相手の心理を読む魔法

５：聖典

　全知全能の女神様。

　神話の時代には姿を現していたとされる、この世界の創造主。

　各地・各国に様々な伝承・伝説が残されているが最も広く認知されているものは『聖典』だろう。

　聖典には神話の時代のことが書かれている。

　女神様が記したはじまりの歴史・世界の大原則。

　何を思って女神様が聖典を記したのかは知られていないが、女神様の思想や技術が記されたそれは宗教の普及に大きく貢献したことは言うまでもない。

　もうひとつ、触れるべきは奇跡(女神の魔法)。

　魔法使いから見た聖典は、女神様の魔法術式が記された知恵の結晶そのものであった。

　その効果は強力無比で、あらゆる傷を完治させる魔法や万病を治す魔法、不老不死、時を司る魔法などがあるとされているが、その内容は複雑怪奇な暗号で記されておりそのほとんどを人類は解読できていない。

　故に、時代錯誤遺物(オーパーツ)。

　人類にはとても扱い切れる代物ではなかった。

　そのため、奇跡は十全に振るわれることなく、人類には理解できないものとして分類されることとなった。

　とある時代

　敬虔な魔法研究家はこう言葉を零した。

　我々が心棒する女神様はいったい誰のために聖典を記したのだろう、と。

◆

　勇者ヒンメルの死から27年後

　森に囲まれた村にて

「結局、角折れの魔族はここにはいないのでしょうか？」

　聖堂を出てすぐ、フェルンはフリーレンに質問した。

　つい先ほどまでこの村で魔族についての聞き込み調査を行っていたのだ。聖堂に行っていたのもその一環であった。

「そうだね。エルトラートがここを訪れたのはもう10年以上も前のことだ。この近くにはもういないよ」

　フリーレンのその言葉にフェルンはほっと一息つく。

　魔族がいるとなれば間違いなく戦闘になる。フリーレンとともに旅をする以上、危険を承知してはいるが、それでもやはり怖いものは怖い。フリーレン自身が相手の心理を読む魔法(アインゼーエン)を破る策がないと明言しているのも拍車をかけていたことは言うまでもない。

「それにしてもさ…」

　ぽつりとシュタルクが呟く。

「その魔族は何で聖堂なんて行ったんだ？　ああいう場所は何と言うか、魔族とは正反対のイメージだろ」

「そうですね。シュタルク様の言う通り、私もそれは気になっていました。魔族が信仰するとも思えませんし…」

「それはね、あいつが聖典を集めているからだよ」

　その疑問にはフリーレンが答えた。

　そしてその答えは、にわかには信じられないものだった。

「聖典を？　何のために？」

「さあね。私が聞きたいくらいだよ」

「フリーレン様はそれをどこで知ったのですか？」

「あいつを捜してるときに聞いたんだよ。聖典を集めてる変わり者の魔族がいるって」

　確かにそれは目立つだろう。

　ハイター様からも、魔族が聖典を読むなんてことは聞いたことがありません。

「でも正直、目的とかは分からないんだよね。魔族が聖典に興味を持つこともないと思うけど…」

「魔法が欲しかったんじゃないか？」

　シュタルクの言葉に視線を向ける。

「聖典にはすごい魔法が書かれてるんだろ？　僧侶ハイターは聖典を片手に奇跡を操ったって師匠も言ってたぜ」

「そうだね。二日酔いの日以外は絶好調だったよ」

「二日酔いって…。よくそれであんなに長生きしたな」

「酒は百薬の長ですよ、シュタルク様」

「そういうもん…？」

「……」

　フリーレンはツッコミを放置した。

　話を戻す。元々の話は、魔族と聖典について。

「でも、魔法か…」

「フリーレン様？」

「女神様の魔法は仕組みが分からなくて私はあまり好きじゃないけど、魔族にとってはどうなんだろ？」

「…？　魔族は使えないようになってるんじぇねえの？　女神様の魔法だぜ？」

「調べた限りではそういうプロテクトはかかってないよ」

「そうなのですかフリーレン様？　私もてっきり魔族には使えないものかと」

「そう思うのも無理はないけどね。私は今まで専用の魔法なんて見たことがないよ。まだ解読できてない部分に隠れている可能性は否定できないけど…」

　人間の魔法、魔族の魔法、女神の魔法。

　魔法といっても様々ではあるが、どれも術式と魔力を組み合わせて起こる現象である。

　特定の誰かでなければ使えない術式などあるわけがない。たとえ自分一人しか使えない魔法があったとしても、それは単にたまたまその魔法の分野に秀でていただけ。あらゆる魔法は唯一無二ではない。

