生きたければ飯を食え～とある料理人の異世界繁盛記～

メニュー１５ 牛丼 その２

メニュー１５　牛丼　その２

嵐のようなお昼の時間を終え、カワサキが明日の仕込をしている中。私は極東の魔法をリュウタロウから教わっていた。カワサキにはカワサキしか出来ない事、そして私には私のやるべき事をすると決めたんだけど……私達の技術体系とは全く違う極東の魔法を覚えるのは私が思っているよりもずっと難しい事だった。

「保存は起点が大事なんでさ、そこをしっかり決めれば多少傾けたり、ぶつけたりしても壊れませんぜ」

状態を保存する保存の魔法のポイントは起点。そこを基点にすることで状態を固定し、その起点を崩す事で魔法を解除する。私の知る魔法とは全く形式の異なる島国で発達した独自の魔法だった。

「つまり丼の場合は丼とそれを包む布ってことだね？」

「その通り。丼に保存を掛けることで壊れなくして、布に保存を掛けることで包んだ物の状態を維持するんでさ。上手くやればこの通り」

水をいれたグラスを持ち上げて引っくり返しても水が零れない、それ所かそのまま落としてもグラスには罅も入らなかった。

「凄い魔法ですね」

「極東の品は湿気とか、衝撃に弱いもんが多いからな。こういう魔法で守って運ぶのが１番安全なんですぜ」

生活の知恵という奴なのだろう。でもこの保存と言う魔法は実に便利だと思う、起点を作るのにさえ慣れれば物が壊れることもなくなる。料理の状態も保存出来るので冒険者向けのお弁当に最適だ。

「ではやってみましょうか」

「うん。間違ってたら教えてね」

「勿論でさ、給金も貰ってますしね。ね、旦那！」

「商売で使うんだ。そりゃあ買い足しもするさ」

保存の魔法で弁当として牛丼を売る為の丼を追加で１００個も買ったので上機嫌なリュウタロウは保存の魔法のコツや、長時間維持するコツも教えてくれた。

「それじゃこれからも御贔屓に！」

太陽が沈んだ頃には私は頭痛と疲労を引き換えに保存の魔法を習得する事が出来た。だけどそのかわりに魔力の使いすぎと、魔力切れと、案外スパルタだったリュウタロウの教えで私は机の突っ伏して動けなくなっていた……。

「あたまいたいですよぉ……」

術式を使わないで魔力だけで魔法を発動させる。極東で独自に発達した魔法は術式と契約によって魔法を使い慣れた私には余りにも難解で、覚えるのも、練習するのも凄まじく疲れるものだった。

「お疲れさん。何か食べた物あるか？」

牛丼の仕込みが終わったのか何か食べたい物はあるか？　と尋ねてくるカワサキに私は痛む頭を我慢して顔を上げた。

「あまいの……あまいのがたべたいですぅ……」

この疲れと疲労はカワサキさんが作ってくれる甘いお菓子で無ければ癒されない。だから甘いお菓子を作って欲しいですとお願いする。

「じゃあパンケーキにアイスクリームでも乗っけるか？」

「それでおねがいしますぅ……」

頭が痛い、身体がだるい、それに凄く疲れた。自分達とは違う形式の魔法を覚えるのはこんなにも疲れるのかと深く溜め息を吐いた。

「これでお弁当もっと売れますかねぇ？」

「売れるだろうな、心配なのは食器が帰ってくるかどうかだ」

冗談めいた口調。だが食器が帰ってくるか来ないかは私達にとっては間違いなく死活問題だ。お弁当を売っても、食器が帰ってこずまた食器を買えば売上よりも払いが多くなってしまう。

「お弁当を頼んで食器が帰ってこなかったら罰金にしますか」

「じゃあちゃんと名前と所属クランとかも記録するか、ちょいと面倒だがしょうがないな。ほれ、出来たぞ」

「ありがとうございます！　いただだきまーす！」

疲れた身体に甘さと冷たさが染み渡っていく、だけど気を緩めてもいられない。豊食祭に参加する権利は得たけど、まだまだ私達の知名度は低いし、極東のお姫様に出す為の食材を入手するのも間違いなく苦労する。

