死ぬのは一度で十分だ ～ 転生したら兵器王の次男だったので、好き勝手に生きたい ～

幕間 ジーナ(2)

　背中にくっついたレオンの胸が、どくどくとうるさい。

　あたしの心臓は鳥から作った心臓だから、人よりずっと速く打つ。

　それなのに今夜は、背中から伝わってくるレオンの生身の心臓のほうが、あたしの鳥の心臓を追い越しそうな勢いで鳴っているのだ。

　腰に回されたレオンの腕も、まだ細かく震えている。

　本人は気づいていないのだろう。

　気づいていたらきっと腕を引っ込めて、寒いからだとか溝(どぶ)の水のせいだとか、全然関係の無い事を言い出すに決まっている。

「……ジーナ。起きてるか」

「起きてる」

「……寝ろ」

「レオンが寝たら、寝る」

「……僕はもう寝てる」

「寝てる人は、寝てるって言わないよ」

　レオンは返事の代わりに、あたしの髪に顔を埋めて黙り込む。

　口では寝てると言い張りながら、息がちっとも寝息にならないのがかわいくて、あたしはレオンの腕の中で唇を噛んで笑いをこらえた。

「靴、車の下にあったよ。片っぽ。拾ってこなかったけど」

「あれ、おろしたてだったんだぞ。エナメルの」

「……潰れてたよ。紙みたいに」

「……潰れてても、明日、誰かに取りに行かせる」

　レオンはそれだけ言って、ふてくされたようにまた黙った。

「……お前、モナークで何してたんだ。今夜」

「待ってた。レオンの席で。支配人が、晩餐会の帰りに名代殿が来るから、いつものを冷やしとけって」

「……冷えてたか」

「冷えてた。誰も飲んでない。レオン、来なかったから」

「……明日、飲む。ぬるくなってたら、支配人に文句を言ってやる」

「氷、足しとくって言ってたよ」

「……ならいい」

　靴も明日、酒も明日。

　この人は明日の事ばかり言う。明日があると思っているうちは、この人は大丈夫なのだと、あたしは背中で少しほっとした。

「ねえ、レオン。車の下、狭かった？」

「……狭かった。油臭かった」

「還り(フェラル)の爪、見た？　三本あるって、警官が言ってた」

「……見てない」

　背中のレオンの心臓が、どくんと一つ跳ねた。

　見ている。見ていて、思い出したくないのだ。分かっていて訊いたあたしは、たぶん意地悪なのだろう。でも、跳ねた心臓の音が、かわいくてたまらない。

「ふうん。見てないんだ」

「見てないって言ってるだろ。……もう訊くな」

「はーい」

　こうやって寝るのは、秋の終わりの雨の晩以来だ。

　あの晩のレオンは競鳥で負けてふてくされて、あたしを湯たんぽの代わりにした。

　今夜のレオンは何に負けたのか言わないから、あたしは背中で、レオンの心臓が何を言っているのかを聞いている。

　　　　◇

　あの時あたしは本当に怖かった。

　モナークの表で客を降ろしていたタクシーの運転手が、店の扉を叩いて怒鳴ったのだ。

「還り(フェラル)だ！　中央通りの角で、電車が倒されたぞ！」

「アッシュクロフトの車がいた！　紋章の車が、角に止まってる！」

　二つ目の声が誰の声だったのかは覚えていない。

　覚えているのは、その声を聞いた時にはもう、あたしが拳銃の鞄を抱えて、店の扉を蹴って外に飛び出していたことだけだ。

「ジーナ！　危ないわよ、戻りなさい！」

　楽屋口からルシールの声が追いかけてきたが、あたしは振り向きもしなかった。あの時のあたしの耳には、ルシールの声なんか、蠅の羽音ほどにも聞こえていなかった。

　表の通りはこっちへ逃げてくる人でいっぱいだった。

　その波に逆らって走った。肩をぶつけられても帽子を飛ばされても、誰かの肘が頬に当たっても止まらなかった。

