君の知らない夜を売って、僕は明日を買っている。

第2話 願う資格すら、持っていない。

　翌朝、目を覚ましたとき、部屋の暗さは昨日と何も変わっていなかった。

　天井のひびも、ゼラオラの寝息も、窓から入り込む冷気も変わらない。昨日、俺がしたのは決意だけだ。金を稼いだわけでも、誰かに認められたわけでもない。

　スマートフォンには、開いたままの画面が残っていた。ＺＡロワイヤルについて書かれた案内だ。途中で何度か読み込みが止まり、そのたびに端末が熱を持った。表示された文字を一行ずつ追っても、俺が知りたいことはほとんど載っていなかった。

　参加者は招待制。実力を認められたトレーナーが選ばれる。ＺランクからＡランクまで、夜の街を舞台に勝ち進む。

　それだけだった。

　招待状はどこで手に入るのか。大会経験のない人間でも選ばれるのか。問い合わせ先を探したが、見つかったのは一般向けの案内だけだった。

　俺は画面を閉じ、残り少ない充電を確かめた。電池が古くなっているせいで、朝まで充電しても昼過ぎには心許なくなる。買い替える余裕はないし、壊れるまでは使うつもりだった。母さんと連絡が取れる。それだけで、今の俺には十分な性能だ。

　布団の上でゼラオラが起き上がった。昨日、こいつにも大会の話をした。あれ以来、何かを理解したように俺の顔を見てくることが増えた気がする。

「別に、寝坊したわけじゃない」

　言い訳をすると、ゼラオラは鼻を鳴らした。

「……分かってる。今日も仕事だ」

　寝袋を畳み、いつものパンを口に運ぶ。まず必要なのは、今日一日を無事に終えることだった。大会に出るための資格を探すにも、給料が入らなければ母さんの暮らしは成り立たない。俺がどれほど焦ろうと、その順番だけは変えられなかった。

　出かける前、母さんから短いメッセージが届いた。診療所の人が午後に来てくれるらしい。最後には、体に気をつけて、と書かれていた。

『うん。僕は大丈夫。今日も行ってくるね』

　返信を送ると、ゼラオラが俺の足元に立った。小さく頷き合い、部屋の鍵を閉める。

　外へ出れば、俺はまた、母さんの知らない一日を始めなければならなかった。

　　　　　♦

　ラシーヌ工務店の朝は早い。

　作業車の出入りする門をくぐると、整備中の機材の音が聞こえた。事務所の前では社員たちが今日の工程を確認し、資材の伝票を抱えた男が慌ただしく行き来している。街のあちこちで工事を進めている会社らしく、一日の仕事量は多い。それでも現場ごとの段取りは細かく決められていて、勝手な作業をしようものならすぐ注意が飛ぶ。

　俺は出勤の記録を済ませ、掲示された予定を確かめた。午前は郊外寄りの古い資材施設の改修、午後はその周囲の安全確認。見慣れない現場だったが、仕事内容は単純な補助が中心らしい。

「おはよう、リュカ。昨日の手、大丈夫か」

　昨日一緒だった作業員が声をかけてきた。資材が崩れかけたとき、近くにいた男だ。

「大丈夫です。擦っただけなので」

「ならいいけどよ。あんまり自分の身体を安売りするなよ」

「……気をつけます」

　男は苦笑いを残して事務所へ戻った。悪い人ではない。昨日のことを気にしてくれているのも分かる。ただ、親切にどう返せばいいのか考えるうち、余計な言葉が出なくなる。

　ゼラオラを連れて休憩室に入ると、誰もいなかった。出発まで少し時間がある。俺は壁際の椅子に腰を下ろし、古いスマートフォンで昨夜保存した案内を開いた。画面の端にはひびが入り、指で拡大しなければ細かい文字が読みにくい。

　画面が固まったとき、背後で扉が開いた。

「ねえ。おまえ、ここで何してんの？」

　聞き慣れない声だった。

　振り返ると、派手な黄色を基調にした服装の女が立っていた。年齢は俺とそう変わらないだろう。明るい色の装いに反して、その視線は遠慮なく人を測るような鋭さを持っていた。手には小さなゲーム機らしいものを持っている。

