蒼穹の異邦人 ～魔王を倒した勇者、1942年のミッドウェー海戦に降り立つ～

第1話 帰還した勇者

　

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　魔王が、消えた。

　断末魔も、爆発も、崩れ落ちる巨体もない。

　ただ、そこに存在していたはずのものが、跡形もなく消失した。

　黒い城の玉座。

　その周囲、およそ三キロメートル。

　大地も、城壁も、空気さえも。

　巨大な円形の空白が、世界にぽっかりと口を開けていた。

「…………」

　その中心に、一人の少年が浮かんでいた。

　天城悠真。

　十七歳。

　三年前、何の前触れもなく日本から異世界へ召喚された、ごく普通の中学生だった。

　――少なくとも、三年前までは。

「……終わった」

　悠真は、目の前に広がる光景を眺めた。

　世界を恐怖に陥れた魔王。

　幾万もの魔物を従え、数え切れない国を滅ぼした存在。

　その魔王を、ついに倒したのだ。

「……長かったなぁ」

　少年は、しみじみと呟いた。

　三年間。

　剣を習った。

　魔法を覚えた。

　仲間と旅をした。

　死にかけたことも、一度や二度ではない。

　そして、最後にたどり着いたのが、空間魔法だった。

　距離を無視する。

　物体を移動させる。

　攻撃を別の場所へ逃がす。

　さらには、空間そのものを切り離す。

　気づけば悠真は、世界でも類を見ない魔法使いになっていた。

　もっとも、本人にその自覚はあまりない。

「……まあ、最後はちょっとやりすぎたか」

　悠真は、眼下の巨大な空白を見下ろした。

「城ごと消しちゃったし」

　少しだけ反省する。

　しかし、すぐに顔を上げた。

「……よし！」

　そして、両手を突き上げた。

「帰れるぞおおおおお！！」

　魔王討伐。

　それは、この世界を救うための戦いであると同時に、悠真が日本へ帰るための条件でもあった。

　三年間、ずっと夢見ていた。

　家族のいる家。

　学校。

　友達。

　ゲーム。

　コンビニ。

　そして何より――。

「……醤油ラーメン」

　悠真は、真剣な顔で呟いた。

「帰ったら絶対食う。大盛りで」

　世界を救った勇者の、最初の願いだった。

◇　◇　◇

　魔王討伐から数時間後。

　悠真は、白い光に包まれた空間に立っていた。

　目の前には、一人の女性が浮かんでいる。

　金色の髪。

　純白の衣。

　背中に広がる、光の翼。

　神々しい姿をした女神だった。

『悠真くん！　本当にお疲れさまでした！』

「どうも」

『あなたのおかげで、この世界に平和が戻りました！』

「それはよかったです」

『そして、約束どおり！』

　女神は、満面の笑みを浮かべた。

『あなたを、元の世界へお送りします！』

「……っしゃあ！」

　悠真は、思わず拳を握った。

　ついに、この瞬間が来た。

　異世界へ召喚されたのは十四歳のとき。

　それから三年。

　家族は、どうしているだろう。

　心配しているだろうか。

　学校では、失踪したことになっているのだろうか。

　考えたいことは山ほどあった。

　だが、今はただ帰りたかった。

「女神様、一つ確認していいですか？」

『はい、何でしょう？』

「ちゃんと日本に帰れますよね？」

『もちろんです！』

「俺がいた時代の日本ですよ？」

『お任せください！』

「……本当に？」

『もう！　心配性ですね、悠真くん！』

　女神は、胸を張った。

『私を誰だと思っているんですか？　女神ですよ、女神！』

「……ですよね」

　悠真は、ほっと息を吐いた。

「じゃあ、お願いします」

『はい！　それでは帰還魔法を発動します！』

　女神が両手を広げる。

　足元に、巨大な金色の魔法陣が浮かび上がった。

　幾重もの円環。

　無数の文字。

　空間を満たす、眩い光。

　悠真は、目を細めた。

『世界座標、固定！』

　魔法陣が回転する。

『転送先、地球！』

　光が強まる。

『国家座標、日本！』

「おお……！」

『時間座標……』

　女神の指先が、わずかに止まった。

『……あれ？』

「……ん？」

『いえ！　何でもありません！』

「……今、あれって言いました？」

『言ってません！』

「絶対言いましたよね？」

『大丈夫です！　私、女神ですから！』

「……その説明、二回目なんですけど」

『それでは、いってらっしゃーい！』

「ちょ、ちょっと待っ――」

　次の瞬間。

　悠真の視界が、真っ白に染まった。

◇　◇　◇

　風の音がした。

　潮の匂いがした。

　そして、遠くから低い機械音が聞こえてきた。

「……ん？」