(もっと頑張らないと)

明日は多分今日よりも沢山のお客さんが来るだろうし、お弁当を頼む人も増えるだろうし、明日はもっと忙しいだろうから気合を入れないと……。

「レナー！　なんか牛丼だっけ！　美味いだって！　食いにきたぜーッ！！」

どこかかから牛丼の事を聞いてやってきたロウガの大声に私は深い溜息を吐き、アイスクリームだけを食べ終えて手にしていたフォークを机の上においた。

「カワサキさん。牛丼出せる？」

「出せるぞ、少し味が薄いかもしれんが」

「だって、それでも良い？」

「全然良いぜ！　じゃあその牛丼？　大盛りで！」

笑顔で牛丼を注文するロウガに苦笑しながら、ロウガを呼び戻しに来たであろうリオンさん達に視線を向ける。

「リオンさん達も食べますか？」

「すまない、迷惑を掛ける」

「いえいえ、どうぞどうぞ」

今日はまだ休めそうにないなぁと苦笑しながら私はリオンさん達を招き入れ、その後に店の外に本日終了の掛け看板を掛けてから店内へと戻った。

ベジュの友達のカイが美味いと言っていた牛丼に興味を持って営業終了している時間だと分ってはいたが、俺はギリアム・ウェルナに来た。レナもカワサキも招き入れてくれたのだが……当然ながら迷惑を掛けたということで兄貴の拳骨を貰うことになった。

「いてえ……」

「レナ嬢とカワサキに迷惑ばかりをかけるな、戯け」

「本当よ。ただでさえ迷惑を掛けてるんだからこれ以上迷惑を掛けちゃだめよ」

「ロウガのばーか」

「うっせえッ！！　「まだ反省が足りないか？」……兄貴ごめんって」

ムーナには説教、エラーナには馬鹿にされ、パニスにはニヤニヤと笑われ、勢いで来てしまって失敗したなあと苦笑する。

「いや、俺的には良いタイミングで来てくれたと思ってるぞ？　リオン」

「甘やかさなくて良いぞ？」

「いやあ、ロウガは大食いだから試作品の試食を頼めるだろ？　俺は俺の料理が美味いって自信はあるが、ここら辺の奴の舌に合うかは不安が残るからな、試食してくれる奴なんて何人いても困らない。というわけで、ロウガ。これ食ってみてくれ」

そう言って差し出されたのは白くてドロリとした……なんかスライムみたいなもんだった。

「もしかして怒ってる？」

どう見ても食べ物には思えず、カワサキが怒ってるのではないか？　と尋ねる。

「いや？　これは卵を半熟にしたもんでな。温泉卵っていう料理だ。この醤油を掛けて食べる」

極東の料理なのか……見た目はモンスターだが……いや、多分大丈夫だろう、うん。大丈夫なはずと心の中で呟き卵にスプーンを突き刺す。すると黄身がお椀の中にあふれ出し、掛けられた醤油と混ざり、ますます見た目が悪くなったが勇気を出してスプーンで掬って口へと運んだ。