「休憩」

「見れば分かるし。新入り？」

「そうだけど」

　女は俺を一度見たあと、ゼラオラへ視線を移した。途端に目が少し大きくなる。

「……え、それ、ゼラオラじゃん」

　ゼラオラの耳が動いた。

「珍し。おまえのポケモン？」

「一緒に住んでる」

「いや、そういうこと聞いてないんだけど。へえ、本物なんだ。ちょっと近くで見てもいい？」

「こいつが嫌がらなければ」

　ゼラオラは別に逃げなかった。女がしゃがむと、鼻先をひくつかせて匂いを確かめる。でんきタイプのポケモンに慣れているのか、女は無理に手を伸ばさず、相手の反応を待っていた。その点だけは、街中で勝手に写真を撮ろうとする連中よりましだった。

「ふーん。おとなしいんだ。……っていうか、おまえさ」

「何」

「ぼくのこと、知らないの？」

　自信に満ちた聞き方だった。どこかで見た顔なのかもしれないが、思い当たらなかった。

「知らねぇよ」

　女の表情が止まった。

「……は？　なんなの、態度悪くない？」

「そっちが聞いたんだろ」

「普通、もうちょっと言い方ってもんがあるでしょ。ぼくのこと、本当に知らないわけ？」

「知らないものは知らない。何回聞くんだよ」

　女は不愉快そうに眉を寄せた。その視線が俺の手元へ落ちる。開きかけの大会案内と、ひびの入った端末が見えていた。

「……うわ。そんな骨董品使ってる人、まだいたんだ」

　明らかに嫌味だった。女は笑って、言葉を重ねる。

「それで動画とか見られるの？　読み込みだけで日が暮れそう」

　俺は画面を伏せた。古いのは知っている。起動が遅いことも、動画をまともに再生できないことも、言われなくても分かっている。それでもこの端末には、母さんの連絡先が入っている。診療所からの連絡も、毎月の送金記録も。俺が働いている間、故郷とつながっていられる唯一の道具だった。

「誰が何使おうが勝手だろ」

「……あっそ！　気分悪っ！」

　女は立ち上がった。足音を隠そうともせず、奥の部屋へ向かっていく。

「ほんと、何なのあいつ」

　わざと聞こえるように吐き捨てる声がして、扉が閉まった。

　俺は伏せた端末を起こし、画面の汚れを袖で拭った。ひびは消えなかった。買い替えるだけの金があれば、その分を母さんに送れる。だから今はこれでいい。昨日までと同じ答えを、胸の中で繰り返す。

「……行くぞ」

　ゼラオラが、閉まった扉と俺の顔を見比べる。

「気にしてない」

　その言葉が本当かどうか、自分でもよく分からなかった。

　　　　　♦

　出発前、例の女がタラゴンの孫だと知った。

「カナリィちゃん、また機嫌悪そうだったな」と社員の一人が言い、別の男が「じいさんに言いつけなきゃいいけど」と冗談めかして返していた。どうやら有名な動画配信者でもあるらしい。名前を聞いても、俺には何の感慨もなかった。会ったことのない大勢の人間に好かれているからといって、目の前の俺まで好きになる義務はない。

　仕事に戻ろう。

　車窓の向こうで、ミアレの中心部に比べて背の低い建物が増えていく。到着したのは、しばらく使われていなかった資材保管施設だった。古い外壁の一部は蔦に覆われ、敷地の隅には草が伸びている。改修後は工事用の器材を置く倉庫として使うらしい。

　入り口には工事区域を示す柵が設置されていた。周囲への案内も済んでいる。俺たちは機材を確認し、施設の裏手から作業を始めた。

　午前中は順調だった。

　劣化した板材を運び出し、残された道具を分類する。ここには長いあいだ人が立ち入っていなかったらしく、棚の裏や配管の下には土と埃が溜まっていた。作業の途中、ゼラオラが敷地の端で立ち止まった。

「どうした」

　呼びかけても、すぐには戻ってこない。耳を立て、古いシャッターの方を見つめている。人の耳には何も聞こえなかったが、俺は念のためそちらへ回った。

　地面に、まだ新しい足跡があった。

　人間の靴跡ではない。土の上に深く刻まれた、太い足指の形。さらに奥には、ひと回り小さな跡が続いていた。使われていない建物は、野生のポケモンにとって雨風をしのげる場所になる。工事が始まる前に確認したつもりでも、見落としがあったのかもしれない。

