万職の創造魔導士

第9話 2人の師匠と新たな戦い方

　翌朝。

　冒険者協会の訓練施設に、元気な声が響き渡った。

「優くーん！　おはよー！」

「おはよう、のあ」

　東雲優が振り返ると、紫と桃色が混ざった髪を揺らしながら、七瀬のあが駆け寄ってきた。

　その表情は、今日も期待に満ちている。

「ねえねえ！　今日は二人で教えてくれるんだよね!?」

「うん。そのつもりだよ」

「やったぁ！」

　のあは嬉しそうに両手を上げた。

　昨日、優は新たに獲得したユニークスキル《ドッペルゲンガー召喚》を使用した。

　自分とまったく同じ能力を持つ分身体を召喚するという、極めて珍しいスキル。

　しかも、その分身体は独立した意思を持ち、優と同じように行動できる。

　つまり、二人がかりで訓練を行うことも可能なのだ。

「じゃあ、早速始めようか」

「うん！」

　優は右手を前へ突き出した。

「《ドッペルゲンガー召喚》」

　――ブゥンッ！

　足元に黒い魔法陣が展開される。

　そこから黒い霧が立ち上り、人の形を作り始めた。

　数秒後。

「……よっと」

　霧の中から、もう一人の優が姿を現した。

「おはよう、俺」

「おはよう、俺」

　二人は軽く手を上げる。

　その様子を見て、のあは目を輝かせた。

「おおお！　やっぱりすごい！」

「昨日も見ただろ？」

「だって何回見ても不思議なんだもん！」

　のあは二人の周囲をぐるぐると回った。

　そして、突然立ち止まる。

「……ねえ、優くん」

「ん？」

「二人とも優くんって呼ぶと、分かりにくくない？」

「……確かに」

　優は分身体へ視線を向けた。

「どうする？」

「俺に聞くなよ」

「いや、お前も俺だろ」

「だから困ってるんだろ」

　二人は顔を見合わせる。

　その様子を見ていたのあが、突然手を叩いた。

「あっ！　じゃあさ！」

「ん？」

「分身の優くんは、ドッペルって呼ぼうよ！」

「……ドッペル？」

「うん！　分かりやすいでしょ？」

　分身体は少し考えた。

「……まあ、悪くないな」

「決まり！」

　のあは満面の笑みを浮かべた。

　こうして。

　もう一人の東雲優は、ひとまず《ドッペル》と呼ばれることになった。

　　　　　◇

「さて、のあ」

「はい！」

「今日は、少し違う訓練をするよ」

「違う訓練？」

　優は頷いた。

「昨日までは、魔法を発動することを中心に練習してきたよね」

「うん！」

「でも、実戦では魔法を使えるだけじゃ足りない」

　優は訓練場の中央へ歩いていく。

「敵は、魔法を撃つまで待ってくれないからね」

「……あ」

　のあの表情が変わった。

　それは、彼女自身がよく理解していることだった。

　ガンナーとして塔を探索していた頃。

　敵が接近してくる状況は何度も経験している。

　特に、ブラッドファングのような素早い魔物が相手の場合、距離を詰められることは致命的だった。

「だから今日は、近距離戦闘を覚えてもらう」

「……近距離？」

「そう」

　優は微笑んだ。

「CQCって知ってる？」

「……CQC？」

　のあは少し考えた。

「近接格闘術……だっけ？」

「正解」

　優は頷いた。

「Close Quarters Combat。近距離での戦闘を想定した技術だよ」

「……おお」

「ただ殴ったり蹴ったりするだけじゃない。相手の攻撃を避けたり、武器を制御したり、状況に応じて素早く動くことも重要なんだ」

　のあは真剣な表情で聞いていた。

「のあは銃を使うでしょ？」

「うん」

「だからこそ、近距離での戦い方を覚えておいた方がいい」

　優は続ける。

「今後は、銃で牽制して、魔法で仕留める。その戦い方を目指していこうと思ってる」

「……銃で牽制して、魔法で仕留める」

「そう。だけど、敵に接近された瞬間に何もできなくなったら意味がない」

　のあは自分の拳銃へ視線を落とした。

