一生常楽

2話・竜に挑むは、騎士の誉れ

カスラについて…

パイモン
「カスラが騎士しているなんて想像できないぞ。あんな性格で騎士なんかできるのか？」

空
「滅んだ祖国の見習い騎士だったらしいけど、彼も騎士は柄じゃないって自覚してるらしいよ」

蛍
「だから自由に生きている方が一番似合うと思って、旅をしてるんだろうね」

パイモン
「だな！そう言えば、あいつ稲妻語の四字熟語で誇らしげに教訓みたいのを告げてたな」

空
「確か、一生常楽だったね」

蛍
「苦難であろうが全て楽しむ人生…良い言葉、あの前向きな姿勢を見習ってみようかな」

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　カスラと双子の空と蛍は互いの経緯を歩きながら語った。

　テイワットの外から来た事実に、信じられなかったが、彼らの単語には聞くことのないワードがちらほら出たり、知らない文明や言語を口にしたり信じる他なかった。

「テイワットの外から来たのか。にわかには信じがてぇが」

「俺たちからすれば、同じように元素を手に入れている君も謎だけどね」

「そうだぞ！おまえも空たちと同じ神像から風元素を手に入れたり、オイラと似たトゥオネタルも連れているし…」

「てっきりオイラは空たちと同じテイワットの外から来た奴何じゃないかって思ったぞ」

　双子…空たちも神像を触ったら風元素を手に入れた。

　どうやら、彼は自身と空たちは何やら謎の共通点(・・・)があるのかもしれないと思った。

「これに関しては、俺は知らねぇんでな。それに、生まれは正真正銘テイワットだぜ？」

「う〜ん…もしかしたら、カスラのご先祖様は私たちと同じ外から来た人だったりするんじゃない？」

「ハハ！随分とロマンがある話じゃねぇか」

　蛍の言葉に、想像を掻き立てるような気持ちが出た。

　自身の血筋に実は凄い先祖の末裔じゃないかと言われていると、どうも嬉しいより恥ずかしさが来る。

「元より俺は故郷じゃあ数多の家系の中では最下位…まあ、落ちこぼれだ。騎士として入った時から成り上がりみてぇな事は何一つ無かったしな」

「そうなんだ。カスラの家系は何て読むの？」

「貴族としての名前は捨てたから口にしたくねぇが…ま、言った所で何も起きやしねぇから良いか」

　落ちこぼれ家系だが、自分の夢を最後まで押してくれた両親の事を思い出す。

　そんな人が出来た両親の家系に、泥を塗りたくない故に隠していた。

　だが、もはや家系を知るものはおらず、この家名を口にするのはカスラも久しぶりだ。

「勝利または栄光の意味でな。家系の名前はジー…」

　その瞬間、獣の咆哮と暴風が荒れるような轟音が響いた。

　そのままカスラの言葉を掻き消された後に、パイモンは空を見上げると、驚愕の表情で叫ぶ。

「うわあ！？デカい龍が2匹暴れているぞ！」

「あれは…縄張り争い？」

　上空で突如、何処からとも無く現れた2匹の巨大な龍が争っている。

　禍々しい紫色の龍と鳥の見た目に近い青緑の龍に、トゥオネタルは気配を感じ取り相棒に教える。

「トワリンと、あの禍々しい龍…まさかウルサ？だが、なぜアビスが…」

「アビスね。来て早々、厄介事の予感だぜ」

　500年経ってもアビスは、変わらずテイワットに危害を与えいる。

　アビスという気になる単語に、蛍は問う。

「アビスってなに？」

「簡単に言えば、全てぶっ壊そうとする侵食する災害だ」

「ええ！？そんなのを宿してる龍なんて危険すぎだろ！？」

「そう言うこった。しかも龍共が争っている先はモンド城…言わずとも分かるな？」

　その先の意味を言わずとも双子とパイモンは理解した。

「悪いが、俺たちは一足先に龍共を追う」

「私たちも手伝う？」

「あんたらは旅人だが、せっかくの冒険なのに無闇に巻き込む訳に行かねぇよ」

「でも…」

「心配すんな。だが、その好意に感謝するぜ」

「同感だ。それにアビスに関しては、わたしたちが何よりも知って対応してきた」

「記憶はねぇが…トゥオネタルの話だと俺は500年間もアビスを対処して被害を抑えて救ってきたらしいからな」

　旅人たちは心配そうに言うもカスラは遠慮しておいた。

　テイワットの外から来て早速、厄介事を巻き込む訳にはいかなかないし、わざわざ命を賭けてまで戦わせる理由はない。

　何より、せっかく訪れた場所がめちゃくちゃでしたは、あんまりにも過ぎる。

「…分かった。気を付けて」

「無理しないように」

「危なくなったら逃げるんだぞ！」

「おう、あんたらもな」

　パイモンと双子の旅人と別れ、カスラはトゥオネタルを頭に乗せ、ウルサを追いかけに駆けていった。

「七国のアビス関連は殆ど浄化したが……本当に忌々しい」

　2人きりとなってトゥオネタルことロノヴァは、うんざりする表情で溜息を吐いて愚痴を零す。

　そんな彼女の様子に、500年分の記憶を持たないカスラにとって、どれ程の年月を過ごしてアビスを相手にしてきたのか想像できない。

　だが、少なくともこうして生きているし、彼女と共に修羅場を潜り抜けてきた身体は、アビスに過剰な程に反応する程だ。

「アビスのしぶとさは今に始まった事じゃねぇだろ？」

「それもそうか…さあ、早く終わらせよう」

「おう！旅人たちの件で聞きてぇ事もあるしな」

　上空で戦いを繰り広げる2匹の龍を見上げ、魔龍の方を仕留めるべくカスラは右手で剣を抜き、左手を拳にして兵器を起動する。

　ロノヴァは烏に変わって彼の背中へ憑依して複数の赤い目を生やした一対の翼を出す。

「500年前に…どっかの鍛冶師が言ったけな。『竜に挑むは、騎士の誉れよな…』てよ」

　昔の記憶では龍の存在は、歴史では知っているがカスラはナタの旅であった竜しか知らない。

　故に鍛冶師の言葉はどうも理解し難いものであった。

「俺も一時期だがカーンルイアの騎士…この2匹の龍を見て分かった」

　強大な力を持った大きな龍に対し、今なら理解できる。

「こりゃあ、騎士の誉れと言いたくなる訳だなぁ！！」

　翼を広げて飛び、真っ直ぐ魔龍へ向かって突撃した。

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旅人について…

カスラ
「テイワットの外から来た旅人…俺もいつか行ってみてぇもんだ」

ロノヴァ
「残念なことに、アビスや天理とかで行くことを許されないだろう」

カスラ
「だよなぁ…はぁ、泣けるぜ」

ロノヴァ
「だが、旅人が来たことで…いずれ未来でテイワットの外へ行けたりするかもしれない」

カスラ
「…まあ、過度な期待はしねぇよ。だが、もしテイワットの外へ旅立つ時は、お前は必ず連れて行くからな」

ロノヴァ
「フフ、当然だ。わたしときみは最期まで共にいるからな」