最高を体現するために

1794168354

やあ、みんなアオだ。

　初めて人間を上に乗せてからと言うもの、毎回乗る人間変わるためその度に毎回体重や癖も変わるわけでやらなくあったりゃありゃしない。けれど振り落としたところで変わらないのは目に見えているので諦めた感じである。

　今日も人を乗せ馬房にてくつろいでいると一人の男が訪ねてきた。

「やぁアオお前のことは聞いているよ優秀なんだってね。やはり！俺の目に！狂いはなかったァァァァァァ!!」

　優しく語りかけてる途中に急に血走った目で興奮し始めた男には一応見覚えがあった。俺を落札した男だ。詰まり俺の馬主というわけだ。とんだ変人に買われてしまったと内心がっかりしていた俺のことなど男は気にせず喋る。

「……君のその発達した胸囲は優れた心肺機能を感じるものがあってだねやはり俺の相馬眼に狂いはなかった。あぁこの話は3回目だったね。今日はお前に名前を付けに来たんだ。安心しろもう名前は決めてある。お前の名前はエーリュシオン、私にきっとまるで楽園にいるかのような素晴らしい体験をさせてるくれると思ってね。死後の楽園の世界をお前の手で生きているうちにも見させてくれ」

　俺は歓喜に打ち震えていた。俺のことについて語ること30分正直うんざりしてたがネーミングセンスがちょっとはあったことにこの世界に、いや死後の楽園にすら感謝しただろう。ありがとうギリシャ神話！任せろりその名前に恥じない働きはするつもりだぜ。

　それからというもの、あれよあれよという間に育成牧場での日々は過ぎていきいよいよ秋かという季節。

　ある時は、ゲートにぶち込まれ。出遅れまくった。人間の時の間隔で反応してからじゃないと出れないので正直諦めた。

　また、ある時は短い距離を比較的早いペースで走らされた。と思ったら今度は2000mくらいの距離を、一定のペースで走らされたりした。文句をとやかく言うつもりはないが、どちらも正直余裕すぎるのでもう少しだけでもラップタイムを早くしようと足の回転速度を上げて追おうとすると、その度に抑えられるのでラップ走と従順さの刷り込みと分かっていても、負荷がかからな過ぎてまともなトレーニングにもならないので、何とか放牧中に走りまくって発散して耐えた。

　短い距離の時は、所謂"併走"なるものを敢行していたが正直対抗心とか全く湧かなかったので、競り合いになったら絶対に本能という部分で圧倒的差があり、敗北者になるので圧倒的地力をつけることを決意したのは言うまでもないだろう。

　そんなストレスがたまる？日々とも今日でおさらばさぁ！IYH

　目の前の馬運車を見ながら俺の感情は昂っていた。おいらはこんな僻地を抜け出して上京すんべ、栗東だか美浦だかわからんが追い切りですげえタイム出してやるぜ！

　厩舎にぶち込まれた俺は、ゲート試験を見事突破した俺は推定俺の厩務員と思われる男の話を聞いていた。

「……それでよぉ見ちまったんだよなぁ俺、盟友だと思ってたやつが女性と二人でホテルに入っていくのをよぉ」

『そ、そうかまぁなんだ、男気はねぇかもしれねぇけどきっとお前にもいい人が見つかるってだから元気出せよ。な？』

「そうだよな……エーリュ。本当は踏み出せてないだけで告白すれば振り向いてくれるもんな。本当は俺モテてるもんな。慰めてくれてありがとな。よし、決めたぞ。次の機会に次好きになった人にアタックしてみるよ」

『……もうなんでもいいから俺を巻き込まないで……世話だけしてくれればいいから』

　何で俺が慰めてんの？絶対あるべきアニマルセラピー本来の姿とはかけ離れてるよね？なんでこいつのクリぼっち特性をワイが慰めねばならんのだ。解せぬ将来の歴史的名馬であるこのワイが。

　略称だが、なんか人間だったころの癖かシオンと呼ばれても何処か他人の名前を呼ばれている気がしてしまうのでエーリュになった。アオ改めエーリュの名はきっと大丈夫来月あたりには広まっているっでしょう！

◇◇◇◇

　障害競走で150勝以上の勝ち星を挙げ障害の勝田と言われ、調教師としてアドマイヤムーンやベガなど数多のG1馬を手掛けてきた彼にとってその馬──エーリュシオンは余りにも早く強く異質だった。きれい好きで、暴食ではあるが悪食ではない。人が声をかければ鞭いらずで加速し、よれることなくまっすぐ走り、その馬はあまりにも従順であり高みにあった。

　坂路や、チップの追切タイムはどちらも同世代の中でも抜けたものを感じさせ、彼の厩舎の一つ上で、今一番波に乗ってる馬──ブエナビスタすらも凌駕すると感じさせる器。まさしく異常の生息地だった。

　　ある時東雲と名乗る男が伝手を介して映像を持って勝田の厩舎に自ら赴き演説をかました後に映像を見せながら熱弁され、その熱に押され入厩を決めたことは彼の記憶にも新しい。

　東雲は入厩が決まると心底嬉しそうに夢を語りだし、満足したのか帰っていった。

「この馬は、我々に三冠を……いや、或いは──」

　彼は電話を手に取りある人物へ連絡を取る。父親は天才と評され、その息子である彼もまた類稀なるモノを感じさせる騎乗をする人物。昨年はG1を逃してしまい連続勝利記録は途絶えてしまったが、それは彼の評価を落とす材料にはならない。

　何処までも騎手に従順であり、盲目的とも感じさせるようなエーリュシオンは騎手の腕前によって、彼が偉大な馬に化けるか凡馬に歪められるかはだれの目から見ても一目瞭然だろう。

──嗚呼、楽しみだ。

---

学業がね