これがもし向こうの事なら、私はもうガラスの扉を開けて、あの人の前に立っていたと思う。
列の中から呼び出して、手のひらに白い光を灯して、その胸もとに細い糸をつなぐ。
確かめて、問いただして、『嘘検知』で終わらせる。
聖女だった三年間では、私はそうしてきた。
気づいたときには、『嘘検知』の術式を組み立て始めていた。
「……ちがう」
けれども私は、途中で嘘検知を組むのをやめた。
この世界には、この国には、この国なりの確かめ方がある。
それに、私たち三人の持ち場は物販の机の後ろ。
篠原さんとそう約束したのは、ついさっきのことだった。
ただ、このまま黙っているわけにもいかないのは間違いない。
おとといは、誰が見ても確かめられるものがあった。
くまの背中の固い感触と、そこだけ色の違う糸。
今日は、それが何もない。
あるのは、私が魔法で見た暗い窓ガラスに映っていた顔、その同じ顔がガラスの扉の向こうに並んでいる、ということだけだった。
流石に魔法で見たものは、ここでは私の中にしか置いておけない。
それでも、言わなければいけないと思った。
言えることが、ほとんど何もないままでも。
ガラスの扉の向こうで、あの人は他のファンとは誰とも話さずに、ただまっすぐに扉のほうを見ていた。
水色の大きな紙袋を抱えた腕だけが、ときどき、中身を確かめるように動いている。
ロビーの奥では、楽屋へ続く廊下の入口で、篠原さんが警備員さんと話していた。
あの人が動き出す前、今しか言うべきタイミングはない。
「ユキ、ちょっとだけ机をお願い」
「はーい、任せて！」
ユキは、つり銭の小銭を数える手を止めずに、元気よくうなずいた。
レイナが値札から顔を上げて、少しだけ私を見た。
「篠原さん」
振り返った篠原さんは、私の顔を見ると、何も聞かずに楽屋の前の廊下まで連れていってくれた。
『ハミングメイツ様』と書いた紙が貼られた扉の前は、さっきと同じでしんとしている。
「……外の列に、気になる人がいます」
篠原さんの眉が、ほんの少しだけ動いた。
「その人が前に抱えている紙袋から覗いて見える水色の包装が、あの時のものと似ている気がするんです」
嘘ではなかった。
もっとも、本当に私が見たのは、暗い窓ガラスの中に浮かぶ顔だったけれど。
篠原さんは、一拍だけ私の顔を見ていた。
おととい、窓のない小さな部屋で、水色の包みを手に取る前と同じ目だった。
それから、小さくうなずいた。
「確たる根拠がなくても気になったことは言ってください。それを確かめるのは、私たちの仕事ですから」
「……ありがとうございます、篠原さん」
「どの方ですか？」
廊下の入口まで戻ると、ロビーの向こうに、ガラスの扉ごしの列が見えた。
「列の中ほどの……細い眼鏡をした、大きな紙袋を抱えている人です」
篠原さんの目が、少しだけ細くなった。
それからスマホを取り出して、画面に一度だけ目を落とす。
おととい、あの部屋で何枚も撮っていた写真だろう、と思った。
篠原さんは入口の脇の警備員さんと、物販の机の隣にいるスタッフさんのところへ行って短く何かを伝えた。
それから戻ってきて、私の目をまっすぐに見た。
「アリサさんは、机の後ろから動かないでくださいね」
「はい、わかりました」
物販の机の隣には、もうひとつ長い机があって、『プレゼントボックス』と書いた大きな箱がのっている。
ファンの人からのプレゼントや手紙は、ここでスタッフさんが預かって、中を確かめてからメンバーに渡すのだそうだ。
篠原さんが話していたのは、その机のスタッフさんだった。
「アリサ、どうしたの？」
「……ちょっと、篠原さんに聞きたいことがあって」
それも、本当のことだった。
確かめられるものを何も持たないまま誰かを頼ったのは、たぶん、これが初めてのことだ。
開場の時間になると、入口のガラスの扉が開いた。
扉の内側でスタッフさんがチケットを確かめて、整理番号の順にひとりずつロビーへ入ってくる。
物販の机の前には、あっという間に列ができた。
「タオル、こちらでーす！ ペンライトもありまーす！」
ユキの声は、ロビーのいちばん奥まで、まっすぐに届いた。