　そして、ゆっくりと頷く。

「……分かった！」

　顔を上げる。

「私、やってみたい！」

「よし」

　優は笑った。

「じゃあ、まずは基本から始めようか」

　　　　　◇

「最初は、相手との距離を意識すること」

　優はのあの正面に立った。

「俺がゆっくり近づくから、一定の距離を保ちながら動いてみて」

「……うん！」

　のあは構えた。

　優が一歩前へ出る。

　のあは一歩後ろへ下がった。

「そう。そのまま」

　さらに一歩。

　のあも下がる。

　しかし。

「……あっ！」

　足が交差した。

　その瞬間、優が素早く踏み込む。

「はい、ここまで」

「……え？」

　気づけば、優の手がのあの肩へ軽く触れていた。

「……はやっ！」

「今、足が交差したでしょ？」

「……うん」

「その状態だと、急に方向を変えられないんだ」

「……なるほど」

「だから、足を交差させずに移動することを意識してみて」

「分かった！」

　のあは再び構えた。

　今度は慎重に足を動かす。

　優が前へ出る。

　のあは後ろへ下がる。

　右。

　左。

　斜め。

　少しずつ、動きが滑らかになっていく。

「……いいね」

「ほんと!?」

「うん。かなり上達が速いよ」

「えへへ！」

　のあは嬉しそうに笑った。

　だが。

「……じゃあ、次は俺の番だな」

　背後から声がした。

「……え？」

　振り返ると、ドッペルが立っていた。

　その表情には、どこか楽しそうな笑みが浮かんでいる。

「次は、二方向から動くぞ」

「……二方向!?」

「安心しろ。攻撃はしない」

　ドッペルは肩をすくめた。

「ただし、触れられたら負けだ」

「……えええ!?」

　のあは思わず声を上げた。

　優は苦笑する。

「最初から難しいことはしないよ。まずはゆっくりね」

「……ほんとに？」

「ほんと」

「……よし！」

　のあは拳を握った。

「やってやる！」

　　　　　◇

　十分後。

「……むりぃぃぃ！」

　のあの悲鳴が訓練場に響き渡った。

「はい、十七回目」

「また捕まったな」

　二人の優が、同時に頷く。

「ちょっと待って！　二人とも動きが同じすぎる！」

「まあ、同じ人間だからね」

「そりゃそうだろ」

「それがずるいの！」

　のあは頬を膨らませた。

　しかし、その額には汗が浮かんでいる。

　呼吸も少し乱れていた。

　優は、その様子を見て頷いた。

「じゃあ、一度休憩しようか」

「……はぁい」

　のあはその場に座り込んだ。

「……ねえ、優くん」

「ん？」

「私、全然できてないよね……」

　その声には、少しだけ落ち込んだ響きがあった。

　優は隣へ腰を下ろす。

「そんなことないよ」

「……ほんと？」

「うん。最初と比べて、かなり動けるようになってる」

　優は訓練場を指さした。

「最初は後ろに下がるだけだった。でも今は、左右への移動も自然にできてる」

「……あ」

「それに、二人を同時に見る余裕も少しずつ出てきた」

　のあは自分の手を見つめた。

「……そっか」

「焦らなくていいよ」

　優は微笑んだ。

「強くなるのに、近道なんてないからね」

「……うん！」

　のあは顔を上げた。

　そして。

「……でもさ」

「ん？」

「優くんって、なんでそんなに色んなことできるの？」

「……え？」

　優は少し驚いた。

「魔法も使えるし、刀も使えるし、銃のことも詳しいし……」

　のあは指を折りながら続ける。

「しかも、近接格闘までできるんでしょ？」

「……まあ、色々練習したからね」

「……すごいなぁ」

　のあは感心したように呟いた。

　しかし。

　その言葉を聞いた優は、少しだけ視線を落とした。

　――器用貧乏。

　かつて、自分に向けられていた言葉。

　何でもできる。

　けれど、何一つ極められない。

　そんな評価を、何度も受けてきた。

