犯罪奴隷になったので生きていくために闇組織の首領になる事にした

第9話 仲間から家族に

　肝心のステーキは絶品だった。

　焼き加減はミディアムレアで、噛むと溶けるように柔らかくそれでいて噛みごたえもあって、肉汁とソースの旨味が口の中いっぱいに広がる。

　肉の質が良いのか、下処理や焼き加減が最適だったのか。またはその両方か。

　仲間達は絶賛の嵐である。

　フリッカでさえまあまあねと彼女にしては珍しく素直に称え、ジーランは追加でステーキを二枚、レムリアは四枚平らげた。

「な、なんだ……力が湧いてくるぞ！」

「ん。元気いっぱい」

「……そうね、私も今ならいくらでも魔法が使えそう」

「わ、ワイルさんが……作ってくれた、おかげ、かな？」

　どうやらワイルの料理には一種のバフのような効果があるらしい。流石は四等級の調理の異能(ギフト)だ。ただ料理が美味いだけではなく、食べる事で様々な効果がつくのだろう。

「あんたやるじゃない。正式なコックにしてあげてもいいわ」

「……美味かったぞ」

「満足した」

「お、俺もこんな美味しい料理、初めて、でした」

　礼を受け取ったワイルは呆然としながら己の手を見つめた。

　それから最後に僕に双眸が向く。

「君の才能は本物だ。美味かったよ」

　そう断言すると、ワイルはポロポロと涙を溢した。

「お、俺……戦争で両親が死んでから、スラム街に住む事になってっ……生きるために、悪い事もしてっ……組織に入っても、何やっても上手くいかなくてっ……無能って……ずっとずっと言われてきたっす……」

　ワイルは溢れ出る気持ちを我慢できなかったのか、目元を腕で擦りながら、

「でもこんな俺にも……人を傷つける才能じゃ、なくって……喜んでもらえる才能が……あったんすねッ……」

　彼の独白に感じ入るものがあったのか、皆茶化したりせずに黙り込む。

「……その才能を活かして、いずれは店を出すのも良い」

　表向きは高級レストランで、VIPルームに案内する客からは危ない仕事も請け負う。そういうのかっこいいよね。ゆくゆくはそうしていきたい。

　折角前世の記憶があるので、様々な料理を彼に再現してもらい、店の売りにするのも面白い。儲けられそうだし、僕の食欲も満たせる。一石二鳥だ。

　食事もひと段落して、僕は円形のテーブル席の椅子から立ち上がって注目を引く。

「皆、聞いて欲しい。今、僕は幸せを感じている。心を許せる仲間と、楽しく美味い食事ができている。だがこの時間は夢だ。いつかは覚める夢。いずれ金は尽きて、毎日この暮らしを続けてはいけなくなる。もし続けていきたいなら、僕達はこの裏社会でのし上がって行く必要がある」

　仲間達の顔つきが変わって、徐々に真剣さを帯びてきた。僕は彼ら一人一人と目を合わせながら続ける。

「その上で、僕は自分の異能(ギフト)の全てを君達に伝える事にした。能力を教えるのは、君達を信頼しているからだ。最低の奴隷の身分から、皆で一緒に抜け出した。血縁以上に信頼できる。僕は勝手に君達を家族だと思ってる」

「……家族……」

「血縁以上……」

「裏切りはない絶対の絆。だから教えるんだ」

　念を押した僕に、照れ臭そうに鼻の下を擦ったジーランが尋ねた。

「テイムだろ、ウィルべル。お前の能力は。改めて言わなくても――」

　僕はそよ風を生み出した。

　室内で無風のはずなのに、急に風が吹いてワイル以外の面々が目を丸くする。

「なんだ、その力は……」

「ウィルベル、貴方風魔法も使えるの？　でもおかしいわよッ、異能(ギフト)はテイムのはずでしょ？」

　何気に初めてフリッカが僕を名前呼びしてくれた。

「凄い、ウィルベル」

「ふ、二つも異能(ギフト)を……？」

「いや、セオドア。違うんだ。この風魔法は昨日、僕達に絡んできたチンピラの一人が宿していた異能(ギフト)だ。僕は人間もテイムできて、テイムした人間の異能(ギフト)を没収し、その分を自分に対して付与できるんだ」

「お、おいおい、そんなの反則じゃねえか……！　最強の異能(ギフト)だろッ」

「ああ、そうなれるかもしれない。そして没収した異能(ギフト)は、僕だけじゃなくテイムした別の人間にも付与できるんだ」

　実はこの検証は、既にワイルで試した。買い出しに行かせたとき、護身用として風魔法を付与したのだ。

　僕の期待通り、問題なくワイルは風を操れた。

「最強になれるのは僕だけじゃない。つまりテイムした人間達も一緒になれるという事だ。ここまで言えば分かるね？」

「う、うん。ウィルベルくんはお、俺たちを……」

「テイムさせろって事ね？」

　セオドアとフリッカに頷く。

「裏を返せばお前は、俺達から力を奪えるって事だ」

「ん、いつでも、好きな時に」

　ジーランとレムリアの懸念に僕は首を縦に振った。

「でも僕はそんな事はしない。しても意味がない。一人では何もできないんだから。受け入れてくれたら、僕達は本当の意味で家族になる。血縁を超えた絆を結ぶんだ」

　だから僕を受け入れて欲しい。

　彼ら四人には強制しない。僕を信じて欲しい。僕と家族になって欲しい。

　それは紛れもない、僕の本心だ。

　天涯孤独の僕に、ぬくもりをもう一度与えて欲しい。

「頼むよ、皆」

　彼らしかいない。

　ひたすら真摯に頼み込む。

「――お、俺は、いい、よ」

　最初に答えてくれたのはセオドアだった。

「……もう、俺に、家族はいな、い。ウィルベルくんが、そうなってくれるなら、俺は凄く嬉しい」

「……私もよ。下民にしては見所がある奴だし。特別待遇で、フリッカと呼び捨てにする事を許可してあげる」

　フリッカも肯定してくれた。でもごめん、許可する前から呼び捨てにしていた。

「……ま、俺が望むのは強者との戦いだ。より強くなれるなら、俺はお前に従おう」

　ジーランは力強い瞳で真っ直ぐ僕を捉えた。

　彼の望みに必ず応えてみせる。

「ありがとう。だが、これは五分と五分。あくまで僕達は対等だよ。家族に上も下もないのと同じでね」

　最後にレムリアも、

「レムも別に良い。その代わり、レムの世話いっぱい焼いて。いっぱい構って」

「勿論さ」

　承諾してくれた。

　今日は素晴らしい一日だ。

「僕達が裏社会を支配するんだ。四大勢力も貴族も寄せ付けない、大きな力に共になろう」

　僕はそう呟き、テイムを発動した。

　赤い光の膜が一瞬、四人全員を包んでから何事もなかったように消えた。