いちばん最初に人の耳をつかむ声だと、篠原さんが言っていたのを思い出す。
物販の机の前でも、それは本当だった。
ユキは、ハグメのグッズのことなら何でも知っていた。
どのタオルが何周年のものか、ペンライトのどの色が誰の色か。
お客さんに聞かれると、私たちが値札を見るより先に、全部答えてしまう。
レイナは、少しぎこちなかった。
お釣りを渡す手も、ありがとうございます、の声もまだ固い感じがする。
けれど、一度も値段を間違えなかった。
三回も確かめた値札は、伊達ではなかったらしい。
「……ペンライトとタオルで、五千円、です」
「じゃあ、一万円で」
レイナはお札を受け取ると、口の中で一度だけ計算をくり返してから、ゆっくりとお釣りを数えた。
私は、かのんさんに言われたとおりにした。
ありがとうございます、と言うときは、ちゃんと来てる人の顔を見る。
タオルを差し出すときに、私の手は勝手に両手になっていた。
受け取るお客さんのほうも、つられたみたいに両手を出してくる。
「アリサ、渡し方がていねいすぎ！」
「ごめんね……日頃の癖で」
差し出されたものを受け取る作法なら、向こうで嫌というほど覚えていた。
でもどうやら物を差し出す作法のほうも、同じくらい体に染みついていたらしい。
缶バッジをひとつだけ買って、両手で大事そうに受け取っていった、中学生くらいの女の子。
おそろいのタオルを首に巻いて、ペンライトをもう一本ずつ買っていった、大学生くらいの二人組。
ひとりずつ、本当にちがう顔だった。
「新しいタオルをひとつ、もらえますか」
そう言ったのは、四十代くらいの男の人だった。
着ている淡いピンクのTシャツは、何度も洗ったみたいに色が褪せていて、胸のハチドリの刺繍が少しだけほつれている。
もしかしたら、四人になる前からのTシャツなのかもしれない。
「ありがとうございます」
「物販の机、ずいぶん長くなったなあ。最初のころは、机ひとつだったのに」
その人は、ひとりごとみたいに言って、目を細めた。
タオルを渡すと、その人は受け取りかけた手を止めて、私の顔をまじまじと見た。
「……あれ、動画の子？」
私は、あははと笑ってごまかした。
あの動画の銀髪の子を知っている人は、どうやら、こんなところにもいるらしい。
その人は、そっか、とだけ言ってタオルを首にかけると、ロビーの壁ぎわに寄って誰かを待つみたいにスマホを見始めた。
タオルを渡しながら、私の目は何度も、隣の机と入口のほうへ動いた。
机の後ろから動かないでください、と言われている。
だから、見ているだけのつもりだ。
あの人がロビーに入ってきたのは、開場から少したってからだった。
細い眼鏡の奥の目は、物販の机には、一度も向かなかった。
大きな紙袋を両腕で抱えたまま、まっすぐに隣の机へ歩いていく。
「プレゼントの受け取りをお願いします」
丁寧な声だった。
その人は紙袋の中から、ひとつの大きな包みを取り出して、スタッフさんに差し出した。
どこまでも丁寧な人だった。
けれども向こうでも、聖女の力を欲しがる人ほど、恭しいほど丁寧な言葉を使ったものだ。
薄い水色の包装紙に白い小鳥の柄が散っている。
細い金色のリボンは、輪が三つある、少し変わった形の結び目だった。
リボンの下の小さなカードには、『かのんへ』とだけ書いてある。
もう魔法はいらなかった。
おととい事務所に届いたのと、同じ包装紙。
同じ、三つの輪のリボン。
その写真なら、篠原さんのスマホの中に、何枚も残っている。
誰が見ても、容易に比べられる。
スタッフさんが受け取った包みを机に置くと、その人はリボンの輪を指先で少しだけ整えた。
それから空になった紙袋を、きれいに折りたたみ始める。
角をそろえて、折り目を指でなぞって、また角をそろえる。
あの夜の手だった。
隣ではユキが次のお客さんにタオルを渡していて、レイナはお釣りの小銭を数えている。
顔を上げると、ロビーの奥にいた篠原さんと目が合った。
私は小さくうなずいた。
篠原さんはプレゼントボックスの机まで来ると、スタッフさんの横で水色の包みを手に取ってスマホの画面と見比べた。
それから、私にうなずき返した。