「ここ、何かいます」

　近くの社員に伝えた。

「ポケモンか？　朝の点検じゃ何もいなかったぞ」

「足跡が残ってます。小さいのも」

　男は眉をひそめ、現場の責任者を呼びに向かった。

　その直後だった。

　施設の反対側で、コンクリートを切断する機械が唸りを上げた。金属を擦る耳障りな音が広がり、すぐに何かを叩くような重い音が続いた。

「うわっ！」

　誰かの叫び声がした。

　シャッターの隙間から飛び出してきたのは、灰色の大きな身体だった。盛り上がった腕の筋肉と、怒りに歪んだ顔。ゴーリキーだ。警戒するように肩をいからせ、近づいてきた作業員へ拳を振り上げる。

　作業員が後ずさる。避難する方向には工具箱が置かれ、足場が悪かった。

「動くな！　そっちへ走るな！」

　俺の声は、機械の音にかき消されかけた。

　ゼラオラが一歩前へ出る。

「まだ攻撃するな」

　指示を聞いて、あいつはその場で身体を低くした。ゴーリキーは威嚇を続けているが、視線が何度もシャッターの方へ戻っている。ただ暴れたいわけじゃない。何かを守ろうとしている。

　奥で小さな鳴き声がした。

　見れば、曲がった金網にワンリキーの足が引っかかっていた。古い隙間に潜り込もうとして、抜けなくなったらしい。ゴーリキーはその前に立ち塞がり、人間が近づくたびに激しく反応している。

「……そういうことか」

　機械を止めるよう手を振り、近くの社員に避難を促した。音が途切れれば少し落ち着くかもしれない。だが、すでに興奮したゴーリキーには、今さら人の声を聞く余裕がなさそうだった。

「リュカ、下がれ！　刺激するな！」

「子供が挟まってます。親を離さないと助けられません」

「だったら警備のトレーナーを――」

「来るまで、あの子がもつか分からない」

　ワンリキーは足を引き抜こうとするたび、痛みに顔を歪めていた。曲がった金網の端が、皮膚へ食い込んでいる。

　俺はゼラオラの肩へ手を置いた。

「聞いてくれ。あいつを倒す必要はない。子供から少し離して、追い詰めずに止める」

　ゼラオラが短く頷く。

「俺が合図したら右へ。あの空いてる場所まで誘導する。金属の柵には近づくな。今は電気も使うなよ」

　周囲には機材があり、湿った地面にはケーブルも這っている。威力の高い電撃を放てば、関係のない人間まで巻き込む恐れがある。ゼラオラが強いからといって、思いつくまま力を振るわせるわけにはいかない。

　俺は一度だけ呼吸を整えた。

「……今だ。でんこうせっか」

　黄色い影が走った。

　ゼラオラはゴーリキーの正面を横切り、身体には触れずに背後の広い空き地へ抜ける。視界を掠めた速さに反応して、ゴーリキーが振り向いた。大きな足が土を踏み鳴らし、そのままゼラオラを追いかける。

「そこから先は逃がすな！」

　俺が叫ぶと、ゼラオラは進路を変えた。相手との距離を保ちながら、子供のいる建物へ戻る道を塞ぐように動く。ただ後退するのではない。ゴーリキーが戻ろうとすれば目の前を横切り、拳を振るえば半歩だけ外してかわす。人間の目には速すぎる動きでも、あいつは俺の短い合図を聞き逃さなかった。

　ゴーリキーの腕が大きく振り下ろされた。

「左。受けるな！」

　ゼラオラは身を翻した。拳が空を切り、土が跳ねる。相手はさらに追いすがったが、ゼラオラは反撃しない。怒りを買うための攻撃と、身を守るための動き。その境界を、あいつは正確に守っていた。

「今なら行けます！　金網を切ってください！」

　待機していた作業員たちが動いた。工具を持った男がワンリキーに声をかけ、足を固定してから金網を切り始める。別の社員が毛布を広げて周囲を覆い、親の姿が見えないようにした。

　ゴーリキーが異変に気づいた。

　視線が建物へ向き、身体が大きく傾く。ゼラオラを無視して戻ろうとした瞬間、俺は叫んだ。

「ゼラオラ、前に出ろ！　それ以上は行かせるな！」

　ゼラオラが進路へ割り込む。目の前に現れた黄色い影へ、ゴーリキーの拳が伸びた。ゼラオラは後退せず、低く潜って腕の内側へ入り込むと、相手の肩へ手を当てて勢いを逸らした。重い身体がわずかによろめく。その隙に、もう一度距離を取る。

