TS聖女、現代に帰還しアイドルになる

第13話 聖女アリサ、最強の敵赤点と戦う

最後のフレーズで三つの声がひとつになって、ゆっくりと消えていった。

ピアノのある小さな部屋の窓を、梅雨の雨が細く叩いている。

「はい、今日はここまで」

先生がピアノのふたを閉じると、ユキが両手を顔の前でぶんぶんと振った。

「今のよくなかった！？　ねえ、今日でいちばんよくなかった！？」

「……そうだね。悪くなかった」

レイナが、楽譜を閉じながら言った。

悪くなかった、はもう一回やりたいかも、の次くらいにレイナが人を褒めるときの言葉だともうわかっている。

ハグメの事件の前、三人で初めて声を合わせたあの日からもう二か月がたっていた。

三つの声は、今では最初の一小節からちゃんと和音になる。

レイナの居残りには、私たちもいつも付き合うようになった。

ただダンスのターンのあとにお辞儀してしまうのは、稀に出てくる。

回数はだいぶ減ったと思うけど、減っただけで完全には直ってはいない。

そんなことを考えていると、扉が、こん、こん、と二回鳴った。

入ってきたのは、脇に書類のファイルを抱えた篠原さんだ。

目の下のくまは、連休のころに比べればずいぶん薄くなったけれど、まだ消えてはいない。

「三人とも、レッスンお疲れさまでした。先生、少しだけお時間をいただけますか」

篠原さんは、先生に小さく頭を下げてから、私たちの前に立った。

「八月の下旬に、事務所での夏の合同ライブがあります」

ユキの肩が、ぴくりと跳ねた。

「プログラムの途中に、毎年レッスン生から選ばれた人のステージがあるんです。今年は三人にも出てもらいますよ。まあ一曲だけですが」

一拍、部屋が静かになった。

それから、ユキの声が、部屋の空気を全部持っていった。

「合同ライブ！？　あの！？　毎年配信で見てたやつ！？　えっ、レッスン生のステージって、途中でいきなり始まるあれ！？　あれに私たちが出るの！？」

問いかけておいて、半分くらいは自分で答えている。

いつものユキだった。

「……一曲」

レイナは、それだけ言った。

けれど楽譜を持つ指先には、少しだけ力が入ったのがちらりと見えた。

「曲はハミングメイツの曲を、以前の三人のパートに直して歌ってもらいます。どの曲にするかは、かのんさんたちとも相談して決めますね」

かのんさん、という名前に私は少しだけ背筋を伸ばした。

連休のあのライブのあとも、かのんさんは六月のライブにちゃんと自分の足で立ったそうだ。

あの日の男の人がもうかのんさんに近づけないことは、篠原さんから一度だけ聞いた。

それ以上は、特に聞いていない。

聞かなくていいことだと、そのときの篠原さんの顔が言っていたからだ。

「それから、演奏はルーメンさんが行うそうです」

「え……」

声を出したのは、私だった。

「その前のパートがルーメンさんの番なので、ドラムの方からぜひにと言われました。アリサさんの最初のお仕事の借りを、まだ返していないから、だそうですよ」

ルーメン。

入学して三週目の水曜日、遅れてくるボーカルの代わりに、私が歌ったバンドだ。

アレンジで倍になった間奏のとき入りがずれて演奏を止めてしまったことまで、ありありと思い出せる。

顔はこっちを見て。俺も、そっちの息を見てるから。

耳の奥で、あのときの声がよみがえった。

今考えれば借りがあるのは、どう考えても私のほうなのに。

「ルーメンって、あのルーメン！？　うっそ、生バンド！？　レッスン生のステージなのに！？」

「……ユキ、うるさい」

「だってー！」

ユキがぴょんぴょんと跳ねて、レイナが小さく息を吐いた。

でもその口の端は、ほんの少しだけ上がっている。

「ただし」

