隣の苦労人JKと赤ん坊を育てることになりました

ハッピーエンドは、誰も置いていかない！！

考えるな！感じろ！

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そして、よく晴れた翌日。

心身ともに最高のコンディションを整えた彩葉と旭は、キリッとした引き締まった表情でツクヨミに集まっていた。

「……よし、体調は完璧ね」

「ああ、いつだって行けるぜ」

ツクヨミの最深部――「月」と最も座標が重なる、場所へと足を踏み入れる。

「二人とも、おはよう！ 睡眠はバッチリとれたみたいだね」

ヤチヨが安心したように微笑み、通信越しに声をかけてくる。

旭はポケットから、向こうで本物のかぐやの記憶をコピーして『かぐや2号』へ移植するための「空の記憶転送デバイス」がしっかりと入っていることを確認し、双剣をしっかりと握りしめた。

「ああ、万全だ。向こうでかぐやの記憶をコピーして、2号にしっかり引き継がせる。そして俺たちが必ず、あいつを連れ戻す」

「ええ。行こう、私たちの『ハッピーエンド』を掴みに行くために！」

二人は互いに顔を見合わせて力強く頷き合うと、迷うことなく光のゲートの中へと飛び込んだ――！

瞬間、強烈な重力と、意識が引き剥がされるようなデータの世界の疾走感が二人を包み込む。

視界が覆う眩い光のトンネルを抜けたその先で、待っていたのは――。

どこまでも広がり続く、冷たく静謐な銀色の世界。

そして、その中央にそびえ立つ、息を呑むほど巨大で荘厳な「月の城」だった。

『――侵入者を確認。排除します』

冷徹な電子音が、城の周囲に響き渡る。

ざわざわと気配が変わり、無数の月人たちが、一斉に鋭い武器を構えて二人を取り囲むように襲いかかってきた。

「っ、さっそくお出ましね！」

「離れるなよ、彩葉！ まずはあのお城の中へ突っ込むぞ！」

「ええ、わかったわ！」

かぐやの部屋がどこにあるかなんて、今はまだ見当もつかない。とにかく城内へ潜り込み、手当たり次第に探すしかないのだ。

襲いかかる月人たちの刃を、旭が双剣で弾き返し、その死角から迫る攻撃を彩葉が的確な射撃で撃ち落とす。帝との特訓で叩き込んだ完璧なコンビネーションで包囲網に風穴を開けると、二人は互いの背中を預け合ったまま、巨大な城門をくぐり抜けて城の中へと駆け込んだ。

「はぁ、はぁ……中に入れたけど、とんでもなく広いわね、ここ！」

「迷ったら終わりだ、絶対に俺のそばから離れるなよ！」

無限に続くかのような回廊と、無数の襖が並ぶ広大な月の城。背後からは、侵入者を排除しようと追ってくる月人たちの足音が地響きのように迫ってくる。

「右から来るわよ、旭！」

「任せておけ！」

角を曲がった瞬間、待ち伏せていた月人たちが光の槍を構えて一斉に突き出してくる。

旭は踏み込みながら双剣を交差させて槍を弾き上げ、すれ違いざまに二体の胴を薙ぎ払った。光の粒子となって霧散する月人たちの隙間を縫うように、彩葉が背後から迫る別の個体の足元を正確に撃ち抜き、バランスを崩させる。

