一生常楽

10話・一生常楽

何か長かった気がするなぁ…ストーリーで明かされた天理のAIを聞いて某オンパロスかよと思った。
所詮、人の心のねぇAIに分かるまい。

次回から原作へ。

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　カスラが闘技場の観戦席に座って、遠くで見守る。

　一方で、ロノヴァはイスタロトと2人きりとなって、沈黙の空気が出来上がった。

「まだ、気にかける理由があるのではないか？」

　先に沈黙の空気を破ったのは、ロノヴァだった。

　これまでイスタロトが彼に対する態度には、特別であるのは理解している。

　だが、それでも少し違和感を抱いたロノヴァは、彼女に問いかける。

「どうして…そう思うのかな？」

「きみが彼を特別視しているのは理解している」

「だが、きみが彼を見る目には、何処か懐かしそうだった」

　ロノヴァの指摘に、彼女は僅かに目を揺らした。

　毎日カスラを見ているのなら、そのような目で見ることは無いはずであり、その動揺にロノヴァは図星だと理解した。

「それは推察に過ぎないんじゃないかな？」

「そう？6000年より前から、やる気のないきみが、カスラに対してこれ以上に無いほど熱意を向けている」

　眉間を僅かに動いたイスタロトに、彼女は確信し、このまま畳み掛けるように続ける。

「■■■■■にも干渉しなかったきみが、彼個人に手を貸した。それだけでも充分な証明と言える」

「だからもう一度言おう」

「きみは彼の何を知っている？」

　彼女の推論に、イスタロトは口を開いて何か言おうとするも噤んだ。

　だが暫くすれば、これ以上は隠し事は出来ないと踏んだのか、諦めたように彼女は溜息を吐いた。

「はぁ…同じ死の執政でも、こうも違うのは彼との旅のおかげかな？」

「肯定と捉えるが、構わないか？」

「そう捉えて構わないよ」

「なら、教えてほしい。きみが彼をどれほど見てきたのか」

　ロノヴァにとって、今の力を持ってしても絶対に守れるなんて思っていない。

　どれだけ強くなろうと所詮は分霊である事には変わらず、相手が執政や龍王なら、全力で戦った所で取るに足らない存在といえる。

　だからこそ、彼女は目の前の強大な存在の警戒を辞めるわけにはいかないのだ。

「全ての結末…と言ったら？」

「きみの全ては、何処まで見て干渉したかによる」

　彼女の見てきたカスラの人生に、ロノヴァは聞く。

　すると、スンッとした表情で彼女は、静かに答えた。

「33550336回」

ロノヴァは沈黙し…

「……は？」

その数に思わず、言葉を失った。

「これが彼の最期を迎えてきた結末の数」

「ある運命ではアビスに呑まれ、理性なき獣へとかわり果てた」

「ある運命では草神を救い、禁忌の知識に侵されて死んだ」

「ある運命では…天理に身体を解体され、骨を材料に2つの神の心(月と星)を生み出した」

　イスタロトは淡々と語り、最後の結末を言った後、天空の島(セレスティア)を見上げる。

　その目には、明確的な憎悪の炎を燃やしていたが、直ぐさま消した。

「貴方が彼と出会ったように、最初の私(分身)も彼と出会った」

　一度たりとも忘れない、あの頃。

「テイワットを共に旅し、醜さや美しさを知った」

　掛け替えのない日常を思い出した。

「人間の希望を、隣で見てきた」

　運命を変えてしまう相方に、周りの人間に希望と救済を齎した。

「けど、彼は救われなかった」

　冷え切ったカスラの亡骸は、今でも手の感触をイスタロトは覚えている。

　だからこそ彼女は、決意した。

「何度でも戻り、定められた運命に彼を救う」

「それが、きみが彼に目を向ける本来の理由か」

「そうだよ。何度でも言う…だって彼は私にとって特別(相棒)だから」

　その真っ直ぐな目には、何処までも彼を救う為に突き進む強い意志だった。

　2人がこちらへ向かう様子を確認したカスラは、スタッと彼女たちの前へ降りた。

「待たせた」

「おう、念の為に聞くが何かされたりはしてねぇな？」

「問題ない。それより飛ぶのに疲れた」

「そうかい。休め休…ておい！俺の頭に乗るのかよ！」

　ズシッとカスラの頭に乗ったロノヴァに、思わずツッコミした。

　特に振り落とさない辺り、本人も休めるなら仕方ないと諦めもあるが、本人なりに気を遣っているのだろう

「待たせてごめんね」

「待つ分には問題ねぇよ」

　どっちにしろ、この後のことを考えていたのだ。

　大して待っていないようなもんだし、時間潰しに丁度良かった。

「さて、そろそろ俺たちは行くが…お前から言いたいことはねぇか？」

「一つだけ、貴方に質問したい」

「おう…まあ、出来る範囲で答えれるのを頼むぜ」

「大丈夫。分かっているよ」

　執政から質問なんて、難しい話になる未来しか見えないから、カスラは答えれる範囲にするよう頼んだ。

「貴方は何のために戦いの道を行くの？」

「戦いの道を行くか…そりゃあ冒険は危険が付き物だからだな」

「でも、それなら必要のない戦いを避けるべきだと思うけど？」

「うぐっ…正論を言われちゃあ返す言葉がねぇ…けど、身を守る為に強くなる理由は確かにあるぜ。だが、強いて言うなら」

　カスラは凡人だが、腐っても騎士に入れる実力はあった。

　幼い頃からテイワットの物語を片っ端から読み漁るほど、冒険家気質な性格であり、危険に突っ込む彼にとって戦いは一つ。

「楽しい(・・・)からだ」

　冒険における醍醐味の一つでもあったのだ。

(変わらないね…)

(戦闘狂…)

　その理由に、イスタロトとロノヴァは心の中で呟いて呆れるような視線を向ける。

「おい、なんだその目は！？俺を戦闘狂だと思ってんのか！？いや…確かに、それは否定しねぇがよ」

　カスラも己が戦闘狂だとは自覚している。

　だが、それなりに相手の事も考えて弁えているし、スルトロッチのような外道になるつもりもない。

「しんどい人生ばかりじゃつまんねぇだろ？だから、どんな道でも楽しく生きりゃ御の字！まあ、稲妻風にするなら…」

「一生常楽」

「苦難だろうが何だろうが、毎日を楽しんで生きてんのが一番だ」

　戦いの道は、何も血濡れた世界への道だけではない。

　彼にとって、その道は未知(未来)を探しに突き進む冒険(開拓)なのだから。

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イスタロト
「これで33550337回目…ここから常時、初見でハッピーエンドをピンポイントで、目指さなきゃいけない…」



次回『非常食と双子』