篠原さんの声が、少しだけ低くなった。

「高校の期末試験で赤点がひとつでもあったら、今回は見送らせていただきます」

部屋の空気が、ぴたりと止まった。

「最初にお約束したとおり、学校がいちばん優先ですからね。皆さんの試験は同時期ですし、試験が終わるまでレッスンはお休みにします」

篠原さんは、にこりと笑った。

笑っているのに、少しも曲がらない声だった。

こわい。

「……あかてん」

ユキが器用なことに、跳ねている途中のかっこうのまま、固まっていた。

「……私は、大丈夫」

レイナが、楽譜をファイルにしまいながら言った。

本当のことをそのまま言う人なので、たぶん本当に大丈夫なのだろう。

一方私の頭には、ひとつの科目が浮かんでいた。

古文だった。

帰りの廊下で、ユキがそろそろと私の顔をのぞきこんだ。

「……アリサ、何か苦手な科目ある？」

「古文……いちばん苦手」

「だよね！？　よかった、仲間だー！　私は歴史ダメなの！　カタカナの人、全部同じ顔に見えるの！　なんで昔の人って、みんな似たような名前なの！？」

よかったのかどうかは、わからない。

私とユキは、廊下の真ん中で、顔を見合わせた。

「……二人とも、がんばって」

レイナはそれだけ言うと、首にタオルをかけて、廊下のいちばん手前の扉へ向かっていった。

試験の前でも、レッスンの日は居残りはするらしい。

扉の小さな窓の向こうで、レイナはもう鏡の前に立っていた。

窓の外では、梅雨の雨が、まだ細く降り続いていた。

月曜の朝、教室に入ると、美咲が私の席の横で待っていた。

「アリサ、リボン」

言われるより先に、美咲の指がもう私の胸もとに伸びている。

入学してから三か月近くたつのに、私のリボンは今朝も結んだ三分後には斜めになっていた、なぜだ。

美咲は慣れた手つきでそれを結び直していた。

「おっはよ、アリサ！」

それから、背中にどんと重みがかかった。

莉子だった。

朝のあいさつと同時に後ろから抱きついてくるのが、このところすっかり莉子の習慣になっている。

「莉子、重いってば」

「今日もアリサ、ひんやりしてて気持ちいい～」

「……梅雨だからじゃないかな」

中の男子の部分は、今朝もまた天井の照明を見つめていた。

二人に、土曜日聞いたことを話した。

八月の下旬に、事務所の合同ライブがあること。

そしてレッスン生のステージで、私を含む三人で一曲歌うこと。

「アリサが、ステージに！？」

莉子が、私の背中から飛びのいた。

「絶対見に行く！　あたし、うちわ作ろうかな！」

「……うちわは、まだいいんじゃない？」

莉子の目は、もうきらきらしていた。

カラオケの部屋で、スマホを構えていたときと同じ目だった。

美咲は、すぐには何も言わなかった。

直したばかりの私のリボンを、もう一度だけ指先で整えてから静かに口を開く。

「……そのライブ、先輩のライブの時みたいに誰かを庇って前に出たりしないわよね」

美咲の声は、少しだけ低かった。

そう、連休が明けた日の放課後、私は二人に、事件について話せる範囲内のことだけを話した。

物販の手伝いに行ったライブで、怒った男の人が、マネージャーさんに殴りかかろうとしたこと。

とっさに腕をつかんだら、その人が急に倒れてしまったこと。

魔法のことは、もちろん言わなかった。

不十分ではあるが、どれも嘘ではない本当のことだった。

その時莉子は、最後まで聞かないうちに泣き出しはじめた。

「アリサのばかぁ……」

そう言って私に抱きついたまま、莉子はしばらく離れなかった。

美咲は、長いあいだ黙っていた。

窓の外で、運動部の掛け声が三回くらい聞こえるまで、何も言わなかった。

「……約束してほしいの。危ないことはしないって」

