万職の創造魔導士

第5話 雷光の配信者

　塔の第十八階層。

　薄暗い森林地帯に、乾いた銃声が響き渡った。

　――ダァンッ！　ダァンッ！

「くっ……！　まだ来るの!?」

　紫がかった桃色の髪を揺らし、一人の女性が引き金を引く。

　七瀬のあ。

　二十二歳。

　塔が出現する以前から、FPSゲームの配信者として活動していた人気ライバーだ。

　現在は冒険者としても活動しており、その戦闘風景を配信することで多くの視聴者を集めている。

　ジョブは《ガンナー》。

　銃器を扱うことに特化した戦闘職だった。

「右から二体！　左からも……って、ちょっと待って！　多すぎるって！」

　のあは叫びながら、右手の拳銃を構え直した。

　引き金を引く。

　放たれた魔力弾が、迫っていた魔物の額を正確に撃ち抜いた。

　――パァンッ！

　魔物が倒れる。

　しかし、その背後からさらに別の魔物が飛び出してきた。

「うそでしょ……！」

　のあは咄嗟に身を翻し、地面を転がる。

　直後、先ほどまで立っていた場所を巨大な爪が切り裂いた。

　木の幹に深い傷が刻まれる。

「……っぶな！」

　のあは素早く立ち上がり、二丁の拳銃を構えた。

　視線の先には、黒い体毛に覆われた狼型の魔物がいた。

　ブラッドファング。

　第十八階層に生息する、非常に攻撃的な魔物だ。

　通常の狼型魔物よりも大型で、鋭い牙と爪を持つ。

　しかも、群れで行動する習性がある。

「……これ、絶対おかしいって！」

　のあは周囲を見渡した。

　木々の間から、次々と赤い瞳が浮かび上がる。

　一体。

　二体。

　三体。

　いや、それどころではない。

　すでに十体以上の魔物に囲まれていた。

　そして、最悪なことに。

「……みんな、まだ起きないの？」

　のあは背後を振り返った。

　そこには、地面に倒れた三人の冒険者がいた。

　今回の探索に同行していたパーティーメンバーたちだ。

　剣士。

　盾役。

　回復職。

　本来なら、四人で協力して攻略する予定だった。

　しかし、突然現れたブラッドファングの群れに襲われ、仲間たちは次々と戦闘不能になってしまった。

　幸い、全員まだ息はある。

　だが、意識が戻る気配はなかった。

「……どうしよう」

　のあの額を、冷たい汗が伝う。

　弾薬代わりに消費する魔力も、残り少ない。

　回復薬はすでに使い切っていた。

　そして、目の前には十体以上の魔物。

　絶望的な状況だった。

　　　　　◇

　配信画面のコメント欄が、凄まじい勢いで流れていた。

　 NOA LIVE　｜　塔攻略配信・第十八階層

⸻

リスナーA： のあちゃん逃げて！！

リスナーB： これ普通にやばくない？

リスナーC： 他の三人、まだ気絶してる……

リスナーD： 誰か救援呼んで！！

リスナーE： のあちゃん頑張れ……！

⸻

「……大丈夫。まだ、なんとかなるから」

　のあは震えそうになる声を抑え、カメラへ笑いかけた。

　配信に使用しているのは、冒険者向けに開発された小型の浮遊カメラだ。

　魔力によって一定距離を維持し、戦闘中でも自動で撮影を続けてくれる。

　塔の内部でも映像を外部へ送信できる特殊な通信機能が搭載されており、冒険者配信では一般的な装備になりつつあった。

　そのカメラが、今も彼女の姿を映している。

　のあは再び拳銃を構えた。

「……絶対、みんな連れて帰るから」

　その瞳には、まだ諦めの色はなかった。

　ブラッドファングが一斉に動き出す。

「……っ！」

　のあは引き金を引いた。

　右手の拳銃で一体を撃ち抜き、左手の拳銃で別の一体を牽制する。

　さらに後方へ跳び、木の幹を遮蔽物として利用した。

　FPS配信者として培った空間認識能力。

　そして、ガンナーとして身につけた射撃技術。

　その二つが、彼女の命を繋いでいた。

　しかし。

「……あっ」

　右手の拳銃が、乾いた作動音を立てた。

　魔力弾が生成されない。

