生きたければ飯を食え～とある料理人の異世界繁盛記～

メニュー１１ ロックバードのチキンステーキとフライドチキン

メニュー１１　ロックバードのチキンステーキとフライドチキン

大量に仕入れる事が出来るロックバード。カワサキの考えた下拵えは面倒だけど、下拵えさえしてしまえば焼く、煮るだけでも驚くほどに美味しくなるロックバードは料理ベタな私でもカワサキに教われば作れる料理だった。

「今日はチキンステーキにしようかな～」

「俺はフライドチキンね！」

「はーい！　暫くおまちくださーい」

安くてお腹一杯食べれるって事で駆け出し冒険者の多くが店を訪れている。料理を食べて宿に泊まってくれている人もいるので売り上げとしてはかなり良くなって来ている。

(だけどまだまだなんだよね)

後３週間。あとたった３週間で極東の姫が訪れる――それまでに祭への参加資格をするために申請を出しているのに中々通らない。リオンさんはタージュンが上役に手を回して参加者を絞っている疑いがかなり強い。名目としては極東の貴人を迎えての祭なので、失礼な物を出すわけには行かないというもっともな理由だ。

「そう不安に思うな。少しずつ客は増えてる、ここからだ。それに先の事を考えて不安に思うより目の前のお客さんだ」

「カワサキ……そうだね、うん！　頑張る」

「その意気だ。ほれ、チキンステーキ出来たぞ」

「はーい！」

香ばしく食欲を誘う香りのチキンステーキ、ちょっと古いパンと、野菜スープを御盆に乗せてお客さんの元へ運ぶ。

「お待たせしましたー」

「来た来た！　もうお昼はここ以外考えられないわよ」

「ほんとにね！　今日も美味しそうだよ！　レナちゃん」

「ありがとうございます！」

リオンさんが足繁く通い、弁当を持って依頼に出てくれているので色んな冒険者が顔を出してくれている。リオンさんの行き着けだからと暴れるような客もいないので営業自体はとても安定して来てる。

「レナー。フライドチキンとトマト煮込み出来たぞー」

「今行きまーす！」

今は自分に出来る事を全力でこなすだけと気合を入れ完成した料理を運び。お客さんが少ない時はカワサキに料理を教わり、少しずつ、本当に少しずつ前に進んでいる実感を感じていた……んだけど。

「レナ。お前だけで２日なんとか店を回してくれ」

「嘘でしょ！？」

「レナ嬢。こちらからも助っ人を出す。なんとか２日間凌いでくれまいか？」

「リオンさんまで！？　む、無理ですよ！？　折角増えたお客さんいなくなっちゃいます！？」

夜に訪ねて来たリオンさんとカワサキに２日の間。なんとか私だけで営業してくれと言われ私は声が裏返った悲鳴を上げてしまった。カワサキに料理は教わったが出来る料理はチキンステーキとフライドチキン、それと野菜スープだけだ。それで凌げというのはどう考えても無理、無謀としか思えない。

「だがこのままでは３週間後の祭りに参加出来そうにないんだ。タージェンが色々と手を回していてな、貴族が後にいないとそもそも今回は参加すら難しい。シルヴァルディ侯爵に頼み込んでギリアム・ウェルナの後ろ盾あるいは参加資格の撤廃について協力してくれるように手を回している。だがその為にはシルヴァルデイ侯爵が納得する料理をカワサキが作れなければならないんだ」

セレスのお父さんの名前をこんな所で聞くとは思わなかった。私達が祭りに参加し極東の姫に気に入られ、サガーク公益社の横暴を阻止する――尻尾を見せないのでそれしか方法がないとしても、私の料理でまたお客さんが離れていくのが怖い、折角軌道に乗り始めているのに私の失敗で何もかも台無しにするのが怖い。

