犯罪奴隷になったので生きていくために闇組織の首領になる事にした

第13話 彷徨う目

　スラム街を歩き回って、思いの外疲れていたらしい。

　熟睡した僕が目を覚ましたのは次の日のお昼時だった。

　まず確認するのは魔鼠の現状だ。精神の繋がりを辿る。

　心の中に扉がある感覚。それを開けると、魔鼠の思念が流れ込んできた。依然としてルードを守りながら行動を共にしているようだ。

　また【狂狼】の比較的戦闘力が低い幹部を一人始末したのだとか。あるじのおかげだと感謝された。

　実は昨夜、一つ実験をしたのだ。

　僕がテイムした他者の異能(ギフト)は、魔(・)物(・)で(・)あ(・)る(・)魔(・)鼠(・)も(・)使(・)え(・)る(・)の(・)か(・)ど(・)う(・)か(・)。

　結論を言うと問題なく付与できた。

　この世界の魔物は戦闘系の異能(ギフト)を持たない人間が出会えば、一方的に虐殺されるレベルで強い。

　戦闘系の異能(ギフト)を持っていても、等級が低いと即座に殺される。

　そんな今でも強い魔鼠が、更に強くなるのは敵にとって悪夢だろう。

　事態を鑑みてか、いよいよ【狂狼】のボスが動くらしい。仲間達を集め、ヒュドラの縄張りに攻め込む準備をしている。

　大々的に抗争が勃発しそうだ。

「さて、僕は今日どうしようか」

　欠伸を噛み殺しながら考える。

　本音を言うと、また浮浪者ガチャをやりたいものだ。効率は悪いが、強い異能(ギフト)を得る可能性はある。

　しかしたくさんガチャを回すには課金はつきもの。

　現状、一カ月程度の生活費はあるが、今日浮浪者ガチャをやれば瞬く間に消えてしまう。

　漁夫の利で【狂狼】の金と利権を奪うにしても、今すぐは無理である。

　いずれは縄張りを奪取して歓楽街にレストランを作り、ワイルの料理を提供すれば商売繁盛間違いない。

　ただシノギはいくらでも欲しいものだ。

　仲間の誰かに傭兵として活動してもらうのはどうだろう。

　この世界には傭兵ギルドと呼ばれる組合がある。

　そこでは傭兵の仕事をたくさん斡旋しているのだ。例えば魔物討伐や商隊護衛、戦争への参加、要人警護などである。

　騎士団は戦争への参加、犯罪者の捕縛や街の治安を守る事が主な仕事で、地方で頻発する魔物の討伐は傭兵の仕事だ。

　一応、棲み分けができている。

　単に貴族達が魔物を相手にしたくないだけの可能性が高いが。

　傭兵になれば、魔瘴石がある地方や秘境に金を稼ぎながら行ける。魔鼠以外の魔物もテイムできるかもしれないので、もはや一石三鳥だ。

　だが生前、父が言っていた。犯罪歴を特殊な道具でチェックされると。僕とジーランは犯罪奴隷の過去がバレてその場で捕まるはずだ。

　それにフリッカやレムリアがもし傭兵になっても、名を売るまでは時間がかかる。名を売らなければ稼ぎは少ない。

「……いや、待てよ？　僕がサポートすれば良いだけだな」

　辺境から王都に向かう物資輸送隊を僕がテイムした強い魔物に襲わせるのだ。そして積荷を丸ごと懐に入れる。

　当然、その魔物を討伐するために傭兵達が駆り出されるが、そこにフリッカとレムリアを混ぜて活躍させれば良い。

　彼女達は名が売れて稼げるし、僕らは輸送隊の積荷を丸ごと手に入れられる。

　問題は、それを始めるためには僕が魔物をテイムしなければならない事だ。勿論、【狂狼】にかかりきりの魔鼠以外の魔物だ。

　神妙に考え込んでいると、三階がやけに騒がしい事に気付く。ドタドタと足音が大きく響いていた。

　フリッカが高貴な者は高い場所に住むものと言い張り、女性二人は三階の客室を使っている。

　男四人は二階の客室だ。

「ちょっとウィルベル！　大変よッ、大変大変！　早く起きなさい！」

　木の扉をノックもせずに開けて、フリッカが息を乱しながら泣きそうな表情で入室した。

　僕は一瞬で眠気を飛ばし、腰を浮かす。

「どうかしたかい？」

「レムリアが……レムリアがどこにもいないのッ」　

「……レムリアが？」

「そろそろお腹が空くだろうと思って、一緒に昼食をとろうと呼びに行ったら、返事もなくて……部屋の中に入ってみたらこれが……」

　僕はベッドから出て、フリッカが渡してきた手紙を受け取る。紙から僅かに果実のすっきりとした匂いがした。

　騒ぎを聞きつけたジーランやセオドア、ワイルも血相を変えて二階に上がってくる。

　文の封を解いて、中にある手紙を読み進める。

　墨を使った筆で書かれていた。達筆な文字はどことなく前世の故郷を思い出させる。

『耳長族の幼子の身柄は預かった。妖(あやかし)使役の天凛を宿す少年の身柄とのみ交換に応じる。指定の場所に少年一人で参られよ』

　と書いてある。

　異能(ギフト)を天凛と呼び、テイムは妖使役。言い回しが独特だ。

　仮にもヒュドラの縄張り内であるこの区画に侵入し、誰にも見つからずにレムリアだけを連れて行った。

