地上の一般指揮官

地上指揮官と開戦

　お疲れ様です。
　見られているのがすごく嬉しくて続きを書きました。

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「これで、全アークの戦力を集結させたことになる」

　アンダーソンに報告を行うバーニンガムは、方々を駆け回り額からは脂汗が滲んでいた。

「量産型ニケ約5000人、ユニークニケ約1万3000人…それに、"ある人物"より戦力提供のあったロード級ラプチャー50体、内マザーホエールは30体か…」

「特記戦力として、ゴッデス、カウンターズ、メティス、アブソルート、アークレンジャー、そしてシンデレラがいる」

　特記戦力がいたとしても、彼我の戦力差を考慮すると、アンダーソンの顔色は晴れない。

　しかし、そこに一本の通信が入る。通信に出たのはバーニンガムだった。

「私だ…何？………そうか…」

「…内容は？」

「アーク市民から署名が行われたそうだ」

　戦争に対する抗議の話だろうとアンダーソンが流そうとしたところで、バーニンガムから待ったの声がかかる。

「抗議は抗議だが…『自分たちも戦争に参加させてくれ』と…一般市民の署名が約50万人分届いたそうだ。ニケですらない女性や、男性からの署名らしい」

「っ！」

　アンダーソンにも思いがけない朗報だった。

「ミシリスから技術提供された"テクウェア"を使えば、ニケの携行火器を扱える。あのピースメーカーの軍隊にはそれで対抗できるだろう？」

　アンダーソンとバーニンガムのいる部屋に入ってきたのは、ドバンだった。

「ドバン…」

「ピースメーカーは俺の子飼いの指揮官だからな…奴の名前を出せば、市民はピースメーカーを連れ戻すためと喜んで戦争に参加してくれた。ふん、それに子飼いなら、責任は俺が取る他ないだろう？」

　ドバンとしては、更なる出世欲のためにピースメーカーの力を利用したい打算はあるが、その事実を加味したとしても、どうすることもできなかった数の差を解決したことにより、アンダーソンは純粋にドバンを評価した。

「そうだな…奴が諦めた人類の可能性を見せつけてやろうじゃないか…」

◆◆◆

　ピースメーカー陣営"ハルモニア"は、宣戦布告から二週間が経過したところで、アーク側から近づいてくる大群を観測し、量産型ヘレティック"フラグメントモデル"十五万の軍を展開した。

　携行武器は近距離兵装として、テーザー銃にバトンタイプのスタンガンと、極度なまでの非殺傷を突き詰めていた。軍隊ではなく、大規模な鎮圧部隊と言った方が通用しそうな歪な軍隊であった。

『女神たちの盾になれ！』

『根性見せろ！！』

『前に出ろ！！ニケ達に触れさせるな！』

『勝利の女神を前に立たせるな！』

　前線野営地にて、ピースメーカーは戦場を俯瞰していた。

　テーザー銃に撃たれ感電し、スタンガンによって行動停止するアークの有志軍だが、その士気は異様なまで高いものだった。

　ピースメーカーが非殺傷の姿勢を貫いた結果、仲間が倒れても出血しないという状況が士気低下防止となり、以前としてアークの攻勢の手は緩まなかった。

「ほう…」

　アークからの有志軍は全員フルフェイスヘルメットの着用をしており、体格と数からニケとは違うとピースメーカーは判断し、プロジェクトA.D.によって生まれたクローン人間であると予想を立てていた。

　しかし有志軍の一人が倒れた拍子にヘルメットが外れ、その下の顔がアークの中で会ったことがある人物であると記憶していた。

　一人だけなら単なる偶然と片付けられたが、追加で三人分の見知った顔を確認し、確信した。

『王子さま…これって…？』

「ピースメーカーさん…まさか」

「ああ、セイレーンとモリーの懸念通り、敵はなりふり構わずアーク市民から徴兵してきたのだろう…予定変更だ、セイレーン、モリー、出撃してくれ給え。モリーの新武装は慣らし運転程度だが、上手く扱えるかな？」