「ナイスカバー！」

「こっちこそ！ でも、切りがないわね……一体どこにかぐやの部屋があるのよ！」

立ち止まって部屋を一つずつ確認している暇はない。背後からは、増援の月人たちが地鳴りのような足音を立てて迫ってきている。

二人は呼吸を合わせ、次々と現れる追っ手を最小限の動きでいなしては駆け抜け、手当たり次第に襖を開けて中を覗き込んでいく。

だが、どの部屋も無機質なデータの結晶が並ぶ倉庫や、誰もいない広間ばかりで、人の気配がまるで感じられない。

「チッ、ここもハズレか……！」

「あいつ、どこにいるのよ、かぐや……！」

息が上がり、焦りが胸を掠めかけたその時だった。

ふと、城のさらに奥――重なり合う回廊の最深部の方角から、かすかに、けれど確かに、空気を震わせるような誰かの鼻歌が風に乗って届いた。

彩葉の足が、ピタリと止まる。

「……今の、声」

「どうした、彩葉！ 立ち止まると――」

「聴こえる……。旭、今のメロディ、私がベランダで歌ったあの歌よ！」

ハッとしたように耳を澄ませる旭の鼓膜にも、遠くから響く楽しげで、それでいてどこか急ぐような鼻歌が微かに届いた。

「間違いねぇ……あいつだ！ 爆速で仕事を片付けながら、鼻歌まじりで作業してやがる！」

「あいつらしいったらありゃしないわね！」

二人の顔に、パッと希望の光が灯る。

迷いは完全に消えた。追っ手の足音がすぐ背後に迫る中、二人は音のする最深部の大階段を一気に駆け上がり、その突き当たりにある襖の前に辿り着いた。

「ここよ……！」

「蹴破るぞ！彩葉！」

旭と彩葉が思い切り蹴破る。

――バァァァンッ！！

「なっ、なんだなんだ！？ 敵襲かぁっ！？」

部屋の中央――山のように積み上がった書類に埋もれながら、猛烈なスピードでペンを走らせていた少女が、驚いたように顔を上げた。

月明かりを溶かしたような美しい髪と、見慣れた勝気な瞳。

間違いなく、二人がずっと探し求めていた「かぐや」だった。

「……やっと見つけたわよ、このバカかぐや！」

「お待たせ、かぐや。迎えに来たぜ」

息を切らしながらも、最高の笑顔でそう告げる彩葉と旭の姿を見て、かぐやは手にしていたペンをぽとりと落とし、信じられないものを見るように目を丸くして固まるのだった――。

「……彩葉！？ 旭！？ な、なんで二人がここにいるの！？ 夢！？ 私、仕事しすぎて幻覚見てる！？」

信じられないといった様子で目を白黒させるかぐやに、彩葉は笑いながら駆け寄り、その肩を両手でバシッと掴んだ。

「幻覚なわけないでしょ！ あんたがいつまで経っても戻ってこないから、直接迎えに来てあげたのよ！」

「だって、私が今こうして爆速で仕事終わらせて帰ろうとしてたのに……って、どうやって月まで来たのさ！？」

「それはな……と言いたいところだが、まずは外で暴れてる連中をどうにかしねぇと落ち着いて話もできねぇ」

旭が扉の方へ顎をしゃくると、襖の向こうから大勢の月人の足音が聞こえてくる。

「あいつら、私たちを侵入者だと思って攻撃してきてるのよ。あんたの権限で止められないの？」

彩葉の言葉に、かぐやは「あ、そっか！」とポンと手を叩き、廊下に向かって大きく口を開いた。

「ちょっとみんなー！ この二人は私の大事な友達だから、攻撃やめてー！ 待機待機ーっ！！」

その一声が城内に響き渡ると、迫っていた足音がピタリと止み、嘘のような静寂が訪れた。どうやら月人たちも、姫であるかぐやの命令には素直に従うらしい。

「ふぅ……助かったぜ。これでようやく落ち着いて作戦を進められるな」

旭が肩の力を抜いて息をつき、彩葉と共に改めてかぐやと向き合った。

「……で、二人とも。どうやってここまで来たの？ それに、私がこのまま帰っちゃったら、あとの仕事はどうなるのさ？」

「そこよ！ 今から全部説明するから、よく聞いてね」

彩葉と旭は、ヤチヨのこと、そして輪廻を壊さずにかぐやを連れ帰るための作戦の全貌を、手短にわかりやすくかぐやへ説明した。

「――ってわけ」

「かぐや2号……！？ ええっ、なにそれ、私がもう一人増えるってこと！？」

「そう！ 地球での思い出も、私の歌を聴いた記憶も全部コピーした『2号』に、あんたの代わりに爆速で仕事を片付けて地球へ向かわせる。そうすれば歴史は変わらないし、あんたは私たちと一緒に現代の地球へ帰れるのよ！」