電話は、一本だけだった。
ほんの短い電話を切ると、篠原さんは入口の脇の警備員さんに目で合図をして、二人であの人のほうへ歩いていった。
「恐れ入ります。少しだけ、お話よろしいでしょうか」
篠原さんの声は、いつものてきぱきとした声だった。
紙袋を折りたたんでいた手が、止まった。
その人は篠原さんの顔を見た。
それから、篠原さんの手の中の水色の包みを見た。
細い眼鏡の奥で、何かが全部つながったような顔をした。
「……なんで」
小さな声だった。
けれど、次の声は、もう小さくなかった。
「なんで、それを……返してください。それはかのんに渡すものなんです」
「こちらのお品物は、一度、私どもでお預かりしております」
ロビーのざわめきが、すっと引いていった。
物販の机の前に並んでいた人たちが、いっせいに振り返る。
「僕は、ずっと応援してきたんです！ 最初のライブから、ずっと！！」
「ええ、存じております。ですから少しだけ、あちらでお話を」
「お客様、こちらへ」
警備員さんが、その人の肩に手をかけるが、その人は、その手を振りほどいた。
折りたたみかけの紙袋が床に落ちて、篠原さんの手の中の包みへまっすぐに腕が伸びる。
物販の机の前で、誰かが短い悲鳴を上げる。
でも篠原さんは包みを胸に抱えたまま、一歩も下がらなかった。
「返せよ！」
その人の拳が、振り上げられた。
「危ない！！」
気づいたときには、私は篠原さんの前にいた。
頭の下げ方と同じで、考えるより先に体が動いていた。
物販の机の後ろから、篠原さんの前まで三歩もなかった。
モールの出口でも、駅前のロータリーでも、私より先に誰かが前に出ていた。
事務所のスタジオの前では、出かけた足を自分で止めた。
でも今日は止まらなかった。
止まらなければ、誰かが傷つくからだ。
振り下ろされる手首を、私はつかんだ。
触れたところから、息を吐くように、短く唱える。
『眠り』。
光は出ない類の魔法だ。
向こうでは、酒に酔って剣を抜いた兵士や、取り乱した人を、誰も傷つけずに止めるのに使っていた。
触れていなければ効かないから、使うときは、いつも自分から前に出ていたものだ。
名前のとおり、ただ眠らせるだけの魔法で、怪我はさせないし、私が解けば、すぐに目を覚ます。
その人の体から、ふっと力が抜けた。
膝が折れて、崩れるように倒れかかる。
私は手首をつかんだまま、もう片方の腕で背中を支えて、頭を打たないように、ゆっくりと床に下ろした。
ずれた細い眼鏡を、私はそっと元の位置に戻した。
「お、おい、大丈夫か！」
「急に倒れたぞ！」
「過呼吸か？」
警備員さんが、慌ててその人の横にしゃがみこんだ。
口もとに耳を寄せて、それから、ほっとしたように息を吐く。
「大丈夫……気を失っただけ。息はしてます」
その人は床の上で、静かに目を閉じていた。
周りからは、興奮した人が急に倒れたようにしか見えないはずだ。
私の目は勝手にロビーを見回していた。
この人に、仲間はいないか。
入口と、奥の扉と、楽屋へ続く廊下と、どこまで踏みこまれたら危ないか。
ダンスのレッスンで、回るたびに部屋の中を見回してしまったのと、同じ癖だった。
そして口から出たのは、向こうで騎士たちに向けていた、号令の声だった。
「皆さんすみません、少しだけ下がってください」
ロビーが、しんと静まり返った。
誰かが一歩下がると、それにつられるように、みんなが下がった。
警備員さんまで、一瞬だけ私の顔を見た。
静まり返ったロビーで、篠原さんが包みを胸に抱えたまま電話をかけていた。
「……はい。今、来ていただけますか」
物販の机の後ろで、レイナがユキを背中にかばっていた。
ユキは売り物のタオルを握りしめたまま、固まっている。
レイナの目が、私の右手と、床の上のその人とのあいだを、一度だけ行き来していた。
大丈夫、たぶんばれていないと、思う。
警察の人が来たのは、それからほんの数分後だ。
近くの交番にも話が通っている、と篠原さんが言っていたとおりだった。
制服の警察官が二人、ガラスの扉から入ってくる。
警備員さんが、少しだけ早口で事情を説明し始めた。