　だが。

「……優くん？」

「ん？　ああ、ごめん」

　優は小さく笑った。

「俺も、最初からできたわけじゃないよ」

「……そうなの？」

「もちろん」

　優は自分の手を見つめた。

「できないことがあったら、できるようになるまで練習した。それだけ」

「……それだけ？」

「うん」

　そして、のあへ視線を戻す。

「だから、のあも絶対にできるようになるよ」

　のあは、しばらく優を見つめていた。

　そして。

「……うん！」

　満面の笑みを浮かべた。

「私、頑張る！」

　　　　　◇

　午後。

　訓練は、次の段階へ進んでいた。

「じゃあ、今度は銃を持ってみよう」

「……銃！」

　のあの表情が明るくなる。

　腰のホルスターから、二丁の拳銃を取り出した。

「やっぱり、これがあると落ち着くなぁ」

「使い慣れてるもんね」

「うん！」

　優は頷いた。

「ただし、今日は実弾を使わない。訓練用の安全な装備で動きだけ確認するよ」

「分かった！」

　のあは拳銃を構えた。

　その姿勢は、先ほどまでとは明らかに違っていた。

　足の位置。

　重心。

　視線。

　そして、呼吸。

　すべてが自然だった。

　――やっぱり、銃を持つと変わるな。

　優は内心で感心していた。

　のあは二年間、ガンナーとして戦い続けてきた。

　ジョブをメイジへ変更したとはいえ、積み重ねてきた技術が消えたわけではない。

「じゃあ、のあ」

「はい！」

「右側から敵が来たら、どうする？」

「……こう！」

　のあは素早く身体を回転させ、右手の拳銃を向けた。

「いいね。じゃあ左」

「はい！」

　今度は左手。

　動きに無駄がない。

　優は頷いた。

「じゃあ、次は魔法を組み合わせよう」

「……おお！」

　のあの目が輝いた。

「ついに！」

「うん。ただし、最初は一つだけ」

　優は右手を持ち上げた。

「銃口の前に魔法陣を展開して、動きながら維持してみて」

「……分かった！」

　のあは右手の拳銃を構えた。

　そして、魔力を集中させる。

　――パァッ。

　銃口の前に、紫色の魔法陣が現れた。

「……できた！」

「うん。そのまま右へ移動」

「はい！」

　のあが一歩動く。

　しかし。

　――パシュンッ！

「あっ！」

　魔法陣が消えた。

「……むぅ」

「動くと魔力の制御が乱れるんだ」

　優は説明した。

「今までは止まった状態で魔法を使ってたでしょ？」

「……うん」

「でも、実戦では動きながら使う必要がある」

「……なるほど」

「だから、まずは魔法陣を維持したまま歩けるようになろう」

「……よし！」

　のあは再び魔法陣を展開した。

　一歩。

　二歩。

　三歩。

　――パシュンッ！

「ああっ！」

　再び消える。

　しかし。

「もう一回！」

　のあは諦めなかった。

　何度も。

　何度も。

　魔法陣を構築し直す。

　そして。

　一時間後。

「……できた！」

　のあは、ゆっくりと歩きながら魔法陣を維持していた。

　紫色の光が、銃口の前で安定している。

「……すごいな」

　優は思わず呟いた。

　魔法陣の構築。

　魔力の制御。

　そして、身体の移動。

　それらを同時に行うことは、初心者にとって決して簡単ではない。

　しかし、のあは短時間でその感覚を掴み始めていた。

「……優くん！」

「ん？」

「これ、撃ってみてもいい!?」

　のあの目が輝いている。

　優は少し考えた。

「……いいよ。ただし、出力は最小限ね」

「分かった！」

　のあは標的へ狙いを定めた。

　呼吸を整える。

　右足を一歩前へ。

　身体を動かしながら、魔法陣を維持する。

　そして。

「《スパーク》！」

　――バチンッ！

　紫色の雷光が放たれた。

　それは一直線に標的へ向かい――

　――バァンッ！

　中心を正確に撃ち抜いた。