　技術、経験、努力、根性、独創性、才能。

　様々な要因が重なって、唯一無二であるように見えるだけ。

　魔族の魔法を人間が使っているのがいい例だろう。ほとんどの魔族の魔法は人間には理解不能なほど難解で使うことさえできないが、飛行魔法や人を殺す魔法(ゾルトラーク)は使えるようになった。専用魔法などないことの何よりの証だ。

「そうなのか…。俺はてっきり、聖典も魔導書も変わらないもんだと」

「シュタルク様、女神様に失礼ですよ」

「ごめんって」

　シュタルクの言い分にフェルンは難色を示さずにはいられなかった。

　聖職者のハイターの元で育った彼女は、この場で最も聖典を大事に想っていた。

「んー、でもそれってまずいんじゃねえの？　魔族が女神様の魔法なんて使ったら、勝てっこねえじゃん」

「それはないよ」

「なんでだよフリーレン。魔族が聖典を解読できないなんて言いきれないし…」

「そういう意味じゃないよ、シュタルク」

「…？」

　頭に疑問符を浮かべるシュタルク。

　フェルンが補足する。

「シュタルク様、魔族とは生涯をかけて1つの魔法を極めるのです。その気になれば人間の魔法は簡単に使えるはずなのに覚えようともしないのは、その魔法以外に興味がないからです。わざわざ女神様の魔法を解読しようとするとは思えません。……ですよね、フリーレン様」

「うん、ばっちりだよフェルン」

　フリーレンはよしよしをした。

　フェルンは身をかがませて受け入れる。満更でもない様子だ。

「うーん、話がややこしくなってきたな。結局、何で聖典なんて持ち出したんだ？」

「確かにそうですね。信仰でもない、魔法でもない。となると、神話の時代のことでも調べているのでしょうか…？」

「さあね。でも、魔族としては極めて異質な行動だよ。魔族は自分の魔法以外に興味なんてないはずだし」

「飽きたんじゃないのか？」

「それこそ有り得ないよ。シュタルクが筋トレを止めるくらい有り得ないことだ」

「そっかぁ、じゃあ無理だなぁ」

「怪我してるときもやってましたもんね。正直ドン引きです」

「そんな目で見ないでって！　さぼったら今までできてたことができなくなるから駄目なんだよぉ」

　身体が資本の戦士は筋トレを止められない。

　魔法使いとて、それは同じこと。

　上を目指すには立ち止まるわけにはいかない。

　だから、魔族はあれだけの魔法の才を持ちながら、脇目も振らずに自身の魔法を磨き上げていく。

　胡坐をかくなんてことはあり得ない。魔法以外のことを考えている時間があるとすれば、それは紛れもない損失。飽きるなんてこともあり得ない。生き甲斐である魔法を捨てるなんてできやしないのだから。

