昔育てた勇者・聖女・王女に「女扱いせず鍛えてくれた」と慕われてますが、全員男だと思っていた

第17話 適性E

　魔王討伐隊に野次馬として紛れ込み、オークを目の前で取り逃がした翌日の朝。

　部屋を訪ねてきた教え子から報賞金を受け取り、その使い道に心躍らされていた俺は、その直後に非常に苦しい状況へと追い込まれていた。

「昨日の魔王討伐作戦において、先生には出陣準備を行った下級兵達とほぼ同額の報賞金が出た。しかし実際のところ先生は魔王と直接剣を交えた人物であり、本来であれば私達と同じかそれ以上に評価されるべきだ」

　希望の光に溢れていた視界は今や暗く閉ざされ、息が詰まるほどの重圧がのしかかる。

「そこで私達はその差を埋めるべく、国からの報賞金とは別に先生に個人的な褒美を与える事を考えた」

　まるで熱い湯の中に閉じ込められているような圧迫感。すぐ側にいるはずの教え子の言葉が、厚い壁を挟んでどこか遠くに聞こえる。

　今まで何度も危機を救ってくれた聴覚までもを失いかけ、俺はいよいよ力なく懺悔の言葉を口にした――。

「――すまん、全く見えてないんだが今の状況ってどうなってる？」

「先生の頭がシルヴィーナの胸と太ももに潰されてる」

「違う。これは『耳かき』だ」

　呆れた表情で俺の顔を覗き込んだエルシアが、外から見た今の状態を端的に教えてくれた。

　そう。俺は今、横向きでシルヴィーナに膝枕され、『耳かき』をされようとしていた。要は耳掃除だ。

　全方位から伝わってくるしっとりと高い体温とか、僅かな隙間に満ちる甘い香りとか……五感の一部が閉ざされているというのにあまりにも情報量が多い。

「女性向け恋愛雑誌で得た情報だ。この棒状の道具を使って行う耳掃除が、触れ合う口実を探している男女のスキンシップとして大変都合が良いと。そして男性側の意見としても、褒美として成り立つような行為らしい。そこで今回、先生への褒美として用意した」

「ありがとう。俺の事を色々と考えて用意してくれたのは嬉しい。でもこれは……ちょっと難しいんじゃないか……？」

　シルヴィーナの心遣いは素直に嬉しいが、普通に無理だと思う。これは技術的な話ではなく物理的な話だ。見えない、触れられないものを掃除できる訳がない。

　シルヴィーナも膝を持ち上げたり胸を押さえたりと試行錯誤しているものの、俺の視野が多少広がるくらいでむしろ圧力は増していくばかりだ。

「私も多少の憧れがあったのだ。この行為を知った時、真っ先に先生との触れ合いを夢想した。だが、それが私にはできないなんて……こんな不公平が許されていいのか？　王女なのに……？」

「いや、まだ諦めるには早いよ。ちょっと先生をボクに貸してほしい。いいアイデアがあるんだ」

　一瞬だけ人肌の温もりから解放され、またすぐにロイゼの膝の上に横向きで寝かされる。

　さっきまでと違うのは、俺とロイゼが向き合う形になっている点。シルヴィーナより多少は控えめとはいえ十分に大きいものが眼前に突き付けられ、言いようのない緊張が走る。

「ちょっと寝心地は悪いかも知れないけど、膝の先端に先生の頭を置くんだ。そして先生が首を痛めない程度に膝を持ち上げれば……ほら、耳が見える」

「確かにギリギリ見えちゃいるが……そのデケェ乳のせいでかなり手元から遠くなってるじゃねえか。中に棒突っ込むんだから、もっと近くで穴の奥まで見通せないと危ねぇだろ」

「うーん……あ、でもそれなら普通にこの状態から頭を抱き寄せればいいんじゃないかな？　胸なんて柔らかいんだから、ある程度は押しのけて近付けられるでしょ。こんな感じで」

「やめろやめろ、先生が窒息する」

　ロイゼの黒インナーに視界が飲み込まれる寸前、エルシアに体ごと引き上げられて窒息を免れた。

　何かしてくれようとしている教え子の気持ちは間違いなく嬉しいのと、「改めてこいつらを男だと思っていた過去の俺おかしいな……」という感想でツッコむタイミングを逃していたから助かる。