「……っ！」

　のあの目が大きく見開かれる。

「……当たった！」

「うん。見事だね」

「やったぁぁぁ！」

　のあは嬉しそうに飛び跳ねた。

　しかし、その瞬間。

「……じゃあ、次は俺が相手だな」

　背後から声が響いた。

「……え？」

　振り返る。

　そこには、ドッペルが立っていた。

　その手には、訓練用の模擬刀が握られている。

「……ドッペル？」

「動きながら魔法を使えるようになったんだろ？」

「……う、うん」

「なら、次は動く相手だ」

　ドッペルは笑った。

「もちろん、攻撃は当てない。お前が狙いを定められるか試すだけだ」

　のあは少しだけ緊張した。

　だが。

「……よし！」

　二丁の拳銃を構える。

「やってやる！」

　　　　　◇

「準備はいいか？」

「……うん！」

　ドッペルは模擬刀を構えた。

　その姿勢は、優とまったく同じ。

　無駄のない構え。

　静かな呼吸。

　そして。

「……行くぞ」

　――ダンッ！

「……っ!?」

　ドッペルが地面を蹴った。

　速い。

　先ほどまでの訓練とは、まるで違う。

　のあは反射的に右手の拳銃を向けた。

　しかし。

　――シュッ！

　ドッペルが横へ移動する。

「……っ！」

　視線が追いつかない。

　その瞬間。

「はい、そこまで」

　模擬刀が、のあの肩の手前で止まっていた。

「……え？」

　のあは固まった。

「……はやすぎない!?」

「まだかなり手加減してるぞ」

「……うそぉ!?」

　ドッペルは肩をすくめた。

　優は苦笑しながら近づく。

「のあ、今のは相手を目で追いすぎたね」

「……え？」

「相手の動きを全部見ようとすると、反応が遅れることがあるんだ」

「……なるほど」

「だから、相手がどこへ動くのか予測することも大切なんだよ」

　のあは考え込んだ。

　そして。

「……もう一回！」

　顔を上げた。

「今度は絶対、当てる！」

　優は微笑んだ。

「いいね」

　ドッペルも笑う。

「じゃあ、続けようか」

　再び、訓練が始まった。

　――ダンッ！

　ドッペルが動く。

　のあは拳銃を構える。

　右。

　左。

　斜め。

　素早く動く相手を、必死に追いかける。

　しかし。

　――シュッ！

「……っ！」

　また外された。

「もう一回！」

　再び構える。

　――ダンッ！

　ドッペルが踏み込む。

　のあは一歩下がった。

　そして。

　――パァッ！

　銃口の前に、紫色の魔法陣が展開される。

「《スパーク》！」

　――バチンッ！

　雷光が走る。

　しかし、ドッペルは軽く身体を傾けて回避した。

「惜しいな」

「……むぅ！」

　のあは悔しそうに唇を尖らせる。

　だが。

　優は、その様子を見ていた。

　――今のは、悪くない。

　のあは確実に成長している。

　魔法陣を維持しながら移動する。

　相手の動きを予測する。

　そして、適切なタイミングで魔法を放つ。

　まだ未熟だ。

　だが、その成長速度は明らかに異常だった。

「……のあ」

「……ん？」

「ちょっと、作戦を変えてみようか」

「……作戦？」

　優は頷いた。

「相手に魔法を当てようとするんじゃなくて、相手を動かしてみよう」

「……動かす？」

「そう」

　優は微笑んだ。

「のあは、元々ガンナーだったでしょ？」

「……うん」

「だったら、射撃の経験を活かしてみよう」

　のあは少し考えた。

　そして。

「……あっ！」

　目を見開いた。

「相手の逃げ道を塞ぐってこと!?」

「正解」

　優は笑った。

「魔法は必ずしも直接当てる必要はない。相手の動きを制限することにも使えるんだ」

「……なるほど！」

　のあは拳を握った。

「じゃあ、やってみる！」

　　　　　◇

「……行くぞ」

　ドッペルが構える。

　のあは二丁の拳銃を持ち直した。