「……」

　どうしようもなく魔法が好きで、たまらなくて…。

　それにも関わらず、自分の魔法以外のことに興味関心が向いているのだとすれば──

「──完成された魔法、か」

　それは、魔法使いとしての終着点であった。

◆

　勇者ヒンメルの死より900年以上前。

　とある大図書館。

「ねぇゼーリエ、魔王を倒せないって言うのは嘘だよね」

　ゼーリエ。

　自分よりもずっと長くの時を生きるエルフ。

　師匠(フランメ)の師匠であり、魔法使いとしての到達点とも呼べるほどの存在。

　フリーレンは今まで生きてきた中で、ゼーリエより強い魔法使いを知らない。

　魔力量、コントロール技術、手数、闘争心。どれを取っても超一流。相手が魔王であろうと、ゼーリエが負ける姿を想像することができなかった。

「いいや、嘘ではない。フランメの言っていた通り平和な世界の自分の姿を想像できないというのは本当だ」

「……」

　即答。

　嘘を言っているようには思えない。

「……本当？」

「なんだ疑っているのか？　それとも、私が魔王を野放しにするとでも思っているのか？」

「思うよ。だって、ゼーリエは戦争が終わるのを望んでないでしょ」

「そうだな、お前の言う通りだフリーレン」

　だが、とゼーリエは言葉を区切り

「魔王を倒したところで他の魔族が絶滅するわけでもない。人間と魔族の戦争が本当の意味で終わるのは、文字通りどちらかが滅んだときだろう」

「……」

「フランメ(あの子)はそこを勘違いしていた。私が魔王を殺さないのを、退屈(平和)を望まないからだと解釈した」

「違うの？」

「殺せなかった、と言ったらどうする？」

　フリーレンはゼーリエをまっすぐ見つめる。

　2人の視線が交錯する。

「そもそも何故こんな質問をしてきた？」

「別に…ちょっと気になったからだよ。ゼーリエが何で魔族殺しをやめたのか」

「ほぅ？」

「昔は魔族と殺し合いをしてたんでしょ。名前は書かれてなかったけど…」

「フランメの入れ知恵か。最近は聖典を調べていたな」

「……で、どうなの？」

「あながち間違ってはいない。魔族を殺していたというのは事実だ」

「それをやめたのは？」

「とある魔族に負けたからだ」

「……そう。分かったよ」

　ゼーリエはこれ以上話す気はない。

　フリーレンはそう判断して、話を切り上げようとする。

「待て、フリーレン」

「なに？」

「その魔族のことは気にならないのか？」

「別に…もう、いいよ」

「それが魔王だとしてもか？」

「……まさか、本当に魔王に負けたの？　ゼーリエが？」

　フリーレンは動揺した。

　感情の起伏が特に小さいフリーレンが驚きを隠せないほどに、その言葉は信じられなかった。

「その話、ほんとう？」

「それくらい自分の頭で考えろ。話すべきことは話した、嘘だと思うなら勝手にそう思えばいい」

「……そう」

　半信半疑。

　正しいのか正しくないのか、フリーレンには判断がつかない。

　そもそもこういうのを考えるのは苦手だ。それができるほど、私はゼーリエを知らない。

「魔王の魔法はどんなだった？」

「完成された魔法だ」

「完成…？　どういうこと？」

「あいつらは生涯をかけて1つの魔法に執着する。心に決めたただ一つの魔法が至上のものだと信じて疑わず、何十年何百年と途方もない時間をかけて研鑽を続ける」

「……」

「それが終わるのは、その魔法が完成した時だ」

「なるほど、だから完成…」

　自身の持つ魔法を究極まで極めた魔族、それが魔王。

　それは確かに、魔法使いとしての終着点と呼んでいい存在だろう。

　魔法の開祖フランメが作り出した魔法でさえ、魔法を学び始めて数年しか経っていない人間の魔法使いが術式を改良したことがある。しかも１度や２度ではない。そういう場面をフリーレンは何度か見てきた。

　魔法とは技術だ。

　だから、歴史とともにその形は変わり、その時代に合った形に改良される。

　フランメに初めてそう言われたときはしっくりこなかったが、実際にそういう場面を何度も見ればその言葉に納得もした。

　だが、魔王の魔法にはそれがない。

　時代を経ても改良する余地がないほどに洗練されつくしている。

　そう、ゼーリエが言っている。

「ふん、怖気づいたか」

「そうだね。正直ぞっとしないよ」

「フランメの言う通りに魔王を殺すのか？」

「どうだろ。でも、少なくとも今の私には無理だ。ゼーリエにも勝てないし」

「当たり前だ。1000年は早い」

「……短くない？」

「ああ、短いな」

　それは数千年を生きるエルフのほんの一幕。

　有り余るほど与えられた時間の中のわずか一区切り。

「長話が過ぎたな、去れ」

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【考察】ゼーリエは魔王を殺せない？
　誰もが疑問に思ったであろうセリフ。平和な時代に生きる姿を想像できないから魔王を殺せないというのは些か理論が跳躍している。フランメがそう言っているときにゼーリエ自身も「そうじゃないんだよなぁ」みたいな顔をしてるように見えるから、的外れではないと思う。
　じゃあ実際に殺せないのかというと作中の描写ではどうにも判断できない。ゼーリエも魔王もその強さが明かされてないから仕方ない。
　ただ、ゼーリエは南の勇者やヒンメル一行に一切助力せず、人間と魔族の戦争に対してずっと我関せずを貫いているのにはそれなりの理由があると思う（メタ的に）。
　本人に魔族と争う気がないのも一因だろう。マハトと接触した時には散々煽ってたが、フリーレンのように即殺しようとはしなかった（魔法の価値観の違いもあるかも）。

　色々話が脱線したが、強さ比べでは描写不足で判断できない。気持ちの部分で、ゼーリエには魔王（魔族全体）と事を構える気はない。それに加えて、シナリオとして殺せない理由が別にあるのではないかというのが作者の予想(妄想)。