「大丈夫だレナ。俺は出来ない事をやれとは言わない。今のお前なら出来る」

「だ、だけど……」

「最初から上手く行く奴なんて居ない、失敗が怖いのも分る。だけど失敗を怖がって足踏みしてたら前になんか進めないぞ」

真っ直ぐに私を見つめてくるカワサキに私は何も言えなくなってしまった。その目は真っ直ぐで疑いも、揺らぎもなくて、私になら出来ると信じてくれている目だったからだ。

「こちらも無理を言っているのは承知してる。だから私の方から助っ人も出す。だからなんとかやってみてくれないか？」

リオンさんにまで頭を下げられてしまえばもう私は断れない。不安はある、恐怖もある。やっと、やっとだ。やっと店がちゃんと店として機能するようになってきた。それを私の失敗で何もかも台無しにするのが怖い。

カワサキに教えて貰っているけどまだまだ私の料理は荒い、そんな料理を出してお客さんが帰ってしまうんじゃないかという不安が消えない。

(だけど……このままじゃ駄目って思ってた)

カワサキに何もかも頼って、自分に責任を持たず、ただ助けられるままで良い訳がないと思っていた。

「分りました！　任せてください！　２日間頑張ってみます」

不安はある、心配はある、恐怖もある。だけどそれでもカワサキとリオンさんに向けられている信頼に答えたくて私は任せてくださいと力強く返事をした。

「良し、頑張ろうッ！」

寝過ごす事無く目を冷まし、冷たい水で顔を洗った私は自分の頬を叩いて気合を入れ厨房に足を踏み入れる。

「……うん、大丈夫」

１人で立つ厨房は思ったよりも普通だった。カワサキが来る前は厨房に立つのは怖かったような気がするのに……何でもないように厨房に立てた。

「レナちゃーん。手伝いに来たよー」

「厨房に入っていーい？」

「はーい！　こっちに来てくださーい！」

店の入り口から聞こえてきた声に厨房から返事をし、エプロンから手帳を取り出しカワサキが用意してくれたレシピに目を通す。

(大丈夫、覚えてる。出来る)

これは最期の確認。カワサキに教えて貰った事は覚えてる。それでも不安だからレシピに目を通し、自分がしっかりとレシピを覚えていることに安堵し、冷蔵庫からブライン液に漬け込んでいたロックバードを取り出し、手伝いに来てくれた２人にどうやって説明すれば良いのかなと頭を悩ませたのだが……。

「これあとどうすれば良いの？」

「そこのスプーンで醤油を１杯だけ掬ってフライパンの中に入れてください！　それとこっち出来ました！　配膳お願いします」

「あいよ～」

いざ始まってみれば最初の緊張や不安はなにもなく、自分でも驚くほどに２人に指示を出す事が出来ているのだった……。

団長から料理の助っ人に言ってくれと言われたとき私パニスと妹のエラーナは困惑を隠せなかった。確かに私達はそれほど強い訳ではなく、偵察や罠の設置が主な任務だけど……料理人の助っ人っていうのは初めての事で困惑した。だけど手伝いに行く先がギリアム・ウェルナ、そしてレナちゃんの手伝いと説明されれば断るに断れず、団長からの指示を聞き入れた。だが手伝いに着てすぐ、団長が私達を派遣した理由が分かった。

(お姉ちゃん。ちょっと良くないね)

(うん。外にいるわ……レナちゃん。何したのよ？)

外に２……４……７。うん、７人いる。その７人がこっちを監視……いや、これも違うか。侵入するタイミングを図っているようだ。料理の手伝いもそうだが、本命はレナちゃんの護衛だとすぐに分かった。

「よいしょ！　エラーナさん。出来ました！　お願いします」

「今行くねー」

レナちゃんは一生懸命料理をしていて気付いていない、いや、まだ見習いの域を出ていないレナちゃんに気付けっていうのが無理な話だ。

「……よっと」

ロックバードの皮目を下にして焼きながら今のレナちゃんの状況を整理する。

(まずは……多分雇っているのはタージェンかな？　次点でぺベロスとトラフロンのオーナーのギャラジアって所かな)