それだけだった。

でもその瞳から感じるものは重い。

私は、躊躇わずにうなずいた。

「……うん。約束する」

向こうでは、重い約束は、誓約の陣に名前を刻んで交わすものだった。

美咲とのあの約束には陣も名前もなかったけれど、私にはそれと同じくらい重かった。

「しないよ。約束したから」

「ならいいわ」

それで、話はおしまいだった。

ステージに出ることに美咲は、怒ったりはしない。

ただ、ちゃんと覚えているのだ。

「でも、ひとつ問題があってね」

赤点がひとつでもあったら、ステージには出られない。

私が言うと、莉子の顔がさっと青くなった。

「アリサ、何が危ないの！？」

「……古文」

答えてから、気づいた。

迷わずに、言えている。

受験の前の私はひとりで徹夜して、どうにもならなくなるまで、誰にも言えなかったのに。

「莉子、美咲……古文教えてください」

自分から、そう言っていた。

美咲が、少しだけ目を丸くして、それからふっと笑った。

「いいわよ。じゃあ範囲表、作ってこようかしら」

「古文ならあたし得意だよ～！」

意外な声が、横から飛んできた。

莉子だった。

「うそ……莉子が？」

「嘘とは失礼な、そうだよ！　古文って、恋の話ばっかりなんだよ！　昔の人、みんな恋してるの！　読めるとドラマより面白いんだから！」

莉子は、えへんと胸を張った。

一方美咲はこめかみを押さえている。

「本当なのよ。莉子、古文だけはクラスでいちばんなの」

「だけって言わないでよー」

三人の勉強会の場所は、莉子の一声で決まった。

「アリサの家でやろうよ！　アリサの家、行ってみたい！」

美咲は、迷惑じゃないの？、と少し眉を寄せたけれど、私は考えてから、問題ないとうなずいた。

陽菜もちょうど中学で初めての期末試験だし、食卓なら四人で座れる。

私の部屋は、今でもゲーム機と攻略本が多い。

女の子の友達を通していい部屋かどうかという根本的な問題は、あまり考えないことにした。

そんなある日、昼休みの学食にある窓際の隅のテーブルは、今日も空いていた。

私が座るより先に、湊が食券を差し出してくる。

「……ほら、カツカレーだろ？」

「サンキュ」

カツカレーの大盛り。

入学三日目から、この食券を先に買っておくのは、湊の仕事になっている。

莉子も美咲もユキたちもいないこのテーブルでは、今でも私の口調も少しだけ昔に戻る。

「はぁ……マジで古文やばいんだけど、どうしたもんかな」

「お前、受験のときも古文だけは最後まで捨ててたもんな」

颯太が、カレーうどんをすすりながら笑った。

「捨ててないよ。取れるとこだけ取ってたんだよ」

「それを捨ててたって言うんだよ」

湊は何も言わずに鞄から紙の束を取り出した。

ホチキスで留めた、去年の一年生の期末試験の、いわゆる過去問の古文問題のコピーだった。

「……部活の先輩からもらったやつ、過去問」

「いつの間に、要領いいな」

「……ここ、毎年出るそうだ」

湊の指が、問題用紙のいちばん上を軽く叩いた。

助動詞の活用と、短い文の現代語訳。

受験のとき、過去問を敵の攻撃パターンみたいに分析していた湊は、高校に入っても、何ひとつ変わっていない。

「……先生のクセなんだろうな。パターンで覚えろってさ」

「お前、ほんと頼りになるな」

「……ん」

「英語がまずいなら、俺が見てやろうか。寝させりゃ必要、のころから英語は俺の担当だろ」

颯太が、得意そうに胸を張った。

necessaryを語呂合わせで覚えさせてくれたのは、受験の前の颯太だった。

あの単語は、本番の英語にもちゃんと出た。

「で、颯太は？」

「まぁな……俺も数学やべーんだよね」

