加速馬鹿はやがて最強へ至る 作：待雪草
「おや、凄い凄い。あの群れを片付けてしまいますか。これはこれは……未来は希望に満ちていますねぇ」
「あ？誰やお前」
耳に張り付くみたいな、キッショいねっとりとした声が気持ち悪いねん。
センセイから何も聞いてへんけど、試験官とかおったんか？頭のテッペンから足先まで真っ白な神官みたいな服着て、目しか見えん仮面を着ているとか不審者でしかないけど。
「……初めまして。人は私を『枢機卿』と呼ぶのでそのように呼んでいただけると」
「宗教家の類がこないな森で何しとん？まさか魔物が生息してる事を知らんわけないよな」
「えぇえぇもちろん。お二人のお陰で危ないところを助けていただいたのですから是非、お礼をと」
「ほーん」
何かしらの理由で葉隠れの大森林を通過しようとして、魔物……口ぶりからしてマジカルウッドの群れに襲われていたってところか。
「生き残った仲間達が彼方に居りますので、どうか挨拶を──「嘘やろ」──おや？」
「魔物に襲われてたにしては綺麗すぎるやろ。なんやその汚れ一つない真っ白な服は」
「……」
「あぁ、護衛に守って貰ったからとか言わんでええよ。枢機卿とかなんとか知らんけど、お前がそういう身分なら一々、この場に足を運んでるわけがない」
仮の話やけど、この胡散臭い奴が汚れ一つないほど安全に守れる護衛が居るならそれ相応の身分って事や。
そんな人物がわざわざ優秀な護衛から離れて、単なる学生の俺らに会いにくるわけがない。
俺らが戦って勝ったからとはいえ、少なくとも此処から目視できない場所からやってくる間に魔物が居らん保証は何処にもないんやからな。
「……（ギュッ）」
あとはまぁ、さっきからサトリが俺の後ろに隠れようとしているのも理由の一つや。
理由はよく分からんけど、なんやずっと怖がってるみたいやしな。
「もう一度聞くで。こんな森で何しとん？」
「……なるほどなるほど。目付きからして頭を使うのが苦手な馬鹿！！の類だと思っていたが、些かその評価を改める必要があるようだ」
「はっ、あっさり本性を曝け出す間抜けには言われとうないわ」
ねっとりとした耳障りな声なのは変わらんけど、しょうもない演技をやめた今の方がまだ聞けるわ。
「取引をしよう少年。君の後ろに隠れている『魔女』を引き渡せ。そうすれば命は助けてやるとも」
「『魔女』やと？それはけったいな呼び方やな。それに命？なに、自分が選べる側やと思ってるん？お前が何かするより俺が蹴り飛ばす方が多分、速いで？」
「ッッ、駄目……ギルバート君」
グイッと服がサトリに引っ張られる。
振り切って枢機卿を蹴り飛ばすのは簡単やけど、俺を掴んでるサトリの指がどうなるか分からん以上、大人しくするしかないか。
「クックッ、どうやら魔女には聞こえているらしい。既に君達を囲う様に配置した私の部下達の声がね」
「ッッ」
息を呑む音と一緒に掴む力が強くなったな……こいつは嘘を言ってないって事やな。
「おぉ……こわいこわい。そう睨まれてしまっては仕方がない。取引を円滑にする為に魔女の所業を教えてやるとしよう」
「ほぅ」
「その女のギフテッドは読心。他者の心の声を聞くことができる代物……そして、魔女はその力を使い小さな村を一つ、滅ぼしてしまったのだよ」
は？心の声を聞けるギフテッドでどうやって村を滅ぼしたって言うんや？
せいぜい、こうやって今俺が考えている事が筒抜けってだけのギフテッドちゃうんか？
「ピンと来てないって顔だな。やれやれ、やはり馬鹿であったか」
「あ？」
「ふぅ。良いかね、人には心という唯一無二の己だけに許された領域を持っている。君とて他者に言えぬ言葉や感情を胸の内で吐露し、気を落ち着かせたりする事もあるだろう」