サガーク交易社社長代行の頭は良いかもしれないけど陰湿でいけ好かないタージェンと、露骨に人の胸や尻を凝視してくるむかつく料理人のぺベロス。金持ちかそうじゃないかで人を見下す性悪のギャラジア。極東の姫に気に入られ発言力とディナプトの市場をコントロールする権利を手に入れようとしている悪党３人の姿が脳裏を過ぎる。

「エラーナ。こっちも出来たよー」

「はーい！　すぐ行くよ、お姉ちゃん」

ロックバードのチキンステーキと野菜スープを皿に盛り付けエラーナに声を掛ける。パタパタと駆け回り、愛想の良い笑みを浮かべているがエラーナは客なのか、客を装った間者なのかを観察してくれている。宿屋に間者なんか送ってどうするのよと思うかもしれないけど、今のギリアム・ウェルナにはそれだけの価値がある。正確には……レナちゃんが雇った極東人カワサキにはそれだけの価値がある。

(いや、どんなやつよ。私料理なんて殆ど出来ないのにさ)

煮る、焼く、揚げるくらいしか出来ない私でもそれなりの料理が出来ているのは既に用意されているからだ。チキンステーキは皮目から焼き、用意されているスプーンで調味料をフライパンに入れてそれを絡めながら焼いて、仕上げに極東の醤油と酒を混ぜた物を入れて蓋をする。フライドチキンはボウルの中に卵を割り入れて、そこに肉を入れて用意されているスプーンで調味料を必要な分だけ入れよく揉み込んでから、用意されている味がついている粉を塗して揚げる。用意されているスプーンを使っているので絶対に味が均等になるようにされているので皿によって味が変化すると言う事もなく、常に安定した味で提供出来ている。これを計算して準備しているのだからカワサキがどれだけ規格外が良く分るという物だ。

(小麦粉に塩と胡椒とにんにくの粉……後香辛料をブレンドしたやつ……)

調味料もそうだけど、この小麦粉につけられている味付けが癖になる美味しさの秘訣だ。獣人の鋭い嗅覚でもどれだけのスパイスが使われているか分らないほどに調合された物が混ぜられている小麦粉を下味をつけた肉に塗して揚げる。それだけで人様に出せる料理になるのには驚いた。

(いや、だってこれ焼いて、ソース入れてるだけだし、こっちに至っては油に入れるだけだし)

やる事と言えば焦げ付かないように肉の具合を見ているだけで良いのだ。作業自体は簡単、追加工程があるとすれば野菜を刻んでパンに挟むくらいで、本当に楽な作業だ。だけどその楽な作業なのに食堂からは美味しい、美味いと言う声が聞こえて来る。

(やっぱり地方とかによって違うのかなぁ……)

多分レナちゃんと私の為に用意されているんだけど、少なくとも他の食堂とか、レストランとかじゃ見ないし、そもそも私達の所にこんな簡単に料理出来る物は用意されていない。なんだったら大勢で料理を頼んで、運ばれて来た料理の味が全然違うなんて事もよくある事だ。それを誰が作っても安定した味になるようにしてあるということに驚かされる。

(他の地方だとこれが当たり前なのかな？)

ここら辺にないだけで安定した味になるように料理するノウハウが極東とかにはあるんだろうか？　と首を傾げる。

「お姉ちゃん！　フライドチキン３つだって」

「ＯＫ－ッ！　今やるね」

だけどこれのおかげでレナちゃんも、そしてギリアムさんにも迷惑を掛けないで済むなら良いなと思ってフライドチキンを揚げる準備に入って……尻尾と耳が逆立った。

「すみません、２人なんですけど大丈夫ですか？」

「はい、大丈夫ですよ！」

「いやあ、どこもかしこも満席でいやいや、やっと座れる所があって良かった。これも神の導きかねえ」

「先輩神様信じてないのに白々しいですよ」

「あっははは！　俺は俺に恩恵があるときは神様を信じるようにしてるんだよ。コーハイ。所で酒ある？」

「あーすいません、うちはお酒ないんです」

「神は死んだ」

「そんな事で神を死んだ事にしないでくれますかぁッ！？」

「もう俺は動きたくない。お嬢さん、ここで食べても良いかな？」

「はい、構いませんよ。どうぞ」

けらけらと笑う銀髪の神父と涙目でしょんぼりとしているピンクブロンドのシスター。やっているやり取りは悪ふざけをしているようだが、このやり取りで案内しようとしていた机ではなく、カウンター席にさりげなく座った。