「知ってるよ」

「なんで知ってんだよ！」

颯太が、テーブルに突っ伏した。

だって小学校のころから、颯太の算数の答案を最後に見てたのは、いつも湊だったからだ。

「で、アリサ様さ、その事務所のライブチケットって、どこで買えんの？」

颯太が、突っ伏したまま顔だけ上げた。

スカウトされた日にはチケットをねだって、湊に自分で買えと言われていた颯太が、今日はどこで買えるのかを聞いている。

もらう気ではなく、買う気になっているらしい。

「颯太……もう調べたぞ。発売は、来週の土曜だってさ」

答えたのは、湊だった。

颯太と私は、そろって湊の顔を見た。

湊は、カツ丼の最後のひと口を、黙って口に運んでいる。

「お前、いつの間に」

「……ん」

窓の外は、まだ雨だった。

三人で同じテーブルを囲んでいると、ここだけ、小学校のころから何も変わっていないような気がする。

勉強会は、その週の水曜日になった。

「おじゃましまーす！」

玄関で莉子の声が弾むと、廊下の奥から、ぱたぱたと足音が近づいてきた。

陽菜だった。

中学の制服のまま、お母さんより先に、玄関へ飛び出してくる。

「お姉ちゃんのお友達！？」

「わ、妹ちゃんだ！　かわいい～！」

莉子の目が、陽菜を見てきらきらと輝いた。

陽菜も負けずに、莉子を見上げて目を輝かせている。

人懐っこい子どうしというのは、一秒もかからずに通じ合うものらしい。

「あたし、毎朝アリサにくっついてるの！」

「陽菜もだよ！　陽菜のほうが、ずっと先だもん！」

通じ合ったと思ったら、二人はなぜか、私をはさんで張り合い始めた。

右腕には莉子が、左腕には陽菜が巻きついてくる。

中の男子の部分は、玄関の天井を見上げたまま、九九を七の段まで唱えていた。

「二人とも。アリサに、靴くらい脱がせてあげなさい」

美咲が、あきれた声で言った。

「いらっしゃい。いつもアリサがお世話になってます」

台所から、エプロンで手をふきながら、お母さんが顔を出した。

美咲が、背筋を伸ばして頭を下げる。

「藤崎美咲です。突然すみません、お邪魔します」

「まあ、ご丁寧に。ゆっくりしていってね」

勉強は食卓ですることにした。

食卓に、教科書とノートが、四人ぶん並んだ。

美咲が、自分で作ってきた範囲表を、まんなかに置く。

試験までの日にちと科目、どこまでやるかが、定規で引いた表にきちんと書きこんであった。

陽菜がすごい、とつぶやいて、範囲表と美咲の顔を見比べている。

「今日は古文をやろう。アリサ、どこからわからない？」

「どこから、というか……」

私は、ノートを開いた。

古文のページには、助動詞の活用表を、きちんと写してある。

「活用表は覚えたんだよね」

「本当？　言ってみて」

美咲が訝しげな顔をするので、私は目を閉じた。

音だけなら、一度で入る。

向こうで、長い詠唱を覚えたのと同じだ。

る、らる、す、さす、しむ。

などと口の中で転がすように、私は活用表を頭から終わりまで、ひと息に唱えた。

唱え終えて目を開けると、美咲と莉子と陽菜が、そろってぽかんと口を開けていた。

「……なにそれ、呪文でも唱えてるの？」

「一回も、詰まらなかったわね」

「お姉ちゃん、天才！」

呪文という莉子の言葉に、私の肩が少しだけ跳ねた。

本当に呪文と同じやり方で覚えたのだから、その指摘は間違いではない。

「じゃあ、これを訳してみて」

美咲が、問題集のいちばん短い一文を指さした。

私はその一文を、一文字ずつ見た。

どの活用がどこに入っているのかはわかるのに、その文が何を言っているのかは、やはりさっぱりわからなかった。

音は覚えたのに、意味があとからついてこない。

