ではどうぞ
それはある若い、新人のひと言から始まった
「お二人は…付き合っているんですか？」
夕方、定時を過ぎ、仕事を終えたエドガーとイゾルデは荷物を纏め、いつものように隣を歩き、帰路についていた
「そう言えば洗剤が切れそうでしたね、予備はありましたっけ？」
「いえ、実は少し変えてみようと思い、使い切ってから買おうと思っていました」
なんてことはない日常の会話
意識せずとも歩幅を揃えながら二人は自然と廊下を歩く
それを見ていた者がいた、まだ防衛軍に所属したばかりの若い事務員、肩書は軍人ではあるが、基本は事務方として働いている彼は自然に並んで歩く二人を見て、思わず声をかけてしまった
「お二人は…付き合っているんですか？」
軍でのお偉いさんに突然話しかけることは失礼にあたるかもしれないが、事務員は軍人と言う肩書きはあるが一般人とそう変わりはない
規律や礼節を知ってはいるが、今回は興味のほうが先に顔を覗かせて、言葉に出てしまったようだ
「いえ？付き合っていませんが…？」
目を丸くするイゾルデ、突然の質問だが意味が理解できないと言う顔をする
「えっ…でも二人ともとても自然に隣で歩いていますし、同棲もしているんですよね？」
「同棲…？していませんが…」
「えぇ！？さっき二人で家の洗剤のこととか話してたじゃないですか…買って帰るって…」
「えぇ洗剤が足りなくなってきたので…」
「本当に同棲していないんですか？一緒に住んでいるんですよね？」
「？いえ？住んでいませんよ？泊まりに行っているだけです？」
混乱する新人…質問をしたほうがまさかの困惑する事態になるとは誰も思っていなかった
もちろん、聞き耳を立てている周りも同じである
「泊まりって…何日くらいですか？」
私生活に踏み込んでしまう質問、多少失礼であると思わなくはないが、今や混乱のほうが大きい
「ここ最近は…多いですね、夜が遅くなる事も多いので」
「ということは自分の家もあるんですよね？」
「ありますよ？」
それが何か？と不思議そうに首を傾げて返すイゾルデ
その顔には当たり前じゃないですか、と本気で不思議そうに疑問を持っていた
「帰ったのは……いつですか？」
「帰ったのは……」
少し考え込んで黙るイゾルデ、思い出そうとしているが記憶にはほぼエドガーの家しかない
そもそも自分の家自体が生活感が少なすぎて印象が薄く、記憶にあまり残っていないと言うのが正しいだろう
「エドガーさん…私、いつくらいから泊まっていましたっけ？」
あまりに記憶に残っていなかったので隣のエドガーに疑問を投げかけるイゾルデ
エドガーも顎に手を当てながら、少し考えて思い出した様に言う
「二ヶ月と半ですね」
「あら、そんなに泊まってたんですね…」
口元に手を当てて少し驚くイゾルデ
あまりに自然な日常だったので、そこまで長く居たことに気が付かず、ただ当たり前の様に感じていた
新人は頭を押さえながら、まさしく『頭痛が痛い』と言ったように疑問を解消しようとしたら矛盾でぶん殴られた気分になっている
「に…二ヶ月と半ですか…」
「えぇ…正確にはもう少し経っていますが」
「……少尉、お着替えなどは？」
「エドガーさんの家に置いてありますね」
「歯ブラシとかの日用品は？」
「少尉用のを私が用意しております」
「食事とか…」
「基本的にはエドガーさんが作ってくださいますね、私も時々手伝いますが…」
「合鍵は………？」
「ありますよ？」
もう開いた口が塞がらないとはこういう事だろうか…新人は少し後悔し始めた
初めは軽い興味であった
恋愛事情は見ていれば甘く、そして楽しいもの
だからこそ、二人の仲の良さを見てもしや？と思い、話の種になればと聞いただけであった
それが蓋を開けてみれば常識がぶっ飛ぶくらいの罠が仕掛けられていた
洗剤の話をする、一緒に家に帰る、２ヶ月と半暮らしている、着替えもある、歯ブラシや日用品はある、料理も自然と作ってる、合鍵もある
新人は二人を見比べると、恐る恐ると言ったように、まるで爆発物の箱を外側から慎重に触って確かめるかの如く、口を開く
「それ…同棲なのでは？」
これを聞いていた周りの人間はよくぞ言ってくれた！と拍手を上げたい気分になっていたと言う
この部署にくれば否が応でも二人の仲睦まじい姿をほぼ毎日見ることになり、帰りの時間も帰る方角も話す内容ももう既に付き合っているだろ！と突っ込みたくなるものばかりであったからだ…
「「？？？」」
しかしそんな周りの内心など露知らず、二人は同じように、そっくりに首を傾げる
本気でわかっていないようであった