(なんだあいつ……気持ち悪い)

シスターは良い、だけど神父は駄目だ。血の匂いがするわけではない、だがあいつからは濃厚な死の匂いがした。

「すいません。えーっとこのフライドチキンとチキンステーキを２つずつと特製野菜スープも２つお願い出来ますか」

「はい、すぐにご用意しますね」

このシスターは多分何も知らない、普通のシスターだ。だが神父は違う、まず間違いなく暗部の神父だ。どこの宗派かは分らないけど……まず間違いなく面倒な事になった。タージェンに言われてきたのか、それともサガークを主神とする宗派から送り込まれたのか、極東の姫の来日に備えてか、それともタージェンの横暴を止めに来たのか、はたまたタージェンの助太刀に来たのか……。

(どれもが考えられる……困った、私では判断がつかない)

とりあえず今は普通に接客するしかない。営業が終わり次第団長に相談、最悪の場合は応戦する心構えをしながらロックバードを揚げ油の中へと沈める。だが私の視線がカウンター席の神父から外れる事はないのだった……。

カウンター席で水を飲みながら神父――ウトは興味深そうに笑みを浮かべていた。

(給仕も料理人も冒険者って所か、見たところ護衛だな。よっぽど何処かの貴族にでも気に入られている店なのかね)

パニスは様々な可能性を考えウトを警戒していたが、実際はその全ては見当違いだった。２人がギリアム・ウェルナに立ち寄ったのは全くの偶然、アルパーナの神託を受けて神域の森に来たのに、探しに来た何者かはそこにおらず、帰ろうとしたウトをナナが止めて周辺を捜索すると言い張り、４日の野宿を経てやっと文明の中に戻って来た所だったのだ。

「ううう……これ教会に帰ったら怒られますよぉ」

「まぁ俺のせいにすりゃ良いだろうよ、ナナ」

えぐえぐと愚図っている後輩のナナの頭をわしゃわしゃと撫で回す。

「なんで先輩はそうなんですかあ！　なんでそんなにいい加減なんです！？」

「いい加減なのが俺の信条だ」

そんな信条捨ててくださいと泣いてるナナに諦めなと笑い店内に視線を走らせる。歴史を感じさせる穏やかな雰囲気の店だ。少なくとも王都にはないタイプの客同士の距離が近い温かい店だ。

「はい、フライドチキンとチキンステーキお待たせしました」

「お、来た来た」

「うう、本当は駄目なんですけどね……今回は特別です」

４日の野宿でまともな食事をしていないことを差し引いても、目の前のチキンステーキとフライドチキンは美味そうだった。

「んじゃま、さっそく」

隣で手を組んで目を閉じて祈っているナナを完全に無視し、ナイフとフォークを手にしてチキンステーキを食べやすい大きさに切り口へと運ぶ。

「お、うめえ」

適度な歯応えと柔らかさ、噛み締めると口の中に溢れる肉汁とにんにくの香り、それとなんか良く分らない香ばしい香りが食欲を誘う。もっと臭いか、硬いと思っていたので良い意味でその美味さに驚かされた。