　攻めれば倒せたかもしれない。だが、倒してしまえば親が怯える。子供を守るために必死になっているだけのポケモンを、必要以上に傷つけたくなかった。

「もう少しだ。頼む」

　誰に言ったのか分からない言葉が、喉から漏れた。

　金属の切れる高い音がした。

「外れたぞ！」

　ワンリキーが地面へ降ろされる。足を庇ってはいたが、自分で立つことはできていた。作業員が身を引くと、子供は親を呼ぶように声を上げた。

「ゼラオラ、下がれ」

　短い指示で、あいつはすぐに道を開けた。

　ゴーリキーは一瞬だけ立ち止まり、それからワンリキーへ駆け寄った。身体を抱え寄せ、足を調べる。人間へ向けていた怒りは消えていなかったが、少なくとも今は子供の方が大切らしい。

　俺はゆっくり腰を落とし、近づかないまま口を開いた。

「悪かったな。ここが、お前たちの居場所だったんだろ」

　ゴーリキーがこちらを見る。

「俺たちは工事を止められない。でも、追い払って終わりにするつもりもない。安全な場所を探してもらうから、少しだけ時間をくれ」

　言葉がどこまで通じたのかは分からない。ゴーリキーはしばらく睨んでいたが、ワンリキーの手を取ると、敷地の外へ向かって歩き出した。責任者が野生ポケモンの対応窓口へ連絡し、周囲を確認してから移動先を考えることになった。

　ゼラオラが戻ってきた。肩に土がついている。

「怪我は」

「ゼラ」

「そうか。……よかった」

　俺はしゃがみ、腕から足先まで確かめた。痛がる様子はない。ようやく息を吐くと、ゼラオラが額を俺の肩に押しつけてきた。

　今さら、手が少し震えていることに気づいた。

　怖くなかったわけじゃない。もし一つ合図を間違えれば、ゼラオラが怪我をしたかもしれない。作業員も、あの親子も。頭の中で考えたとおりに動いてくれたのは、十年間一緒に暮らしてきたあいつだったからだ。

「……ありがとな」

　短く告げると、ゼラオラは俺の肩を軽く叩いた。

　　　　　♦

　予定していた作業は中断になった。

　工事に入る前の確認が不十分だったこともあり、責任者は現場の見直しを決めた。俺たちは片付けを済ませ、日が傾く頃には会社へ戻った。作業車の中で、社員の一人が何度も同じ話をしていた。

「いや、あんなの初めて見たぞ。ゼラオラって、あんなに速いのか」

「速いですよ」

「お前の指示もすごかった。あの状況で、よく冷静に動けたな」

「……たまたまです」

　本当に、あいつが俺の声を信じてくれただけだと思っていた。指示を出せたことに少しの自信はあっても、あんな場面をまた繰り返したいとは思わない。子供を抱えて去っていくゴーリキーの背中が、頭から離れなかった。

　工務店へ戻ると、話はすぐに広まった。誰も怪我をしなかったことを喜ぶ声の中で、一人がゼラオラを指差してはしゃいでいた。

　俺は早く帰りたかった。洗濯を済ませ、明日の食事を考え、母さんへ連絡する。いつもどおりの用事が待っている。その中の一つも、今日の騒ぎでなくなったわけじゃない。

　ところが、事務所の前で足を止められた。

「ねえ、おまえ」

　朝の女だった。名前は、カナリィとかいったはずだ。

「……何だよ」

「聞いたんだけど。今日、現場でゴーリキー相手にすごいことしたんだって？」

「大したことはしてない」

「それ、見てた人が何人も言ってるんだけど。ゼラオラに指示して、ほとんど攻撃させずに止めたって。ほんと？」

「本当だけど」

　カナリィの視線がゼラオラへ向く。朝とは違う、真剣な目だった。

「おまえ、バトル相当強いんじゃない？」

「知らねぇよ。他人と比べたことはない」

「……はあ？」

「大会に出たこともないし、何を基準に強いって言うのか分からない」

「いや、普通そこでちょっとくらい嬉しそうにしない？　褒めてるんだけど」

「そうか。ありがと」

「ぜんっぜんそう思ってないでしょ！」

　俺は答えなかった。嘘でも愛想よく笑えば、それで済むのかもしれない。でも朝から絡まれて、今さら彼女の機嫌を取る気にはなれなかった。

「ほんとおまえ、感じ悪い！」

　カナリィは腕を組み、そっぽを向いた。それで会話は終わったと思い、俺は更衣室へ向かった。背中に向けられた視線がしばらく消えなかったが、振り返らなかった。

　ただ、ひとつだけ気になった。

　強い、という言葉だ。

　ゼラオラの強さを俺は知っている。でも大会に出たことはない。知らない相手と勝ち負けを競った経験も、ほとんどない。今日みたいに困っているポケモンを助けたことはあっても、それを誰かに評価されたことはなかった。