　悠真は、ゆっくりと目を開けた。

　青空だった。

　雲一つない、どこまでも広がる青空。

「……おお」

　思わず声が漏れる。

「……地球だ」

　空気が違う。

　魔力の濃度が違う。

　異世界とは、明らかに違う感覚だった。

「……帰ってきた！」

　悠真は、満面の笑みを浮かべた。

「日本だああああ！！」

　その声は、広い空へ吸い込まれていった。

　そして、ふと気づく。

「…………」

　足元には、何もなかった。

　いや。

　遥か下方に、青い海が広がっていた。

「……あれ？」

　悠真は、周囲を見回した。

　陸地がない。

　山もない。

　街もない。

　ビルもない。

　ただ、海。

　どこまでも、海。

「…………」

　悠真は、ゆっくりと口を開いた。

「……ここ、どこ？」

　幸い、落下はしていなかった。

　空間魔法によって、無意識に自分の位置を固定していたからだ。

　異世界で三年間戦ってきた悠真にとって、空を飛ぶことは歩くのと大して変わらない。

　問題は、そこではなかった。

「……日本って、海の真ん中だったっけ？」

　もちろん、違う。

　悠真は、ポケットに手を入れた。

　取り出したのは、一台のスマートフォン。

　異世界へ召喚されたとき、偶然持っていたものだった。

　三年間、魔法で保護し続けてきた。

　電池も、空間魔法を応用して維持している。

「……電波、ないな」

　画面を操作する。

　圏外。

　当然、インターネットにもつながらない。

「……まあ、海の上だし」

　悠真は、何気なく日付表示を確認した。

　そして。

「…………」

　動きが止まった。

　画面には、こう表示されていた。

**1942年6月4日。**

「…………」

　悠真は、瞬きをした。

　一度。

　二度。

　三度。

「……は？」

　画面を顔に近づける。

　もう一度、日付を見る。

　1942年。

　六月四日。

「…………」

　悠真は、空を見上げた。

「……女神様？」

　返事はない。

「……女神さーん？」

　青空は、どこまでも静かだった。

「…………」

　悠真は、ゆっくりと息を吸った。

　そして。

「**時代が違うじゃねえかあああああ！！**」

　太平洋の真ん中に、少年の絶叫が響き渡った。

◇　◇　◇

「……落ち着け、俺」

　数分後。

　悠真は、空中で腕を組んでいた。

「まず状況を整理しよう」

　日本には帰ってきた。

　いや、正確には日本の近くかもしれない。

　しかし、時代が違う。

　それも、少しどころではない。

「……一九四二年って」

　悠真は、眉をひそめた。

「……第二次世界大戦中じゃん」

　さすがに、それくらいは知っている。

　日本がアメリカと戦争をしていた時代。

　教科書で習った。

　映画でも見たことがある。

　ただし、詳しい知識があるわけではない。

「……えーっと」

　悠真は、指を折って考えた。

「真珠湾攻撃が一九四一年で……」

　そこまで言って、動きを止めた。

「……あれ？」

　六月。

　一九四二年。

　太平洋。

　その三つの言葉が、頭の中でつながった。

「……いや、まさか」

　悠真は、慌てて周囲を見回した。

　何もない海。

　青い空。

　だが、遠くから聞こえていた機械音が、少しずつ大きくなっている。

　悠真は、目を閉じた。

　空間認識魔法。

　周囲の空間に存在する物体の位置、形状、移動方向を把握する魔法だ。

　その範囲を広げる。

　十キロ。

　五十キロ。

　百キロ。

　そして――。

「……うわ」

　悠真は、目を開いた。

　海上に、巨大な物体がいくつも存在していた。

　しかも、移動している。

　長大な船体。

　複数の砲塔。

　艦上に並ぶ航空機。

　その周囲を、大小さまざまな軍艦が航行していた。

「……軍艦？」

　悠真は、首を傾げた。

　そして、少し考えた。

「……見に行ってみるか」

　次の瞬間。

　少年の姿が、空中から消えた。

◇　◇　◇

　昭和十七年六月四日。

　午前五時五十分。

　太平洋。

　ミッドウェー島北西海域。

　日本海軍第一航空艦隊。

　旗艦『赤城』。

　艦橋では、緊張した空気が漂っていた。

　空母の飛行甲板には、艦載機が並んでいる。

　整備員たちが慌ただしく動き、搭乗員が出撃準備を進めていた。

　日本海軍が誇る機動部隊。

　その中枢にいるのが、第一航空艦隊司令長官、南雲忠一中将である。

「……索敵機からの報告は？」

　南雲が、低い声で尋ねた。

　参謀が答える。

「現在のところ、敵艦隊発見の報告はありません」

「……そうか」