詠唱なら、意味の理解はあとからでよかった。

唱えて魔力を動かせば、陣と詠唱のほうが勝手に働いてくれたから。

でも勿論のことながら、古文の文は、唱えても、何も働いてくれない。

「じゃあ、敬語のところは？　尊敬語と、謙譲語と、丁寧語」

美咲がページをめくると、知っている言葉が目に飛びこんできた。

申す。

「あ、これはわかる……へりくだって言うときの、言う、だよね」

「正解。なんでそこだけわかるの？」

「……なんとなく」

向こうで毎日のように使っていた言葉だとはもちろん言えなかった。

わかる、とは申しません。

あの日ロビーで私の口から出たのも、こんな言葉だった。

「もー、美咲の教え方はかたいんだよ～。アリサ、ちょっと貸して」

莉子が、問題集を自分のほうへ引き寄せた。

「いい？　これはね、男の人が好きな人に会いに行ったのに、会えなかったって話なの」

「……そうなの？」

「そうなの！　で、この『けり』は、あーあ、会えなかったんだなぁって、しみじみしてるとこ！」

不思議なことに莉子の説明を聞いてから読み直すと、さっきまで呪文にしか見えなかった文の中にちゃんと人が出てきた。

会いに行って、会えなかった人。

千年前の誰かが、しょんぼりと帰っていく背中がぼんやりと見えた気がした。

「これなら……わかる、かも」

「でしょ！？　古文はね、恋の話だと思って読めばいいの！」

「……全部が恋の話じゃないわよ」

「だいたい恋の話だよ～」

美咲のつっこみにも、莉子は少しも負けなかった。

古文だけはクラスでいちばん、というのは、本当のようだ。

そのかわり、莉子は生物の用語がひとつも覚えられないらしい。

私は、ノートの端に用語を並べて、音だけ先に覚えるやり方を教えた。

「意味は、あとからでいいの。まず、音と言葉だけ」

「音だけ……ミトコンドリア、ミトコンドリア、ミトコン……」

「莉子、それ音が外れてる」

莉子の唱え方は、カラオケのときの歌と同じで、少しだけ調子っぱずれだったけど、楽しそうだった。

陽菜は、私の隣で数学の問題集を広げていた。

かつて優が少しだけ通っていたのと同じ中学で、陽菜にとっては初めての期末試験だ。

「お姉ちゃん、ここ、わかんない」

陽菜が指さしたのは、マイナスとマイナスをかける問題だった。

うん。帰ってきて最初の月曜日に、私が一問も解けなかった問題とそっくり同じ形をしていた。

「……マイナスかけるマイナスはね、プラスになるの」

「なんで？」

「えっと……毒でたとえるとね」

受験の前に湊に教わった、毒のたとえがそのまま口から出ていた。

陽菜は首をかしげてから、鉛筆を動かした。

答えは、合っていた。

「お姉ちゃん、天才！」

本日二回目の、天才だった。

四か月前の私は、この問題の前で手が止まっていた。

今は、陽菜に教えている。

夕方になると、お母さんが大皿を食卓のまんなかに置いた。

山盛りの、おにぎりだった。

「はい、おやつ。勉強はお腹がすくでしょう」

「へ、おにぎりがおやつ！？」

「……このお家、すごいわね」

莉子と美咲が目を丸くしているあいだに、私はもう二つめに手を伸ばしていた。

三つめに手を伸ばしたところで、二人の顔つきがそろって変わった。

どこかで見たことのある目だった。

美咲が作った五問の小テストで、私が取れたのは一問だけだった。

「……マジ」

言いかけたところで、美咲の目がすっと細くなっていく、ヤバい。

「……まじめに、がんばる」

ぎりぎりのところで言い直し、美咲は何も言わずにうなずいた。

莉子はおにぎりを頬張っていて、気づいていない。

あぶなかった。

暗くなると危ないのでその前に、二人を門の前まで送った。