「お、うめえじゃないですよ！？　お祈りはどうしたんですか！？」

「客に迷惑になるぞナナ」

「あ、そうですね。すいません……じゃなくてッ！？　ギュルルルゥゥウ……あう」

俺に何時ものように説教をしようとしていたナナだったが、凄まじい腹の音が鳴り、顔を真っ赤にしながら座り込みナイフとフォークを手にした。

「美味しい、美味しいですよ」

「良かったです。私の先生が考えたレシピなんですよ」

「そうなんですか、良い先生ですね」

厨房の少女と笑い合うナナを横目にフォークの先の鳥肉に視線を向ける。一見若鶏か食用モンスターに思えるが……これは違う。

(ロックバードだ……マジで？)

武器殺しの岩の身体を持つロックバード、不味くて食えたモンじゃないあれが、実際に俺もナナも不味い不味いと言いながら食っていたあいつが、こんなにも美味い。フォークを刺して大口を開けて齧り付き噛み千切る。歯を跳ね返す弾力があるのに柔らかく、肉らしい旨味と甘みが噛み締める度に口の中に広がる。

「はぐっ……こっちも美味いな！　ナナ。温かいうちにお前も食えよ」

こんがりと揚げられたロックバード。衣にも味がついているのか、香辛料の香りと味わいが口の中でロックバードの肉汁と１つになる。それにこの衣が良い。普通揚げ物は中身を誤魔化す為に厚くいものが基本だ。だが衣は薄く、パリパリとした独特の食感がある。そして衣の下のロックバードはステーキとはまた違う柔らかさとジューシーさ、そして衣の香辛料が染み込んでいてまた違う味わいが舌を楽しませてくれる。

「ちょっと先輩！　もうちょっとマナーを守ってくださいよ」

骨を掴んで肉を齧っている神父という酷い光景を気にしたのかナナが小声で注意してくるが、それを無視してもう１口肉に齧り付き噛み千切る。しっかりと噛み締める。ロックバードの筋肉質を何らかの方法で柔らかくし、香辛料で臭み消しと香りと味を加える。そして衣が薄いのはロックバードが安く、大量に仕入れることが出来るからだろう。

(価値があるのは食材ではなく、調理法か)

高級食材を使った料理も不味いわけではない、だがその料理を定期的に提供するのは難しくなるし、値段もするので客も中々注文しない。それならばやすい食材を美味く料理する方が効率的だ。

「だがな、リリ。周りを見てみろ。皆お行儀良く食べているか？」

女の冒険者達も、市場の職員も、なんだったらギルドの受付嬢も骨を手にしてロックバードを齧っている。ナナみたいにナイフとフォークで食べてる奴なんかどこにもいない。

「でも行儀が悪くないですか？」

「んな事言ってると冷めるぞ」

熱い内が美味いのに冷めてから食うのか？　というとナナはやっとナイフとフォークを机の上において骨を持って肉に齧り付いた。

「お、おいひいれふ」

「良かったな、あーしかし酒が欲しいなあ。この味はどう考えても酒に合うだろ」

香辛料を効かせ、薄くつけられたパリパリの衣、そして骨を掴んで噛み千切るワイルドさ。片手で肉を持ってもう片方の手で酒を飲みながら食うのが１番美味い筈なのにこの店には酒がないのが残念極まりない。

「エラーナさん。フライドチキン３つ持ち帰り、あと卵サンドお願い出来るかな？」

持ち帰り……だと！？　この店はそんなサービスもしているのかと驚愕する。ここには酒がないが、宿に持ち帰って酒を片手に夕食と洒落込むのも悪くない。

「はーい。お会計の時に一緒に渡すね。それで今はどうする？」

「チキンステーキで」

「お姉ちゃん。チキンステーキ１つとフライドチキン３つ持ち帰りだって～」

「姉ちゃん、俺もフライドチキン３つ持ち帰りで」

「はーい。フライドチキン持ち帰り３つ追加だよ～」

注文が終わった所で俺もフライドチキンの持ち帰りを頼み、手に持っているフライドチキンに齧り付き、骨から肉を噛み千切り、香辛料の香りと味を楽しみながら肉を噛み締める。

(このボリュームで銀貨１枚か、良い商売だな)