「え、うまッ！？　何だこれ！？」

トロトロの黄身にプルプルとした白身、そして醤油？　とかいうソースの独特の風味が卵に良く合っていて美味い。

「美味いか、そりゃ良かった。この温泉卵をな、牛丼の上に乗せようと思うんだ」

「美味いのか？」

「めちゃくちゃ美味いぞ、騙されたと思って食べて見てくれ」

俺がそう尋ねると目の前に丼が置かれ、薄切りの牛肉の上に温泉卵が乗せられた料理――カイがいっていた牛丼が置かれた。

「んーもっと肉が分厚い方が美味くないか？」

見た感じは薄切りの牛肉と玉葱を煮込んだ煮込み料理が何かの上に乗せられている。料理ではあるが、誰でも作れそうな見た目の一品だった。

「それだと味が染み込むのに時間が掛かるんだよ。後飯と一緒に食べる時に食べにくくなる」

飯？　スプーンで肉をどけると白い粒があった。麦みたいだが、麦よりも色が白くちょっと透けていた。

「米か、これは調理が難しいと聞いていたが……」

「米くらい炊けなくて料理人が名乗れる訳ないだろ？　リオンはどうする？　温泉卵乗せるか？」

「……まずはそのままで良い」

「私も、ロウガが美味しいって言ってたけど……やっぱりちょっと怖いから止めとく」

「普通に美味いぞ？　ムーナ」

「だとしてもちょっと見た目が衝撃的過ぎるから……やめとく」

「なんでだよ！？　普通に美味いぜ、なぁカワサキ」

「まぁ好みがあるだろうから、無理強いはしないさ。ほい、牛丼おまちどうさま」

自分が作った料理が散々な言われようだったが、カワサキは気にした様子も見せず笑いながら、は兄貴達の分の牛丼も机の上に並べる。

「独特な匂いで甘辛い感じね」

「嗅ぎなれないけど美味しそうですよ、ムーナ姉さん」

「うん。これは多分美味しい、それに待ち時間が殆どないのも良いね」

兄貴達の前にも牛丼が置かれのを確認してから米の上に置かれた肉を頬張る。薄くてペラペラだが味がしっかりと染みいて甘辛い独特のタレの味と肉の旨味と玉葱が染み込んでいて確かに美味い……のだが、ちょっと辛い気がする。極東の調味料に俺の舌が慣れてないのもあると思うが、ちょっとこの牛肉は味が濃すぎると思った。

「美味いけど味が濃くないか？　これ少し辛いぜ」

「確かに……ちょっと辛いわ。喉が渇く感じ」

「味付け失敗した？」

俺だけではなくムーナ達も辛いというとカワサキは牛丼が入っていた鍋の蓋を閉めて苦笑した。

「米と一緒に食うんだ。丼はよ」

米と一緒に？　それだけで変わるのか？　と疑問を抱きながら肉を頬張り、米を口に運んだ。少し味が濃い肉も米と一緒に食うとそこまで味が濃いと感じず、タレがたっぷりとかけられている米もそれだけでも美味い。

「うっま！　いや、これ美味いな！」

独特の歯応えの米と薄切りの牛肉、これがまた良く合う。最初は分厚い方が美味いと思ったが、カワサキのいう通り薄切りの方が米と一緒に食べやすくて丁度良い。

「なるほど、これは米と一緒に食べる前提なのか」

「極東じゃ米にあうのが良いおかずの条件だからな。基本的に米と一緒に食う前提だ」

パスタとか、パンと違い。米と一緒に食う前提だからやや濃い目の味付けなのかと納得し牛丼を食べ進める。

(しかし、これ美味いな)

タレに溶け出している赤身の旨味、脂の甘さと玉葱の甘さ、そして甘くて辛い独特の味付け。しかも量があって満足感もある。完全に冒険者に照準を合わせた料理だと思う。

「美味しい……これの甘いってやっぱり玉葱の甘さなの？」

「肉を柔らかくするのに酒も使ってるから、酒と砂糖の甘さだな、それと卵の黄身を潰して肉に絡めて食べるともっと美味いぞ」

ムーナの質問に答えながらカワサキが温泉卵を潰すともっと牛丼が美味くなると教えてくれた。

「分った！」

料理に関してはカワサキのいう事は間違いない、温泉卵の黄身を潰して黄身を牛肉に絡めて頬張る。黄身の濃厚な旨味でまろやかになると思いきや、この卵のまろやかさで牛肉の旨味が何倍にも跳ね上がった。

「うっめえッ！　兄貴達も絶対温泉卵を頼んだほうが良いって、めちゃくちゃ美味い！」

卵１つでこんなに味が変わる料理があるのかと驚きつつ、俺は勢いよく牛丼をかきこみ。からの丼をカワサキに向けた。

「おかわり！」

「あいよ。今度は大盛りにしておくか？」

「温泉卵もつけて欲しいけど出来るか？」

「出来るに決まってるだろ？」

２杯目の牛丼を大盛りで頼み、極東ってこんなに美味い物があるのかぁとしみじみと思いながらおかわりの牛丼が来るのを尻尾を揺らしながら待つのだった……。

極東人の主食である米は麦や小麦に似た性質だが、それを食べるようにするには独特の調理が必要であり、安定した食感と味にならないとは聞いていた。べちゃべちゃとしていたり、硬かったりと、美味い米というのを食べた事は今までなかった。だが実際に食べてみると確かに美味い、適度な歯応えと噛み締めているとほんのりと甘味が出てくる。そこに甘辛く煮られた牛肉が加わると驚くほどに美味い、肉の旨味と玉葱の甘味が米の旨味を引き出し、米が牛肉の旨味を引き立てる。