　南雲は、海図へ目を落とした。

　ミッドウェー島。

　太平洋の小さな島。

　だが、その島を巡る戦いが、日本とアメリカの戦争の行方を大きく左右することになる。

　もちろん、この時点で彼らがその結末を知るはずもなかった。

　日本海軍は、数々の勝利を重ねてきた。

　真珠湾。

　インド洋。

　南方作戦。

　世界屈指の航空戦力を擁する機動部隊は、無敵に近い存在だと考えられていた。

　だが、その無敵の艦隊に。

　今、誰も予想していなかった存在が近づいていた。

◇　◇　◇

「……おおお！」

　赤城の上空。

　悠真は、目を輝かせていた。

「……すっげえ！」

　眼下には、巨大な航空母艦。

　長い飛行甲板。

　ずらりと並ぶ航空機。

　その周囲を、護衛の軍艦が航行している。

「……本物の空母じゃん！」

　悠真は、思わず笑った。

　異世界では、巨大な竜も見た。

　空飛ぶ城も見た。

　魔王の軍勢も見た。

　だが。

　本物の第二次世界大戦の空母を見るのは、当然ながら初めてだった。

「……やっべえ、映画みたい」

　少年は、空母の周囲をゆっくりと飛んだ。

　艦首。

　飛行甲板。

　艦橋。

　そして、艦尾。

「……これ、何て船なんだろ」

　悠真は、艦橋の側面に視線を向けた。

　しかし、そこに都合よく船名が書かれているわけではない。

「……うーん」

　少し考えた。

「……直接聞けばいいか」

　そして。

　艦橋の窓へ、ゆっくりと近づいていった。

◇　◇　◇

「……長官！」

　赤城艦橋。

　一人の見張員が、突然叫んだ。

「……何事だ！」

「……右舷上空に、不明物体！」

　南雲が顔を上げた。

「……航空機か？」

「……いえ！」

　見張員の声が震えていた。

「……人間です！」

「…………」

　艦橋に、奇妙な沈黙が落ちた。

「……何？」

「……人間が、飛んでおります！」

　南雲は、眉をひそめた。

「……何を言っている」

「……しかし！」

　見張員は、窓の外を指差した。

　南雲が、そちらへ視線を向ける。

　そして。

「…………」

　動きを止めた。

　そこにいた。

　確かに、人間がいた。

　十代と思われる少年。

　見慣れない服装。

　武器らしいものは持っていない。

　そして。

　何の支えもなく、空中に浮かんでいた。

「…………」

　南雲は、ゆっくりと双眼鏡を下ろした。

　隣にいた源田実中佐も、言葉を失っていた。

「……源田」

「……はっ」

「……私にも、あれが人間に見える」

「……私にも、そう見えます」

「……そうか」

「……はい」

　しばらく、誰も動かなかった。

　そして。

　少年が、こちらに気づいた。

「あ！」

　笑顔になった。

　手を振る。

「……おーい！」

「…………」

　艦橋の将校たちは、呆然とした。

　少年は、さらに近づいてくる。

　窓の向こう。

　手を伸ばせば届きそうな距離。

　そして、満面の笑みで言った。

「……すみませーん！」

　南雲は、黙って少年を見つめた。

　少年は、少し申し訳なさそうに頭を下げた。

「……ちょっと、道を聞きたいんですけど！」

「…………」

　誰も答えなかった。

　少年は、首を傾げた。

「……あれ？」

　そして。

「……ここ、日本ですよね？」

　南雲忠一は、このとき初めて理解した。

　目の前にいる少年は、敵の新兵器でも、偵察機でもない。

　それどころか。

　自分たちが何者なのかさえ、知らないらしい。

　南雲は、ゆっくりと口を開いた。

「……貴様」

　低い声だった。

「……何者だ」

　少年は、少し考えた。

　そして、笑顔で答えた。

「……あ、俺ですか？」

　胸に手を当てる。

「天城悠真っていいます！」

　それから、少し照れくさそうに笑った。

「……異世界から帰ってきたんですけど」

「…………」

「……なんか、時代を間違えちゃったみたいで」

　南雲は、何も言わなかった。

　源田も、何も言わなかった。

　艦橋にいる誰もが、少年の言葉を理解できずにいた。

　ただ一つ、確かなことがあった。

　この日。

　この海で。

　日本海軍は、歴史に存在しないはずの少年と遭遇した。

　そして、その出会いが。

　日本海軍の運命を。

　アメリカ太平洋艦隊の運命を。

　さらには、世界の歴史そのものを変えることになるとは。

　このとき、まだ誰も知らなかった。

　もちろん。

　当の本人も。

「……あの」

　悠真は、困ったように笑った。

「……できれば、東京に帰りたいんですけど」

　南雲忠一は、生涯忘れることのできない一日を迎えていた。