彩葉の説明を聞いて、かぐやは一瞬だけ目を丸くしたが、すぐに「……なるほど！ よくわかんないけど、それなら二人のところに堂々と帰れるってことだね！」とパァッと満面の笑みを浮かべた。

「理解が早くて助かるぜ、ほら、これを使え」

旭はポケットから取り出した「空の記憶転送デバイス」をかぐやに手渡す。

「まずは、そのデバイスにあんたの『今この瞬間までの記憶』をコピーする。……あ、ただし、私たちがここに来た記憶は絶対に入れちゃダメよ」

「え？ なんで？」

「2号が目覚めたときに私たちのことを知ってたら、今のヤチヨの記憶と矛盾して歴史が狂っちゃうから」

「なるほどね～」

かぐやがデバイスを自分の胸元に当てると、眩い光の粒子が吸い込まれるようにデバイスへと流れ込み、ほんの数秒でコピーが完了する。

「で、かぐや２号を作りたいんだが...」

「あっそれなら～」

かぐやが部屋を出て、廊下の先にある別の部屋へと二人を案内する。そこには、月の超技術で作られた見たこともない巨大な装置が鎮座していた。かぐやはその中央のスリットにデバイスをスッと吸収させる。

「よし、あとは月人さんに言えば大丈夫だよ〜。私たちが帰るタイミングで起動するように言っておいたから！」

「おぉ、簡単に終わったな」

こうして、2号の準備はあっさりと完了した。

「まぁ、とりあえずやることの一つは終わったな」

「えーっと、次は『もと光る竹』を地球に送らないと……これがないと、地球であんたの新しい肉体が作れないからね」

「分かった！ちょっと月人さん達に使っていいか聞いてみるね～」

「あっ！ちょっと！」

かぐやが廊下に待機していた月人たちに駆け寄り、身振り手振りを交えて事情を説明する。月人たちは無表情のまま顔を見合わせていたが、やがてこくりと静かに頷いた。

「使っていいって〜！」

「あっ、いいんだ」

「あっさりね...」

「とりあえず、座標を決めましょう」

「どこがいいかな？」

「海でいいんじゃないか？町とかだと騒ぎになるし、山だと危ないだろ？」

「そうだね！海だったら〜みんなで行った海にしよ〜！」

「そうね、海だったら水で落下の衝撃もカバーできるし、一番安全だわ」

かぐやが座標を入力し、発射ボタンを押すと、城の天辺からもと光る竹が地球の海へ向けて音もなく射出された。大気圏を抜けて海へ辿り着くまで、およそ一ヶ月ほどかかる計算だ。

「だけど、すまんなかぐや...竹が来るまではヤチヨと同じでツクヨミで暮らしてもらうんだが...」

「ううん！全然！二人と一緒にいられるんだもん！我慢我慢！」

色々やる事やって...

「うし！ じゃあそろそろ帰るか！」

「かぐや、帰るわよ」

「じゃあ月人さん！ 後はよろしくね〜！！」

「オキヲツケテ」

月人たちは深く、静かに頭を下げる。

「……ほんとに、迎えに来てくれたんだね、二人とも」

ゲートを前にして、かぐやの瞳に嬉し涙が滲む。彩葉と旭はそんなかぐやの手を左右からしっかりと握りしめた。

「当たり前でしょ。もう二度と、一人になんかさせないんだから！」

「さあ、帰ろうぜ！」

三人は満面の笑みで光のゲートへと飛び込み、愛おしいツクヨミ――そして地球へと帰還したのだった――！

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月と地球の時間が違うんじゃないかって思うかもしれません
おかしい所があるかもしれません！
ふーん！！俺頭悪いから知らないもんね！