その陰で、私は、こっそり『眠り』を解除した。
床の上で、その人が、ぼんやりと目を開けた。
自分がどうして床に寝ているのか、わからないような顔だった。
「立てますか。少し、お話を聞かせてください」
警察官に両腕を取られて、その人はふらふらと立ち上がった。
もうひとりの警察官が、私のほうを向く。
「腕をつかんだのは、あなたですか」
「はい……殴るのを止めてもらおうと腕をつかんだら、急に力が抜けたようで……」
嘘ではないが、真実でもない。
警察官が手帳に何か書きつけているあいだに、篠原さんがすっと私の半歩前に出てくれていた。
「この子のことは、私からお話しします」
その背中を見て思った。
今度は、篠原さんが前に出てくれたのだ、と。
その人は、両腕を取られたまま、入口のガラスの扉へ連れていかれた。
扉の外には、まだ開場を待っている人たちの列が続いているが、その列は左右に割れていく。
扉を出ようとしたところで、その人の足が止まった。
「……おとといから、急に、わからなくなったんだ。かのんが、どこにいるのか」
崩れた声だった。
その言葉を聞いた列の人たちが、はっと息をのむのがわかった。
「最初から……ずっと、かのんの毎日を見てきたのは、俺なんだ」
列の人たちが、その言葉を聞いている。
このあと、かのんさんが立つステージの、すぐ外で。
あの言葉を、このままここに置いていかせるわけにはいかないと思った。
プレゼントボックスの机は、入口のすぐ脇にある。
私は、そこに立っていた。
言えることは、ほとんどなかった。
魔法で見たことは、何ひとつ言えない。
言えるのは、篠原さんから聞いたことと、この人が、今、自分で言ったことだけだ。
「あなたが……かのんさんの歌を好きだった気持ちは、本当だったんだと思います」
私の喉から向こうで外向きの時に使っていた、丁寧な声が出た。
その人が、ゆっくりと振り返る。
細い眼鏡の奥の目が、少しだけ揺れていた。
篠原さんが、小さく私の名前を呼んだ。
けれど、止めはしなかった。
その人の腕を取った警察官も、ほんの少しだけ足を止めていた。
「……あんたに、何がわかるんだよ」
興奮でかすれた声だった。
「わかる、とは申しません」
実のところそれも嘘ではない、ただ言えないのだ。
あの夜のテーブルも、窓ガラスに映った顔も、私の中にしか置いておけないのだから。
「でも、好きなら……あの人の、かのんさんの毎日を取り上げないでください」
平穏の意味を聞いた日曜日に、電話の向こうで真壁さんが言っていたことを思い出した。
あなたが、あなたの毎日を誰にも取り上げられず、あなたとして暮らすことです。
そう、あのとき私が受け取った言葉を、今度は、私が差し出す番だった。
「帰り道も、眠る部屋も、あの人のものです。今日のステージも、かのんさん本人が自分で選んで立つステージなんです」
私の言葉で、その人の顔がくしゃりと歪んだ。
それから、子どもみたいに声を上げて、泣き出した。
許されるものではないので、許す言葉は言わない、言えるはずもない。
泣き声は、その人が扉を出て、パトカーのドアが閉まるまで止まなかった。
パトカーが角を曲がって見えなくなると、列のどこかで、誰かが大きく息を吐いた。
ロビーは、まだ静まり返ってしんとしている。
その静けさの中で、誰かがぽつりと言った。
「……聖女さまかよ」
見ると壁ぎわに立っていた、私がタオルを渡したあの色の褪せたTシャツの人だった。
つられて何人かが小さく笑いだした。
扉の外の列のどこかで、あれ、動画の子じゃないか、とささやく声がした。
もう大丈夫だ。
そう考えてゆっくりと私は、物販の机の後ろに戻った。
続く言葉を言われてしまう前に。
篠原さんが私を見ていた。
何か言いかけようとしたが、やめて、それからスタッフさんたちのほうを向いててきぱきと指示を出し始めた。
「申し訳ありません、開演が少し遅れます。ご入場のお客様は、このままお進みください」
スタッフさんの声がロビーに響いて、止まっていた列がゆっくりと動き出した。
開演は、十五分遅れた。
物販を締めてから、私たち三人は、フロアのいちばん後ろの壁ぎわに並んだ。