　もし、この力が招待を受ける理由になるのなら。

　着替えを終え、俺は社長室の場所を確かめた。

　　　　　♦

　タラゴンは事務所の奥で、工事の予定表に目を通していた。

　扉を叩くと、短く返事があった。中に入った俺を見るなり、タラゴンは資料を机へ置く。

「どうした。今日のことで何かあったか」

「いえ。仕事のことじゃないんですけど、少し聞きたいことがあって」

「言ってみろ」

　部屋には資材の見本や図面が置かれ、壁の時計が規則正しく音を立てていた。俺がここへ来たのは採用のとき以来だった。そのときは仕事の経験と、働ける時間しか話していない。

「ＺＡロワイヤルに参加するには、どうすればいいんでしょうか」

　タラゴンの太い眉が動いた。

「……何だ、急に」

「昨日、テレビで見ました。招待されるには実力を認められる必要があるって。何か方法を知りませんか」

「そりゃ、街で腕を見せりゃ噂にはなるだろうが……わしの仕事は工事だ。大会の参加者を決めてるわけじゃねえ」

「関係者を紹介してもらうことは」

　言いかけて、口を閉じた。

　知らない相手に、初めから便宜を図ってもらおうとしている。自分が一番嫌ってきた頼み方だった。しかも相手は、今の俺に給料を払ってくれる人間だ。

　タラゴンは腕を組んだ。

「お前、トレーナーとして大会に出たことは？」

「ありません」

「誰かに勝って名前を売ったことも？」

「……ないです」

「それで、どうしてそこまで出たい」

　答えられなかった。

　母さんが病気なんです。生活費も治療費も足りなくて、これ以上どうすればいいのか分からないんです。そう言えば、タラゴンは何かしてくれるだろうか。給料を前借りさせてくれるかもしれない。仕事を増やしてくれるかもしれない。あるいは、困っている社員の話として、誰かに伝えるかもしれない。

　俺は、そんなことを望んでいない。

　少なくとも、そう思っていた。

「……個人的な理由です」

　タラゴンはしばらく俺を見ていた。

「まあ、人には事情があるか。だが、わしから招待状を出すことはできん。知ってる話も、その辺の案内と大差ねえな」

「……そうですか」

　予想していた答えだった。それでも、実際に口にされると胸の内側が冷えた。

「お前、今の仕事だけでも無理してねえか」

「大丈夫です」

「昨日も今日も、その返事ばっかりだな」

「……すみません」

「謝ることじゃねえ。だが、昼に働いて夜に勝負するってのは、言うほど楽じゃないぞ。身体壊したら働けなくなる。そいつは分かってんだろうな」

「分かってます」

　分かっている。分かったうえで、他に何ができるのかを聞きたかった。

「お忙しいところ、ありがとうございました」

　頭を下げ、部屋を出た。

　扉が閉まる音を聞きながら、ようやく息を吐く。何も変わらなかった。今日は一日働いた。それなりの給料は後日入る。母さんの治療には、まだ遠い。招待状を手にする方法は、昨日より一つも分かっていない。

　廊下の曲がり角で何かが動いた気もしたが、振り返る余裕はなかった。

　　　　　♦

　建物の外へ出ると、街はすでに夕暮れに沈んでいた。

　俺は鞄の肩紐を握り直した。歩いて帰れば、まだスーパーの値引きに間に合う。明日も仕事がある。寝不足でミスをするわけにはいかない。頭の中で予定を並べ直しても、さっきの会話だけがどうしても消えなかった。