ちょうどそこへ、仕事から帰ってきたお父さんが、角を曲がってきた。

「……い、いらっしゃい。いや、おかえり……は、違うな」

お父さんは、なぜか手に持っていた夕刊を広げて顔を隠しながら、家の中へ入っていった。

「アリサのお父さん、照れ屋さんなの？」

「……うん。けっこう」

莉子と美咲が、手を振って帰っていく。

食卓に戻ると、陽菜がおにぎりの最後のひとつを、お姉ちゃんの分と言って取っておいてくれた。

一方三人のグループに、ユキの書きこみが届いたのはその夜のことだった。

『たすけて、レイナ、アリサー！』

『カタカナが』

『全部同じに見える！！！』

跳ねるうさぎではなく、泣いているうさぎのスタンプが、立て続けに三つ流れてくる。

そういえば連休のあの夜は、このグループにはうさぎのスタンプがひとつも届かなかった。

うさぎが戻ってきたのは、それから三日くらいたってからだ。

『しょうがない……日曜は空いてる』

少しして、レイナの一行が届いた。

『勉強会しよ！！』

『三人で！！！』

ユキの返事は、一秒もかからなかった。

日曜日の午後、私たちは、事務所の最寄りの駅前のファミレスに集まった。

レッスンのない日に三人で会うのは、それが初めてだった。

私服のユキは、淡い色のTシャツに、缶バッジをびっしりつけたトートバッグを提げていた。

缶バッジは、全部、ハミングメイツのものだった。

レイナは、黒いシャツに細いジーンズで、背筋はレッスン室にいるときと同じくらいまっすぐだった。

私は、いつものすとんとした形のズボンだった。

「アリサ、またそれ！？」

「……でも動きやすいんだよ」

ドリンクバーのグラスを手に、私は機械の前で立ち止まった。

ボタンが、ずらりと並んでいる。

コーラに、メロンソーダに、オレンジジュースに、ウーロン茶。

気づいたときには、私の手は、グラスをボタンの下へ順番に運んでいた。

小学生のころ、颯太と湊と三人で、全部混ぜていちばんまずいのを作った記憶が、指先に残っていたらしい。

中の男子の部分が、勝手に張り切っている。

「……それ、やめたほうがいいよ」

後ろから、レイナの声がした。

振り返ると、レイナがグラスを持ったまま、私の手もとをじっと見ていた。

グラスの中では、コーラとメロンソーダとオレンジジュースが、なんとも言えない色に混ざり合っている。

「全部混ぜ！？　小学生男子！？」

ユキが、目をまん丸にした。

一瞬だけ、心臓が跳ねた。

小学生男子だったのは、本当のことだ。

「……ちょっと、実験してみたくて」

「なんの実験！？」

答えに困っているうちに、レイナが黙って私のグラスを取り上げて、自分のウーロン茶と取り替えた。

それからレイナは、その謎の色の飲み物を、ひと口だけ飲んだ。

「うぇ……まずい」

それが、レイナの感想だった。

ユキが、お店じゅうに聞こえるくらいの声で笑った。

テーブルに戻ると、ユキが、歴史の教科書を開いた。

ページの上には、カタカナの名前が、ずらりと並んでいる。

「見て！　この人と、この人と、この人！　全部同じ顔に見えない！？」

「……顔、載ってないけど」

「名前の顔が同じなの！」

名前の顔。

言いたいことは、なんとなくわかった。

「音だけ、先に覚えるといいよ」

私は、ユキのノートを借りて、名前と年号を縦に並べた。

「意味はあとからでいいの。まず音だけ。唱えてるうちに、自然に入ってくるから」

「唱えるの……呪文みたいに？」

ユキは教科書をにらみながら、小さな声で名前を唱え始めた。

最初は、ぶつぶつと。

それから、だんだん、節がついていった。

聞き覚えのあるメロディだった。

ハミングメイツの曲だ。