　魔力が、限界に近づいていた。

「……まずい」

　のあが呟いた瞬間。

　巨大なブラッドファングが、正面から飛びかかってきた。

　回避するには遅い。

　左手の拳銃を構える。

　だが、魔力弾の生成が間に合わない。

「……っ！」

　のあは反射的に目を閉じた。

　そのときだった。

「――《アースバインド》」

　聞き覚えのない男性の声。

　直後。

　地面が、爆発するように隆起した。

　　　　　◇

　――ドゴォンッ！

「……え？」

　のあは目を見開いた。

　目の前に迫っていたブラッドファングが、地面から伸びた土の拘束によって捕らえられていた。

　さらに。

「《ウィンド》」

　鋭い風が走る。

　ブラッドファングの身体が横へ吹き飛ばされ、近くの木へ激突した。

「……な、なに？」

　のあは呆然とした。

　その視界に、一人の青年が現れる。

　黒い戦闘服。

　腰には二振りの刀。

　そして、右手の人差し指には青い魔石が埋め込まれた指輪。

「……大丈夫ですか？」

　青年は、のあへ声をかけた。

「あ……えっと……」

　のあは一瞬、言葉に詰まった。

　突然現れた青年。

　しかも、今の魔法は明らかに自分を助けるためのものだった。

「……助けて、くれたの？」

「まあ、そうなりますね」

　青年は軽く笑った。

　その名は、東雲優。

　二十歳。

　つい先日、所属していたクランを脱退したばかりの冒険者だった。

　　　　　◇

　優が異変に気づいたのは、数分前のことだった。

　第十八階層の森林地帯を探索していたところ、遠くから銃声が聞こえてきたのだ。

「……銃声？」

　優は足を止めた。

　塔の中で銃声が聞こえること自体は珍しくない。

　ガンナーというジョブが存在する以上、銃器を使用する冒険者も一定数いる。

　しかし、問題はその頻度だった。

　短い間隔で繰り返される発砲音。

　さらに、魔物の咆哮。

　どう考えても、通常の戦闘ではなかった。

「……誰か、追い詰められてる？」

　優は眉をひそめた。

　そして、音のする方向へ駆け出した。

　木々の間を抜け、戦闘地点へ到着したとき。

　優が目にしたのは、絶望的な光景だった。

　三人の冒険者が倒れ、一人の女性が必死に戦っている。

　周囲には、十体以上のブラッドファング。

　しかも、女性の魔力はすでに限界に近いようだった。

「……まずいな」

　優は即座に状況を判断した。

　今から全員を連れて逃げるのは難しい。

　ならば、魔物を倒すしかない。

「……仕方ない」

　優は右手を突き出した。

　指輪が淡く輝く。

「《アースバインド》」

　地面から土の拘束が伸び、女性へ飛びかかろうとしていたブラッドファングを捕らえる。

　さらに。

「《ウィンド》」

　風の衝撃で魔物を吹き飛ばした。

　そして、女性の前へ着地した。

「……大丈夫ですか？」

　優はそう問いかけた。

　女性は驚いたように目を見開いている。

　だが、その顔を見た瞬間。

「……あれ？」

　優は思わず呟いた。

　見覚えがある。

　紫と桃色が混ざった髪。

　特徴的な声。

　そして、二丁の拳銃。

「……もしかして、七瀬のあさん？」

「……え？」

　女性が目を丸くした。

「わ、私のこと知ってるの？」

「まあ、有名ですからね」

　優は苦笑した。

　七瀬のあ。

　人気ライバー事務所に所属する配信者であり、塔の出現以前からFPSゲームの実況配信で知られていた人物だ。

　優自身も、何度か彼女の配信を見たことがあった。

「……こんなところで会うとは思いませんでしたけど」

「そ、それはこっちのセリフなんだけど！」

　のあは思わず叫んだ。

　だが、すぐに表情を引き締める。

「……って、そうじゃなくて！」

　のあは背後を指さした。

「仲間が三人倒れてるの！　お願い、助けて！」

「……分かりました」

　優は即座に頷いた。