「上手く扱えるかって…私は運ぶだけで、運用するのはセイレーンですよ」

『違うよ、モリーが近くにいて守ってくれるから、私が集中して制圧できるんだよ』

　戦場へと赴く二人の背中を眺めながら、ピースメーカーはアークの有志軍が立候補して集められた物ではないかと、僅かながら思考し、『しかしアーク市民である』という事実を再確認し、頭の隅に置いた。

◆◆◆

「味方部隊、半数が沈黙！身動きが取れていない模様！」

「馬鹿な…言霊対策のヘルメットは、有志部隊全員に支給したはずだ…」

　アーク作戦司令部にて、激震が走った。技術顧問として司令部に居合わせたエイブだったが、セイレーンの言霊対策を怠らなかったはずであり、驚愕の声を上げる。

「戦場にて微小な泡のような飛行物体を確認！セイレーンの水泡であると断定！しかしセイレーン本人の確認は取れていません！」

「ヘルメットの隙間を通り抜け内側の肌に直接付着させ言霊を使用した模様！」

「確かにその方法なら、言霊は有効になる…しかし言霊の許容量に対して説明がつかない…100や200は問題ないが、今回は20万の人間相手だ、必ずオーバーヒートするはず………救世主め…セイレーン対策のヘルメットを更に対策してきた読みと、セイレーンにも追加武装を持たせたのか」

　言葉で表すのは簡単だが、人並外れた思考力が無ければ軍の展開とエイブの対策を上回ることは至難の業であった。

「更に5万の有志軍が沈黙！…っ！アンダーソン副司令！敵部隊の中に捕獲タイプのラプチャーブラックスミスを捕捉！沈黙した有志達を捉えていっています！」

　作戦司令部のモニターでは沈黙した有志を触手で捉え、コールドスリープ装置のような筒状の入れ物に収納していく様子が確認され、まるでラプチャーが人間を収穫しているような様子であった。

「ブラックスミスの改造タイプだと！？あれでは大量の捕虜として敵に捕まえられる。やむを得ないか…主力ニケ部隊、セイレーンの捜索に当たれ、近くで水泡を操作しているはずだ…それと"切り札"を投入する」

◆◆◆

　_________と、アークの司令部はセイレーン達を狙ってくるだろう。しかし、セイレーン達の場所は、私の前線野営地の近く、十五万の量産型ヘレティック達の最後尾に位置し、水泡の隠密性と拡散性を確保したモリーの専用武装"エアリアル"、そしてセイレーンの言霊の負担を事実上ゼロに抑える拡張武装"ローレライ"…二人が戦場で揃えば、無敵だ。

「セイレーン、その調子だよ！アークからの軍勢がどんどん無力化されていってる！」

「ら〜ららら〜ら〜」

　モリーの専用武装"エアリアル"は、大型のアンプのような形状であり、セイレーンの拡張武装"ローレライ"はマイクとマイクスタンドのような形状となる。その二つを接続することで、セイレーンの言霊が、アンプを通して水泡に乗り、まるで風が運ぶようにして戦場に拡散していく。

　しかし"ローレライ"は予め指定した命令を"エアリアル"に乗せて飛ばす都合上、前もって決めた一つの命令しか効力を発揮できない仕様となっている。今回で言えば"停止"の命令だね。

　一つの命令を前もって決めた水泡に込め、その水泡を分割して拡散するため、セイレーンの負担はほぼゼロとなっている。何かしらのセイレーンの声を込める必要があるため、セイレーンには歌を歌ってもらっている。