　換えた脚は人の波の中でも速くて、あたしは走りながら、レオンにこの脚をもらっていてよかったと心の底から思った。

「下がれ、嬢ちゃん！　線の中に入るな！」

「レオン！　レオン、どこ！」

　警官の腕を潜って、角の車まで夢中で走る。

　窓が全部割れている。

　運転手の爺さんが血だらけの頭を抱えて石畳に座り込んでいて、後ろの座席には誰もいなかった。

　車の下を覗くと、溝(どぶ)の水の中にエナメルの靴が片方、沈んでいた。

　レオンが晩餐会のために下ろした靴だった。

　それが何かの指の形にへこんで、紙みたいに丸まって潰れていた。

　あの時の事を思い出すと、今でも鳥の心臓が止まりそうになる。

　解体場では牛が暴れて人が潰れた日も、あたしは平気だった。

　床に散らばった物を見ても匂いを嗅いでも、次の牛を待っていられた。

　でも、あの靴だけは駄目だった。

　靴をこんな形にした指が、その靴の中にあった足をどうしたのか。

　それを考えたら、膝が勝手にがくがく震え出した。

　換えた脚が自分の物じゃないみたいに震える。

　あたしは石畳に手をついて、溝(どぶ)の水の中の靴を見つめたまま、しばらく立てなかった。

「嬢ちゃん、そこは危ない！　下がれって言ってるんだ！」

　警官に腕を引かれて、やっと立った。悔しくて情けなくて、自分の脚を殴りたかった。

　それから走った。

　路地という路地をレオンの名前を叫びながら全部覗いて走って、叫ぶたびに喉が裂けそうになっても、それでも叫んだ。

　見つけたのは、モナークの厨房の裏口だ。

　木箱の上に靴の無い右足をだらりと垂らして、レオンが座っていた。

　汚れた背広で、口のまわりに吐いた物を付けて、目を真っ赤にして。

「……泣いてるの？」

「泣いてない！　溝(どぶ)の水が入っただけだ！」

　言い返す声を聞いた時、膝の震えがやっと止まったのだ。

　レオンが泣いていたかどうかなんて、あたしにはどうでもよかった。

　泣いていても吐いていても靴が片方無くても、レオンがそこに座っていて、あたしに向かって言い返したのが、それだけで嬉しくてたまらなかったのだ。

　　　　◇

　背中でレオンの腕がふっと緩んだ。

　やっと眠ったのかと思ったら、腕が離れて寝台がぎしりと鳴る。

　レオンは毛布を抜け出して、裸足のまま窓のほうへ歩いていく。

　掛け金に指を掛けている。

　掛かっているのを確かめて、外さずにそのまま指を掛けたまま、窓の外の暗がりをじっと見ているのだ。

「……閉まってるよ」

「分かってる」

　さっきも、その前も見に行っていた。これで三回目だ。

　あたしは黙って数えておいた。

「……還り(フェラル)、もう来ないよな。この辺りには」

「来ないよ。来ても、あたしが先に撃つ」

「……撃つ前に、起こせよ。寝てる間に終わってたら、腹が立つ」

「起こす。一番に」

　起こされたら起こされたで、毛布をかぶって出てこないくせに。

　そう思ったけれど、言わないでおいた。

　月明かりの中で見えるレオンの背中は、晩餐会の背広を着ていた時よりずっと細い。

　掛け金に掛けたままの指がまだ震えていて、窓の外の庭の闇の、一つの所ばかりを見ているのが分かる。

　あたしはレオンが何を見ているのか知らない。

　知らないけれど、見当はつく。

　レオンの手首に付いていた細い指の痕が四本と、レオンの上着から匂っていた、病院みたいな消毒の薬の匂いだ。

　知らない女の匂いだった。

　あの指の持ち主が、レオンをあの裏口まで連れてきたのだと、あたしは思っている。

　レオンはそれをあたしに言わない。言わないで、あたしが拾ったことにしてくれと言った。

　だから言わない。