「窒息か。ならば、【水中呼吸】の魔法を使えばいいのではないか」

「なるほどね。胸も振る舞いは液体に近いところがあるし、試す価値は十分ありそうだ。それに、普通はできない体勢になれるから耳かきの理論値を狙う事だって――」

「あいつら、なんか変な話になってないか……？」

「無視だ無視。ほら、オレがやってやるからさっさと終わらせるぞ。後がつかえてんだ」

　シルヴィーナとロイゼが不穏な会議を始める中、それを尻目にエルシアが俺を膝枕して耳かきを始めた。行き掛かり上、やるのは決まっているらしい。

　耳の中に道具を入れられるのに最初は違和感があったものの、エルシアの手つきが優しく丁寧なのもあってすぐに慣れた。

「これは確かに気持ちいい……気がする？」

「そうか？　ま、オレはあいつらと違って“程よい”からな。耳の奥までよく見えてるから安心していいぞ」

「あぁ。……こういう耳掃除は初めてなんだが、王都ではどこかで習うようなものなのか？」

「いいや、貴族や王族が嗜みとして教わるようなもんじゃねぇよ。さっきシルヴィーナが言ってた恋愛雑誌がマジの情報源だ。こうやって先生に満足してもらえるなら、毎月ロイゼから借りて三人で回し読みしてた甲斐があったってモンだな」

「回し読みなのか……」

　というかロイゼが買ってるのか。まぁ三人の中だとロイゼが一番そういう雑誌を買っても変な噂が立ちにくそう……なのか？　強火ファン達の意見が気になる。

「先生からどう見えてるのかは知らねぇが、オレ達だってもう一人前の女だからな。そういう雑誌に興味持ってもおかしくはねぇだろ」

「興味があるのは分かるし、ちゃんとお前達の事は一人の女性だと思ってはいるんだが……だからこそ、もう少し男との距離感ってのを気にした方がいいんじゃないかと心配になったな。この短時間で急激に」

「先生がそう思ってくれたのなら距離感は適切だよ。それに、今はみんな先生と再会したばかりで舞い上がってんだ。教え子が無邪気にじゃれてきてると思って許してやってくれ」

　エルシアが困ったように笑い、俺の頭を撫でる。

　その姿があまりにも聖母過ぎて全てを受け入れそうになってしまうが、やっぱり再会してから今までの教え子達の行動を考えると、少し男への警戒心が足りないんじゃないかと思う。

　彼女達が危ない目に遭ってしまう前に、どこかのタイミングで『男とは何たるか』を教えるべきか……と悩んでいる間にも耳かきは反対の耳へと進み、色々と検討を終えたらしいロイゼとシルヴィーナが戻ってくる頃には全ての工程が終わっていた。

「ありがとうエルシア。何となく聞こえが良くなった気がするよ」

「気にすんな。……もしまたやってほしくなったらいつでも呼んでくれ」

「おい、二人でいい感じになるな。次は私達でも先生を耳かきできるよう、ロイゼと策は練ったからな」

「呼吸の問題が魔法で解決したからね。ちょっと無茶な体勢になるけど、ボク達が上下から二人同時に先生を膝枕しながら耳かきすれば最速記録も狙えるはずさ」

「本当に無茶な体勢になりそうなのやめろ」

　話し合いの途中で目的変わってんじゃねーか。

　言葉を聞いただけじゃ体勢さえ全く想像できないが……普段重い役割を背負う教え子達の、プライベートな時間くらいは好きな事をやらせてやりたいという思いもある。その時はエルシアに監督を頼もう。

　この場を用意してくれた三人に礼を言いつつ、茶を淹れて一息入れる。

　日も少しずつ昇ってきたし、出掛けるには丁度いい頃合いだ。

「よし、じゃあ報賞金も出た事だし何か食べに行くか。耳掃除の礼として俺に奢らせてくれ」

「ふ、甘いぞ先生。今日は予定が盛りだくさん。本命のプレゼントはこの後だ」

「プレゼント？」

「いずれ先生にも必要になってくる物だよ。そして、今日はそれを使う機会も用意してある。ヒントはこれさ」

　そう言ってロイゼが取り出したのは、目元を隠す青を基調とした仮面。

　話が読めず首を傾げていると、悪戯な笑みを浮かべたエルシアが遊びに誘うように肩を組んできた。

「なぁ先生、タダ飯を食いに行こうぜ」