　犯人は恐らく、

「……異国の組織……【彷徨う目】の連中っすよ！」

「今すぐ乗り込もうぜ、俺はもう準備できてるッ」

　僕は手を挙げて皆を宥めた。

「いや、僕一人で行く。相手は僕をお望みだ。彼らを刺激したくない」

　ジーランは口をへの字に曲げて反論する。

「一人では行かせられねえ。レムリアを人質にとられたら何もできねえだろ。なぶり殺しにされちまうぞ」

「……確かにあんた、レムリアには人一倍甘いものね」

　フリッカも不安げに同意した。

「……心配はいらないよ。僕一人で行くが、君達の力も貸して欲しい。僕だけが戦うわけじゃない。仲間全員の力を結集させて、レムリアを取り戻すんだ」

　僕の言葉の意味をセオドアは直ぐ理解したようだ。フリッカは一拍遅れて相槌を打つ。

　ジーランは首を傾げ、

「……どういう意味だ？」

「つまり必要に応じて君達の異能(ギフト)を貸して欲しいんだ。あくまでレムリアを救うため、一時的にね」

「ああ、そういう事か」

　もし戦闘になった場合の話である。話し合いで解決できるなら良いが、備えは重要だ。

　流石に動体視力強化の異能(ギフト)だけではキツい。テイムは戦闘中は役に立たないので、仲間達の力が必要不可欠だ。

「俺の力でお前の身が守れるなら貸してやる。いいか、レムリアを必ず連れて戻れよ？」

「……ありがとう、ジーラン」

　仲間達に礼を言いながら、僕は引っかかる点が一つあった。

　確かに相手はレムリアを人質にとり、僕を従順にさせようとしている。

　しかし、幾分か優しい。誰にも気付かれずに僕らの拠点に侵入し、レムリアを攫って行ったのだから僕を直接攫う事だってできたはずだ。

　敵の狙いは何なのか。

　【彷徨う目】の拠点に乗り込んで確かめるしかない。

　文(ふみ)の裏側をフリッカに炙ってもらうと、地図が浮き出てきた。

　指定の場所に印がある。

　創作物で見た事ある展開を異世界の犯罪組織がやるとは思わなかったが、文から匂いがして気付いた。

　スラム街と表街を隔てる寂れた通りに、その花(・)屋(・)はある。薄汚れた看板に相応しい小汚い外観は、通りの景観に調和している。

　ガラス張りの店内は比較的綺麗で、掃除も行き届いている。色とりどりの花が鉢植えや花瓶に飾られていた。

「いらっしゃいませー」

「……ッ」

　扉を開けると、店員の声が耳に届いた。ぼーっとしてカウンターに立っている青年と、椅子に座って卓の上に様々な花を並べて剪定している少女の容姿に、僕は僅かに驚く。

　エプロンの下に半袖シャツを着た青年と少女はこの世界では珍しい黒髪黒目。

　地球で言う西洋人っぽい顔立ちの王国の人々に比べて、鼻が低くて丸みがある骨格をしている。

　つまりは日本人だ。一瞬異世界転移した日本人かと思ったが、何となくそうは思えない。

　特徴と言う特徴がないが、顔の作りは整っている青年と、サラサラの黒髪を肩まで伸ばしている眼鏡をかけた美少女に僕は単刀直入に告げた。

「レムリアを返せ。そうすれば命だけは助けてやる」

「あ、あの、お客様。何の話でしょうか、ここは花屋なので冷やかしは困ります……」

　青年が困ったように眉を下げた。

「僕とレムリアの間には目に見えない繋がりがある。言っている意味が分からないだろうが、とにかくあの子の居場所が僕には分かるんだ。この店の地下にいるはず。とぼけるなら、今すぐ実力行使に出ても良い」

「……短気ですね。俺が組織に雇われているだけのただの花屋だったらどうするんです？　所詮は子供、これは減点かな」　　

「……そうか。それが君達の答えか」

　とぼけた上にレムリアを返さない気だ。僕は遠慮を捨てた。使う異能(ギフト)を選択する。

　現在、僕の身体にはテイムの異能(ギフト)と動体視力強化の異能(ギフト)が宿っているが、更にもう一つ付与した。

　レムリアの金属魔法を発動する。

　少女が使っていた剪定鋏がひとりでに動き、宙を飛んで青年の喉を貫通した。

「僕の家族を害した者はこうなる。移民が労られると思うな。僕は差別主義者じゃないんだ。この国の民だろうが違かろうが、敵対すれば平等に殺す」

　青年は目を見開いたまま身体が透けていき、音もなく消滅した。何らかの異能(ギフト)だ。

　僕は動体視力強化を発動。

　背後からくないが飛んできた。目を疑ったが、くないに違いない。忍者が使う武器の一つ。

　僕は首を捻って躱す。

　店内には、忍び装束を纏った先程の青年がいた。背に刀を背負い、腰を落として無表情のまま僕を観察していた。

　彼は懐に手を入れ、不気味な目の模様が描かれた仮面をつける。

　その出で立ちは絵に描いたような忍者だ。

「手紙の仕掛けを解いてここを突き止めたのは及第点ですが、激情のままに暴れるのでは器が知れます。人質がどうなっても良いんですか。大人しくしないと、耳長族の幼子を殺しますよ」