連休のあのライブで聞いた、四つの声が順番に受け渡していく曲に、カタカナの名前と年号が、ぴたりと乗っていた。

「……できた」

ユキが、ぱっと顔を上げた。

「覚えた！！　歌にしたら、全部入った！！」

「……それで覚えられるの？」

レイナが、ストローから口を離して言った。

疑っているのではなく、本当に聞いている声だった。

「覚えられる！　ほら、問題出して！」

私は、ノートの名前を、ひとつずつ指さした。

ユキは、指さされるたびに、小さく節をつけて答えた。

ひとつも、間違えなかった。

向こうでの詠唱は、意味のない音を、ただ体に刻むためのものだった気がする。

でもユキの替え歌は、刻むというより楽しそうに転がしていた。

同じ、音だけ先に覚えるやり方なのに、私のよりずっと楽しそうだった。

「レイナは？　危ない科目、ある？」

ユキが聞くと、レイナは、開いてもいない問題集の表紙を指先でとんと叩いた。

「……範囲は、全部終わってる」

「全部！？」

「……毎日、少しずつやってるから」

毎日、少しずつ。

レッスンの居残りと、同じだった。

誰よりも早く来て誰よりも遅く帰る人は勉強でも同じらしい、強い。

「ねえねえ、アリサの学校の友達って、どんな子！？」

勉強会の帰りぎわ、ファミレスの出口でユキが聞いた。

少し考えてから、私は答えた。

「んーと……制服のリボンを直してくれる子と、毎朝くっついてくる子」

「なにそれ、かわいい！　会ってみたい！」

ユキは、いつものように両手をぶんぶんと振った。

レイナは何も言わなかったけれど、ほんの少しだけ、首をかしげていた。

外は、また雨が降り出していた。

期末試験は、次の水曜日から始まった。

一日目の数学のあと、廊下の向こう側で颯太が天井を仰いでいた。

湊の分析は半分くらい当たったらしい。

ユキからは、毎晩替え歌の録音が三人のグループに届いた。

陽菜は、初めての試験の朝は緊張して、髪を結ばずに家を出かけた。

もちろん、玄関でつかまえて、私が結んだ。

古文の試験は、最終日の二時間目だった。

問題用紙をめくると、湊が指さしたのと同じ形の問題が、いちばん上に並んでいた。

私は、頭の中で、活用表を唱えた。

る、らる、す、さす、しむ。

唱えているうちに、机の上で、指先が勝手に動こうとしていた。

小さな円を、描きかけている。

向こうで万と描いてきた、陣の形だった。

マズい。

私はそっと指を止めた。

ここは、試験中の教室だ。

陣を描いても、答えはもちろん出てこない。

最後の現代語訳の問題で、莉子の声を思い出した。

古文はね、恋の話だと思って読めばいいの。

読んでみると、問題は恋の話ではなかった。

けれど、頭の中にはちゃんと人が人として出てきた。

答案が返ってきたのは、次の週の事。

古文は、いちばん最後だった。

先生が名前を呼ぶたびに、教室のどこかで、小さな悲鳴や小さなため息が上がる。

「白絃さん」

教卓の前で、答案を両手で受け取った。

受け取る作法は、こんなときでも、体が勝手に覚えている。

裏返したまま席に戻ってから、私は、ゆっくりと答案をめくった。

古文：四十二点。

赤点は、三十点未満だ。

余裕は十二点だけど、ちゃんと足りていた。

「……アリサ、何点だった？」

後ろの席から、美咲が身を乗り出した。

私は、黙って答案を見せた。

美咲は少しだけ目を見開いてから、ほっと息を吐いた。

「よかった。赤点じゃないわね」

「やったー！！　アリサよくやった！！」

莉子が自分の席から飛んできて、私に抱きついた。

「莉子は？」

「えへん、九十一点だよ！」

「莉子はその点数を、ほかの科目にも少し分けてほしいわ」

美咲が、こめかみを押さえた。

