昔育てた勇者・聖女・王女に「女扱いせず鍛えてくれた」と慕われてますが、全員男だと思っていた

第16話 これまでとは違う夜：シルヴィーナ

爆と普（美）が接戦で草生えたので初投稿です。

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【シルヴィーナ視点】

「ふう……」

　魔王討伐作戦の日の夜。火照った体を鎮め、熱気が籠もる自室の窓を開ける。

　日課の魔力訓練を終えたばかりの私――シルヴィーナ・ディン・アストリエは、恩師が日中着ていた外套を羽織ったままもう一度その匂いを嗅ぎ、甘く弛緩した余韻の中で大きく息を吐いた。

「今日の魔王討伐の件……先生には報賞金とは別に、これを着てくれた謝礼を出す事としよう」

　討伐隊は魔王を討伐こそできなかったものの、その目論みを阻止した功績は大きく評価される事となった。

　実際に前線に立った者達だけでなく、準備に奔走してくれた協力者にも特別な報賞金を出す事が決まり、先生もそっちの協力者枠に上手く名を隠して捻じ込んでおいた。

「それにしても、たった半日外套を着てもらった残り香だけでこれほど捗るとはな。今まで何もない状態で、どれだけ虚しい空想を繰り返してきたのか……」

「シルヴィーナ、いるかしら？」

「……姉上……？」

　扉がノックされ、くぐもった姉上の声が響く。

　同性の家族といえど、この時間に会いに来るのは珍しい。外套を脱いでベッドに隠し、警戒を表に出さないよう気を付けながら扉を開けた。

「どうされましたか？」

「少し話したい事があるの。入るわね」

「ええ、構いませんが……」

　姉上の護衛を待機させ、部屋の扉を閉める。

　無言で窓際まで歩いていった姉上は、月夜を背にして振り返った。

「今日の魔王討伐隊の件、おめでとう。私やあいつが他の問題で手一杯な間に、自分だけ功を立てるなんて流石だわ」

「何の事でしょう？　私は討伐隊になど参加していませんが」

「ふふ……姉妹だもの、分かるわよ。貴女が魔王の討伐隊に混じっていたのも、最近どこかの誰かにご執心なのもね？」

「……」

「ほんと、面白い話じゃない。身じろぎ一つで男の視線を奪い、狂わせる『人を惑わす魔女』が、まるで小娘みたいに男一人に入れ込んでいるだなんて」

　じわりと温かかった心が、急速に冷え込んでいく。

　こういう時、相手が単純な“敵”だったらむしろ話は早いのだが、この姉上は大事な肉親だ。普段は王位を争う敵対者として振る舞っているものの、あの日家出から戻った私を本気で叱りつけてくれた姉上と兄上の言葉には確かな愛があった。

「何か誤解されていませんか？　私がわざわざ自分から求める相手などいようはずがありません。兄上も言っていたではありませんか、王家の人間は常に選ぶ側の存在なのだと」

「あいつの言う事を真に受けるのはやめておきなさい、本当に」

　兄上の言葉は常に傲慢だが、私はそれも王に必要な資質だと思っている。

　というか発言に関しては姉上もかなりの過激派だ。どちらも民と王国の未来を思っての事ではあるのだが……。

「種明かしをしましょうか。昔シルヴィーナが家出して持ち帰ったグーラムの粉があったでしょう？　私が頼んで少し分けてもらっていた白い粉の事よ」

「……ありましたね」

「あの粉を入れた袋にはグーラム以外の、人の匂いが染み付いていたわ。最近貴女が纏っているのと同じ匂いがね」

「えぇ……？」

「私があの時の匂いを忘れるなんて有り得ないわ。私のつまらなかった食人生に光が満ちた瞬間だったもの。絶対の自信があるわ」

　確かにあの時粉が入っていた小袋は先生が長年使っていたものだったが……しかし香辛料の袋に移った人の匂いなんて嗅ぎ分けられるものか……？　そしてその匂いを何年も記憶できるものなのか……？

　鎌を掛けられているのだろうか……だが姉上の目は嘘を吐いていない。少なくとも本人は言った内容を事実だと信じている。

「あぁ、別に取ったりするつもりはないわ。私はただ、あの時粉を分けてくれた貴女とその人に感謝してるだけ。私の人生に大きな目標をくれた貴女達にね」

　そう言って姉上は何かを決意したように頷き、謎に凜々しい表情で帰っていった。何なのだ本当に。

　窓を閉めてベッドに腰掛け、昔の事を思い出す。家出から戻ってしばらくは、食事前に姉上とグーラムの粉を共有し、父上がよそ見した隙に料理に掛けて食べていたものだった。

「……」

　粉の事を思い出していると、しばらく口にしていないあの味が恋しくなってくる。

　先生に用意してもらえるよう頼むべきだろうか。だが先生は王都に来たばかりで忙しい。万が一面倒な女とでも思われたら人生が終わってしまう。しかし……でも……。

　うんうんと唸りながら、無意識に外套に手を伸ばす。抱き寄せた外套に顔を埋めると、すぐに全ての悩みがどうでもよくなってきた。

「これ、日中も平常心を保つのが大変なんだよな……」

　先生と一緒にいると嬉しい・楽しいという感情が前に出るので基本は大丈夫なのだが、ふとした瞬間に無防備な姿を見せられて理性が試される事がある。戦闘後の汗を拭う仕草とか完全に誘ってるだろ。

　そうしてまた別の問題に頭を悩ませているうち、徐々に意識が遠のいていくのが分かった。

　幾年ぶりの恩師の匂いに包まれての睡眠は、私にとても幸せな夢を見せてくれた。