　そして、静かに呼吸を整える。

　――今度は、追いかけない。

　相手の動きを読む。

　逃げ道を考える。

　そして。

「《スパーク》！」

　――バチンッ！

　紫色の雷光が、ドッペルの右側へ放たれた。

「……っ？」

　ドッペルが左へ動く。

　その瞬間。

　――パァッ！

　左手の拳銃の前に、もう一つの魔法陣が展開された。

「……そこっ！」

　――バチンッ！

　二発目の雷光が走る。

　ドッペルは素早く後方へ跳んだ。

　だが。

「……まだ！」

　のあは一歩踏み込んだ。

　そして、右手を持ち上げる。

　――パァッ！

　三つ目の魔法陣。

「《スパーク》！」

　――バチィッ！

　紫色の雷が、ドッペルの足元へ着弾した。

「……おっと！」

　ドッペルが大きく跳び退く。

　その瞬間。

「……今！」

　のあは左手の拳銃を向けた。

　銃口の前に、四つ目の魔法陣が展開される。

「《スパーク》！」

　――バチンッ！

　紫色の雷光が一直線に走った。

　そして。

　――パァンッ！

　ドッペルの胸元に設置された訓練用の防護障壁へ、雷が命中した。

「……っ！」

　のあは息を呑んだ。

　ドッペルも動きを止める。

　数秒の沈黙。

　そして。

「……当たった」

　のあが小さく呟いた。

「……当たったぁぁぁ！」

　訓練場に、歓声が響き渡った。

　優は思わず笑った。

「おめでとう、のあ！」

「優くん！　見た!?」

「うん。ちゃんと見てたよ」

「やったぁぁ！」

　のあは嬉しそうに飛び跳ねた。

　ドッペルも笑いながら近づく。

「……いや、見事だったな」

「……ほんと!?」

「ああ。最後の一発は完全に読まれた」

　ドッペルは肩をすくめた。

「俺が避ける方向を、ちゃんと予測してたな」

「……えへへ！」

　のあは嬉しそうに笑った。

　その姿を見ながら、優は静かに考えていた。

　――やっぱり、この子はすごい。

　銃による射撃技術。

　雷属性への高い適性。

　そして、魔法陣の構築能力。

　それらが、少しずつ一つになり始めている。

　――このまま成長すれば。

　普通の魔法使いとは、まったく違う戦い方を確立できるだろう。

　銃で敵の動きを制限し。

　魔法で戦場を支配し。

　最後に、雷光の一撃で仕留める。

　そんな未来が、優には見え始めていた。

　　　　　◇

　夕方。

　訓練を終えたのあは、ベンチに座っていた。

「……つかれたぁ」

「お疲れ様」

　優はスポーツドリンクを差し出した。

「ありがと！」

　のあは受け取ると、一口飲んだ。

「……ぷはぁ！」

　そして、満足そうに息を吐く。

「……でも、楽しかった！」

「それならよかった」

　優は笑った。

　隣では、ドッペルが腕を組んでいる。

「……しかし、成長が速いな」

「……そう？」

「ああ。普通なら、今日の内容を一日で覚えるのは難しい」

　のあは照れくさそうに笑った。

「……えへへ」

　しかし。

「……ねえ、優くん」

「ん？」

「私、もっと強くなれるかな？」

　その声は、先ほどまでとは少し違っていた。

　真剣な響き。

　優は、のあへ視線を向ける。

「……もちろん」

「……ほんと？」

「うん」

　優は頷いた。

「ただし、まだまだ覚えることは多いよ」

「……例えば？」

「魔法陣の多重展開。魔力制御。近接格闘。それに、もっと強力な魔法も覚えないとね」

「……おお」

　のあの目が輝く。

「なんか、楽しそう！」

「……大変だと思うけどね」

「大丈夫！」

　のあは笑った。

「だって、優くんが教えてくれるんでしょ？」

「……まあ、そうだけど」

「それに！」

　のあはドッペルへ視線を向けた。

「先生が二人もいるんだもん！」

　ドッペルは苦笑した。

「……確かにな」

　優も笑った。

「じゃあ、これからも頑張ろうか」

「うん！」