そして少し考えていたエドガーがポツリと言葉を漏らす
「言われてみれば…確かにそうですね」
「そうなのですか？」
「同じ家で暮らしていますから、言葉の定義としては間違っていないかと」
「なるほど…そうなんですね」
「いやいやいやいやいや…そこが問題じゃないんですよ！？」
新人の悲鳴のような声、もはや藪をつついてエーテリアスが出てきたような感覚に支配されていた
□
その夜、イゾルデはソファの定位置に腰をかけて本を読みながらエドガーに聞いた
「私たち…同棲していたんですね」
「えぇ、そのようですね」
「気がついていましたか？」
「いえ、いつも自然におりましたのでこれが当たり前だと私は思っていました」
「私もです」
黙る二人、お互いの頭には今読んでいる本の内容よりも『同棲』と言う文字が浮かんでいた
確かに最近は泊まる頻度が多い…と言うよりはずっと泊まっている
寝所があり、着替えもあり、歯ブラシや日用品、食事なども二人で取っている
合鍵も渡されており、エドガーが遅い時にはそれを使って自然と部屋でくつろいでいる
そして意識をすれば、帰ってきたときにただいまとおかえりなさいを自然と言っており、いつも寝ている寝室には毎度おなじみの如く、仕事用のカバンとコートなどをこれまた自然に…無意識に馴染みの場所へ置いていた
「………随分と馴染んでしまいましたね…私」
「えぇ私も…」
「ふふ、そうですか」
「ええ、そうですとも」
そう言ってエドガーはイゾルデがいつも使うカップに紅茶を淹れる
彼女の好きな温度、好きな茶葉、夜なのでカフェインレスの紅茶
変わりにエドガー自身は少しはちみつをいれた白湯
イゾルデに紅茶を差し出し、カップを並べたエドガーは二人でカップを眺めながら思わず笑う
「こういうところですね」
その声は柔らかかった
お互い不思議と悪い気はしない、むしろ心地のよい距離感
イゾルデは少し紅茶を飲み、エドガーも隣で白湯を飲む
立ち上る湯気はいつも通りで…それでいて特別では無い当たり前という名の特別であった
その日はお互い、少しだけ意識した夜になった
そして翌朝
イゾルデは目を覚ましてすぐに、昨日意識したことにより別の考えが頭に浮かんだ
同棲
エドガーとは恋仲ではないが、不思議とそう間違われては彼に迷惑がかかってしまわないだろうかと思ってしまったが、周りを見ればいつもの定位置にカバンやコートもかかっており、そしていつものように良い匂いが漂ってくる
エドガーが朝食を作っている香りだ
いつもならこのまま挨拶に行くだろう、だが髪を触って少し寝癖がついていることがわかり、洗面所へ行って歯を磨いて寝癖を直す
いつもより少し、入念に…
そこでイゾルデは手を止めた
「何やっているんでしょうか…私は…」
思わず、鏡に映る自分に呆れる
少し意識してしまった、なのにすぐにこうして態度に出てしまうとは…と思い、すぐに振り払う
鏡に映る自分の耳は少し赤かったことも含めて、イゾルデは無視をした
「おはようございます、少尉」
「お…おはようございます」
洗面所からリビングへ行くとエドガーがいつものように皿に朝食を盛り付けていた
サラダにスープ、パンに付け合わせはベーコンと目玉焼き、とてもエドガーらしくバランスを考えた朝食であった
「本日は新規区域の調査でしたので、少し多めにしてあります」
いつも通り…腹が立つほどいつも通りのエドガー
イゾルデはエドガーの顔をじとりと見る
「少尉？どうかされましたか？」
じっと顔を見ていることにエドガーは疑問を持った
同棲
イゾルデの頭にまた浮かぶあの二文字
イゾルデはふいっと目を背けた
「いえ………なんでも……」
「少尉…？」
そこでイゾルデは一つだけ素晴らしい名案を思いつく、本人は名案と思っているが、端から見たら確かに名案だな！と笑われること間違いなしのもの
「あ、あの…エドガーさん」
「はい？どういたしましたか？」
「その…そのですね…あの…」
「？」
「ええと…その…外ではですね…その……少尉じゃなくて…その…」
「……」
「イゾルデって…呼んでもらえますか？」
耳まで赤くしながらイゾルデは言った
イゾルデは内心、自分だけ意識していると言うならば相手も意識してもらえれば同じように恥ずかしくなるだろうと踏んだのである
その代償として勇気を振り絞って言ったために、自分のほうがより意識していると指摘する人物は周りにはいなかった
エドガーは目を丸くする…そして…
「ええ、承知いたしました、『イゾルデさん』」
イゾルデは固まった…エドガーは名前呼びを恥ずかしがることもなく、普通に呼んだからだ