「これが極東食か……実に美味い」

極東特有の料理だと思って思わずそう呟くと、カワサキは苦笑している。

「違うのか？」

「いや、違うってもんでもないが、すき焼きっていう牛肉の薄切りを使う料理があるんだが、それを米に乗せたのが牛丼だ。極東でも滅多にすき焼きは出ないから極東でもポピュラーな料理って訳じゃねんだ」

「なるほど、カワサキのアレンジというわけか。だが私はこれは好きだ」

牛肉を煮た汁が米に掛けられているから、単体では味が薄い米にもしっかりと味がついているし、濃い目の味付けの牛肉も美味い。それに何よりも注文してすぐに運ばれて来たというのが非常に良かった。

(待つのが普通の中でこの早さ、冒険者に完全に照準を合わせた訳か)

コンソメスープに海老のパスタといった高級志向な料理もカワサキは作れる。だが当然必然的に高価になるので、今やっと軌道に乗り始めたギリアム・ウェルナ向けの料理ではない。量があり、待ち時間が短く、銀貨３枚からの安価で食べれる。出立前にこれだけの食事が出来るのならば間違いなく冒険者は入り浸る。私だって出発前にこれだけの量のある食事が出来るのならば間違いなくこの店を選ぶ。

(固いパンと燻製肉とは比べ物にならないからな)

固いパンと千切ってよく噛んで食べるよりも、温かい料理の方が誰だって良いに決まっている。米だって馴染みがないとしても腹が膨れるとなれば間違いなく受け入れる。冒険者というのは命が懸かっている仕事だ。だからこそ食事には強いこだわりを持つ者が多いからこそこの牛丼は間違いなく売れる。

「最初は薄切りでケチってるのかって思ったけど、こっちの方が食べやすくて良いわね」

「うん。これで肉がでかいとご飯が食べにくい」

パニスとエラーナのいう通りだ。多分牛肉が分厚くても美味いだろうが、それだと米が食べにくくなる。米と一緒に食べても食べやすく、味が染み込みやすいから薄切り肉を使っているのだと分る。

(簡単そうに見えてかなり考えられているのだな)

具材は薄切りにした玉葱と牛肉だけ、味付けは極東の調味料を使い。それを煮るだけ、だが煮るだけと言っても煮すぎれば肉は硬くなるし、煮すぎれば味が濃くなりすぎる。牛肉の旨味と玉葱の甘味、そして米を最大限に生かす絶妙な具合で仕上げられている。

「この味付けで豚や鶏を煮たり、カツを煮込んで卵で閉じたりな。色々とバリエーションがあるんだぜ？」

カワサキはそう言いながら次々と丼を机の上に並べる。

豚肉の薄切りを牛丼と同じ様に煮た物。

鶏肉のぶつ切りと煮た物。

カツを煮込んで卵を絡めた物。

鶏肉のぶつ切りまでは同じだが、そこに卵を絡めた物。

使っている肉、そして仕上げに卵を使っているか、いないかの差はあるが、基本的に同じ調理法で作れる料理だというのは一目で分かった、

「豚丼、焼き鳥丼、カツ丼、親子丼。ベースは全部同じで肉を変えるだけで味も食感も変えれる。カツ丼は揚げる必要があるから少し時間は掛かるが、これも先に揚げておけば煮込むだけで出来るし、何よりも最初の味のベースさえ作っておけば適当に肉を入れて煮込むだけでOKだ」