　のあは元気よく頷いた。

　その笑顔を見ながら、優は思った。

　――誰かに何かを教えるのも、悪くないな。

　かつて、器用貧乏と呼ばれた自分。

　何でもできるが、何一つ極められない。

　そう言われ続けてきた。

　しかし今。

　自分が積み重ねてきた経験が、誰かの力になっている。

　それは、不思議な感覚だった。

　そして。

　少しだけ、嬉しかった。

　　　　　◇

　その日の夜。

　自宅へ戻った優は、一人でステータス画面を開いていた。

「……さて」

　表示されているのは、今日の訓練記録。

　そして、ドッペルゲンガー召喚の使用履歴だった。

　召喚時間。

　消費MP。

　魔力回復量。

　それらを確認しながら、優は考え込む。

「……やっぱり、継続消費が問題だな」

　分身体は強力だ。

　しかし、召喚している間は常にMPを消費する。

　優自身には高い魔力回復能力があるものの、消費を無視できるわけではない。

「……まあ、今のところは十分か」

　優は画面を閉じようとした。

　だが。

　その瞬間。

　――ピコンッ。

「……ん？」

　新たな通知が表示された。

　〖システム通知〗

　特定条件の達成を確認しました。

　《ドッペルゲンガー召喚》の追加情報が解放されました。

「……追加情報？」

　優は眉をひそめた。

　そして、通知を開く。

　〖ユニークスキル詳細〗

　《ドッペルゲンガー召喚》

　分身体との魔力同調率が一定値に到達しました。

　新たな能力の存在が確認されました。

　〖未解放能力〗

　《Tu fui, ego eris》

　解放条件：未達成

「…………」

　優は、しばらく画面を見つめていた。

「……トゥーフィー・エゴ・エリス？」

　聞き慣れない言葉。

　だが、なぜだろう。

　その文字列を見た瞬間。

　胸の奥で、何かが小さく震えた。

「……なんだ、これ」

　優は思わず呟いた。

　そのとき。

　――ズキンッ！

「……っ!?」

　突然、頭の奥に鋭い痛みが走った。

　そして。

　一瞬だけ。

　見知らぬ光景が、脳裏をよぎった。

　白い空間。

　無数の魔法陣。

　そして、その中心に立つ一人の男。

　男は、優とよく似た姿をしていた。

　だが。

　その手には、見覚えのない剣が握られている。

　そして。

『――お前は、まだ何も知らない』

「……っ！」

　優は目を見開いた。

　次の瞬間。

　光景は消えていた。

「……今のは」

　優は額に手を当てた。

　以前、塔で拾った《記憶の玉》。

　あれに触れたときにも、似たような感覚があった。

　失われた記憶。

　自分のものではないはずの経験。

　そして、時折脳裏をよぎる、見知らぬ剣士の姿。

「……まさか」

　優は、再びステータス画面へ視線を向けた。

　そこには、先ほどの文字が静かに表示されている。

　《Tu fui, ego eris》

　――私はかつて、お前だった。お前はいずれ、私になる。

　その意味を、優はまだ知らない。

　だが。

　確かな予感があった。

　この力は、単なる分身の召喚では終わらない。

　もっと大きな何かへと繋がっている。

「……面白くなってきたな」

　優は小さく笑った。

　そして、窓の外へ視線を向ける。

　夜の東京。

　その中心には、巨大な塔がそびえ立っていた。

　すべての始まりとなった、謎の建造物。

　そして。

　まだ誰も、その全貌を知らない場所。

「……明日、少し調べてみるか」

　優は静かに呟いた。

　こうして。

　七瀬のあの新たな戦闘技術。

　そして、東雲優の新たな力。

　二つの可能性が、少しずつ動き始めていた。

　――だが、二人はまだ知らない。

　塔の奥深くで。

　新たな異変が、静かに始まっていることを。

　そして、その異変が。

　二人の運命を、大きく変えることになるということを。