ロックバードという嫌われ者の食材を使っているので安く販売出来るんだろうが、それでもあれを食べれるようにするには相当な苦労がある筈だ。それを考えれば銀貨１枚は割に合わない気もするが……俺としてはこういう味の方が舌に馴染むので安く食べれることに関しては異論はない。

「先輩。宿でお酒飲まないでくださいよ」

「ナナ。神様だって酒を飲む、なら神父だって酒を飲んでいいはずだ」

「どうして先輩はいつもそうちゃらんぽらんなんです！？」

「失礼だな。真面目にする時は真面目にするさ、ただいつも気を引き締めてたら人間疲れるだろ？　そういうことだ」

ナナは俺と違って生真面目で、上役にも気に入られている。人に優しく、困っている人を見過ごさず、全力で助ける。シスターのお手本のような性格なのだが……俺的にはナナはシスターに向いていないと思っている。

(こいつひでえやらかしが多いんだよなあ)

教会でも随一の回復術師なのは間違いない、だがナナにはミスが多すぎる。上り性で、パニックになって騒動や被害を拡大する。本人に悪気がない分余計に性質が悪いのがナナのうっかりだ。しかも張り切れば張り切るほど被害が大きくなるとは本当に呪いのレベルである。

「先輩は神父なんですからお酒はやめましょうよ」

「大丈夫だ。神様だって酒は許してくれる、いや、きっと神様だって酒を飲むんだ。だから俺が酒を飲んでも神は許してくれる。酒呑みは皆友達だからな」

「どういう理屈ですか！？」

ナナが声を荒げるが礼儀だとかそんなもんは俺にはない、俺は俺のやりたいようにやる。神父だって爺と親父がやってからやっているだけで、神なんて微塵も信じてねぇ。ただそうする方が楽で、面倒じゃないから神父をしてる。面倒なことはしたくない、規律から大きく逸れない範囲で俺は俺が面倒だと思う事を避けて生きてきた。だけどこの料理は違う、面倒な事をこれでもかと繰り返し、この味を出しているというのが嫌でも分かった。

(これは面倒なことだ。面倒なことを何度も何度も繰り返してこんなにも美味くしてるッ)

噛み千切れないほどに硬い肉が噛み千切れ、パサパサで旨味なんかない肉が旨味と肉汁に溢れてる。どれだけ丁寧に下処理をしたのか、どれだけ丁寧に料理をしたのかが伝わってくる。

「お嬢ちゃん。パンをくれよ」

「はい、今ご用意しますね」

これはそのまま食べても美味い、なんだったら皿の上の脂まで美味いだろう。それだけ計算されて作られている、ただ焼いただけ、高価な香辛料を使っただけではない。肉の旨味と味わいを引き出す為の適切な味付けがされているからこそのこの美味さだ。

「わ、このスープ、凄く甘くて美味しいです！　おかわりもらえますか？」

「勿論ですよ」

野菜スープ……そういえば飲んでなかったなと思い野菜スープを１口口に運び……その甘さに驚いた。土臭さはない、野菜の臭みもない、野菜が持つ自然な甘さ、それがこのスープの中に溶け込んでる。見た目は色の薄いスープ、だがその色の薄さからは信じられない旨味に満ちていた。

(これどうやって作ってるんだ？　これが教会で飲めるなら大歓迎だぞ)

野菜を切って煮ただけじゃない、それで出来るなら教会でもこのスープは飲めている。具材として入っている野菜以外の旨味と甘みも溶けだしている。これも作るのが相当手間なんだろうが、大量に作れるのか安く飲めるのが実に良い。野宿で冷え切った身体に染み渡る美味さだ。

「お待たせしました。こちら注文のパンです」

「おう、ありがとよ」

差し出された長いパンにナイフで切れ込みを入れ、ソースをたっぷりと絡めたチキンステーキを挟んで大口を開けて齧り付く。少し焼いてくれているのか表面が香ばしくなっていてバリっていう音とパンにたっぷりと染み込んだソース、そしてチキンステーキのがつんとした美味さ。