見た目は決して良い物ではないし、味も偉そうな貴族向けではない。安価で金欠気味な冒険者向けのメニューだ。その上牛丼だけではなく、様々な種類まであるとなれば飽きも来ない。１品ではなく、複数の品を既に準備しているカワサキの周到さに驚かされる。

「カツ丼貰いー」

「じゃあ私は親子丼にしようかな」

「私は焼き鳥丼。焦げ目が綺麗で美味しそう」

ロウガ達がカワサキが用意した試作品を美味い美味いと食べている中カワサキが何を考えているのかと思考を巡らせる。待ち時間が少なく、格安で提供出来る。気の短い者も多い冒険者を相手にするのだから早く提供出来るというのは間違いなく１つのメリットになる。

「これもモーニングにするつもりか」

出発前に食べれるモーニング。それに牛丼を加えるつもりで作ったのか？　とカワサキに尋ねるが、カワサキはその先を考えていた。

「それもあるが、極東の商人に保存っていう魔法を教わったんだ。これで出来立てを保存して弁当にする……どうよ」

「本当なら革命が起きるぞ」

依頼先や、探索中に出来立ての熱々の料理が食べられる。それはすべての冒険者が望んでいることだろう、出来立ての料理が食べたいから態々高い金を払って料理人を雇ったり、高い金を払って料理人の行商から料理を買う事を考えれば魔法で状態を保存した料理を持って出発するというのは今までの常識が崩れる事だ。

「上手く行けば船乗りや、遠くまで行く行商にも売りたいと思っている。だがその前にちゃんと保存が機能しているのか、そして実際に運んで見てどうなるのかのテストもしたい。失敗するかもしれないが頼まれてくれないか？」

船乗りは手に出来る食料が限られ、行商もモンスターや夜盗の襲撃で物資を奪われることも少なくない。それに何よりも過酷な長旅を考えれば食料は保存の利く黒パンや燻製肉が主流になる。そんな彼らに保存した温かい料理を売ればどれだけの利益と知名度になるかはいうまでも無いだろう。そしてその為にまずは信用出来る私達に保存した料理を実際に依頼に持って行ってくれとカワサキに頼まれる。

「勿論構わないさ、任された」

タージェンの思惑通りにさせない為にカワサキに色々と無理な事を頼んでいるのは私のほうだ。だから私はカワサキのその頼みを2つ返事で引き受けた。

「じゃあ早速明日試しに用意する。外で食べてみてくれるか？　失敗してたら申し訳ないことだが、リオン達にしか頼めない事なんだ」

「任された。多少失敗していても良いぞ、最初はそういうものだろう」

最初から何もかも上手く行くとは思っていない。そもそも失敗するからこそ良い物が出来ることもある。成功し続ける事は決して良いものではないという事を私は知っている。

「それに仮に冷えていても不味いという事はないだろうしな」

カワサキの料理ならば冷えていても美味いから失敗していても問題ないと笑う。

「まぁ牛丼は冷えても食えない事はないけどな。だがまぁ成功していたら最高だろ？」

森の中や、洞窟、迷宮の中で熱い飯が食える。これに勝る幸福はないだろう、何時死ぬかも分らない冒険者という家業だ。美味いものを食べたいと思うのは至極当然だ。しかもカワサキの料理は美味いので、それが外でも温かいままで食べれるとなれば断る訳がない。

「なんだ。この牛丼を熱いまま食えるのか！？」

「上手く行ってればね。失敗するかもしれないけど、良い？」

「全然良いぜ！　上手くいけば依頼先でも熱い飯が食えるんだろ！？　最高じゃねぇか」

「確かにそれが実現するなら私も大歓迎よ」

「硬くて不味い黒パンよりも全然良いしね！　レナ頑張って！」

「うん！　頑張るよ」

そうして私達はカワサキとレナ嬢が考える温かい料理を弁当にする。その最初の客、いや実験を引き受けた……。失敗し、料理が冷えていたり、崩れていることを覚悟していたが……保存の魔法で料理を出来立ての状態で運ぶというのは最初から大成功だった。

