名も無き悪役令嬢に捧ぐ護唄〈リート〉 ─己の破滅を夢で見た少女は人型兵器とともに戦場を駆ける─ 作：Rosen 13
『うわあ、すごい。本当に基地なんだあ……』
アリスは口をあんぐり開けたまま、アルベイドのコックピットから見えるガロンティス基地に圧倒されていた。
『なあ、あの子、お上りさんみたいな反応してるけど、オリウェンセからここまでレイストで移動してるんだよな？ なんであんなに元気そうなんだ？』
『まさかまともに訓練していないのに、長時間レイストに乗れるとは思いもしませんでした。認識を改める必要がありますね』
やや疲れた様子のアイエン・スタニックとダニエル・クロンフォードが言っているとおり、ノリス隊の面々はオリウェンセからガロンティスまでレイストでの移動だった。並の兵でも決して楽な行程ではないにもかかわらず、この間レイストに乗ったばかりのアリスはケロッとしたまま長時間アルベイドを乗りこなしていた。
通常、レイスト乗りでも長時間操縦し続けるにはひたすら慣れるしかなかった。メイアですら最初の長時間操縦は疲労困憊だった。しかしアリスは全くそんな素振りを見せない。寧ろ楽しんでいるようにすら見える。
二人がある種の畏怖をアリスに抱くのは不思議なことではなかった。
『伍長、これから格納庫に向かいます。ついてきてくださいね』
『あっ、わかりました！』
メイアの案内のもとアリスは格納庫でアルベイドを止めてコックピットから降りてくる。物珍しそうに格納庫の周囲をキョロキョロするアリスだが、その一角に人が集まっているのを見つけた。
「アクトバーンさん、あの人たちは？」
「ああ、整備班の方たちですわね。それと呼びづらいだろうから、わたくしのことはアクトバーンよりも少尉か名前の方で構いませんわ」
メイアがそう言うと、アリスはパアッと表情を明るくさせる。
「じゃあメイアさんって呼びますね！」
「よろしい。では今後もお世話になるのでご挨拶に伺いましょうか」
レイストが到着したのを見計らって現れた整備班たちだが、いつもより数が多い気がする。そして彼らの視線の先にはアルベイドが鎮座している。
（最新型だから注目されるのも無理ないわね。そしておそらく彼らは彼女が降りてきたのを見ている）
「皆様、お疲れ様です」
「おう、メイア嬢、救援ご苦労さん」
真っ先にメイアたちに声をかけたのはガロンティス基地整備班を束ねるマティアス・バルシエロ技術少佐だ。
「これが例の新型か？ランギスとは別モンだな。こりゃ整備し甲斐がありそうだ」
少佐ながら無精髭を生やした巨漢は腕組みしながらアルベイドを見上げて豪快に笑う。
「刺激になりそうなら何よりですが、くれぐれも分解しないでくださいまし」
「流石にそんなことしねえから安心しな。で、メイア嬢の後ろに引っ付いている娘っ子は誰だ？」
メイアはアリスに視線で促すと、アリスはひょこっと姿をマティアスらの前に現した。
「初めまして。先日よりノリス隊に入隊いたしましたアリス・シュヴァーベ伍長です。よろしくお願いします！」
「おうおう、笑顔が眩しい娘じゃねえか。俺はこの基地の整備班のリーダーやってるマティアス・バルシエロ、技術少佐だ。メイア嬢、まさかこの娘が噂になってた新型のパイロットか？」
「ええ、そうです──「……アリス？」っあ……」
メイアの言葉を遮るようにひとりの男性の声がポツリと溢れる。
皆の視線が声の主へ向かう。
「えっ？ ジョシュアお兄ちゃん？」
「アリス！」
声の主であるジョシュア・エスカーソンはダッと駆け出すとそのままアリスに抱きついた。
「よかった……君が、生きててくれて。オリウェンセが襲われたって聞いて、ずっと不安だった……」
「ジョシュアお兄ちゃん……うん、私はここにいるよ。生きてるよ」
「コホン。感動の再会はなによりですが、淑女にいきなり抱きつくのはいかがかと思いますわ」
メイアの咳払いで我に返ったジョシュアは途端に顔を紅潮させて慌ててアリスから離れる。アリスはポカンとしたままだ。
「ジョシュア、もしやおめえの言ってた大事な幼馴染ってアリス嬢のことかよ……」
マティアスの溢した独り言が静かに響いた。