　レオンがいつか自分で話すまで、あたしは何も訊かない。

　その代わりあの匂いは覚えた。次に別の所で嗅いだら、目をつぶっていても分かる。

「……ジーナ。庭のあの木、前からあんな形だったか」

「前からあの形だよ。枝が一本、人の腕みたいに曲がってるの。昼間見たら、ただの木」

「……そうか」

「……ジーナ。お前、夜中に窓の外で何か動いたら、分かるか」

「分かるよ。猫でも分かる。猫の足の裏の、肉球の音でも」

「……なら、いい」

「だから、寝ていいよ。窓は、あたしが見てる」

「……レオン。寒いよ。戻って」

「……ああ」

　レオンは最後にもう一度掛け金を確かめて、寝台に戻ってきた。戻ってくる足取りが、さっきより少しだけしっかりしているのが嬉しい。

　毛布に潜り込むと、さっきより強くあたしの体を後ろから抱え込む。

　冷えきった足の裏がふくらはぎにくっついてきて、あたしは冷たさに思わず足を引っ込めそうになった。

「冷たい」

「我慢しろ」

「レオンの足、溝(どぶ)の水の匂いがまだする」

「三回洗った」

「三回洗っても、する」

「……鼻が利きすぎるんだ、お前は」

「ねえ。明日、お兄さんに怒られる？　あたしを泊めたこと」

「知るか。……怒られる。たぶん、朝飯の前に」

「じゃあ、あたし、朝飯の時は隠れてる」

「隠れなくていい。……僕の部屋だ」

「さっきも、広間でお兄さんにそう言ってた」

「……言ったか、そんなこと」

「言った。言ったあと、膝が少し震えて――」

「……うるさい」

　レオンはむっとしたように鼻を鳴らして、冷たい足をますます押しつけてくる。

　文句を言いながら、ふくらはぎから足を離す気は少しも無いらしい。

　お兄さんにお人形を家に持ち込むのかと言われて、レオンが言い返すのを、あたしはあの時初めて見た。

　お兄さんが怖いのに、膝が震えるくらい怖いのに、あたしをこの部屋に入れるために言い返したのだ。

　本当は掛け金が怖くて、あたしを手の届く所に置いておきたかっただけなのも知っている。

　それでもあの怖いお兄さんに言い返したのは、あたしのためだ。

　そう思うと耳の先まで熱くなって、息をするのも忘れそうになる。

　レオンは自分が言い返した事なんか、もう半分忘れている。それでいい。あたしが覚えているから。

「……ジーナ」

「なに」

「……靴」

「靴？」

「……エナメルの……明日……」

　そこで声が途切れる。

　寝言だった。眠りに落ちる最後の最後まで、あの靴の事を考えていたのだ。可笑しくて、あたしは毛布の中で肩を震わせた。

　今度は寝息になるまでそれほどかからなかった。

　吸って、吐いて、少しずつ間が長くなっていく。

　背中の心臓の音もゆっくりになって、あたしの鳥の心臓の半分くらいの速さにまで、時間をかけて少しずつ落ち着いていく。

　あたしはそっと首を回して、腰に回されたレオンの腕を見下ろす。

　月明かりの中で、レオンの左の手首が白く浮いている。

　袖のめくれた手首の内側に、細い指の痕が四本、まだうっすらと赤く残っていた。

　レオンの体に、あたしの知らない女の指の痕が付いている。

　口の中に苦い物がじわりと広がった。

　でも、この人を起こしたくない。やっとこの人の心臓が、ゆっくり打ち始めたのだから。

　あたしは自分の手を、そっとレオンの手首に重ねる。

　換えた手のひらは、人の手よりずっと熱い。

　その熱い手のひらで、手首の内側をすっぽりと包む。

　指の痕は四本とも、あたしの手の下に隠れた。

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