突然の襲撃に観客達が悲鳴を上げながら逃げ惑う。蘭もその波に飲まれ、人々の間に押し流されそうになっていた。聖マリアンヌの制服姿は人混みの中でひときわ目立つが、今はそんなことを気にしている場合ではない。誰かが蘭の肩にぶつかり、足がもつれて転びそうになる。
「わっ……！」
その瞬間、誰かが蘭の腕をしっかりと掴んで引き止めた。蘭は体勢を立て直し、助けてくれた相手を見上げる。そこにいたのは、IS学園の生徒会長更識楯無だった。髪をなびかせ、整った顔立ちに凛とした意思を宿した目。その姿はまるで絵画から抜け出てきたかのように美しく、そしてとても格好よかった。
（きれい……それに、すごく格好いい人……）
蘭は思わず見とれてしまった。だが楯無はそんな蘭の様子には構わず、素早く周囲の状況を確認している。空では白いISと異形の兵器群が一夏たちと交戦中だ。観客席はパニックに陥り、避難誘導のアナウンスも届きにくい状態になっている。
「危険だわ。あなた、こっちへ」
楯無はそう言うと蘭の手を引いて人混みをかき分けながら進んだ。蘭はなされるがままに足を動かす。やがて二人はアリーナの外周にあるスタッフルームにたどり着いた。楯無はドアを開け、蘭を中へと促す。
「ここなら安全よ。誰か来たら、生徒会長にここにいるように言われたと言ってね」
楯無はそう告げると、すぐに外へ出て行こうとする。蘭は思わずその背中に声をかけた。
「あの……ありがとうございました！」
「気にしないで。あなたはここで待っていて」
楯無は振り返らずにそう答えると、ドアを閉めて去っていった。スタッフルームに一人残された蘭は、備え付けの椅子に腰を下ろした。外からはまだ轟音や悲鳴が聞こえてくる。蘭はぎゅっと両手を握りしめた。
（一夏さん……無事でいてください……）
蘭は心の中で強く祈った。あの白いISに、異形の兵器群。一夏たちは今あんな危険なものと戦っている。自分は何もできない。それがもどかしくて、悔しくて蘭は唇を噛んだ。だが、ここでじっとしていることしか今の自分にはできない。蘭はただ、一夏の無事を祈り続けた。
―――
一夏は周囲の異形の兵器が放つプラズマキャノンと垂直発射型ミサイルを掻い潛りながら、白いISと戦闘を続けていた。白鴉・熾天のスラスターを細かく吹かし、左右に機体を振って射線を回避する。だが、相手も伊達ではない。
「どうした、お前の力はこんなものか？」
白いISがそう言いながら、右手に持ったレーザーライフルを撃ちながら左腕に装備させた盾のような形状の双発型レーザーブレードで切り込んでくる。一夏はパルスブレードをブレードモードに切り替えて受け止めるが、その衝撃は重く機体が後方に押し返された。
「くっ……！ この……！」
（落ち着け。相手はこちらの手の内を探っている。焦るな）
（分かってる！）
一夏は体勢を立て直すとリニアライフルで牽制しながら距離を取る。白いISはその攻撃を涼しげにかわし、再びレーザーライフルを構えた。
「ふむ……悪くはない。だが、まだ本気ではないな」
「黙れ！ お前こそ、何が目的だ！」
「目的か。それは自分で思い出すんだな」
白いISはそう言って再び斬り込んでくる。一夏はミサイルを放って牽制しつつ、レーザーキャノンで反撃する。だが、決定打には至らない。互いに攻め手を欠いたまま、戦いは膠着状態に入りつつあった。
一方、箒、セシリア鈴音、シャルロット、ラウラの五人は異形の兵器と戦闘を繰り広げていた。黄色いロブスターのような姿の巨大兵器は、見た目に反して高い防御力と攻撃力、そして機動性を併せ持っていた。プラズマキャノンが放たれるたびにアリーナの床が融解し、垂直発射型ミサイルが次々と降り注ぐ。五人にとっては決して楽な戦いではなかったが、それでも確実に数を減らしていく。
「このっ……しつこい！」
箒の紅椿が展開装甲を駆使して斬り込む。第四世代のスペックを活かしたその動きは速く、一機ずつ確実に異形の兵器を撃破していく。セシリアのブルーティアーズは高機動からの狙撃で、異形の兵器の弱点を正確に射抜いた。
「一機、また一機……！」