研修のあいだ、ライブはここで見ていていいと、篠原さんが言ってくれたのだ。
フロアは、二百人くらいの人でいっぱいになっていた。
隣のユキの目は、まだ少し赤かった。
レイナは、黙ってステージを見ている。
照明が落ちて、フロアじゅうのペンライトが、いっせいに灯った。
四つの色の光の中に、ハミングメイツの四人が駆けこんでくる。
足もとから、低い音が胸の真ん中まで響いてくる。
ライブというものを、私は、生まれて初めて見ていた。
床ごと揺れているのに、フロアの誰ひとりとして怖がってはいない。
四つの声が、ひとりずつ順番に歌い継いでいく。
おとといレッスン室で見た入れ替わりが、照明の中で、何倍も大きく見えた。
一曲目、かのんさんが前に出ようとしたところで、声がほんの少しだけ揺れた。
ロビーでのことは、もう、かのんさんの耳にも入っているはず、まだ怖いに決まっている。
でも、かのんさんのそんな揺れをすくい上げるみたいに、客席のコールが大きくなった。
ロビーで犯人の声を聞いた人たちは、このフロアのあちこちにいる。
そんな懸念を吹き飛ばさんとばかりにコールが膨れ上がる。
「……コール、配信で見たときより、ずっと大きい」
ユキが、小さな声で言った。
二曲目のサビで、かのんさんがもう一度前に出た。
今度は、声が揺れなかった。
回る前に、かのんさんの顔が、先に行き先を向く。
体が、あとからついていく、練習で見たあのターンだ。
「……かのんさん、今日もターンがきれいだな」
レイナが、ぽつりと言った。
今日のその声は、少しも悔しそうには聞こえなかった。
曲が終わると、かのんさんはマイクを持って、ステージの前に出てきた。
ロビーでのことには、ひとことも触れなかった。
「今日も、来てくれてありがとう」
隣で、ユキが鼻をすすった。
最後に、客席にありがとうって言うやつ。
ユキがいちばん好きだと言っていた、あのありがとうだった。
「最後の曲は、みんなで歌って！」
イントロが流れ出した。
おとといのリハーサルで、一度だけ聞いた曲だった。
四つの声がひとりずつ歌い継いで、最後のフレーズで、ひとつになる曲。
客席が、ハミングメイツの声に合わせて歌い出した。
私は、フロアを見渡した。
壁ぎわのスタッフさんの顔は、まだ少し青い。
肩をこわばらせたまま歌っている人が、客席のあちこちにいる。
隣のユキの目も、まだ赤いままだった。
それでもユキは、いちばん大きな声で歌っていた。
配信で、何度も聞いていた曲なのだろう。
その隣で、レイナも小さく口を動かしている。
私も、壁ぎわで小さく歌い出した。
それから、胸の奥にある小さなスイッチに、指をかけた。
『癒しの聖歌』。
こっちの世界でこのスイッチを入れるのは、これが初めてだった。
向こうでは三年間、歌うたびに入れていたスイッチなのに、ほんの少しだけためらった。
でも、今日ここに来た人たちが、少しでも軽い足取りで帰れるように。
私は声を張らずに、客席の声と声のあいだにそっと置いた。
今日の私の声は、客席の声にまぎれて、誰にも聞き分けられない。
その程度で、ちょうどよかった。
マイクを通らない私の声が届くのは、せいぜいフロアの後ろ半分と、壁ぎわのスタッフさんたちまでだ。
それでも届いたところから、肩の力がふっと抜けていくのがわかった。
そのぶん、客席の歌声が少しだけ大きくなる。
大きくなった声が、ステージの四人へ返っていった。
隣のユキの肩からも、少しだけ余計な力が抜けた。
それがどうしてなのかを、ユキは知らない筈だ。
ステージの上で、かのんさんが、フロアのいちばん後ろを見た。
淡いピンクのTシャツが三つ並んだ、壁ぎわを。
私と目が合った、と思った。
かのんさんは、歌いながら、少しだけ笑っていた。
ステージからもね、意外と見えるんだ。
あれは、本当のことだったらしい。
最後のフレーズで、ステージの四つの声と、客席の声が、ひとつになった。
「いいな……」
その音が消えるのと同時に、私はスイッチを切った。
切りながら、決めた。
このスイッチは、歌っていい場所でだけ入れよう。
