齢より幼く見えるだろ。小学生くらいにしか見えない時もある」

「まあ、そうだね」

「そんな子が、こっちを見つけて嬉しそうに寄ってくるんだ。普通に可愛いと思うだろ」

「硝子、子供好きだったんだ？」

「そういう話じゃない」

　硝子は即座に返した。

「ただ、あいつと話してると、最初に聞かされた話を忘れそうになるんだよ」

「忘れなきゃいいじゃん」

「分かってるよ」

　硝子は少しだけ口を尖らせた。

「忘れてるわけじゃない。あいつが何をしてるかも、どんな研究をしてるかも知ってる。だから、どこまで普通に接していいのか分からないんだ」

「普通に接すればいいんじゃない？」

「簡単に言うね」

「だって、あいつはお前に普通に接してるんだろ？」

「そうだけどさ」

「じゃあ、いいじゃん」

　硝子は五条を見た。

「悟は、あいつと仲良くしたいの？」

「別に。面白いから構ってるだけ」

「そういうところだよ」

「何が？」

「何でもない」

　硝子は視線を戻した。

　夏油が静かに口を開く。

「私は、彼女とどう接すればいいのか、まだ決められないな」

「お前まで？」

「彼女の事情を知ってしまった以上、何も知らなかった頃と同じようには見られない。けれど、だからといって、彼女の行いを見過ごすこともできない」

「じゃあ、どうするのさ」

「今は、もう少し彼女を見てみようと思う」

「慎重だね」

「君が軽率すぎるんだよ」

「はいはい」

　五条は椅子から立ち上がった。

「まあ、いいんじゃない？　別に、俺たち三人で同じ考えになる必要もないし」

「それはそうだね」

「硝子は今まで通り可愛がってやれば？」

「だから、そういう話じゃないって」

「傑は勝手に悩んでればいいし」

「君は本当に一言多いな」

「俺は俺で、あいつがどこまで強くなるか見てるから」

　五条は窓の外へ目を向けた。

　夕陽はもう、校舎の向こうへ沈みかけている。

「ま、どうせこれからも顔を合わせるんだ。嫌でも分かることは増えるだろ」

「そうだね」

　夏油も席を立った。

　硝子は二人の後ろ姿を眺めながら、机に頬杖をつき直す。

「……あの子、今頃何してるんだろうな」

「研究じゃない？」

「たぶんね」

「だったら、邪魔しに行ってみる？」

「やめとけ。あんたが行くと面倒になる」

「ひどくない？」

　五条は笑いながら教室を出ていった。

　夏油もその後に続く。

　硝子は最後にもう一度、窓の外を見た。

　彼女の背中に実った宝石は、事情を知らなければ、ただ綺麗な装飾にしか見えないだろう。

　けれど、その一つ一つが何から作られたのかを知っている。

　それでも、あの少女が笑顔で近づいてくると、硝子はつい笑い返してしまう。

　その距離を、まだ決められずにいた。