鈴音の甲龍が接近戦で双天牙月を振るう。その一撃は異形の兵器の装甲を易々と貫き、次々と撃破していく。シャルロットのラファール・リヴァイヴは多種多様の実弾兵装を駆使し、ミサイルで異形の兵器の動きを封じながら着実に数を減らした。ラウラのシュヴァルツェア・レーゲンはAICを発動し、異形の兵器の動きを止めてから一気に叩き込む。
「数は多いが……所詮は無人機か！」
ラウラの言葉通り異形の兵器は確かに強力だが、五人で連携すれば対処できない相手ではなかった。
「みんな、下がって！」
聞き覚えのある声が響いた。楯無だ。彼女はミステリアス・レイディを展開し、戦場に加わった。
「生徒会長！」
「楯無先輩！」
楯無は蒼流旋を片手に優雅な動作で機体を操りながら、異形の兵器の群れに切り込んでいく。その動きは流れるように滑らかで、無駄が一切ない。一機また一機と異形の兵器を撃破しながら、彼女は叫んだ。
「連携で行きましょう！ 私が前衛に出るから、みんなは私の背後を固めて！」
「了解ですわ！」
「分かった！」
楯無の指示に五人も即座に応える。楯無が前衛で異形の兵器の注意を引きつけ、その隙に箒と鈴音が近接で斬り込む。セシリアとシャルロットが中距離から援護し、ラウラがAICで動きを封じる。六人の連携は見事なもので、異形の兵器の数はみるみるうちに減っていった。だが、一夏の方はまだ白いISとの戦いが続いている。楯無は一夏の機体を一瞥し、小さく呟いた。
「一夏君、あなたも負けないで」
その声は、戦場の喧騒の中に静かに溶けていった。
―――
一夏と白いISとの戦いは激しさを増していった。レーザーライフルの連射、双発型レーザーブレードの斬撃、そして異形の兵器たちの援護射撃。一夏は白鴉・熾天を駆使してそれらをかわし続けていたが、その最中——また脳内に情報が流れ込んできた。
『俺は面倒が嫌いなんだ』
『あれは……俺の物だ……！』
『ファンタズマ……俺が……消えていく……』
（うっ……！ また……！）
一夏は歯を食いしばった。記憶の奔流が意識を引き裂こうとする。その一瞬の隙を、白いISは見逃さなかった。
「もらった！」
双発型レーザーブレードが一夏の機体を捉える。白鴉・熾天の装甲が悲鳴を上げ、機体が大きく弾かれた。
「一夏さん！」
セシリアが叫んだ。彼女の目に、苦しげに機体を立て直そうとする一夏の姿が映る。白いISが止めとばかりにレーザーライフルを構える。その瞬間、セシリアの中で何かが弾けた。
「させませんわ！」
セシリアはブルー・ティアーズを展開した。だが、その使い方は通常とは違っていた。高軌道パッケージ『ストライク・ガンナー』の仕様では禁止されている動作——閉じられているビットの砲門からの一斉射撃。パーツを吹き飛ばしての四門同時発射。機体への負荷も甚大なその荒技を、セシリアは迷いなく実行した。
「いけえええっ！」
四門のレーザーが白いISに向かって放たれる。白いISは余裕の動作でそれをかわした。
「甘いな」
だが、セシリアは諦めていなかった。彼女はブルー・ティアーズに強い願いを込めた。届け、と。当たれと。その祈りにも似た想いが通じたのか——かわされたレーザーが軌道を曲げ、再び白いISに向かって襲いかかった。
「なにっ！？」
まさかの攻撃に白いISが動揺する。その隙を、一夏は見逃さなかった。記憶の奔流に抗いながら、一夏は白鴉・熾天のパルスブレードをランスモードに切り替え、全力で突撃した。
「うおおおおっ！」
白鴉・熾天が白いISを貫く。手応えがあった。白いISは一瞬、信じられないといった様子で機体を震わせた。
「やはり面倒な奴だよ……お前は」
その言葉を最後に、白いISは爆散した。それと同時に、残っていた異形の兵器たちも一斉に自爆し、証拠を潰すように消えていった。アリーナには静寂が戻った。だが、一夏の心は静かではなかった。今回も呼び起されたレイヴンの記憶。その断片が脳裏をよぎる。一夏は機体を停止させ、ゆっくりと天を仰いだ。
（また……か）
頭の中の声が、静かに響く。
（すまんな。お前には辛い思いをさせている）
（いや……お前のせいじゃない。でも……いつか、この記憶の全部を知らないといけないんだな）
（ああ。だが、今は目の前のことを片付けよう。お前の仲間が心配している）
一夏は頷き、機体を降下させた。地上では箒たちが一夏の無事を確認しようと駆け寄ってきていた。