それにイゾルデははっきりと照れてしまう、自分でやったくせに自分をさらに追い込んでしまった
策士策に溺れるとはこの事だろう、むしろそもそも墓穴を掘っていたのはイゾルデのほうであったが…
「どうされましたか？イゾルデさん？」
「な…なんでもありません」
無理矢理誤魔化すようにいつもの椅子に座り、朝食を前にする
イゾルデにとってその日の朝食は、味がわからなかった
いや、美味しかったことだけは確かである、イゾルデの食べる手だけは止まらずに皿をきれいにしたからである
□
それからと言うもののその日の仕事はイゾルデにとっては散々なものであった
仕事中は仕事モードへと切り替わるため、意識は一切しない、しかし少しでも休憩に入り、エドガーを見るとまた意識してしまう
「少尉？」
「はい」
「本日は体調が優れないのですか？」
「はい？」
「資料が逆さまでしたので」
「……いえ、間違えただけです」
「なるほど…新しい速読の方法でも編み出したのかと思いました」
顔が明確に赤くなるイゾルデ、やはり今日は少し変なのだろう…エドガーを見る度にやたらと同棲の言葉が浮かんでしまう
「忘れてください」
エドガーから目をそらしながらイゾルデは資料を元に戻す
「努力はします」
「また忘れないやつじゃないですか！」
自然と頬が緩みながら笑うエドガー、恥ずかしそうにするイゾルデ、距離はやはり普通より近く、それでいて
恋人ほどではない
むしろまだ恋人と言う名前はついていない、同棲してる気になる相手
その日は二人を見守る視線がいつも以上に温かいものだった
□
「なぁ…あれ聞いた？」
「あれって？」
「イゾルデ少尉のこと、エドガーさんと同棲してるって」
「あぁ聞いた！聞いた！いつも帰る方向同じだもんな！」
「でもあの2人…まだ付き合ってないらしいぜ？」
「嘘だろ！？あんなに慣れきった距離感で！？」
「そもそも同棲してる自覚も無かったらしい…」
「いつも一緒に帰るのに！？」
「いつも一緒に帰るのに…だ」
「と言うか少尉のほうは自分の家があるから同棲とは思ってなかったんだってさ」
「帰るって…頻度はどれくらいなんだよ」
「２ヶ月…いや、２ヶ月半だったかな？その間はずっとエドガーさんの家で寝泊まりしてたらしいぜ」
「はぁ！？もう同棲だろ！？それで付き合ってないって嘘だろ！？どこ情報だよ！？」
「俺も耳を疑ったんだってば！前に入ってきたあの事務の新人！アイツが聞いたらそう返してたのを俺も聞いたんだよ！」
「マジかよ…」
「マジだよ…」
「最初は新米の少尉って事だからやたらと偉そうにして常識知らずな人が来ると思ってたんだが、蓋を開けて見れば仕事は的確で…それで超バリバリに仕事ができるってイメージだったのにな…」
「それな…エドガーさんも気がつけばさりげなくサポートして、外部協力者なのに俺達でさえたまに仕事のことで頼るくらいに優秀何だけどな…あの二人…どこに恋愛という言葉を置いてきたんだ？」
「知らん…何処に行ったんだろうな…」
「ほぅ…今の話、本当か？」
休憩室で駄弁る軍人二人…そこに一人、夕日に燃えるような髪色の女性が一人入ってくる
「えっ…あ…その…」
女性は厳しいことで有名な人であった…だが指示は的確であり、休憩のときは気さくに話しかけてくるなど妙に人気がある
だが仕事の時の彼女は鬼のように厳しいため、影では『鬼火』と呼ぼれるている人物であった
「本当なのか？」
「えと…」
「イゾルデ…あぁ…少尉に男がいるって話は？」
「えぇ、はい、噂ですが聞いたやつもいまして…私も見ていましたし」
女性はにやりと悪い笑みを浮かべ、独りごちる
「なるほどなぁ…あの堅物の二文字が制服着てるようなイゾルデがなぁ…男ができたのか」
楽しそうな声、そこにいつもの厳しい彼女ではなく、休憩中に恋バナを聞いたような…知り合いの恥ずかしがるであろうエピソードを聞いたいたずらっ子のような笑みが張り付いていた
「まっ、面白い話だが、そろそろ休憩終わりだろ？」
「えっ…あ…はい」
「ならばほら、早く訓練に行った行った！」
二人の軍人を休憩室から追い出す
そして女性は一人を呟いた
「学校から出てまだ日が浅いって言うのにもう男か…悪いのに引っかかってんじゃないだろうな？」
ふぅと息を吐く女性
「私が少し確かめに行ってやるか」
そこにはイゾルデの親友であるオルフェウス…その人が心配と言うよりは、友人の事を暴こうとするあくどい笑みを貼り付けて、にやりと笑った
感想や評価って見た時についてると元気出るよね？ね？と言うことでお待ちしております