今日のここは、みんなで歌っていい場所だった。
拍手の中で、ステージの四人が手をつないで、深く頭を下げた。
かのんさんのお辞儀は、私の聖女としてのそれより、ずっとかわいかったと思う。
終演後のロビーでは、スタッフさんたちが片づけを始めていた。
ケーブルを巻いていた二人のスタッフさんが、首をかしげながら、肩を回している。
「なんか、体が軽いんだよな」
「わかります。朝からずっと立ちっぱなしだし、あんなことがあったのに」
私は崩した物販の段ボールを運びながら、何食わぬ顔でその横を通り過ぎた。
あの首のかしげ方を、私はそれから先、何度も見ることになる。
プレゼントボックスの机の上に、水色の包みは、もうなかった。
楽屋の裏の廊下で、篠原さんが、私たち三人の前に立った。
目の下のくまは、昼間よりも、もっと濃くなっていた。
「アリサさん。あなたを預かっているのは、私です。前に出るのは、私の仕事なんですよ」
大きな声ではなかった。
けれど、どんな号令よりも、まっすぐに届く声だった。
娘さんをお預かりします、とあの会議室でお父さんに頭を下げた篠原さんを、思い出した。
「はい。勝手に前に出てすみませんでした」
篠原さんは、少しだけ黙っていた。
それから、声を落として言った。
「でも……ありがとうございました、アリサさん」
そう言った篠原さんの指先が、ほんの少しだけ震えていた。
振り上げられた拳の前で、一歩も下がらなかった人の指先だった。
篠原さんは、ユキとレイナにも、短く話した。
さっきの人は、かのんさんに、ずっとつきまとっていた人だったこと。
今は、警察の人がお話を聞いていること。
くまのことは、言わなかった。
「さっきのアリサ、なんか、別の人みたいだった」
ユキが、いつもよりずっと小さな声で言った。
そう言えばいつものように両手は、さっきから一度もぶんぶんと振られていない。
「ええと、怖くなかった？」
「……うん」
レイナの目が、一瞬だけ、私の右手に落ちた。
それから、まっすぐに私の顔を見た。
「アリサ……危ないことはしないでね」
レイナが私のことを心配する言葉を口にしたのは、それが初めてだった。
レイナは、それ以上は何も言わなかった。
裏口の前には、見慣れた車が停まっていた。
篠原さんが家に連絡をしてくれていて、お父さんが迎えに来てくれたのだ。
篠原さんは、車から降りてきたお父さんに深く頭を下げて、何かを話していた。
お父さんは、黙ってそれを聞いていた。
最後に、篠原さんより少しだけ深く、頭を下げた。
助手席に座ると、お父さんは何も言わずに車を出した。
しばらく走ってから、前を見たまま、ぽつりと言った。
「怪我はないんだな、アリサ」
「うん、大丈夫だったよ」
「……そうか」
それだけだった。
新聞もお茶碗もない運転席で、お父さんは、前だけを見ていた。
お前が、もし誰かのためにやるって言うなら、お父さんは当然反対だ。
お父さんが何か言うなら、たぶん、あのときの言葉だと思っていた。
けれどお父さんは、それきり家に着くまで何も言わないままで、窓の外を祝日の夜の明かりがゆっくりと流れていった。
家の前に車が停まるより先に、玄関のドアが開いた。
「おかえり！ どうだった！？ 全部話して！」
パジャマ姿の陽菜が、サンダルをつっかけて飛び出してくる。
事務所へ行った日の夜と、同じ顔だった。
「おかえり、アリサ」
陽菜の後ろで、お母さんが言った。
いつもより少しだけ長く私の顔を見て、それから、それ以上は何も言わずに台所へ戻っていった。
温め直してもらった夕ごはんは、豚の生姜焼きだった。
陽菜は隣の椅子に陣取って、私がひと口食べるたびに、続きをせがんだ。
だから私は、話せることを、全部話した。
ユキの声が、ロビーのいちばん奥まで届いたこと。
レイナが値札を三回確かめて、一度も値段を間違えなかったこと。
色の褪せたTシャツの人が、たぶん四人になる前からのファンだったこと。
それから、最後の曲で、フロアのみんなが歌ったこと。
「えー、いいなー！ 陽菜も、みんなで歌いたかった！」
陽菜はそれから、ふと思いついたように身を乗り出した。