あんまりないって言うんは多分、駄目なんやろな。
なんかこいつ自分に酔ってるんか知らんけど、徐々に声に熱が宿り始めとるし。
「だが魔女はその秘匿を容易く破り、土足で踏みにじる！！盗み取り告げた言葉は次々と疑心を積み重ね、やがて三十人にも満たない小さな村人達は隣人すら信じられず、欲望という刃は自分達へと突き立てられた！！──そして、引き金となった魔女は今もこうして生きている訳だ。神を信仰する者としてこれを赦せる訳がないだろう？」
なるほど……こいつの言った事が何処まで正しいのかは知らんけど、確かにサトリはギフテッドを俺に教えるのを躊躇っていたし、戦闘になるまでジェスチャーでしかコミュニケーションを取ろうとせんかった。
魔物の攻撃にもいち早く気が付いてたのも声が聞こえてたんなら納得できる。
「サトリ」
「……！！」
「一つだけ教えてくれや。お前は俺に嫌われると思ってギフテッドを教えんかったのか？」
「……うん。気持ち悪いと、怖いと言われるのが嫌だったから」
「はぁぁ」
思わず盛大なため息が漏れてしもうたわ。
なんやねん、最初から言ってくれてたらこの時間がもっと別の事に使えたかもしれんのに勿体無いわ！！
「え？」
「もうどうせ聞こえてるんやろ？なら、改めて言うまでもないとは思うがこの仮面野郎に一つ、文句を言うついでに言わせて貰うわ！！」
「なにかな少年」
俺は知ってるんやで。
組んでからの時間はさほど経っとらんけどな、俺がなにをしても必ずリアクションを返して気のせいじゃなければ隣で楽しんでたサトリの姿を──なら、それでええやろ。
「過去がどうとか興味ないねん俺は。大事なんは今やろ！！俺はサトリのギフテッドに助けられた、その一つの真実だけで十分信じられるわ！！ボケ！！つか、サトリを都合よく使おうとして勝手に滅びただけの話やないか！！クッソしょうもないアホの話や！！」
そら、相手がなにを考えてるか知る事が出来れば交渉とか色々と便利に進むやろな。
なにせ、相手が欲しい言葉が分かるんやからそれに従って喋ればそれで解決や。
けど、サトリは違った。
便利な言葉を使う事を選ばず、俺に雑な扱いをされる事を良しとした。
今だって本音を隠して取り繕う事だって出来たのに、素直に怖いと嫌われたくないと口にした──自分の力なのにこいつは、自分のために使うことをせんかった。
「ギルバート君……」
トンッと背中に頭を押しつけられる。
声が震えてたし、泣いてるのを隠そうとでもしたんやろか。
「サトリが良い奴なのは知ってるんや。むしろずっと俺の後ろに隠れてる理由に納得がいったで。お前、クソ野郎やろ？」
語るに落ちるとはこの事やな。
サトリのギフテッドをわざわざ、教えてくれたお陰でもう俺の中でお前を信用するって選択肢は消えてるで……ま、そんなもん最初からほとんどなかったけど。
「……クソ餓鬼が」
「はっ、それはどうも」
この肌をピリピリと刺すような殺気、俺に返す言葉がないからって本性を完全に現しよったわ枢機卿のやつ。
さてと、ここからどうするかやけど……そうやな、サトリ、この声が聞こえとるんやったら敵の数を俺の背中を叩いて教えてくれんか？
「これだからギフテッド共は！！特異な力があるからと生意気だ！！」
トン、トン、トン、トン、トンっと五回か。
「あ？なんやナチュラリストやったんか」
「あぁそうだとも！！私はこの世界をあるべき姿へと戻すべく活動している『テミスの天秤』が幹部！！魔女の読心を利用し、同志を集めようと思ったがもう良い。やはりギフテッドなど滅ぶべきだ！！」
なんや……随分と都合の良い連中も居るもんやな。
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