　そして、周囲を見渡す。

　ブラッドファングは、まだ十体近く残っていた。

　こちらを警戒しながら、ゆっくりと包囲を狭めている。

「……ちょっと下がっててください」

「え？」

「ここは、俺が引き受けます」

　優はそう言うと、腰の刀へ手を伸ばした。

　右手で黒刀を抜く。

　漆黒の刀身が、木々の間から差し込む光を反射した。

「……刀？」

　のあが呟く。

「あなた、魔法使いじゃないの？」

「今のジョブは、そうですね」

「……今の？」

　のあは首を傾げた。

　しかし、優はそれ以上説明しなかった。

　代わりに、黒刀を肩へ担ぐように構える。

「……さて」

　優は小さく息を吐いた。

「ちょっと、実験に付き合ってもらうか」

　　　　　◇

　ブラッドファングが、一斉に飛びかかった。

　優は動いた。

　まず、正面の一体。

　黒刀を横薙ぎに振るう。

　重い刀身が、魔物の身体を捉えた。

　――ザシュッ！

　ブラッドファングが倒れる。

　だが、左右から別の二体が迫っていた。

「《ウィンド》」

　優の右手に、小さな魔法陣が展開される。

　風圧によって右側の魔物を押し返し、左側の魔物へ黒刀を振り下ろす。

　さらに、後方から迫る気配。

「……そこ！」

　優は振り返ることなく、左手で白刀を抜いた。

　銀白色の刃が閃く。

　背後から飛びかかってきた魔物が、空中で弾き飛ばされた。

「……え？」

　のあは、思わず声を漏らした。

　何が起きているのか、理解が追いつかない。

　魔法使い。

　確かに、青年はそう言った。

　だが、目の前で繰り広げられている戦闘は、どう見ても普通の魔法使いのものではなかった。

　前衛に立ち。

　二振りの刀を操り。

　その合間に、魔法を発動している。

「……なに、あの戦い方……」

　のあは呆然と呟いた。

　通常、魔法使いは後衛職だ。

　魔法陣を構築し、遠距離から攻撃する。

　それが、この世界における魔法使いの常識だった。

　しかし、優は違う。

　敵の懐へ踏み込みながら魔法を放ち、剣術と魔法を一つの戦闘技術として組み合わせていた。

「……すごい」

　のあは思わず呟いた。

　その瞬間。

「……っ！」

　優の背後から、一体のブラッドファングが飛び出した。

　優は別の魔物と交戦中。

　このままでは、背後から攻撃を受ける。

「……危ない！」

　のあは反射的に拳銃を構えた。

　しかし、魔力はほとんど残っていない。

　通常の魔力弾を生成するには足りなかった。

「……お願い、出て！」

　のあは必死に引き金を引いた。

　その瞬間。

　――バチッ！

　小さな音が響いた。

「……え？」

　のあの拳銃の銃口に、紫色の光が集まる。

　魔力弾とは違う。

　まるで、小さな稲妻のような光だった。

「……なに、これ」

　次の瞬間。

　――バァンッ！

　紫色の閃光が放たれた。

　雷光が一直線に走り、優の背後に迫っていたブラッドファングを撃ち抜く。

　魔物の身体が激しく痙攣し、そのまま地面へ倒れた。

「……っ!?」

　優は振り返った。

　そこには、拳銃を構えたまま固まっているのあの姿があった。

「……今の……」

　優は目を細めた。

　魔力弾ではない。

　明らかに、魔法による攻撃だった。

　しかも、通常のガンナーが使用するような補助技能とは異なる。

　あれは、純粋な雷属性魔法に近い。

「……へぇ」

　優は小さく笑った。

「……面白い」

　のあは、自分の拳銃を見つめていた。

「……え？　今の、私がやったの？」

　その声には、驚きが滲んでいた。

　優は残る魔物へ視線を戻す。

「……とりあえず、話はあとですね」

　黒刀を構える。

　残るブラッドファングは、三体。

「……一気に終わらせるか」

　優は地面を蹴った。

　　　　　◇

　最後のブラッドファングが倒れたとき。

　森林には、ようやく静寂が戻っていた。

「……ふぅ」