「お姉ちゃんも歌ったの？」
「……ちょっとだけね」
それも、嘘ではなかった。
ロビーでのことは、流石に話さなかった。
お父さんもお母さんも、陽菜の前では、何も言わない。
お母さんは何も聞かずに、生姜焼きを一枚、私のお皿に足してくれたので、二杯目のお茶碗が空になると、私はそのまま三杯目のお茶碗を差し出していた。
「あらあら」
おとといと、同じ声だった。
けれど今日のお母さんは、座り直さずに笑ってお茶碗を受け取ると、はいはい、とご飯をよそってくれた。
向かいの席で、お父さんが、新聞を一枚めくった。
部屋に戻ると、ベッドの上のスマホが、何度も震えていた。
私たち三人のグループに、ユキが画面の写真を何枚も貼っていた。
知らない人たちの、書きこみの画面だった。
『これ、アリサのことだよね！？』
『ハグメの物販の銀髪の子、聖女だった』
『犯人に声かけてるの聞いて泣いた』
『あれ、動画の子じゃね？』
『スタッフでも前に出るのは危ないんじゃないか』
『加害者に優しすぎ』
『でもまあ、かのんちゃんが無事でよかった』
『二曲目からのかのんちゃん、最高だった』
いろいろな人が、いろいろなことを書いていた。
ひとりずつ、ちがう顔があるみたいに。
その下に、ユキはもうひとつ画面を貼っていた。
夜のうちに、事務所とハミングメイツの名前で出た、短いお知らせだった。
今日の公演の開場のときに、お客様とのあいだでトラブルがあったこと。
警察に対応をお願いしていること。
メンバーとお客様を守るために、憶測による書きこみや拡散は控えてほしいこと。
莉子の動画が広がった夜、美咲がコメント欄を閉じさせてくれたのと、同じことだと思った。
『拡散しないでって』
『そりゃそうだよね』
『アリサかっこよかったけど、ケガするんじゃないかってちょっと怖かった』
『アリサ、ほんとに大丈夫？』
跳ねるうさぎのスタンプは、今夜はひとつもなかった。
『うん、大丈夫だよ』
私が書きこむと、ユキから、拍手する猫のスタンプがひとつだけ返ってきた。
いつもの三人のグループにも、通知が来ていた。
『おい、これアリサ様だろ』
颯太が貼っていたのは、動画の子、という言葉と一緒に回ってきた書きこみの画面だった。
莉子の動画が広がった夜と、同じ書き出しだった。
『聖女って』
『おいおい、そりゃあ本職じゃねーか』
ベッドの上で、少しだけ笑ってしまった。
本職だったことを知っているのは、この二人と、家族と、あの日のクラスのみんなくらいだ。
『……怪我は』
『大丈夫、全くないよ』
『ん』
湊のひと文字は、いつもと同じ形をしていた。
それが、なんだか少しだけうれしかった。
それからしばらくして、私たち三人のグループに、もうひとつだけ通知が届いた。
『……ちゃんと寝てね』
『おやすみ』
レイナからだった。
いつものおやすみの前に、今夜は一行だけ、増えていた。
明かりを消す前に、自分の手のひらを見た。
おとといから残っていたざわりとした感触は、いつの間にか、どこにもなくなっていた。
暗い天井を見上げながら、私は、あの言葉のことを考えていた。
聖女。
向こうで、私はずっとそう呼ばれていた。
聖女は、頼まれてなるものだった。
でも今日は、誰も私に何も頼んでいなかった。
私が自分で前に出て、自分の言葉で話した、そのあとから来た名前だった。
あの人にかけた言葉には、魔法をひとつも使っていない。
カラオケの部屋で、これは聖女の力じゃない、たぶん私の声のせいだ、と思った夜のことを思い出す。
今日も、たぶん同じなんだと思う。
前に出たことが正しかったのかどうかは、まだわからない。
篠原さんの前に出るのは私の仕事ですも、レイナの危ないことはしないでも、お父さんの怪我はないんだなも、ちゃんと胸にしまっておかなければいけない。
それでもあの時の言葉は、私が自分で選んで言った言葉だった。
今でも古くからのファンの人には、ときどき、聖女さまと呼ばれる事がある。
これにて第二章は一区切りです
／連載：33話／更新日時：2026年11月11日(水) 07:05 
／連載：55話／更新日時：2026年11月10日(火) 07:15