四十二点は、たぶんクラスの平均よりずっと下だ。

けれど、私が古文で取った点数の中では、いちばん上だった。

受験の前の私が見たら、たぶん二度見するくらいだ。

その夜、今度はユキとレイナ三人のグループが、にぎやかになった。

『歴史、六十八点いった！！！』

『平均より上！！！　生まれて初めて！！！』

跳ねるうさぎのスタンプが、画面を埋めるように流れていく。

拍手する猫と、泣きながら笑う顔も、ところどころに混ざっていた。

『古文、四十二点』

私が書きこむと、ユキから、拍手する猫が五つ届いた。

『……全部、大丈夫だったよ』

最後に、レイナの一行が届いた。

全部の点数を書かないところが、レイナらしかった。

男所帯のいつものグループでは、颯太が『数学、三十一点！　セーフ！！』と書きこんで、湊が『……一点差』とだけ返していた。

ユキも、レイナも、私も、赤点はなかった。

これで八月の下旬のステージに、三人で立てる。

終業式の日に、梅雨が明けたと朝のニュースで聞いた。

学校へ向かう途中の道路の照り返しが、刺すくらいまぶしい。

通知表をもらって、教室の大掃除をして、それで一学期はおしまいだった。

帰り道、駅へ向かう途中の坂道で、莉子が急に立ち止まった。

「ねえ！　夏休み、海行こうよ！！」

日差しの中で、莉子の目がきらきらしていた。

「海？」

「私達三人で？」

私と美咲の声が、重なった。

「そう！　あと、アリサのアイドル仲間の友達も呼んでよ～！　あたし、会ってみたいんだ！」

「莉子……アリサ、無理に呼ばなくてもいいのよ」

美咲が、ちらりと私を見た。

迷惑なら断っていい、という目だった。

私は、少しだけ考えた。

莉子と美咲は、私が昔、男の子だったことも、向こうで聖女だったことも知らない。

ユキとレイナも、知らない。

私の知られるとまずいことを知らない人どうしが会って、困ることはたぶん何もない。

困るとしたら、莉子が男子モードの話を始めたときくらいだ。

それより、日曜日のファミレスのことを思い出していた。

会ってみたい、と言ったときの、ユキの顔。

リボンを直してくれる子と、毎朝くっついてくる子と、ユキとレイナが、同じ浜辺に並んでいるところを見てみたいと思った。

「わかった、誘ってはみる。でも確約は出来ないよ」

私が言うと、莉子がぴょんと跳ねた。

「やったー！！」

美咲は小さく笑ってから、私のリボンをまた直した。

日差しの中で、私のリボンは、今日もまた斜めになっていたのは言うまでもない。

その夜、私はユキとレイナ三人のグループを開いた。

誰かに呼ばれる前に自分から誰かを誘うのは、特に女の子を誘う事に至っては、たぶん初めてだ。

こちらでは女の子など誘う年頃ではなかったし、向こうで誰かのところへ行くのは、いつも呼ばれてのことだった。

女の子を誘う。

その事実を改めて認識し少し迷ってけれども、書きこんだ。

『夏休み、空いてる日に海に行かない？　高校の女の子友達二人と、合わせて五人で』

送信してから、スマホを胸の上に伏せた。

三秒もたたないうちに、スマホが震え始めた。

『行く！！』

『行く行く行く！！！』

『海！？！？』

『アリサの友達！？　会える！？』

跳ねるうさぎのスタンプが、次から次へと流れてくる。

三人で初めて歌ったあの夜にも、この画面は、こんなふうにうさぎで埋まったものだ。

うさぎの波が、ようやく落ち着いたころ。

いちばん下に、ひとつだけ、跳ねない一行が届いた。

『……私も行く』

レイナだった。

私は、その短い一行を見て、ベッドの上で小さく笑った。

それから少しだけ間があいて、もうひとつ、届いた。

『あ、水着持ってないや』

「……水着」

忘れていた。