「パンを頼んで大正解だな。ナナ、お前は良いのか？」

「う、うー……今日だけ、今日だけですから、すみません。私もパンをください」

「はーい、今準備しますね～」

シスターらしくない贅沢をしてしまったと葛藤していたナナだが、空腹には勝てなかったようでパンを頼んでる姿を見ながらパンを齧り、ナナが寝ている間の夜の出来事を思い返す。

(ギルドに押し付けて帰れねえかな……)

神域の森に本来出現しないはずのアンデットやガーゴイル、ヴァンパイヤなどの高位の闇に属するモンスターが出現している。流石に見て見ぬ振りは出来ないが、戦うつもりもない。人里に下りてこなければ下手にちょっかいを掛けずに監視が１番ベストな選択だ。だがナナがそれを知れば間違いなく残るって騒ぐのは目に見えていた。だからどうやって王都に帰るかなと考えながら店の窓から外に視線を向け、手にしていたパンを落としかけた。

「どうしました？」

「いや、なんでもない」

不思議そうに首を傾げているナナに気にするなと言いつつも、さっき窓ごしに見えた男に俺は頭を抱えた。

(なんでこんな所にアルヴァンがいんだよ。おかしいだろ)

髪の色を変え、眼帯をつけていたが間違いない過激派のサガーク分派の信者であり、数年前にヴェルメリア分派の司祭を殺し、カルシュファム分派の司祭の右腕と左目を奪って逃亡し、指名手配にされている男がサガーク交易社の制服を着ていた。経歴を隠し……いや、少なくとも指名手配になっている奴を雇う馬鹿はいない。間違いなく指名手配されていると知って雇っているか、雇わされていると見て間違いない。

(こりゃ暫くディナプトに滞在だな。マジで運がねぇな)

アルパーナ様の神殿から出てきた誰かを捜索するつもりだったが……アルヴァンがいるとなれば話は変わってくる。殺人に躊躇のない神サガークを絶対神にすると公言する異常者がいる上に神域の森には本来出現しないはずの闇の高位のモンスターが現れている。ぐうたらで勤勉では無いが、それでも罪の無い人間が殺されるかもしれないと分かっていて無視する事も出来ず、王都に帰りたかったがそうも言ってられず俺は暫くの間ディナプトに滞在することを決めた。

「え？　指名手配がいるんですかぁ！？　は、早く応援を」

「馬鹿止めろ。んなことしたら逃げられるだろうが、俺とお前で何とかするぞ」

「なんでですかぁ！？　私戦いなんて出来ないですよぉ」

「それでもやるんだよ。とにかく騒ぐな、まずは情報収集からだ。それにもしかすると俺達の探し人もいるかもしれないしな」

アルパーナの神殿から出てきたと思われる何者か、もしかするとサガーク分派の連中もそれを探してディナプトにいる可能性が高い、捕まる可能性、王都に捕捉する可能性があったとしても、それを手に入れることが出来るならばその程度のリスクはリスクとならないからだ。神域の森の中の神殿――その中にはアルパーナが人の為に残した希望があると神話に残されているからだ。とはいえ数千年に渡り封印され続け、閉ざされ続けた神殿が開いた。これが知られれば間違いなく他の分派の連中も動き出すのは目に見えている。

「神話に名高いアルパーナが現世に残した神器を持ってる可能性があるんだ。慎重に行くぞ」

「はい……って慎重って言いつつなんでお酒持ってるんですか！？」

ぎゃーぎゃーと喚くナナの声を完全に無視し酒瓶に口をつける。簡単な任務のはずだったんだが、どうしてもこうも複雑になったかねぇと思わずぼやき、ナナが俺が寝坊した所為ですよねと涙目で叫ぶが、俺はその叫びを無視し、これから起きるであろう各分派同士の争いの事を考え深い溜息を吐くのだった……。

メニュー１２　コンソメスープ　へ続く