　ゼラオラが足元を歩いている。あいつは何も聞いてこない。ただ時折、俺の顔を確かめるように見上げる。その視線に気づくたび、申し訳なさが増した。

「……悪い。期待させたな」

　立ち止まって頭を撫でると、ゼラオラは不満そうに俺の手を押し返した。謝られることが気に入らないらしい。

　そのとき、背後から声がした。

「ねえ、おまえ」

　振り返らなくても分かった。今日一日で、何度聞いたか分からない声だ。

「……今度は何だよ」

　カナリィが腕を組んで立っていた。さっきと同じ不機嫌そうな顔をしているのに、俺の返事を待つ目には妙な落ち着きがあった。

「おまえさ。なんでＺＡロワイヤルに出たいわけ？」

　胃のあたりが冷たくなった。

「……お前には関係ないことだ」

「ふーん。あっそ」

「だったら、もう行く」

「待ちなよ」

　声の調子が変わった。足を止めて振り返ると、カナリィが挑発するように片方の口角を上げていた。

「そんな態度でいいのかな？」

「何が」

「ぼくだったら、おまえのことＺＡロワイヤルに推薦してあげることだってできるんだけど？」

　その言葉だけが、周囲の音から切り離されて聞こえた。

「……なに？」

　自分でも驚くほど速く、声が出た。

「なに、その反応。急にちゃんと人の話聞くんだ」

「本当なのか」

「ぼくを誰だと思ってるわけ？」

「……知らないって言っただろ」

「まだ言う！？」

　カナリィは呆れたように息を吐き、それでも立ち去らなかった。

「ぼくが直接、勝手に招待状を出せるわけじゃない。でも、実力を認めたトレーナーを関係者に推薦するくらいならできる。もちろん、誰でもいいってわけじゃないけど」

　俺は彼女の顔を見た。

　何度聞いても、冗談を言っているようには見えなかった。少なくとも本人には、そういう話を取り付ける自信があるらしい。さっきまで道のない場所だと思っていたものに、突然細い隙間が開いた気がした。

「……頼めるのか」

　自分でも驚くほど声が掠れた。これまでまともに返事もしなかった相手なのに、今は答えを待つだけで息が詰まる。

　カナリィの表情が、ほんの少し変わった。

　人の持ち物を馬鹿にし、自分を知らないことに腹を立てていた女が、初めて何かを考えるように俺を見ている。何を思ったのかは分からない。ただ、俺が彼女の言葉に縋りかけていることだけは、見抜かれた気がした。

「……そんなに出たいんだ」

「理由は、言わない」

「別に今、言えなんて言ってないし」

　少し間を置いてから、カナリィは肩をすくめた。

「じゃあ、条件を出してあげる」

「条件？」

「ぼくとバトルしなよ」

　ゼラオラの耳が、ぴんと立った。

「今日、現場で相当やるって聞いたけど、話だけじゃ分かんないし。おまえのその態度が、強いからなのか、ただ感じ悪いだけなのか、ぼくが直接確かめてあげる」

「……勝てばいいのか」

「そう。ぼくに勝てたら、推薦の話を取り付けてあげる」

　街灯が一つ、頭上で灯った。

　カナリィは勝ち誇ったように笑っていた。俺が断るはずがないと、もう分かっている顔だった。そんな相手を信用していいのかという考えが、遅れて浮かんでくる。朝、端末を馬鹿にしてきた女だ。俺の事情なんて何も知らない。面白半分で言っている可能性だってある。

　けれど、今ここで背を向けたところで、別の道が現れる保証はない。

　俺は足元のゼラオラを見た。あいつは俺を見上げ、静かに一度だけ頷いた。

「……分かった。受ける」

「へえ。即答じゃん」

「約束は守ってもらう」

「勝ってから言いなよ、そういうの」

　カナリィは不敵に笑い、くるりと背を向けた。

「ま、ぼくに勝てればの話だけどね」

　派手な黄色が夕闇の中へ遠ざかっていく。

　俺はしばらく、その背中を見ていた。

　彼女がどういう人間なのか、まだ何も知らない。知りたいとも思わない。ただ一つだけ、はっきりしたことがあった。

　俺にとって必要なのは、あの女に好かれることじゃない。

　勝つことだ。

　願いを口にする資格さえ持たない俺の前に、ようやく現れた最初の扉。その向こうに何があるのかを確かめるには、まず目の前の相手を倒さなければならない。

「……行こう、ゼラオラ」

　あいつは俺の隣へ並んだ。

　母さんのために夜を差し出すと決めた、その翌日。

　俺の明日を左右する最初の勝負が、決まった。