　優は黒刀を軽く振り、刃についた血を払った。

　そして、二振りの刀を鞘へ戻す。

「……終わり、かな」

　周囲に魔物の気配はない。

　どうやら、完全に片づいたらしい。

「……あ、あの！」

　背後から声が聞こえた。

　振り返ると、のあがこちらへ駆け寄ってきていた。

「本当にありがとう！　助かった！」

「いえ、間に合ってよかったです」

　優は軽く笑った。

　そして、倒れている三人へ視線を向ける。

「……まずは、仲間の人たちを安全な場所へ運びましょう」

「あ、うん！」

　のあは慌てて頷いた。

　優は三人の状態を確認する。

　幸い、致命傷を負っている者はいなかった。

　ただし、全員が強い衝撃によって意識を失っている。

「……回復魔法が使えればよかったんですけどね」

　優は小さく呟いた。

　現在のジョブはメイジ。

　回復系統の魔法は、まだ十分に習得できていなかった。

「……でも、応急処置くらいならできます」

　優は荷物から救急用品を取り出した。

　かつて別のジョブを経験した際に身につけた知識を活かし、三人の状態を確認していく。

　のあも隣にしゃがみ込み、手伝い始めた。

　その様子を見ながら、優はふと思い出す。

　先ほどの紫色の閃光。

　あれは、間違いなく魔法だった。

「……七瀬さん」

「ん？」

「一つ、聞いてもいいですか？」

「……なに？」

「さっきの雷、どうやって出したんですか？」

　のあは目を瞬かせた。

「……雷？」

「俺の背後にいた魔物を撃ったときです」

「あ、あれ？」

　のあは困ったように笑った。

「……分かんない」

「……分からない？」

「うん。なんか、助けなきゃって思って……そしたら、勝手に出たっていうか……」

　のあは自分の拳銃を見つめた。

「……私、ガンナーなのにね」

　優は黙って考え込んだ。

　ガンナーが魔力を利用すること自体は珍しくない。

　魔力弾の生成。

　銃器への魔力付与。

　射撃精度の補助。

　そういった技能は、ガンナーの基本的な能力だ。

　しかし、先ほどの雷光は違った。

　魔力弾を媒介にした攻撃ではなく、魔力そのものが雷へ変化していた。

　しかも、魔法陣の構築も詠唱も意識していない。

　極限状態で、無意識に術式を成立させたのだ。

「……なるほど」

　優は小さく頷いた。

「……七瀬さん」

「……ん？」

「もしかしたら、あなた……」

　優は少しだけ笑った。

「魔法使いの才能、あるかもしれませんよ」

「…………え？」

　のあは固まった。

　数秒の沈黙。

　そして。

「……ええええええっ!?」

　森林に、彼女の叫び声が響き渡った。

　　　　　◇

　その光景を、浮遊カメラが映し続けていた。

　配信のコメント欄は、すでに大騒ぎになっている。

　 NOA LIVE　｜　配信コメント

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リスナーA： いや待って、今の人何者？？

リスナーB： 魔法使いなのに二刀流！？

リスナーC： のあちゃん雷出してなかった！？

リスナーD： あの人、十傑の誰かじゃないの？

リスナーE： いや、見たことないぞ

リスナーF： 無名であの強さはおかしいってｗ

リスナーG： のあちゃんの師匠になってくれ！！

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　優は、そのコメント欄にまだ気づいていなかった。

　自分が今、数万人の視聴者に戦闘を見られていたことも。

　そして、この出会いが後に、自分の人生を大きく変えることになるということも。

　まだ、知らなかった。

　ただ一つ、確かなことがある。

　この日。

　東雲優と七瀬のあ。

　二人の運命が、初めて交わった。

　――後に《万職の創造魔導士》と呼ばれる青年と、その唯一の継承者となる女性。

　彼らの物語は、ここから始まる。