「おおおおおおッ！　ま、マジであったけえッ！　出来立てその物だッ！」

「これは……いや、凄いわね」

「森の中で温かい料理が食べれるなんて……これは凄い魔法ですね」

「レナ嬢とカワサキには感謝しかないな。早速いただくとしよう、貴方達も早く食事を済ませると良いだろう。今日はまだまだ調べる範囲があるのだから」

硬い黒パンや、干し肉、チーズを食べている冒険者達の羨望の視線を背中に受けながら私達は牛丼を食べ始める。その間も冒険者達の視線は私達の手元の牛丼に向けられていた。

「この森の中で温かい料理だと……なんて羨ましい」

「……熱い料理だと……」

「しかも良い匂いだ……どこで買ったんだろうか？」

「神狼のリオンが贔屓にしてる店っていやあ、ギリアム・ウェルナだよな？」

「最近極東の料理人を雇ったと聞いたが……顔を出してみるか、誰か食ったことある奴いるか？」

「あるわ。チキンステーキが物凄く柔らかくて美味しかったわ」

「それにシチューも全然牛乳臭くなくて美味しかったね。頼めば持ち帰りでサンドイッチも作ってくれるし、良い料理人だったわ」

神域の森の捜索に参加している他の冒険者達が私達が牛丼を食べているのを見てひそひそと噂話をしている。保存の魔法の実験だけではなく、ギリアム・ウェルナの話題も出てきたのは幸いだ。これなら捜索が終われば何も言わなくてもギリアム・ウェルナに直行するに違いないからだ。

(兄貴、これ上手く行ったんじゃね？)

(下手なことを考えてないで食べれば良い。それが何よりもレナ嬢達の助けになるからな)

私達はただ食べているだけだ。だが何時死ぬかも分らない冒険者家業の者は食に拘る。何時死ぬかも分らないのだから美味いものを食べたいと思うのは当然の事だ。だからこそ命の危険に晒される中でこそ美味い食事という物は目を引くものになる。

(人の良さそうな顔をしてあくどい事を考えるものだ)

善人である事は間違いないが、商売人としての強かさも対した物だと感心しながら私は牛丼を頬張るのだった……。

「どうよ、爺さん。米にあうだろ？」

「美味すぎるだろうッ！　こんなにも肉は米に合うのか！？」

「いや、このタレも美味いッ！　肉が美味いのはそうだが、このタレが味の決め手だな！」

「米をくれ！　これでは足りんッ！」

「おう。今用意するぜ！　レナ新しい肉運んでやってくれ」

「はーい！」

市場の商人や、漁港の漁師達を招き、焼肉と米はこの世界でも受け入れられるのか？　という実験ではなく……。

「焼肉はこうやって、タレに肉をつけて、米の上に乗せて食うのが美味いんだ」

「もしかして自分が食べたいからおじさん達呼びました？」

「そうだが？　何か問題でもあるか？」

自分が焼肉を炊きたての米で食べたいが、１人で食べるのもなんなのでということで人を呼んで焼肉の試食会をしていた。

「いや、まぁ美味しいですよ。美味しいですけど」

「けどなんだ？」

「食べるのと焼くので忙しいです」

「ははは、焼肉はそういうもんだ。お、それ焼けてるぞ、レナ。焦げる前に食えよ」

「わっととと……もう、こんなに忙しくご飯を食べるのなんて初めてですよ！」

「だがこれは楽しいぞ」

「うむ、悪くない。仲間内で集まってこうやって食うのは楽しいもんだ」

「おう！　これは良い。若い連中も喜ぶだろうよ！」

「間違いないな。そろそろこのタレに漬け込んであるカルビに行くか」

「それ絶対美味い奴だな！」

「おう、分るぞ。間違いなく美味いってなッ！！」

「がっははははッ！　こいつの作る飯に外れはないからな！」

「ああ、なんせ俺の作る料理は美味いからなッ！！」

訳が分らぬままに異世界で暮らす事になったカワサキだが、まるで最初からこの世界で暮らしていたかのように馴染んでいたのは、やはりカワサキの人柄によるものであり、数日で完全に気難しい商人や職人の輪の中にカワサキは迎えられているのだった……。

下拵え　ギリアム・ウェルナの日々　へ続く