「まだまだ前哨戦のため、セイレーンの言霊は温存す___」

『う！？』

　瞬間、轟音と共に光の柱が量産型ヘレティック部隊を薙ぎ払い。セイレーンの歌は中断されてしまった。

「読み違えたね…。まさか、切り札をここで切って来るとは………"アークレンジャー"か」

◆◆◆

「ブラックスミスは…よし、上手く避けている！」

「エネルギー残量確認、まだまだ行けますよ！」

「良し！続けていくぞ！アークノヴァァァァ！！」

　アーク側における切り札の一つ、特記戦力として数えられていたアークレンジャー。そしてアークレンジャーの操る鋼鉄の巨大戦士アークバスターが量産型ヘレティック達を薙ぎ払った。

「しかし、今回はえらく気合が入っているな、ブラック」

　戦場のブラックスミスを丁寧に避けながら、量産型ヘレティックだけを狙い拳を振り上げ、アークレンジャーレッドはブラックに話を振った。

「当然だ…正義の味方であるピースメーカーが、人の心の優しさを諦め、自分自身が必要悪となり、平和を管理する装置として世界に君臨しようとしているッ！これでは、今までのピースメーカーの頑張りがうかばれない…」

「ええ…だから、守られていたはずの市民ですら、ピースメーカーさんが安心できる世界だと胸を張って言えるように、有志として前線に出てきたのですもの！」

　ブルーが、アークバスターの計器を確認しながら、ブラックに答える。

「ブルー…お前そんなキャラだったか？」

「だって、私の推しはピースメーカーですから…表紙に載った週刊誌は必ず購入していましたし___9時の方向より、敵飛行物体急速接近！」

「ふふふ、巨大ロボ…父上が見たら喜ぶだろうね」

　空中を闊歩する十二枚の翼を携えた直系のヘレティック、エピクロシアがアークバスターと対峙した。

◆◆◆

「すごいぞ、巨大ロボだ！」

「もっと近くで見ていたかったぞ！」

「はいはい、列車の中では静かにしようね」

　戦線区域外より迂回して挟み撃ちの形を取ろうとした地上を走る列車AZXは、戦場で暴れるアークバスターに注目しているところを、奇襲のためラプラス、ドレイク、マクスウェルのメティスの三人を乗せ運行していた。

「確認のためおさらいするね。私たちの今回の仕事はピースメーカーさんを屈服させるのが役割、向こうも非殺傷の軍勢だし、こっちもそのつもりで、殺すとかそういった命の取り合いがない分、気が楽でいいわね」

「正義の味方なのにどうしてピースメーカーは敵対しているんだ？」

「それは散々説明したでしょ！」

「今のピースメーカーはヴィランすぎてちょっと引くぞ…早く戻って来てほしいものだ」

　シュンとしていたドレイクだったが、突如として電気信号を感じ取り声を荒げる。

「全員何かに捕まれ！空から何か降って来る！」

　AZXの動力車と、客室を繋ぐ連結部を何者かに切断され、AZXは転倒しないまでも、車内は激しく揺れた。

「拙者の相手はお前達か…親父殿からは手を抜けと言われておるが、見たところ本気を出すような相手ではないな」

　長身の刀を携えた片翼の剣士の直系のヘレティック、エゴビスタはメティスを相手に不敵な笑みを浮かべた。

「片翼！マクスウェル見ろ！片翼だ！素晴らしくヴィランだ…決めたぞ、あのヘレティックを私のヴィラン連合に加える！」

　ドレイクはエゴビスタの圧力に押されることなく目を輝かせた。

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　お疲れ様でした！

「女神たちの盾になれ！」とか、アーク市民を知っていたら絶対出て来そうにない言葉…でもこの世界のアーク市民の気骨が見えるんですよね…。

　ピースメーカーが善性の塊すぎて、宣戦布告を宣言しても『敵になった』より、『未来を憂いた結果、あえて必要悪になろうとしている』となるのが人となりが見える。でもピースメーカーの目的として純粋な戦争ではなく、非殺傷前提の争いだとしても、アーク市民が志願兵となってニケの前に立ち前線に出ようとするなんて考えないんですよね…「もしかして」と考えつくだけピースメーカーもすごいんですけどね…。

　しかし、すごいペースで話が進んでいく…。