「もしレムリアを殺したら、報復として僕はお前達を殺し尽くす。それとも僕達と全面戦争がお望みか？　なら何匹でもかかってこい。その全てを殺してやる」

「では、お望み通りまず三匹ほど相手願います」

　言った瞬間、白い煙と共に青年が増えた。合計で三人。まるで忍者が使う影分身だ。

　コピペしたようにそっくりな三人は呼吸があった連携を見せる。

　一人がくないを投げ、僕はまず足捌きだけで避ける。その避けた隙を狙って刀で斬りかかってくるのが二人目。その二人目の背後に隠れるように向かってきている三人目。

　僕は動体視力強化で、体感時間を伸ばしながら再び異能(ギフト)を取り捨て選択。金属魔法をレムリアに返し、今度はジーランに渡した三等級の韋駄天の異能(ギフト)を自身に付与。

　目にも止まらぬ速さを手に入れた僕は青年達の背後に回り、セオドアが研いでくれたナイフで二人の背中を斬り裂いた。肉を裂いた感触はあるが、血は出ない。また身体が薄くなって消えた。

　本体はやはり最初にくないを投げた方か。

「私もいます」

　今度は少女が刀で斬りかかってきた。いつの間にか忍び装束に着替えたようだ。

　彼女は分身しないようだが、何と容姿が瞬く間に赤髪の美少女――僕もよく知るフリッカに変わった。

　偽フリッカの首を僕はナイフで切り裂こうしたが、できなかった。身体が傷つける事を拒否してしまう。偽フリッカは無表情で刀を上段から振り下ろした。

　僕は韋駄天をジーランに返し、怪力の異能(ギフト)を自身に付与。

　動体視力強化で刀の軌道を見極め、両の手のひらで刀身を挟む。真剣白刃取りである。

　偽フリッカが目を見張った。僕は怪力の異能(ギフト)を使って刀身をへし折る。

「追加で五匹どうぞ」

　青年が再度分身を出した。僕は偽フリッカを蹴り、距離を空けてやってくる五人の忍者に集中する。僕は花が飾られた長卓を持ち上げた。花瓶や鉢植えが床にばら撒かれてしまう。

　僕は気にせず勢いよく長卓を放り投げた。

　忍者二人が下敷きになる。躱した三人の内、二人がくないを投げた。

　僕は怪力をジーランに返し、再び韋駄天を使用。

　くないを避けて三人の首を次々刈り取る。これで分身は片付けた。

　それから傍観していた本体らしき忍者の元に駆け出そうとした瞬間、別な方向からくないが飛んでくる。

　不意をつかれたから、韋駄天でも間に合わない。僕は動体視力強化で時間を引き伸ばしながら韋駄天をジーランに返し、ルードに貸していた風魔法を強引に没収し、風の幕を作ってくないを逸らした。

　くないの出所に視線を向ける。

「もういいだろう。君の力はよく分かった」

　花屋の床の一角が自動で開き、地下の階段から上がってきたのは青年とよく似た雰囲気の男だ。彼の側には元気そうな銀髪タレ目の幼女が佇んでいる。

　男の方は忍者装束を着ているが、両手を挙げて降参の仕草をしていた。敵意は感じない。レムリアが僕を目にして駆け寄ってきた。

「……ウィルベル、心配かけてごめん」

「良かった……レムリア」

　彼女の背を撫でながら抱きしめ、ほっと息を吐く。

「……僕自身じゃなくて、レムリアを攫った時点で狙いは僕の身柄じゃない。何か別な目的がある事には気付いていました。お眼鏡にはかないましたか？」

　君の力はわかった。目の前の男はそう言った。つまりレムリアを攫ったのは僕の能力を知りたかったからだろう。

「気付いていたなら、何故君は本気で息子を殺そうとしたんだ？」

「レムリアを攫った事が単純に許せなかったから」

「君はその子の無事を知っていたはずだ」

「……ええまあ。ただよく分からない理由で見定められるのも嫌でした」

　僕はレムリアをテイムしているので、精神的にはずっと繋がっている。問いかければ応答もあったので無事なのは知っていた。

「……それは謝罪しよう。少し俺達の事を話したい。シロウ、シオン。行くぞ」

「はい、父様」

「……はい」

　そのまま三人は地下に降りていく。どうやら犯罪組織【彷徨う目】の正体は忍者で、メンバーは親子関係にあるらしい。

　僕とレムリアは謎に包まれた犯罪組織のアジトに招かれた。